十月底, 含元殿外。
天氣越來越涼, 雨就很下了，空氣裡出一乾冷的氣息。
再過幾日就是寒, 早晨的空氣頗是冷冽，都到了換夾的季節了。
李述進宮急，故上只穿了單衫, 這會兒在含元殿外站了小半個時辰, 覺得涼意涔涔都滲到上來——往常要求見父皇的時候，幾時干等過這麼久？
終於殿門打開，太醫署的醫提著醫箱出了門檻, 劉湊送了太醫幾步，這才迴轉看著李述，“太醫給陛下請平安脈，公主等久了。”
李述跟著劉湊進了含元殿, 拐進東側間裡，靠窗羅漢榻上父皇正盤坐著，閉目靠在五蝠紋的靠墊上。
殿有一藥的氣息, 但李述分辨不出來是什麼藥。
今年政事太多，父皇太忙, 本來就不如從前好。
前幾日的壽宴上他又被安樂氣得頭暈目眩，這幾日一直都在用藥。
李述低頭, 心裡嘆了一聲： 要是敢那麼跟父皇頂，下半輩子就別想踏進宮門一步了。
如今上這“結朝臣，結黨營私”的罪名, 若是落在安樂頭上，恐怕也只是撒癡纏就能過去的事兒。
命運如此，羨慕不得。
李述從劉湊手裡接過一盞茶，擱在榻上小几上，然後端端正正地跪在了正元帝腳底。
劉湊見狀，將殿中伺候的人都撤了下去，殿門閉，只剩下父二人。
正元帝微微掀開眼皮，向下俯視，“平，你跪什麼？”
好似渾然不知道崔進之那封彈劾奏章。
李述深吸了一口氣，知道父皇這是想听能說出個什麼自證清白的話來。
說得出來，圓得過去，這件事就過了；說不出來，圓不過去，自己在父皇這兒的恩寵也就到頭了。
更不必說沈孝會什麼牽連。
李述道，“崔進之說兒臣參與科舉閱卷，有暗中襄助沈孝之嫌，這個罪名兒臣不認。”
說話不疾不徐，確保說出來的每一個字都經得起推敲，都沒有缺陷。
“沈孝經由吳興地方鄉貢中舉，然後來長安經過春闈了三甲進士。
三甲試卷送到您案頭，最終進士排行是父皇親手定的。”
“無論是吳興鄉貢，還是尚書省春闈，兒臣都沒有手過，父皇盡可以派人去查，兒臣的手幹乾淨淨。
況且，兒臣就算真想手，為什麼要扶植一個沈孝？
春闈過後，主審蕭大人給沈孝定的位次是三甲同進士最末，三百進士裡他是吊尾的名次，這樣的人就算得了，最多只能去窮鄉僻壤做縣丞，兒臣費盡心思手科舉，
難道就是為了結一個縣丞？”
“三甲試卷送到您案頭，是由您最後來定進士名次的。
那日兒臣來看父皇，您桌上都是卷子，還讓兒臣也瞧瞧這次科舉選拔的人才。
兒臣這才第一次接卷子，草草翻了翻試卷名帖，發現三甲裡都是些人，不是這家的嫡子，就是那家的旁系。
三百份卷子裡，唯有十個陌生名字兒臣不認識，想來是門第不高的出，故兒臣將那些卷子都挑了出來，專程拿給您看，那裡頭就有沈孝的捲子。”
1 “如果說兒臣做了什麼手科舉的事，無非就是挑了這十份卷子出來。
崔進之若是以此為由，彈劾兒臣干預科舉公正，那兒臣無話可說，只能認罪。”
崔進之彈劾的就是這件事。
李述那時確實是經手了沈孝的捲子，可所做的，不過是將捲子遞到了正元帝面前。
最終如何排名，都是正元帝說了算的。
況且李述挑寒門出的捲子，非常符合正元帝的心思——皇上廣開科舉，就是想招寒門子弟對抗世家，結果主審死死著寒門子弟的排名，這不是打父皇的臉麼？
就算李述不挑那十份卷子，父皇自己也會挑出來專門閱一遍的，沈孝的經論本來就寫得極好，最終也一定會被點狀元。
無論李述有沒有手這件事，最終的結果都不會變。
崔進之的彈劾本就不立。
李述接著道，“至於崔進之彈劾兒臣養面首……” 不屑一笑，“兒臣這幾年的幕之賓多了去了，數都數不過來，至於里頭有沒有沈孝這個名字，兒臣是真記不起來了。
崔進之說有那便有吧。”
李述說得隨意，態度十分不在乎。
找面首這件事，當年是讓吳興縣令找的，父皇要是想查，一查一個準。
