258.千百零八年鋳此絶不軽薄之集大
──我輸了。
流盡了淚水之後，我的心恢復了冷靜。
我環顧周圍，接著在稍遠看到了著氣的始祖渦波，還有在他旁眼中泛著淚的潔。
直到決鬥的最後一瞬為止，我都沒能注意到。
作為『木之理的盜竊者』，我擁有可以把握佩艾希亞城全部狀況的能力。可即使如此，我還是直到最後一刻才注意到潔的存在。
這究竟是為什麼呢⋯⋯說實話，我其實是知道原因的。
並不是我沒有注意到，而是我明明注意到了卻視而不見。
因為明白潔在擔心我，所以我才故意裝作沒有看見。
這和我在千年前就明白但卻一直有意忽視自己的錯誤是一個道理。
我對許多東西視而不見，而後進行了這場決鬥，而這場決鬥則讓我明白了一個道理。
就是因為我一直像這樣裝聾作啞⋯⋯才會總是在重要之時錯失重要之⋯⋯──
或許是因為在堂堂正正的決鬥中輸了個五投地的緣故吧，我莫名的冷靜。
甚至產生了向決鬥對手詢問自己的醜態的餘裕。
「始祖渦波⋯⋯我是從什麼時候開始流淚的⋯⋯？」
可能沒想到我會在這種況下向他提問吧，始祖渦波在驚訝之餘直率地回答了我的問題。
「⋯⋯從戰鬥的中途開始，漸漸地。」
從中途開始、漸漸地嗎⋯⋯
我無法準確地定位自己開始流淚的瞬間。
「你變強了啊，始祖渦波⋯⋯真的變強了。最重要的是，你的心靈變得更強大了⋯⋯和以前那個優寡斷、躊躇不前、滿面悔恨地與敵人戰鬥的你大相徑庭。」
我一面懷過去，一面稱讚決鬥的勝利者。
不覺之間就是湧生了這種念頭。
決鬥證明了我是弱者，始祖渦波是強者。
我甚至對這個結果到滿意。
「──如今的你心中已經沒有毫的迷茫了啊。很了不起。」
「是啊，不能迷茫，必須要做好自己應做之事，我已經有所覺悟了。所以我會按部就班地為了不至後悔而行。」
「只不過，生而為人，往往難以遵從這個信條而活啊。是了，果然強者這東西，很是卑鄙啊⋯⋯」
雖然始祖渦波說得天經地義，但如果所有人都能如此，那麼千年前悲傷也不會逆流河了。我出苦笑，並搖了搖頭。
始祖渦波似乎是對我的反應到了些許不滿，他有些強地強調道。
「確實，我也知道自己變強了。⋯⋯可是，這份強大並不是我一開始便擁有的。至今為止，我曾一再犯錯、一再敗北、一再經挫折。⋯⋯雖然這話可能顯得流於庸俗，但我確實認為，真正的強大並不是讓你不知敗北是何滋味，而是讓你無數次跌倒之後仍能無數次起。」
「你覺得這種騙小孩子的話能讓我接嗎⋯⋯？這個世界是不公平的。強者就是會百戰百勝，他們至死為止都會是勝利者。一如我們現在這樣，我已經無力起，可你卻幾乎無傷。」
敗給始祖渦波那倒的才能之下的我，是無論如何也無法接他這番說辭的。
一反決鬥前那滿是火藥味的氣氛，現在的我們就像是兩個在拌的孩子。
始祖渦波自己似乎也知道在這場決鬥中，先天的力量是決定敗的重要因素。他沒有繼續回應，而是噘著嘟囔了幾聲。
然而，憑借著那機敏的頭腦，他很快就想到了反駁的言論。著攤倒在地卻一臉得意的我，始祖渦波說道。
「我問你，艾德。被你視為無敵的緹緹，難道從沒品嘗過失敗的滋味嗎⋯⋯？」
這是直我個人核心的問題。
我無言以對，接著，始祖渦波又向我扔來第二個問題。
「或許作為緹緹的弟弟的你曾經真的很弱小。但現在的你又如何呢？」
──我無法立刻對他這個問題做出答覆。
見我由一臉得意變為一臉苦，始祖渦波微微一笑，同時卻又嘆了口氣。接著，他就那麼背過了，打算找一個缺口離開這座滿是植株的殿。
「始祖渦波，你要去哪裡⋯⋯？」
「決鬥已經結束了。所以我要去外面。」
他背對著我回答道。
與我不一樣，他沒有片刻猶豫便做出了答覆。
