“十二年前，我和我男人住在城郊的莊子上以賣菜為生，家境不算富裕，但日子過得也不差，唯一中不足的是我不能生育，多方求醫無效后，漸漸就放棄了，想著有合適的機會就抱個孩子來養。
那年的上元節，我男人去看花燈，我因子不適，沒與他同去，約二更時分，我男人回來了，懷里抱著一個睡的娃娃，我問他是哪里來的，他說是燈市上撿來的。
那孩子穿得破爛衫，臉上還臟兮兮的，我男人說是人家不要的孩子，我也沒多想，就把孩子留下了。
不曾想到了下半夜，莊子上突然鬧騰起來，說鎮國公府的小小姐丟了，正派兵四尋找，莊子上的里正得了上頭的命令，拿著小小姐的畫像挨家挨戶盤查，說是查出來誰家藏匿了孩子，九族都要掉腦袋。
我男人聽到風聲，出去看那畫像，發現畫像上的孩子正是自己抱回來的那個，頓時慌了手腳，匆忙將孩子藏在了地窖里，才躲過搜查。
搜查的人走后，我男人才和我說了實話，孩子不是撿的，而是有人給了他十兩銀子他去的，他背著我賭錢輸了家底，不住銀子的.，就做下了這糊涂事，為掩人耳目，便給孩子抹了泥灰，換了裳。
我得知真相后第一時間就他去自首，他卻說自首不僅自己要掉腦袋，連我都得被砍頭，我一介村婦，也沒個主見，就依著他的話，等第一撥搜查過去后，帶著孩子連夜逃了。
因怕被抓，不敢去人多的地方，一連數月都躲在山林里，白天挖野菜吃，晚上我男人下山給孩子弄些吃食，也不敢在一個山上待，不停換地方，過著野人一般的日子。
所幸那孩子特別乖巧，頭兩天哭鬧了幾回，后面就不哭了，漸漸地開始我們爹娘，就這樣過了幾個月，我男人突然染上了瘧疾，沒幾天就死了，臨死千叮嚀萬囑咐，我帶著孩子躲得遠遠的，這輩子都不要再回京城。
我一個人家，無分文，又拖著個孩子，能躲多遠，走走停停的，就流落到了紅藕莊園，幸得去避暑的二公子發善心，命管事的將我們收留在莊子上，給了兩間茅草房安，當時孩子已經瘦小枯干不.人形，也沒人認出是誰，我們母就在莊子上住了下來，直到如今。”
袖兒娘一口氣說完，力氣也耗盡了，卻還強撐著說道：“貴人，以上就是我所知的全部經過，保證句句屬實，不敢有半分瞞，我自知罪孽深重，死有余辜，任憑貴人置，只求貴人能信守承諾，不要連累無辜旁人。”
盛青云哪里還說得出話，倚著老夫人哭得肝腸寸斷。
老夫人聽著孫的悲慘遭遇，想起那些年因丟了孩子而暗無天日的日子，同樣悲從中來，老淚縱橫。
宋策萬萬沒想到袖兒還有這樣一番曲折的世，而袖兒娘，也極有可能要因為這事而掉腦袋。
昨日還在吹吹打打拜天地，轉眼便要大禍臨頭天人永隔，他怎麼得了？
“貴人，貴人，孩子的是袖兒爹，不是袖兒娘，求貴人看在袖兒娘十幾年含辛茹苦養袖兒的份上，饒了一命吧！”他跪在地上為袖兒娘磕頭求饒。
盛青云正哭得傷心，聞言然大怒：“沒就沒罪了嗎，縱容包庇就是協同犯罪，拐走我兒十二年，可知我每日是怎樣的煎熬，一句含辛茹苦就可以抵罪了嗎，我兒原本是該錦玉食的長大，卻因為和男人的罪，過著不蔽食不果腹的生活，好不容易千辛萬苦地長大了，又被送去侯府做了丫頭，倘若我們一直發現不了，將來還有可能配個小廝了此一生，你一張就我饒了，憑什麼，我憑什麼饒？”