和沈孝有那種關係，這無法否認。
要想瞞，最好的做法是將一棵樹藏到樹林裡，將一滴水藏在海洋裡。
崔進之彈劾私德不檢？
那就更不檢點一些，公主睡過的人那麼多，誰去專程記名字？
正元帝目閃了閃，看著跪在腳邊的李述，想起了沈孝今早上的辯白折子。
沈孝坦白承認了做面首一事，直言自己當年是為了求，奈何公主言而無信，他自此對平公主懷恨在心。
後來做後，初為史就彈劾李述，甚至是後來縱兵搶李述的糧食，固然是為了公事，但也有發泄私怨的意思在。
他的折子不僅主承認了和李述的關係，還將自己與李述的關係描繪地惡劣。
崔進之說他們結黨？
他們不結仇都算好的了。
至此，這二人的話算是對上了，並無瞞。
正元帝面稍緩。
正元帝看重李述，不僅僅是因為李述聰慧，更是因為李述生冷淡，跟長安城權貴圈都不怎麼往。
同理這也是沈孝能快速平步青雲的原因。
世家盤錯節，正元帝登基了一輩子都被掣肘，因此更厭惡自己手下的人結黨。
正元帝心中懷疑稍減，面上冷意收了，道，“天氣涼了地上冷，跪久了膝蓋疼，坐下吧。”
收了君王威嚴，他又恢復了慈父模樣。
李述微微鬆了一口氣，起道：“謝父皇。”
坐在羅漢榻上，寬袖掩蓋下，將手落在膝蓋上，暖了暖膝蓋的冷意。
崔進之出了個昏招，李述想。
他這封彈劾折子本就經不起推敲，李述想要自證清白，並不是難事。
可問題是，為什麼崔進之會出這麼個昏招？
他被急了，所以不管三七二十一，就想把李述拉下馬來？
不，崔進之不是這麼蠢的人。
他這封折子背後，究竟是什麼目的呢？
越是不確定的事，李述反而覺得越是可怕。
心中有一種不安的預兆在作，可想不通那不安到底來自於何。
劉湊端來一盞茶，李述捧著喝了一口，將心中不安略略了下去，就听邊正元帝貌似不經意道，“這才四十二歲生辰剛過，可朕就覺得自己已經老了。”
李述忙笑，“父皇這是什麼話，您還英武著呢。”
正元帝嘆了一口氣，“轉眼間你們這些子都長得這麼大了，朕可不是老了麼。
就說金城吧，朕記得上回見，好像才這麼一丁點兒高。”
正元帝比劃了一個小豆丁的高度，接著道，“可前幾天宮宴上一看，朕才發現，原來都及笄了。
這麼多公主裡，排行都算末的，你說，朕可不是老了麼。”
李述聽得眉心一跳。
后宮裡公主那麼多，父皇什麼時候專門關心起金城來了？
既然父皇都說起及笄，那顯然就是想給金城賜婚了。
想把金城嫁給誰呢？
李述自然迎合正元帝的話，“是啊，金城妹妹都長大姑娘了。
想我當年那麼大的時候，都馬上要出宮開府了。
也是該給金城妹妹相看個好駙馬了。”
李述笑著試探，“父皇可看上了誰當婿？”
正元帝想了想，直白開口，“朕覺得沈孝還不錯。”
他靠著靠墊，意味不明的目搭在李述上，“雀奴覺得呢？”
李述猛然了手中茶杯，細瘦的手指掐了，指尖泛起了白，彷彿都覺不到燙。
父皇在試探。
你們倆看似坦盪，可到底如何呢？
正元帝原本想過，讓沈孝去做李述的駙馬。
可這一切的前提是他們二人此前毫無聯繫。
一旦二人有了聯繫，正元帝反而就不想讓他們在一起了，否則就覺得自己是順了別人的意思。
帝王心，不過如此：同樣一個東西，我可以賞，但你不能要。
李述幾乎是用全的氣力才下了心裡的緒，才能保證自己面如常。
笑了笑，不知道自己怎麼說出這句話來的，“沈大人和金城妹妹郎才貌，天作之合。”
正元帝點頭，“金城母親位份低，皇后最近也不面。
你是姐姐，又最是沉穩，的婚事你多關照一下。
這陣子你先去牽牽線，等合適了，朕就可以下旨了。”
寬袖下掩著李述的手，握了拳，指甲都嵌進了手心裡。
傷痕累累的手心裡，又增加了一道疤。
李述點頭微笑，“兒臣知道。”
父皇是真的想拋出金城去和寒門聯姻，還是只是在用此事來試探沈孝和李述的孤直？
