第二日，姜梨就和葉明煜一行人，還有桐鄉的百姓們浩浩的上了去燕京的路。
多虧了馮裕堂搜刮的這些民脂民膏，一路上的車馬費倒是不愁用。就是帶著這麼多人，行程自然慢了些。不過出發的早，也不礙事。
葉家人依依不捨的同姜梨告別，尤其是葉老夫人，站在城門口，一直目送著姜梨的背影再也看不到的時候，才同葉家人離開。
馬車上，薛懷遠同姜梨坐在一起，這些日子，大家也都習慣了姜梨待薛懷遠如此親切。洗乾淨了的薛懷遠看起來雖然消瘦，多多也恢復了一些從前清俊的樣子。事實上，薛懷遠生的一點也不差，否則薛芳菲和薛昭兩姐弟的相貌也不會如此出衆。
姜梨從葉家拿了許多幹淨的裳，讓人給薛懷遠換上。若非他總是自顧自的如孩一般玩耍，也能依稀瞧出一些當年的模樣。
葉明煜得了空也鑽進馬車，姜梨正用帕子耐心的拭去薛懷遠弄在上的點心渣，葉明煜瞧著瞧著，突然生出一種古怪的錯覺。姜梨和薛懷遠分明沒有任何關係，也沒有親戚關係，論起相貌來，更沒有什麼相近的地方。但不知爲何，或許是神態，又或許是眉目之間，竟然有那麼一肖似。
看上去，彷彿一對父。
意識到自己這個念頭，葉明煜心中一個激靈，暗暗罵自己想得太多。姜梨怎麼會和薛懷遠是父，姜梨的父親，可是燕京城那位位高權重的首輔。這話不僅是侮辱了姜元柏，還侮辱了葉珍珍。
拋開心裡這七八糟的念頭，葉明煜問：“阿梨，咱們這路程，還要些日子。現在你爹不知道你這頭做的事，等咱們回燕京了，肯定能做到的。到時候他必然讓你不能出面，你不如待待我，接下來我該如何？或者是你拿筆寫下來，我照著做。”
葉明煜多多也能看出一些，姜梨在桐鄉的所作所爲，雖然打著姜元柏的名號，姜元柏必然不知。自己兒在桐鄉惹出這麼大的事，姜元柏別的不說，姜梨作爲一個千金小姐，而且份又是首輔兒，必然不好再出面，省的多生事端。葉明煜再橫，也不能攔著姜梨回家。
可是姜梨一旦回家，未必一時之間就能出的來。
燕京不比江湖，姜家也不比葉家，葉明煜想從其中把姜梨給撈出來，也不知道能不能功。這樣的話，倒不如做兩手準備，只要姜梨暫時出不來，葉明煜拿著姜梨的指使，不需要姜梨出面，也能將事辦妥。
姜梨笑著搖了搖頭，道：“不行的。燕京城裡，戶之間關係很複雜，葉家是商戶，倘若有人要，此事被下去也是有可能。扯上我就不同了，因我背後是家，自然會引起人注意。薛家一案，本就須得越鬧越大才會有機會。越鬧越大，對方心急，心急之下出紕，我們的機會就來了。”
“可是……”葉明煜猶豫了一下，“你爹那頭……”
“不必擔心，我來說服他。”姜梨笑道。姜元柏是個聰明人，現在的所作所爲，葉家那頭已經得罪了右相，薛家一案又得罪了永寧公主。人都已經得罪了，過去表面上的相安無事就會被打破，一旦開了個頭，想要停住腳步就難了。
姜元柏明白這個道理，騎虎難下，他現在就是不想出手也不行。所以這件事，要麼一直做下去，給對方重重一擊，要麼中途收手，讓對方搶佔先機。
姜元柏在仕途上，可不像他在後宅上那麼糊塗，明得很，姜梨相信他會做出和自己相同的選擇。
不過……不知道燕京城的永寧得知了自己做了些什麼後，是何種表？
一定很氣急敗壞。
……
燕京城地北地，冬日裡，沒有一日不是飄雪的。
鵝大雪中，窮苦人家還得迎著寒風出來賣苦力，穿著薄薄的單，在結了冰的街道上賺幾個銅板一日的家用。
富貴人家就要好得多，地龍燒的熱熱的，府裡也是熱熱的，小姐們還能坐在屋裡，捧著丫鬟給的湯婆子，瞧著窗外的雪景詩作畫，彈琴看書。
公主府裡，更是溫暖如春。
地上墊了長長的羊毯子，繡著繁複的花紋，赤腳踩上去也不會冷。因此高座上的妙齡子，便是在冬日，也著薄薄的紗，微微出繡著並蓮的肚兜一角，豔的如同夏日裡將要盛開的荷花。