「我不能讓我唯一的家人──我的妹妹孤一人。」
這個回答本質上就是他接下來要去打倒『支配之王』的宣言。而且也是絶不能輸的誓言。
「艾德，你接下來又有何打算⋯⋯？」
接著，他轉過頭對本應是敵人的我發問。
不知為何，在他那雙看向我的眼睛裡，充滿了信任。
「放任我不管的話⋯⋯在我恢復過來之後，可能會從背後襲擊你哦⋯⋯？」
「你才不會那麼做吧？你已經不再是『宰相』了⋯⋯不，說到底，這場決鬥本就是為了證明你不是『宰相』不是麼？」
「你、你說什麼？」
連日來，我從來不曾產生過這種想法，故而在聽到始祖渦波這麼說後，我大驚訝。
居然說剛才的決鬥，是為了『證明』我不是『宰相』⋯⋯？
這也太離譜了。
我本就是為了保住名分和小孩子般的嫉妒，才挑起決鬥以期證明自己不比始祖渦波遜的。
「你在說什麼胡話⋯⋯」
然而不可否認的是，經始祖渦波這麼一說，我卻到在心中的一隅確實有這樣的想法。
我居然產生了自己就是為了吃下他先前的一擊而戰鬥的念頭。
我連忙挪開視線，對此，始祖渦波繼續說道。
「艾德，在我來到這裡的一路上，我拜見過許多經你之手留下的東西。所以，我能明白你究竟是怎麼一回事。」
明明我以那樣激烈的言辭怒斥他一無所知，可始祖渦波卻一臉淡然地說出了這些居高臨下的言論。我不免對他的態度到無奈──但同時也到了幾分懷念，這確實有他的風格。
「⋯⋯而且緹緹也說了。說你一定繼承了爺爺和的意志。」
「爺爺和⋯⋯⋯⋯？」
在聽到這兩個詞的瞬間，我的腦海變得一・片・純・白。
我明白這兩個詞的意思。
這是指祖父和祖母的詞語。
也就是所謂的家人──雖然我沒有、但理論上而言是所有人都擁有的家人。
我沒有⋯⋯？真的嗎？
不對啊，覺不是這樣⋯⋯我應該是⋯⋯──
「ａ、啊啊，又來了！老師、老師──！」
在我的思緒向自己的祖父母奔馳而去之際，潔滿臉焦急地將手搭在我的肩膀上輕搖起來。
看到的手，我那變得一片純白的腦海裡，便浮現出極為懷念的景。
啊啊，對了。
那個人的手，也像這樣是紅的，並且──
「所以說，剩下的事就給潔了。畢竟這一次，我扮演的是敵人的角啊。」
看到我將視線投向潔，始祖渦波便以安心的神出一抹微笑。接著他留下最後一句話，隨即便消去了影。
「渦、渦波大人⋯⋯！等等──」
我連忙想要留住他，但再沒有得到回應。
就這樣，在佩艾希亞城的殿裡，只剩下了我和潔。
⋯⋯始祖渦波離開之後，這裡便是一片寂靜。
既沒有刀劍影也沒有嘶喊拼殺，只能聽到我和潔的呼吸聲。
正如始祖渦波所說，我接下來應該做什麼呢？
在賭上人生之一切的決鬥中敗北，留下這一副行將消滅的軀，恐怕能做的事真的不多了吧。
可即使如此，始祖渦波仍然以滿是期待的目看向了我。
他以充滿信任的神留下了「我都明白」這麼一句話。
據他所言，『支配之王』曾表示我繼承了爺爺和的意志⋯⋯──爺爺和？
即使始祖渦波已經離去，但唯有這番話仍然縈繞在耳畔。
可是，無論我怎樣發掘過去的記憶，也想不起自己有那樣的家人。
能夠回想到的，只有共同發誓要守護北方的同伴們的侮蔑的聲音──還有那無能為力的令人不堪的自己──那個弱小的『自己』──啊啊，好想去死。
只有糟糕頂的人生。
那是令人幾自戕的人生。
是一直在尋找歸宿的人生。
結果什麼也沒找到的人生。
是曾經那樣痛苦的人生⋯⋯
不、不對，現在也一樣痛苦⋯⋯
呼吸開始變得越來越微弱，覺就快要停止了。
⋯⋯不過，也無所謂吧。
我已經輸了。
失去了人生所有的價值，也失去了活著的意義。
所以，就像這樣，讓呼吸停止也好。
就此而死也無妨。
就這樣迎來結束的話，一定很輕鬆。
讓一切結束吧。
──就在我這麼想的時候。