一番聲淚俱下的質問，把宋策問得啞口無言，縱使他沒有孩子，也已然能到那種丟了孩子的痛楚。
“是小的說錯了話，請貴人息怒。”他俯首又磕了幾個頭，“可是貴人，袖兒眼下并不知道這些事，倘若你現在把袖兒娘殺了，袖兒或許本不會相信你說的話，還會因為你殺了娘而對你懷恨在心的。”
他已經想通了，袖兒娘確實有罪，所以現在要想保住袖兒娘，只能寄希于袖兒了，但愿能看在十二年相依為命的份上，讓的家人饒袖兒娘一命。
袖兒娘焉能不知道他心中所想，哭著道：“你不要說了，我這是罪有應得，何必再讓袖兒為難。”
老夫人還是清醒的，拍拍盛青云的手道：“他說的不是沒有道理，就算要殺，也得等這婦人親口對孩子承認了自己的罪行之后再殺。”
盛青云發泄了一通，緒也漸漸穩定，抬手拭去眼淚，冷冷道：“我會盡快把袖兒接來見你的，在此之前，我不會殺你，你好好想想到時候怎麼和說！”
袖兒娘哭得聲音都沒了。
盛青云又道，“你男人可有說過當年給他銀子讓他孩子的是什麼人？”
“他不認識那人，只說是個四十多歲的男人，左手背上有黑的胎記。”袖兒娘回道。
說到胎記，盛青云想起袖兒脖子后面那道疤，急忙問道：“袖兒脖子上的疤是怎麼回事？”
袖兒娘目躲閃了一下，慚愧道：“畫像上特意畫了蝴蝶胎記，我男人怕被人認出來，趁睡著拿炭火燒的……”
盛青云的心都疼了，剛止住的眼淚又奔涌而出，咬牙道：“那麼小的孩子，他怎麼忍心，他真該慶幸自己死得早，不然我定要將他碎尸萬段！”
“我可憐的孫，遭的都是什麼罪。”老夫人也心疼得哽咽，恨恨道，“查，回頭賢兒去查，看看到底是哪個黑心腸的算計咱們家，查出來非把他千刀萬剮不可！”
婆媳二人滿滿的恨意嚇得宋策心驚跳，恨這樣，袖兒娘還能有好嗎？
”把人看好了，大夫開的藥好生服用，別死了。“盛青云收了淚，沉聲吩咐一旁的暗衛，隨后便和老夫人一起離開，回去商議如何接回兒的事。
一只腳過了門檻，盛青云突然又想起一事，回頭問袖兒娘：“你為什麼要袖兒？”
袖兒娘忙回道：“那時候，我們不敢的大名，聽時常念叨“袖兒，袖兒”，索就跟著這樣了。”
盛青云險些又哭出來，對老夫人說道：“母親可還記得，那時候我姐姐常常帶著南嘉來玩，錦屏喜歡表姐，聽咱們南嘉的小名，也學著，跟在南嘉后面袖兒，睡著了還在……”
老夫人連連點頭：“我記得，我怎麼會不記得，我當時還笑得不行……”
說著說著又不免傷，掏出帕子捂住。
婆媳兩個相攜著回了老夫人的院子，盛青云簡直一刻也不能等，請求老夫人允許現在就帶人去侯府把兒接回來。
老夫人想了想道：“我知你思心切，但此事非同小可，還是和賢兒商量一下再說吧！”
“那我現在就打發人去衙他回來。”盛青云道。
“你也太沉不住氣了。”老夫人有些不悅，“火急火燎的把人回來，難免被有心人瞎猜疑，孩子在侯府又跑不了，你連晚上都等不及嗎？”
盛青云一腔急切被潑了冷水，不敢違逆婆婆，只能暫且忍耐，等丈夫晚上回來再從長計議。
……
趙靖玉和謝南嘉一直晃悠到午后才回了侯府。
因掛念著兒子和畫樓，謝南嘉沒回宜蘭院，直接去了似錦院。
