一顧延章坐於堂上，掃了一眼下頭的三撥人。
他早把田推的宗卷看了無數次，可看案牘、聽吏員轉述，與真正面對面見到相關人等，卻又是截然不同的。
這是他頭一回審案，三個幕僚，沒有一個有刑獄經驗，俱幫不上大忙，而州衙的胥吏，此時立場不明，也不能做信。
而今只能靠自己。
偏生這個案子證據極，依照現有的信息，想要做出審判，難有可能。
好在爲著此案被吳三兄嫂鬧得甚大，州中前期做的調查得十分細緻，推勘去過贛江岸邊、舟子經停之實地查訪；也去過吳三家中把一應形登記在冊，無論傢俱形制，擺放，乃至地下的翻掘，都寫得清清楚楚；更把衆人的供詞、找尋過的地方及相關況，都記載得十分細緻，倒也爲他省了不心力。
等到外頭衆人站定，堂中原、被告立定，顧延章一拍驚堂木，道：“本上承天子之命，爲贛州通判，正要清晏訴訟，還案公道。今有吳大經訴同鄉何六娘、樑文、樑武，訴許州劉越一狀兩案，且將訴稟來，本自當依律而判。”
顧延章一聲令下，原告吳大經便上前一步，將弟弟吳三失蹤前後況、並那日在弟弟家中看到的何六娘與樑文、樑武二人**一事一一稟來。
他一面說著，聲音都哽咽起來，眼圈也紅了，好容易將訴告一一陳述完畢，再忍不住，掉轉過頭，對著何六娘子罵道：“你這***！怎的不早早全流膿爛死！”
他顧忌在衙門堂上，自覺說話已是十分客氣，然而旁邊衙役卻是將手中殺威棒一橫，衝地上用力擊撞出聲，嚇得他一個激靈，再不敢多話。
一時吳大經陳述完畢，何六娘卻是一仰脖子，上前一步，衝著顧延章福了一福，口中道：“民婦不敢欺瞞人，實是沒有謀殺親夫，吳三那日極早便帶著行囊出門了，民婦自在屋中歇息，後來侯大與那舟子上門來尋，我才曉得他出了門去，並未到得舟上，卻是不知去向！”
理直氣壯，自澄清了許久，一時說到***一事，又道：“那日我正在收拾東西，莫名其妙地便眼前一黑，昏了過去，也不知道中了什麼藥，待得再醒來，已是爲人所欺！”
旁的子若是被人污了，又要上公堂自述，還當著州中百姓的面被人口口聲聲罵“***”，被衆人指指點點，十有八九連話要說得顛三倒四，經不得事的，尋死覓活也是有。
然而這何六娘雖然被打得只剩半條命，卻一五一十，把事經過講述得明明白白。
話剛說完，旁邊樑文便大聲道：“何六娘，你在裝什麼相！往日是誰勾搭的我們兄弟二人？你忘了那件紅底金線的鴛鴦戲荷葉的肚兜嗎？！上個月吳三去會昌縣買橙子，你穿那件肚兜同我兄弟二人在房中戲水，都忘得乾乾淨淨嗎？你忘了，我們可忘不了，你能不認賬，總不能把右半邊屁上的那顆紅痣給變沒了罷？！”
污言穢語，不堪耳。
何六娘柳眉倒豎，怒罵道：“我甚時同你二人戲水了？！就你那德行，下半兩都沒有，老孃還同你戲水！呸！做你的大頭夢吧！你二人強/於我，還要誣我合/！究竟是了誰的指使，想要做甚？！就不怕天打雷劈嗎？！”
樑武卻是冷笑道：“你如今倒是翻臉不認人了！”
一面說，一面上前一步，對著顧延章道：“請通判明察，若不是這婦人勾引，小人兄弟兩又怎的會同有茍且，且不說強/乃是大罪，我兄弟便是有了天大的膽子，也不敢來！”
又道：“的是合/，不是強/！合/有多一年了，月月都在家裡頭，最也有一月三五次，有時睡與吳三的牀，有時睡在廂房，有時睡在廚房，有時睡在堂屋……”
說著把吳三行蹤、並何六娘素日常穿、上特徵等等一一道來。
何六娘氣了個倒仰，想要反駁，卻又不知該如何辯白。
那樑武冷嗤道：“你且說來，那吳三上個月、上上個月是不是去了會昌、贛縣買橙子、香菇，你有沒有那幾件裡裡，你上有沒有那幾個痣……”
何六娘被樑武扯著私事大說特說，偏都是駁無可駁，氣得滿臉通紅，待要罵人，在這公堂之上，卻又不敢擅，只脯一起一伏的，恨得眼睛都快瞪出來了。
黃板牙站在公堂外頭，聽得裡面越說越是私，聽得津津有味，不由得轉頭同邊人道：“這何六娘，死到臨頭了，還要！”
那人卻是個中年書生，也搖頭道：“世風日下，人心不古啊！底都被了，還在這裡抵賴，何苦呢！這吳三也是倒黴，攤上這麼個渾家，戴頂綠帽子也就算了，連命都搭上了……”
“誰說不是，這還有什麼好審的，依我說，直接當堂打一頓，關起來拉倒！都說抓在牀，這都捉捉到地上了，難道還想抵賴？再賴下去，怕是上哪裡長什麼樣子，都被人抖出來了！”
黃板牙話倒是說得擔心的，可那口氣，卻是又期盼，又幸災樂禍。
不止是他這一，五十名旁聽的百姓中，有大半都在竊竊私語，如同看一場大戲一般，而外頭更多圍聚之人，更是頭接耳，議論紛紛，後頭看不見聽不著的，連忙向前頭人問話。
顧延章坐於堂上，卻是再無心關注外頭旁聽之人，而是認真思索著方纔諸人的供詞。
片刻之後，他一拍驚堂木，對著樑文、樑武問道：“你二人自述與何六娘***一載有餘，每月在何六孃家中與其合/數次，悉無比，出如己家，可是確事？”
那樑文、樑武二人異口同聲道：“的是確事！”
顧延章對著坐在一旁的書吏代了一聲，對方便立時站起來，把手中的供詞朗聲讀了一遍，又問樑文、樑武二人道：“若無不妥，便畫押罷。”
二人均無異議，按了手印畫押。
堂上顧延章又對何六娘道：“你自述與樑文、樑武二人並無***，從前素無往來，此番乃是被下藥***，可是確事？”
何六娘大聲道：“若有半句謊言，民婦一頭撞死在此！”
說完此話，又道：“民婦不獨不曾與樑文、樑武兩個孽障有半點瓜葛，便是當日眼睛瞎了，看上了那許州來的商人劉越，與其談婚論嫁，也不曾將其帶進家門。民婦行事明磊落，全因吳三沒有能耐，整日只會家長裡短，不曉得上進，纔要與他合離，可一日不合離，一日便仍是他吳家婦，絕不會有負於他！”
話剛落音，外頭便是一陣低低的嗤笑聲。