「──老師！振作一點，老師！！」
我・又・一・次，聽到了聲音。
潔正地握著我的手。
「老、老師⋯⋯？」
「嗯。老師你、是我們的老師哦。請不要忘了這一點，拜託了⋯⋯」
我差點反地回答說「不對，我是『宰相』。」
但制於這連起都極為困難的狀態，這句話終於沒有出口。
「⋯⋯沒關係的，老師。老師你是令我們自豪的老師──就算你的姐姐不在，就算你不再是『宰相』，這一點也永遠不會變的。」
潔更為用力地握了我的手。
接著，在這個時候，將『魔石人類』們一直掛在邊的話又重複了一遍。
「在一年前，我逃出研究院迷失了方向的時候，是老師救了我。不僅如此，老師還拯救了我們所有人，所有的家人。是你費盡周折地將我們脆弱的治好，並為我們創造了歸宿！都是因為有老師在，我們才能被佩艾希亞的大家用笑容接納哦？如果沒有老師的話，我們一定會走投無路地曝荒野的。會在連名字都沒有的況下死掉的！所以，我們大家都很激你！我們能遇到老師，真是太好了！！」
潔以抖的嗓音拚命地傾訴。
可是，看到如此拚命的模樣，最先浮現在我腦海的想法，卻有些薄──究竟為什麼會在這裡呢？
這裡是佩艾希亞國的佩艾希亞城──是城堡中心的殿。
按理說，從很久以前開始，這裡就只有我孤一人才對啊。
在千年前，『世界奉還陣』發的那一天，在這座城堡裡的只有『宰相』一個人。
在那場戰爭的最後，我的邊一個人也沒有。
所以，我才會像這樣，在為守護者之後依舊靜待『支配之王』的歸來。
就在這個除我以外空無一人的殿裡⋯⋯本應如此。
──可是，為什麼潔會來到這座殿？
從的話聽來，似乎是因為我在一年前拯救了『魔石人類』。所以才會來到這裡。
──就因為這個？
疑問還在繼續。
──說到底，一年前的我究竟為什麼要救們呢？
如果需要人才的話，那比起從零開始培育，還是直接把已經培育完的人才從其它地方挖過來更好。而事實上，我也確實從南方拉攏了不人才到佩艾希亞。
明明如此，可是我卻偏偏要將『魔石人類』這種存在本就十分棘手、既短命又不安定的存在引『北方』，這是為什麼？
『魔石人類』是與我毫無瓜葛的存在。們是由『南方』孕育出來的負債，與『北方』的我無緣無分。
──明明是這樣，可是為什麼？
在我不斷地重複詢問自己「為什麼？」的時候，視野忽然為之一變。
我將目投向了因為被握得太而到刺痛的手那邊。
潔的手地握著我那長有小枝小杈的手。
那是一雙清秀──不，是跟我一樣滿是傷痕的手。在此之上，還因為『魔人化』而產生了變異。
像一樣，又紅又。
──一雙非常令人懷念的手。
「令・人、懷・念⋯⋯？」
為・什・麼・令・人・懷・念？
因為我以前也見過這樣一雙手？
如果是這樣，那麼那個人是誰？
在潔之前，將這樣一雙手向我的人是誰？
那正是在這一年來，令無數次差點失去神志的我恢復清醒的原因──是令我的腦海復歸于純・白・的有關『什麼人』的記憶。
只是它太過久遠，以至於記憶變得花白，就連想起那『什麼人』的樣貌都做不到。
但我知道，那是令自己懷念、耀眼、敬的重要的人──
那・個・時・候・也・是・這・樣，有人握了我的手。
唯有這點我還記得。
和潔一樣，在自己無名無姓也沒有任何歸宿，只能四彷徨的時候，有『什麼人』就像這樣握住了我的手。
在我剛懂事的時候，我就是一個奴隷。
不，事實上，在當時的南方，『魔人』是遭人忌諱的存在，故而我應當比奴隷還不如吧。
在那比奴隷還不如的生活中，我因為太過孱弱而派不上任何用，所以被當做垃圾棄於山野。我記得自己後來掙扎著離開了那裡，一味地向著北方逃去。
走啊走、走啊走，一直不停地走⋯⋯自己最後是怎麼獲救的？