做為定遠侯唯一的孫子，獨得恩寵的小公子吃穿用度全是最好的，屋里燒著上好的銀炭，烘得整間屋子溫暖如春，地上鋪了一張厚厚的羊毯子，小公子穿著一輕便的薄棉襖，在上面歡快地爬行。
謝南嘉一腳踏進來，看到兒子撅著小屁.憨態可掬的樣子，旅途的疲乏瞬間便煙消云散了。
“幾日不見，怎麼就會爬了……”謝南嘉和娘說著話，蹲在毯子一頭輕輕拍了拍手，那孩子扭頭看到了，咧開笑起來，轉快速向爬過來。
“昨天還爬不快呢，你一來就爬得這麼快。”娘笑著說，“這孩子，就是和你親。”
謝南嘉很用，等孩子到了跟前，剛要手去抱，孩子一調頭，又爬走了。
屋里幾個人都笑起來：“我們小公子可會逗弄人了。”
孩子爬出去一截，用手撐起子，昂首回頭看著大伙咯咯地笑，一派天真無邪。
謝南嘉覺得這個畫面很好，突發奇想道：“回頭和二公子說一聲，他派個畫師過來，給小公子畫一套爬行圖，等小公子長大了好讓他瞧瞧自己小時候是什麼樣子。”
“這個主意好。”娘第一個贊，“不過這事不是應該請示世子嗎，世子才是小公子的爹呀！”
謝南嘉愣了一下，訕笑道：“我說岔了。”
吉祥似笑非笑地看著，打趣道：“某人是想二公子了？”
謝南嘉回紅藕莊園的事，只有西院和宜蘭院的人知道，因此吉祥并不知道這兩三天都和二公子在一起。
“畫樓呢？”謝南嘉面微紅，連忙轉移話題。
“畫樓去找柳姨娘了。”吉祥道，“最近不怎麼好，看大夫也不看，還天天跑去和柳姨娘玩。”
畫樓療毒的事一直沒讓別人知道，每天下午去西院都謊稱是去找綠柳說話。
謝南嘉沒想到今天去這麼早，既然聽吉祥提到綠柳，逗著兒子玩了一會兒后，便去了綠柳那邊。
去了之后，趙靖平居然也在，綠柳坐在窗前繡花，趙靖平則提筆在紙上描畫綠柳繡花的模樣，乍一看倒有些歲月靜好的意味。
聽到小丫頭通傳，忙碌的二人同時停下手里的活向門口看過來。
“你怎麼來了？”綠柳忙起相迎，趙靖平也擱下筆，兩只眼睛閃著，笑問道，“袖兒來了？”
“嗯。”謝南嘉應了一聲，被綠柳拉著坐下，不等開口，趙靖平又道，“袖兒這段真真是妙，穿這麼厚的冬，依然窈窕有致，不如我給你也畫一副肖像。”
“老.病又犯了不是？”綠柳板著臉，一雙杏眼瞪得溜圓。
趙靖平忙擺手：“沒有沒有，我就是單純的想畫畫。”
綠柳還要罵，謝南嘉搶先道：“我剛從似錦院來，小公子正在毯子上學爬，瞧著十分有趣，我正打算向世子提議，請個畫師給小公子畫一套爬行圖，既然世子技，不如親自去給小公子畫一套，也好趁機和小公子增近增近。”
“喲，我兒子都會爬啦？”趙靖平被喚醒了慈父之，手道，“說起來我有好多天不曾去看兒子了，既如此，我現在就去瞧瞧。”
說著便了小丫頭進來幫他拿筆墨紙硯，興高采烈地給兒子畫像去了。
“你瞧他，哪像個當爹的人？”綠柳埋怨道。
謝南嘉倒從的埋怨里聽出了些許的嗔。
“怎麼樣，這幾天他可是都住在你這里？”謝南嘉問道。
“嗯。”綠柳點點頭，小聲道，“你教的方法真管用，他不但沒再去別，還和我山盟海誓起來了。”
“山盟海誓不是他掛在邊上的話嗎，你信一半就行了，別全當真。”謝南嘉道。
“我當真才是傻子。”綠柳道，“要不是為了給我家小姐報仇，我才懶得理他。”
“是嗎？”謝南嘉意味深長地看了一眼，“你就一點都沒有心嗎？”