伏在人的膝頭。
那男子生的俊秀溫文，微笑著看向膝頭可人。
紅潤的脣吐出纏綿的詩句：“宿昔不梳頭，髮披兩肩，腕郎膝上，何不可憐……”說到最後一字時，聲音挑逗的暗下，脖頸卻揚起，紅脣輕輕印在男子的薄脣之上。
殿裡的下人們都低頭不敢看，永寧公主和郎燕好的時候，沒人敢多看一眼的。
“永寧……”他脣齒間逸出一聲嘆息。
這嘆息聲卻讓子陷瘋狂，看著對方的眼睛，幾乎要沉醉在其中的溫中去了，突然道：“沈郎，我們什麼時候親？”
男子——如今是中書舍郎，洪孝帝面前紅人的沈玉容一怔，像是從沉淪的**中突然清醒過來，微微仰，避開了永寧公主親的摟抱。
永寧公主也到了他的疏離，一下子從方纔的沉溺中回過神來。可是下一刻，又不依不饒的伏上去，嗔的道：“沈郎，你怎麼不說話？”
“公主，”沈玉容不再‘永寧’了，他蹙眉：“我夫人過世還不到一年……”
又是薛芳菲！永寧公主心中恨極，他總是說要爲薛芳菲守孝，要讓天下人看到他的癡。可永寧心中清楚，這不過是理由。
他之所以不肯娶，就是因爲心中還有那個賤人！薛芳菲就是死了，他還念念不忘！他之所以對自己意，也是因爲自己有個王的哥哥，自己是公主，他爲了權勢富貴纔會同自己在一起！
永寧公主並不是不明白，但明白並沒有什麼用，因爲他。沈玉容越是剋制有禮，越是按捺不住。他若即若離忽遠忽近，對來說就是致命的毒藥。他心裡有薛芳菲，就要把薛芳菲一點點從他心上生生摳去，讓灰飛煙滅。
得不到的纔是最好的，越是得不到沈玉容，越是想要。不管沈玉容對真還是假意，都要將沈玉容綁在邊，他這輩子，只能看著一個人。得不到他的心，也要得到他的人。如今看來，要得到這個男人的心還需要一段日子，已經等不及，失去耐心了，所以迫不及待的要得到這個人。
要沈玉容做的駙馬。
“沈郎，”永寧公主聲道：“我如今年紀已經到了，母妃昨日還與我說起，正在替我尋找合適的良配……在皇家，婚姻由不得自己做主，若非我心中有你，一直周旋著，只怕如今已經爲人家婦。”
沈玉容溫的看著，他有時候對永寧冷漠，有時候又對繾綣，永寧被弄得心神不寧，罷不能，譬如此刻。
於是的聲音又下來，幾乎要化一灘水，的子也一灘水，包裹著沈玉容。
“你說，要是母妃一朝真將我嫁給旁人，你傷心不傷心？後悔不後悔？”
沈玉容輕聲道：“自然傷心，後悔。”
永寧公主頓時笑靨如花：“那你還等什麼，只要我稟明瞭母妃，此事就能。”
“可是……”
“你又要說要爲薛芳菲守孝麼？”三番兩次，永寧公主的耐心終於告罄，仍舊笑著，語氣裡卻帶了幾分冷意，指甲紅豔豔的，輕輕劃過沈玉容的臉，“沈郎，世人都知道薛芳菲時怎麼死的，是因爲與人私通，心中愧鬱鬱寡歡而死，世人都爲你鳴不平，你便是不守孝，哪怕第二日迎娶他人，天下人都不會說你一個不是。”
“薛芳菲是個死人，我卻是個活生生的人。你要爲一個死人守孝，難道要眼睜睜的錯過我麼？哥哥已經見過你幾次，對你也有重的主意，你若是因此讓我傷心，哥哥也會生氣……我可不願意因爲我，讓你們之間產生誤會。”語焉不詳。
這是明晃晃的威脅。
沈玉容如今正得王另眼相待，還沒發揮出自己的長，讓王將他視作心腹。王遲早是要造反的，看樣子，功的可能還很大。世事浮沉，沈玉容也想幹一番大事。
永寧公主能爲他的墊腳石，也能爲他的攔路石。能在沈玉容和王之間架起一座橋樑，也能將這座橋樑踩斷。
他知道能做到。
沈玉容瞧著，永寧公主對他笑得纏綿，嘟嘟囔囔的道：“沈郎，你就答應我……答應我……”
他知道慣來沒耐心，當初看上了他，他有妻子，就迅速除去了薛芳菲。在他上花費的耐心已經是前所未有過的，或許他應該慶幸，永寧公主對他的耐心這樣長，一旦對他的耐心不再，再去找別人，他就永遠沒有機會了。