靠我一個人不可能活得下去。
在那逃亡之路的盡頭，我應該是遇到了『什麼人』
而那所謂的『什麼人』，恐怕就是始祖渦波剛才說的──
「爺爺⋯⋯？⋯⋯？」
雖然不是很有自信，不過應該就是爺爺和了吧。
我記得⋯⋯在流浪的最後，我被一名帶到了一棟小屋，疲力竭的自己躺在床上，而那兩人則握住我的手安著。他們告訴我已經不用再擔心了，已經不用再害怕了。
就和現在一模一樣。
在邂逅的那一天，我從爺爺和那裡讓了許許多多的話。
我一點一點地將那些回想了起來。
在那棟小屋裡，躺在溫暖的床上，手裡捧著他們為了一度暈倒的我而重新溫好的湯，聽著同樣是『魔人』的爺爺的。就這樣，一點點地──
一點點地，像拾撿碎片一樣──
回憶起那令我懷念的孩時代。
那一天，在那個溫暖的小屋裡，爺爺對躺在床上的我說過──
「──說來，能拜託你去做緹緹的弟弟麼⋯⋯？老夫和老婆子歳數都大了。是沒法永遠陪在邊的。所以，如果跟年齡相近的你能一直陪著，我們也就能放心了。」
我明明只是一個籍籍無名的連奴隷都不如的存在，可他卻願意對我這麼說。
「請你為我們的家人吧。請你作為緹緹的弟弟活下去吧。可以嗎？」
我回答道。
「⋯⋯好、好的，我很願意。為了報答這份救命之恩，我一定會為姐姐大人的弟弟的。我對自己的靈魂發誓，一定會保護大家。」
我是這樣回答的⋯⋯
我確實曾這樣回答過⋯⋯
「唔，用不著這麼戰戰兢兢的。看來你比緹緹還刻板啊。而且措辭也一樣太僵了。⋯⋯本沒必要發那麼了不得的誓言。緹緹那孩子在從今往後的人生中，肯定會秉持的風格活下去吧。你只要以你的風格陪在邊就行了。沒錯，只要陪在邊就足夠了。」
「以我自己的風格，陪在邊⋯⋯？」
「沒錯，只要那樣就夠了。」
對此，我又作出了承諾。
在那一天，還是個孩子的我以自己的意志許下了誓言。
「好的。爺爺、⋯⋯我一定會永遠陪在姐姐大人邊的。」
淚水奪眶而出。
不是因為到悲傷。
只是因為懷念，便讓眼淚止不住地流溢。
還不止這些。
因為我所珍重之人不只有爺爺和。
在那之後，我還從乍一看下隨可見的『魔人』那裡，獲贈了無比重要的東西──
「你跟來幹嘛？這是人家的工作，用不著你跟著。」
流有夏比之的，掐著腰用有些古怪的措辭向我抱怨著。
「可、可是，爺爺和他們、告訴說要跟著你⋯⋯」
既然爺爺告訴我陪在邊就是我的使命，那我自然不能離開。
所以雖然有些膽怯，但我還是堅持跟在後亦步亦趨。
不過，很快我就不再僅出於使命，而變得自願希陪在邊了。沒過一會兒，我和的關係就變得十分融洽，並從那裡得到了之後延用千年的名字。
「──既然這樣，那你的名字就『艾德』好了！是個好名字吧！？」
「艾、艾德⋯⋯？為什麼、是艾德呢⋯⋯？」
「誒、誒──！？這個、那個、艾德是這裡的們的一個前輩的名字⋯⋯不久前因為衰老死掉了，所以就覺得如果可以的話，希你能繼承這個名字什麼的⋯⋯」
雖然一開始還意氣洋洋地給弟弟起名字，但待到解釋這個名字其實來源於先前壽終正寢的小的時候，又變得有些不安。
「在這裡的的前輩的名字⋯⋯？請問那個『艾德』⋯⋯是怎樣的一個呢⋯⋯？」
我並沒有對自己被取了一個的名字而到不滿。
只是很在意這個名字的意義。
畢竟這是我自出生以來得到的第一個名字⋯⋯
「你問⋯⋯怎樣的？」
「是的，對姐姐大人你來說，它是怎樣的存在？」
「艾德它是在這一年來──每一天都陪在人家邊的朋友。而且也是『支配之王』的第一個家臣。它是第一個超越了單純的協助關係，為了作為魔人的人家的同伴的存在⋯⋯」
「第一個家臣⋯⋯」