綠柳臉上浮現一層紅暈，低眉道：“我不瞞你，他是我第一個男人，也是最后一個，要說一點不心是不可能的，而且你也答應我了，等搬倒了秦婉如，就讓我做世子夫人，如果事了，往后還有幾十年的歲月，我不能總是和他冷冰冰的過日子，我家小姐有基有倚仗，才敢那樣對他，我不行，我除了我自己，什麼也沒有。”
“我明白，我不過就是白問一句。”謝南嘉道，“你只管照著你覺得最舒心的方式來，其他的有我呢！”
不管怎麼說，綠柳都是為了和小公子才走到今天這一步的，所以無論綠柳選擇怎樣的人生，都會全力支持，還有畫樓也一樣。
“謝謝你袖兒，你真是太好了。”綠柳握住的手不已。
該說謝謝的是我，謝南嘉心里說道，拍了拍綠柳的手，“沒什麼事我就走了，你天天霸著世子，秦氏姑侄極有可能會對你不利，你自己要多加小心。”
“我省得，你放心。”綠柳應了，依依不舍地把送出門。
回到宜蘭院，天已經變暗，剛巧趙蘭芝也從學堂回來了。
對于謝南嘉的歸來，趙蘭芝意外又驚喜，拉著進了屋，欣喜道：“怎麼這麼快就回了，我還以為你要陪你娘多住幾天呢！”
“那里太冷了，怕二公子住不慣。”謝南嘉道，“你們在家怎麼樣，沒什麼事吧？”
“沒事，都好的。”趙蘭芝說道。
“怎麼會沒事？”素荷在旁邊了一句，“安平郡主沒打算同意這門親，除了那天派個老嬤嬤來和老太太說話，后面就再沒了靜，周大公子也被足在家不準出門，小姐在學堂天天被別的小姐嘲諷，外面的人也都在看咱們笑話。”
“就是就是，袖兒你快想想辦法吧！”李嬤嬤也跟著說。
“你們都說兩句。”趙蘭芝不悅地皺起眉頭，“哪有你們說的這麼嚴重。”
“怎麼不嚴重？”李嬤嬤道，“夫人顯然是不會為你周旋的，老太太一把年紀，也不可能恬著老臉去求人，再這麼無聲無息地拖下去，人家都快忘了有這回事了。”
趙蘭芝突然就惱了，拍著桌子道：“嬤嬤整天翻來覆去就是這一套，是把當我賣不出去的積貨，想快點理了嗎，我再怎麼著也是侯府的小姐，憑什麼上趕著賤賣自己？”
這火氣來得突然，把一屋子人全都給嚇住了，素荷和珍兒大眼瞪小眼，不敢再吱聲，李嬤嬤臉變了幾變，抬袖子抹起了眼淚。
“我還不是為了小姐好嗎？”委屈地說道。
趙蘭芝猶自氣得口起伏：“我知道嬤嬤是為我好，可你從我十歲起就開始絮絮叨叨這些話，說什麼我不得嫡母歡心，沒有娘親倚靠，將來肯定嫁不好，我就是個木頭人，聽了這些年也聽煩了，嬤嬤只會杞人憂天，又何曾真的為我去爭取過努力過，除了教我各種忍，還教過我什麼？”
李嬤嬤被一通數落，越發哭得傷心，嗚嗚咽咽地說自己沒本事，不中用，沒把小姐教好。
趙蘭芝見哭，自己心里也不好，放緩了語氣道：“嬤嬤把我帶這麼大，已然是功不可沒，我也沒有別的意思，只希嬤嬤不要把我當賣不出去一樣，整日憂心忡忡，我是沒了親娘，可我還有親爹不是嗎，嫁不周大公子，世上就沒有其他的公子了嗎？”
一番話讓李嬤嬤慚愧不已，巍巍躬道：“老奴錯了，老奴以后不會再這樣說了，小姐就原諒我這一回吧！”
趙蘭芝發了火，心平和了許多，長出了一口氣，緩緩道：“其實這幾天我也仔細想過，沒有娘親張羅，有些事確實不太好辦，所以我就等著袖兒回來去幫我問四姨娘的意思呢！”