改變命運的機會。
沈玉容輕輕笑了起來。
他的笑容裡，含了一奇異的諷刺，諷刺轉瞬不見，又了深刻的和，他道：“好。”
永寧公主的笑容頓住，看向他：“你說什麼？”已經做好再一次被對方拒絕的準備了，但心裡也同時決定，這一次，不會在退一步，無論是威利，強取豪奪，都要爲沈夫人，不管沈玉容願不願意。
但他竟然說願意。
永寧公主跳起來，一瞬間，自來帶著驕矜，很有幾分刻薄的臉上，竟然出現了孩子般真切的歡樂，一把抱住沈玉容的脖子，高興地道：“沈郎，你答應了！明日我就進宮告訴母妃，讓母妃與皇兄說這件事！”
沈玉容寵溺的拍了拍的後背，回抱著，下人們都低著頭，永寧公主背對著他，因此，也就沒有人看到，沈玉容眼中一閃而過的冷漠。
他知道永寧公主的底線在那裡，所以他得收的恰到好。很多時候，增一分則多，一分則，他要有分寸，不心急，才能慢慢的，慢慢的拿到自己想要的東西。
走出公主府的時候，永寧公主十分不捨。
希沈玉容能在這裡留宿，但沈玉容不肯。他說如今他的份，朝中許多人盯著他，想要拿住他的把柄，若是被人揪住小辮子，會有麻煩的事。
永寧公主只得作罷，想著既然沈玉容已經答應，很快就能爲對方名正言順的妻子，牢牢地霸主沈玉容一人，便覺得這片刻的分離，也是能夠忍讓的。
沈玉容走出了公主府，走出了街道，一直回到了沈家。
狀元府金燦燦的，嶄新如同最初皇帝賜下的模樣。門房同他行禮，沈玉容走到院子裡，在院子裡的花圃停了下來。
他一直維持著的溫文笑意，突然出現裂，隨即彎下腰去，要被什麼東西噁心了似的，猛地乾嘔起來。
頭腦發昏，中沉悶的時候，他似乎看到了一雙腳，順著那雙腳往上看，是最悉的枕邊人。
那子容絕，傾國傾城，什麼話也不說，只是安靜的看著他，一如往昔，什麼都不變，然而那雙清涼的眼眸裡，沈玉容還是看到了嘲弄。
就如他嘲弄的看著永寧公主一般。
他出手，想要一那模糊的影子，那影子就碎了。
沈母的聲音響了起來：“玉容，你幹什麼呢？”
沈玉容晃了晃，站直子，輕聲道了一句：“沒什麼。”就回房了。
沒什麼，有得必有失。他失去了一些東西，雖然偶爾也讓人難過，但是，他還是得到了更多。
他終於改變了自己的命運，他不再是個那個人人都看不起的窮書生了。
和從前截然不同的人生，纔剛剛開始。
……
姜梨離開桐鄉的十日後，回京的信終於傳到了姜元柏手中。
不僅是回京的信，還有燕京城中沸沸揚揚的傳言，傳言姜家二小姐姜梨在襄桐鄉，爲一個罪臣案大鬧，還帶著鄉民上京告狀。
這事在燕京城引起軒然大波，燕京城從未有過這麼離奇的事。一個家千金，好端端的，不過是回鄉探親，怎麼還牽扯到罪臣案中。罪臣案就罷了，還帶著鄉民上京，難道想做青天大老爺，還想朝爲麼？
朝廷中的同僚看姜元柏的眼神都有些不對勁，有王一派的，和姜元柏不對盤的臣子還故意對姜元柏道：“真是虎父無犬啊！令很有大人的風範，路見不平拔刀相助，這是義舉，義舉啊！”
貴圈們則認爲姜梨是多管閒事，做這麼多，不過是爲了出風頭，引起旁人注意，弄這麼多花樣，日拋頭面，真是把家小姐的臉都丟盡了，做的盡是出格的事。還好不是自家姐妹，否則連累自己名聲。
民間對姜梨的事蹟卻更加好奇了，當初姜梨校驗場上風無限，早已在民間聲名遠播，這回又牽扯進什麼罪臣案，怎麼看都是一出好戲。百姓們都迫不及待的想看姜梨究竟要做什麼，幾乎要了燕京城的一樁樂事，人人都翹首以待，只等著姜梨回到燕京的那一日，能帶回來什麼樣的驚喜。