「沒錯，人家最開始在『這裡』玩扮演『支配之王』的遊戲的時候，就是它最初來到人家邊支持自己的⋯⋯並且直到它死去為止，都一直陪伴在自己的邊⋯⋯」
「『艾・德』⋯⋯的確不壊。不，是個好名字、很帥氣⋯⋯」
至死為止一直陪伴在旁的忠臣『艾德』
從小孩子的觀點出發，我覺得這是一個非常帥氣的名字。
與此同時，我也在心裡想著要為那樣的『艾德』
我想要一直待在這名才華橫溢得以至有些危險的邊陪伴。想要在賜予自己名字的姐姐邊支持⋯⋯
這才是真正的『自己』
不是出於別人的命令，而是憑借自己的意志做出的決定──
「啊・啊⋯⋯」
──在佩艾希亞城的殿，又一次被流著的的魔人握住自己的手，又一次到鼓勵，這讓我終於能夠重新攥那一度喪失的『自己』的碎片。
在最開始的時候，我之所以想要為『宰相』，是因為希能以弟弟的份陪在姐姐的邊。
絶不是為了否定弟弟的份。
然而我卻因為害怕變回那個不如奴隷的存在，以至於把如此重要的初心拋在了腦後⋯⋯
「啊、啊ａ⋯⋯何等、我是何等的愚蠢⋯⋯──」
對自我的抨擊口而出。
接著，我看到握著自己的手的潔，便明白了所有的答案。
我本以為『自己』的一切，都被當做訂立『理的盜竊者』的『契約』的『代價』而支付出去了。本以為自己剩下的只有『宰相』和『理的盜竊者』的力量而已。
但這是錯誤的。
確實，作為獲得力量的代價，我失去了很多東西──可是，我們姐弟從爺爺那裡繼承下來的志──繼承下來的『神（心）』，卻一直留存著。
我與使徒勒伽西訂下的為『理的盜竊者』的『契約』，就是這樣一種形式。
他那時候所說的『期待』，指的就是這個意思。
所以一年前，我看到逃出研究院的『魔石人類』，才會產生想要幫助們的想法。
看到這些遭凌的『魔石人類』，我就像看到又在千年後的『南方』彷徨的『自己』一樣⋯⋯所以我才會對們說出那些話。
為了報答爺爺和的恩──
「────如此羸弱的，真虧你們能逃出研究院啊。做得很好，你們已經可以安心了。對你們施以待的人已經不存在了──」
我之所以這麼說，
「真虧你這麼小一個孩子能跑到這北方的邊境來吶⋯⋯不過現在你可以放心了。這裡沒有會危害你生命的人⋯⋯」
是因為爺爺曾對我這麼說。
「────跟『魔石人類』的出無關。自己的家人是誰是由我們自己來決定的。而依照鄙人自己的法則，在這裡的所有人都是同一個家庭裡的家人。」
我之所以接納們為自己的家人，
「沒有緣關係也無所謂。咱們有咱們自己的規矩，決定是否是家人也一樣。按照那個規矩來說，你就是老夫的家人了。」
是因為我曾像這樣被爺爺所接納。
「──請你們絶對不要放棄。讓我們一起前往能夠讓所有人歡笑的『樂園』吧。」
最後，我對潔們如是說。
因為我覺得，爺爺在同樣的況下，一定也會這樣邀請們⋯⋯
所以，我才會幫助『魔石人類』
不管我的記憶被擄走多，唯有這份『神』是不會被任何人奪走的。這就是縱使有世界的力量都無法改變的我『自己』
我在過去得到了多麼普遍而好的東西啊。
可是、我卻──、我卻──⋯⋯
「──啊、啊啊Aa⋯⋯Ａ啊啊啊⋯⋯非常抱歉，爺爺、⋯⋯我真是個沒用的孩子、真是個沒用的弟弟。不，我連沒用的弟弟都不配做⋯⋯！」
懺悔。
沒能遵守向爺爺和許下的『誓言』，我後悔不已。
「明明從你們那裡得到了如此出的教誨，我卻沒能報答這份恩⋯⋯！我竟然在那麼長的時間裡令姐姐大人孤一人⋯⋯！在那樣漫長的時間裡，我竟然沒有陪在邊⋯⋯！離了正軌，錯失了自我，沒有好好做的『弟弟』卻做了什麼『宰相』⋯⋯！！」
就算不執著於『宰相』的份，我也還是我自己，可我卻在錯誤的道路上走出這麼遠。
拜那對出的老夫婦的養育所賜，我得以繼承這樣崇高的『神』。拜那個出的姐姐所賜，我得以獲贈『艾德』這個值得驕傲的名字。