李述這會兒是真的分不清。
可不管皇上最終會不會賜婚，只要目前了這個意思，李述也一定要歡天喜地地作，沈孝一定要天地地謝恩。
不然……就是心裡有鬼。
小黃門開了含元殿門，李述過門檻往外走，迎面就是一道冷風，吹略顯單薄的衫，出衫下瘦削的一道脊骨。
寒將至，天冷風寒，往後就是漫漫冬日。
那些屬於春天的萌生，屬於夏天的熱烈，屬於秋天的盛，都要消散了。
論理朝臣奏章都要經過門下省，也就是要經過沈孝的手上。
可崔進之畢竟是東宮舊臣，又是世家典範，他在朝中的勢力盤錯節，想上一封折子，就有員替他繞過門下省，直接遞到了正元帝的案頭。
管你什麼諫議大夫，就算你了門下省正三品的侍中，他們都可以徑直繞過你去行事。
沈孝以為自己已經走了很高，可崔進之這一封折子才將他打回現實——他其實有很多力所不能及的事。
譬如，在這件事上，他無法攔下折子，無法保護李述。
聽說今日宮，不知道皇上會不會因此斥罵？
沈孝坐在轎子裡，啞聲吩咐了一句“仙客來。”
明知這時候最是應該和避嫌，可他就是忍不住，想見一面。
轎子行到一半，在朱雀大街上被人攔住了。
沈孝掀開簾子，對上了馬上崔進之一雙高高在上的眼睛，他盯了沈孝半晌，然後慢慢出了一個笑。
沈孝落轎，崔進之下馬，二人都朝對方走了幾步。
繁華喧囂的朱雀大街上，二人之間釀出了一種靜默而廝殺的力量。
崔進之如今是白，可見了沈孝本不行禮。
反而眼微瞟，眼尾帶刀，含著意味不明的笑。
他每每笑起來，彷彿還是五陵年的風流。
“沈大人好氣度，都這時候了，還有閒心來朱雀大街上游樂？”
沈孝比他肅冷的多，臉上一一毫的笑意都沒有，一字一句咬字清楚而果斷，“沈某坦盪，又為何不能來游玩？”
崔進之聞言，手鼓掌，“好一個坦盪。”
他的笑都是諷刺意味。
坦盪？
皇上信你麼。
沈孝瞳濃如墨，就看不出他的緒。
他只是盯著崔進之，說了一句話，“你如果想對付我，不應該傷及。”
崔進之不是想彈劾李述，他只是藉力打力，把矛頭指向沈孝。
可他卻將李述拋出來做餌，將的私事揭在滿朝文武面前，讓從面子到裡子都丟盡了人。
昔日夫妻，就算再無分，可他不應該這樣殘酷地對李述。
有很多緒，李述藏在心裡不會說，可這不代表沒有痛覺。
“？”
崔進之冷道，“沈大人的好親。”
他走近了一步，平視著沈孝，臉上是嘲諷之意，“沈大人，你說錯了一句話。”
“這封折子，我不是想對付你。”
“對付你的時候還沒有到呢。”
憑一封證據不足的彈劾奏章，就想把寒門典範沈孝給扳倒？
崔進之沒那麼天真。
李述和沈孝能自證清白，崔進之上折子之前都料到了。
其實這封彈劾奏章，唯一的目的只是提醒正元帝一聲，李述和沈孝“或許”有關係。
是不是真的有關係，這不重要，重要的是這個“或許”，就能讓多疑謹慎的皇上打消賜婚的念頭。
一封奏章能有這個作用，就夠了。
李述和沈孝合作多次，互相信任，已了一個良好的聯盟。
崔進之不能坐視他們繼續發展。
他要阻止這個聯盟繼續合作，甚至是……讓他們部產生分歧，自行分化瓦解。
等他們聯盟破裂，各自分開時，才是他真正手的時候。
崔進之勾，看著沈孝笑了一聲，“沈大人，你好生保重。”
日子還長著呢。
沈孝看著崔進之翻上馬，揚長而去。
他心裡有一種不安的覺，卻說不出到底來此何方。
有一些事要發生。
轎子到了仙客來，沈孝上樓進了金玉閣，他靜坐在窗邊，一直等到午後，窗外才傳來穩健的車馬聲，沈孝目向下，看到李述的車架緩緩停下。
侍扶著出了車廂，好似有所察覺，抬頭往三樓看了一眼。
隔得有些遠，沈孝看不清李述的神，但他還是對李述笑了一下，就像他從前很多次見時那樣。
彼時沈孝還不知道，他將要從李述聽到什麼樣的消息，又將要面對什麼樣的抉擇。