謝南嘉和對視一眼，出欣的笑容。
沒娘的孩子，終于還是磕磕絆絆地長大了。
“四小姐放心，我明天一早就去問四姨娘。”謝南嘉笑道，“四姨娘肯定會非常高興的。”
……
晚飯時分，老國公夫人說好久沒和小國公一起用過餐，打發下人去把蘇賢夫妻二人和老國公一塊請來陪自己吃飯。
老國公年輕時就收集古董，其中對古劍最為傾心，致仕后更是變本加厲地沉迷其中，整日不是出門淘換寶貝，就是把自己關在收藏室里和一屋子寶貝作伴，一日三餐都不和老夫人一起用。
老夫人也懶得管他，自個樂得自在。
因此，老國公突然被老夫人這麼鄭重其事地上飯桌，直覺有什麼不同尋常的事要發生。
最近不同尋常的事有點多，前些天孫剛找回，昨天皇后娘娘就來了，今天不知道又是什麼事。
蘇賢剛從外面回來就被來了母親這邊，和老國公有著同樣的困，除了發覺妻子的眼睛有些腫，神有些不對，別的一無所知。
飯后，老夫人摒退了下人，才將請他們父子過來的原因說了。
父子二人大為震驚，尤其是蘇賢，當場就坐不住了，在房里來來回回踱了幾趟后，方出一句話：“這，這怎麼可能？”
“是啊，錦屏不都回來了嗎，怎麼憑空又冒出一個，怕不是個騙子吧？”老國公拈須道。
“你長腦子了沒有，這是青云自個查出來的，又不是人家主找上門的，騙你什麼？”老夫人道。
盛青云已然又紅了眼圈：“那孩子如今還蒙在鼓里，在定遠侯府做丫頭呢！”
蘇賢還是有些不能接，喃喃道：“怎麼可能，錦屏是我親自去接的，來龍去脈都問得清清楚楚嚴合，就連脖子上的胎記都是反復驗證過的，回來后，你們也各自問過，驗證過，確認無誤后，才正式給辦的接風宴，不是嗎？”
“是那樣沒錯，可現在的問題是咱們確實弄錯了，難道就放任這個錯誤錯下去，讓咱們真正的骨回不了家嗎？”盛青云道。
屋里陷一陣死寂。
老國公低下頭做沉思狀，蘇賢坐回到椅子上，垂著眼皮一臉凝重，老夫人還和先前一樣八風不地坐著。
“你們是什麼意思，都不同意接嗎？”盛青云頓時急了，起道，“事實就擺在眼前，為什麼不接，你們不接，我自個去接！”
“不是不接，問題是怎麼接？”蘇賢鎖愁眉道，“接回來，現在的錦屏怎麼辦，皇后娘娘那里怎麼辦，今日早朝結束后，皇上特意留我說話，說這門親事他很滿意，過兩天就著務府來納采問名，在這個節骨眼上，你說怎麼接？”
“什麼，皇上都發話了？”盛青云頹然跌坐回椅子上，腦子嗡嗡作響，臉煞白道，“難道我的兒就只能流落在外了嗎？”
“當然不能讓蘇家的骨流落在外。”沉默許久的老夫人開口道，“我思來想去，只有一個辦法，你找個機會去定遠侯府把那孩子討過來，就說和很投緣，想收做義，給錦屏做個伴……”
“義？”盛青云失禮地打斷了婆婆的話，“那是我親生的兒，上流著我的，怎麼能讓做義，已經了太多的苦，這樣對太不公平了！”
老夫人對于的失禮頗為不滿，沉聲道：“義不義的，咱們自己知道不就行了，等回頭錦屏一出嫁，家里就剩下，還不是可著勁的疼，和親生的有什麼區別？”
“可是……”
“別可是了，橫賢就只能這麼著了，要麼就不接，要麼就以義的名義接，除此之外，別無良方！”老夫人沉下臉滿含威嚴地下了定論。
盛青云還要說話，被丈夫連拉帶拽地拖走了。