有了這些，我何必再去哀嘆自己沒有才能呢⋯⋯
「啊啊，全都是我搞錯了啊⋯⋯從始至終都是。而我卻不願意承認自己錯了是嗎⋯⋯所以，才會變這樣⋯⋯」
我一邊自嘲一邊重新梳理自己的人生。
因為『代價』，我已無法回憶起與姐姐一起度過的那段時。但自己在那一片純白的場所立下的誓言卻無法忘卻。
在那棟小屋旁的白櫻樹下，我做出了一個極其重要的決定。
那個時候，在那棵樹下，我許下了怎樣的誓言？
帶著怎樣的思緒，懷著怎樣的願，說出了怎樣的訴言？
我是為了誰而想要變強的？
我是真的覺得自己要當一個國家的『宰相』的嗎？
不對。
我之所以想要變強，並・不・是・因・為・想・要・做・一・名・出・・的・宰・相。
我只是想・作・為・姐・姐・大・人・的・弟・弟・變・強・而・已。
這個答案，便是為在黑暗中彷徨的孩子指明道路的芒。是真正的『自己』
「⋯⋯哈、哈哈。⋯⋯哈哈哈哈哈。」
想到這裡，我不失笑。
雖然有終於找到答案的釋然，但這基本上還是對不的自己的嘲笑。
見到明明在流淚，卻又開懷大笑的我，潔語帶不安地呼喚道。
「老、老師⋯⋯？」
聽到的聲音，我才意識到現在不是失笑的時候。
我一面在心中謝潔，一面發力試圖驅使從剛才開始便彈不得的。
雖然和神經都已經損毀，但我還是撐著想要起。
領會到我的意圖，潔便搭了把手將我拉了起來。我借助學生的幫助，搖搖晃晃地站了起來。
「嗯，我是老師。放心吧，老師已經沒事了。剛才只是在向你的先人謝罪罷了。」
為了不讓再擔心自己，我出一抹與決鬥的失敗者不相襯的微笑。
理所當然的，潔對我唐突的變化到不解。
「誒⋯⋯？我的先祖⋯⋯？」
「就是說家人的意思。」
「⋯⋯不、不要糾結先祖的事，請重視一下現在啊！老師的家人現在就在這裡啊！潔我也是老師的家人啊──！」
可能是覺得我仍然是過去的囚虜吧，潔握著我的手喊了起來。
「是啊。我沒有為『宰相』，而是為了一直都想為的『老師』啊。就像爺爺和那樣，我長大人了呢。這樣就已經──很好了啊。」
雖然記憶仍然沒有完全恢復，但有一點我卻可以斷言。
──我・一・定・很・強・大。
故而我沒有悲嘆、埋怨、遷怒于人的必要。
不知不覺間，我已經變得像尊敬的爺爺和那樣強大了。所以，沒問題的。
「啊啊，我現在終於明白了⋯⋯終於知道我所應做之事是什麼了⋯⋯」
我明白的。我不會再對此視而不見了。絶對不會。
正如渦波大人所言，必須要做好自己應做之事──！
「接下來已經再也用不到這東西了呢⋯⋯」
起之後，我將揣在懷裡的那本書──那本被自己保護至今的『支配之王』的英雄譚，擱置於空無一人的玉座上。
現在沒有閑暇讓我沉浸於傷之中。
不加快腳步的話──就追不上他了。
「真是多虧你了啊。我親的家人，潔。能夠與你相遇，真是太好了。」
我首先向讓我振作起來的家人道謝。
「那、那個，老師⋯⋯？」
但這在看來就是令人完全不著頭腦的劇變吧。
的表有些困。
我一時間也不知接下來該說些什麼，因而有些語塞。
儘管知道這時候理應說些道別的話，但直至今日，我們一同經歷過太多，以至於不曉得說些什麼最為合適。
至今為止的時間像走馬燈一般在腦海中閃過，而我也揀選著臺詞。
──過程中，我回想起這千年後的世界於自己而言的開端。
想來，在我被召喚到這個時代的時候，先於潔和諾瓦與我相遇的，是和我一樣留著一頭白髮的。那是一名和我很是相似的。
「呵呵，也必須同海莉大人道謝才行啊。如果沒有的話，我就不會遇到你們了。那樣一來，我肯定會在連自己是誰都搞不清楚的狀態下消失吧。那一天，能夠在四十層被海莉大人召喚出來，我由衷地到激。」
