日落日升，流淌；狂吻歲月，潑墨蘭香。
在朱平安潑墨練字涮洗的筆筒間，時間猶如掌中沙，於指間悄悄流逝，臨淮侯府老夫人的壽辰轉眼間就要到了，臨淮侯府張燈結綵，一片喜慶，都在爲老夫人明日的壽辰準備著。
朱平安也給臨淮侯老夫人準備了祝壽禮，是一幅字畫，朱平安親手寫的。紙張是朱平安在外面買的上好的褚皮紙，潔白如鏡，纖維搗得很細，結勻，如蠶，這種紙墨均勻，用它做字畫，可供一生欣賞。
在寫字畫時，朱平安也是做了思考的。
在古代這種鐘鳴鼎食之家，每逢老人壽辰，人們總是會送上祝壽詩詞或對聯，大部分祝壽詞都被用爛了，所以有詞家道出其中難：“難莫難於壽詞，倘盡言富貴，則塵俗；盡言功名，則諛佞；盡言神仙，則迂闊虛誕。”縱觀許多祝壽的詩詞對聯，基本上都離不開什麼“福如東海，壽比南山”之類的話，這種祝壽詞差不多都爛大街了。
朱平安思索了片刻後，飽蘸墨，在上好的褚皮紙上龍飛舞寫了一副字畫：
“更休說，便是個、住世觀音菩薩。甚今年，容貌六十，見底道、才十六。
莫道壽星香燭，莫祝靈椿鶴。只消得、把筆輕輕去，十字上、添一撇。”
在十字上添一撇，就了千歲，這種祝壽詞確實什麼福如東海壽比南山要強得多。
當然，這副祝壽詞並不是朱平安的原創，這是辛稼軒有一詞諧戲歡愉被人稱道，這是祝他本家一親戚八十壽時作的祝壽詞。朱平安將其中八十改了六十，也是爲了符合臨淮侯府老夫人的壽辰。
除了這幅字畫外，李姝還讓包子小丫鬟送來了一個麻姑祝壽玉雕擺件，讓朱平安作爲禮到時候送上去。李姝想的很周到，怕朱平安禮輕了會被侯府眼皮子淺的瞧不起。
朱平安將東西歸置好。挑亮了油燈，坐在書桌前手不釋卷。
此時，已是夜深沉了，大地已經沉睡了。除了微風輕輕地吹著，除了偶然一兩聲狗的吠，繁榮興盛的侯府一片寂靜。
侯府大正在老夫人房中，給老夫人說著明日壽辰的安排。老夫人對大的安排，很是滿意。最主要的原因還是這幾日府裡的幾個鋪子日進斗金，生意異常的好。
爲了擴大利潤，老夫人同意了大的規劃，將府裡能用的資金都投出去了。雖說投的多，可是照著這幾日的進項來看，這利潤可是能翻好幾番。
老夫人覺自己都年輕了好多歲，心好的不得了，快趕上當初將老三家那個狐貍趕出侯府時的心了。
大心更是好，府裡的幾個鋪子明面上進賬這麼多，其實實際上進賬更多。只不過都進了大房的腰包而已，自己大房一脈爲侯府付出了這麼多，多得些自然是天經地義的事。今天得了老夫人首肯，將府裡能的資金投進來，利潤至要翻幾番，這一來一回，自己大房又能多得一筆巨大的進項，再也不用指著三房給府裡的補了。有了錢，也可以走走關係，讓自家老爺的位置往上挪挪。
心好。一切都好。大關心老夫人的起居，老夫人則是疼的讓大早些回房休息。
總之，婆媳如魚得水，一片和睦。
在臨淮侯府在墨深沉的夜晚寂靜時。遠在京城東南方向的順天貢院，卻是燈火通明，閱卷已經到最後時刻了，會試排名。
至公堂，同考們加班加點，此刻已經將所有的試卷全部批閱薦卷完畢。主考徐階和鄢懋卿也沒日沒夜的將同考所推薦的試卷全部批閱完畢，主考徐階和鄢懋卿甚至還在落卷中“搜”出了兩份被埋沒的試卷，終於取中了400分試卷，本次恩科會試400個名額至此全部選出了。
400份將被錄取的試卷，一個個排開放在了數張長案上。長案上的每份試卷都有五種的字，這是因爲閱卷在試卷上的用筆也有很嚴格的規定，監臨及監試、提調、卷、彌封、外簾收掌等用紫筆，同考與簾收掌用藍筆，謄錄用硃筆，對讀用黃筆，正、副主考用墨筆，合起來總稱“五筆”，所以這即將被錄取的400份試卷有五種的字。
這400份被錄取的試卷的排名工作，也是一個不小的工作量。
據往年慣例來看，考們對排名工作，往往會爭執不下，因爲會試排名可以說太重要了。
爲什麼說太重要呢，因爲本次會試排名，幾乎也就是即將舉行的殿試的排名了。皇上親自出題的殿試，會重新安排新科進士的排名，但是沒有意外的話，殿試排名和會試排名出不大，皇上只是據個人喜好略作調整，一般不怎麼變，往往會元也就是狀元郎了。殿試一甲第一、二、三名即爲狀元、榜眼、探花，這三人百分之九十九的會在本次會試排名的前十之。
會試排名是閱卷的最後一步，也是檢驗本次會試質量的一步。
所以說，本次會試排名事關重大，考們無論主考還是同考，往往都會對本次排名據理力爭、各抒己見。
400份試卷被一一擺放在數張長案上，有近三十份試卷額外擺放，這三十份試卷是主考徐階在閱卷中額外選出來的，都是本次會試上上之作，也是本次會試排名的重點。
在主考徐階和鄢懋卿的主持下，400份試卷的排名工作有條不紊的進行著，各位同考各抒己見、據理力爭，雖說爭執不斷，但是排名工作還是有條不紊的進行著。
除了額外擺出的近三十份試卷外，其餘三百餘份試卷排名，在一片口水橫飛中，落下帷幕，全部排好名次。
接著，這三十分試卷中的二十份也排好名詞了，剩餘的另外十份也確定爲前十名了，只是這前十名的試卷誰爲第一，誰爲第二，誰爲第三考之間的意見怎麼也無法統一，脣槍舌劍，爭論不休，有的考都喝了兩杯茶了，還是覺得口乾，就這還都停不下