如果我是被渦波大人召喚出來的話，那搞不好演變為當場廝殺的況。這雖有坎坷卻又充滿命運之安排的邂逅，令我深表激。
「現在回想起來，海莉大人也一樣對自己究竟是什麼人到了煩惱啊⋯⋯在『犧牲者』和『騎士』之間搖擺不定的，一直在為痛苦折磨著。當時我雖然擺出一副無關者的模樣作壁上觀，但誰能料到那正與我自己如出一轍呢⋯⋯」
我回想起一年前的『世界奉還陣』之戰。
在那時，所有人都為了辨清『自己』而拼盡了全力。
承了由『木之理的盜竊者』釋放的回復魔法後，緹亞大人和拉緹婭拉大人幾近被千年前的自己打垮。渦波大人和海莉大人也──豈止如此，就連那個帕林庫・勒伽西也一樣──所有人都在為了認清『自己』而戰。
在我這個旁觀者的注視下，他們最後都找到了自己的答案。
看到這些，我也沒能按捺住心中的焦急⋯⋯但還不只如此，從他們的戰鬥中，我也在無意識中耳濡目染地收獲了許多。
我雖不算一個率直之人，但還是要承認在這個千年後的世界裡，我確實學到了在千年前未能學到的東西。
最重要的是，我做到了自己在千年前未能做到的事。
我親手拯救了和自己一樣遭凌的人。
通過們，我才得以同時拯救過去的自己和未來的自己這兩者。
「不僅是海莉大人和潔你⋯⋯我要謝所有的『魔石人類』⋯⋯就是因為有你們，我才能遂行為守護者的本願啊⋯⋯」
「老、老師！啊啊，太好了！老師變回老師了！！」
說到這裡，潔臉上的不安終於徹底消散，出了歡欣不已的笑容。
「好了，潔。⋯⋯我該走了。」
看到令自己掛心的潔展了笑，我也得以放心出城了。
然而潔卻十分慌地想要阻止我。
「誒？在、在這種狀態下⋯⋯？不行啊，老師！你再繼續戰鬥的話會死掉的！老師你已經不用再戰鬥也可以了！我們一起回到大家邊吧！？」
「非常抱歉，請讓我去戰鬥吧。我只是一個迷了路的孩子──是過去的『死人』。所以，對你們的引導就只能到此為止了。」
潔的話中蘊含著大家一起重新來過的心意。但我只能告訴那是做不到的。
我有不得不做的事。
我的歸宿實在別。應當與我一同回到歸宿的人也不是潔們。
「之後你們大家一起攜手前進吧。雖然我無法再陪伴你們前進了⋯⋯但你們大家一起努力的話是絶對沒有問題的。──因為，你們都是令我驕傲的學生啊。無論在哪裡你們都能好好活下去的。無論什麼你們都是能夠做到的。是了，因為你們已經不會迷失自我了⋯⋯就算這個世界，將何等深重的『代價』拋給你們背負，你們也絶對不會錯失自己珍重之⋯⋯你們所有人都擁・有・自・己・的・故・鄉。沒錯，這就是我所向往的『樂園』⋯⋯」
『樂園』已經完了。
到頭來我雖然沒能趕上，只能在過於遙遠的未來實現這個目標⋯⋯但即使如此，這個國家也確實是『樂園』
就結果看來⋯⋯甚至都不需要『支配之王』，・靠・我・一・個・人・就・拯・救・了・北・方。
如果想的話，由我來做『支配之王』──不，我甚至能夠超越『支配之王』
而作為我的家人的潔們接下來將會生活在這個『樂園』──這個由我拯救的國家當中。
雖然我沒能讓當年的北方人民抵達『樂園』，但他們的子孫卻可以生活在這裡。
我已經完了一個任務。既然如此，那就必須把另一個不得不做之事做好⋯⋯
「老師⋯⋯你終於笑了啊⋯⋯」
看到我的表，潔驚訝地說。
看來我真的不常出這樣滿面春風的笑容吧。
最後留給的表是笑容真是太好了，想到這裡，我轉朝向殿的出口。
接著我在與潔道別的同時，留下自己的言。
「潔，之後的事就給你了。『北方同盟』接下來的道路，就由你們『魔石人類』來決定吧。這佩艾希亞是為了為遭凌之人的力量而誕生的。所以我覺得，你們才是應當將它的軌跡延續下去的人。⋯⋯我消失之後，世界各國應該會一齊行起來吧。雖然我也很想做好善後的問題，不過不行呢。雖然這未免太過我行我素，但接下來我會盡到我個人應盡的責任，做好我個人所應做之事──而後便會從這世上消失。」
我明確地將這些告知了。
我已經不能再轉了。
不去看潔的表，只是站著聽取的回答。
「⋯⋯嗯、好！不用擔心！我們肯定沒問題的！因為是老師救了我們啊！是你救了我們──救了北方的大家！所以，之後的事，就給我們吧！我們的事我們會自己想辦法的！就算傳說中的『支配之王』和『宰相』都不在了，也不會有問題的！！」
雖然的聲音有些抖，但直到最後潔也沒有哽噎。
「⋯⋯果然是令我驕傲的學生啊。這樣我就可以了無憾地去做自己應做之事了。」
「是要和外面的人戰鬥嗎⋯⋯？」
「是啊，雖然是不得了的強敵，不過我必須要親手將之打倒才行。」
在外面的姐姐大人、斯諾大人、使徒大人、始祖的妹妹大人──所有人的實力都不可小覷，但我卻毫沒有敗給任何人的打算。
「我完全不擔心哦。因為我知道老師很強嘛。」
「是啊，你們的老師我可是很強的啊。是無敵的呢。」
潔毫無迷茫地為我送行。我也給予了應有的回應。
「你接下來就留在這裡等待戰鬥結束吧。在這裡面是安全的。雖然封印魔法的式已經解除，只剩下徒度和規格的樹木，但作為避難的場所也足夠了。」
「嗯，我會的。我會待在老師留下的這座城堡裡等著的⋯⋯」
以這句話為結，我向前邁出腳步。
為了追上先行離開的渦波大人，我拖著疲力竭的前進。
在彼此的告別聲中──
「那麼，祝你一路順風。老師──」
「──嗯。我・出・發・了。」
將潔留在殿，我來到了外面的回廊。
因為『對始祖封印魔方陣』的影響，回廊裡布大量的植。雖說都是咎由自取，不過在這裡行進可真的相當費力。
對這殘破不堪的軀而言，真是一條有些坎坷的道路。
雖然用植合了被渦波大人斬斷的手臂，但骨骼和神經還沒有接合好。每一步都會伴隨著劇痛令繃。跌打損傷和骨折本不可盡數，以至於都搞不清痛的是哪裡。因為傷口流不止，所以只能用植塞住出的強行止。
隨時都可能摔倒在地。
說實話，這豈止是可以趕赴戰鬥的，就連正常行走都是極其勉強的。以我這在一段時期當過醫生的眼來看，絶對是需要立刻靜養的狀態。不如說，變這樣還能活著已經是奇跡了。
可是──
不知為何，我的腳步卻莫名的輕快。
比我在幾天前邁步於城中的時候還要輕快，比我在千年前邁步於城中的時候還要輕快──腳步的輕快前所未有，而心亦是如此。
我在腦海中翻閱著城堡的地圖。
沿著最短距離從回廊趕往外壁。
必須要盡快追上渦波大人才行──不，不對。是追上他還不夠。
──我必須要趕在他前面才可以。
要超過他，比渦波大人更早抵達外面，必須如此。
現在我能明白渦波大人留下的那番話的意義了。
確實，渦波大人很強。
我在決鬥中輸了個一塌糊塗。
可就算是這樣，也沒有放棄前進的理由。
絶對不能放任自己最重要的家人孤一人！
我必須要『證明』，唯有自己對家人的是不輸給渦波大人的！！
因為我是繼承了爺爺和的志的堅強的孩子──！
是令姐姐大人到驕傲的『弟弟』──！！
「請再等我一會兒，姐姐大人⋯⋯──」
時而被絆倒、時而又自己失足，即使如此我仍然堅持前進。
姐姐大人⋯⋯
我這就去迎你回來⋯⋯
這一次我不會在這裡靜待你的歸來，而是親自出迎⋯⋯
這次就由我來幫助你。
你的弟弟絶對不是什麼弱者。
這一次，我絶對不會再到膽怯，一定會展開雙臂擋在你的前。
無論面對的是怎樣的強敵。
我都將守護你。
所以──
所以，再一會兒。
請你再等一會兒就好。
緹緹姐姐大人──！！