不管旁人如何看，姜元柏是很氣惱的。姜梨和葉明軒是回鄉看看葉老夫人，如何又惹出這麼大一樁禍事？他倒是沒將此事往姜梨頭上想，畢竟姜梨和薛懷遠連認識都談不上，自然沒有理由去手這件案子。姜元柏懷疑此事是葉家的主意，多半是葉家藉著姜梨的手來手此案。
葉家古香緞的事就不提了，織室令那頭後來婉轉的與他提了一遍此事，姜元柏才曉得姜梨以他的名義讓織室令辦事。這也就罷了，葉家怎麼還與他有個姻親的名頭，姜梨在襄，替葉家解圍，並沒有對姜家的聲譽有什麼影響。就算得罪個把人，他堂堂一個首輔，還不至於在這上面害怕誰。
但薛家一案就不同，且不說姜梨還沒回來就已經鬧得滿城風雨，那薛懷遠既然是個清，最後還能被害如此模樣。馮裕堂敢在桐鄉如此橫行霸道，自然背後有所依仗。姜元柏已經聽到風聲，說薛懷遠一案的背後，還牽扯到燕京城的一位貴人。
這位貴人究竟是誰，姜元柏並不知道。如果是以前，他也未必會忌憚，但如今王和右相對姜家虎視眈眈，一旦姜家被拿住了什麼把柄，他的對頭們一定會落井下石。姜元柏眼下是“求穩”，所以不願意生出什麼事端。
只要姜梨一回京，他就了姜梨的足，讓在府裡好好反省反省，讓曉得爲姜家人，就不能不顧家族的名譽來。也好讓和桐鄉和案子割裂開來，將那些人打發出去。
淑秀園裡。
姜瑤一腳進屋裡，連門都沒關，兜頭就質問道：“娘，你聽說了沒有，姜梨那小賤人要回來了！”
姜梨離開的日子，姜玉娥了小妾，被擡進了周彥邦的府邸。姜玉娥走的很急，不知是不是因爲害怕留在姜府，姜瑤會爲難，在姜梨離開不久後就住進了周府。
沈如雲要到今年開春才嫁到周家去。
整個姜府裡的小姐，便只剩下了姜瑤和姜玉燕。姜玉燕是個瑟懦弱的子，姜玉娥不在，幾乎連三房的院子也不願意出。不過即便是不是這麼懦弱的子，姜瑤也不屑於和一個庶子的兒玩兒。
這些日子，姜瑤漸漸地冷靜下來。想的很清楚，不管能不能嫁給周彥邦，有兩個人一定不能放過。一個是姜玉娥，一個就是姜梨。姜玉娥竟然敢肖想的未婚夫，這是挑釁！而姜玉娥之所以功，是因爲姜梨在其中推波助瀾，們是一夥的！
至於沈如雲，在沒有嫁到周家之前，都算不得周夫人，既然如此，中途出什麼事，誰也料不到。誰說就完全沒有機會呢？
姜瑤像是經過周彥邦一事後，長大了不，也更加毒冷靜。有時候坐在一邊，神也有了幾分季淑然的影子。
季淑然蹙眉，讓丫鬟將門掩上，責備道：“你大聲嚷嚷做什麼？小心被你父親聽到不喜。”
姜元柏雖然對姜梨不甚親熱，但也是他自己的兒，姜瑤這般言行無狀，姜元柏瞧見了自然不悅。
“可都要回來了！”姜瑤跺腳，“娘，您想好怎麼對付了沒有！”
季淑然有些頭疼。
姜梨即將回京的消息，傳到耳中的時候，難掩驚異。派出去的殺手都是一等一的好手，此事是姐姐陳季氏一手幫忙辦的，姜梨派著跟隨的護衛，不是那些人的對手。
一直在燕京城焦灼不安的等待迴音，但遲遲沒有回信。季淑然已經到不安，直到姜元柏接到了那封信。
咬牙，看來姜梨是躲過一劫了。否則不可能這麼長時間裡，那些人還沒得手。竟有如此能耐！
姜瑤不曉得的暗中佈置，只不耐煩的道：“娘，咱們現在該怎麼辦？是害的我現在了燕京城的笑柄，害我失去周世子，我一定不要放過！”
“我知道。”季淑然嘆了口氣，“此事我會想辦法解決的。你放心，如今還未回燕京，便已經惹出這麼多麻煩。你爹已經十分不喜，你祖母這一次也不會站在這邊。倘若真的得罪了不該得罪的人，不必我出手，就已經自尋死路。來日方長，我到底還是大房的夫人，想要對出手，有的是機會。”看向姜瑤，神略略嚴肅了些，“倒是你，瑤。周世子已經過去了，日後娘會爲你再尋更好的夫婿，你不要念著他了，你現在想要再嫁進周家，這是不可能的。”
姜瑤眼圈頓時紅了，梗了梗，道：“我知道，娘，我不會的。”
季淑然讓丫鬟拿手帕，一邊給姜瑤眼淚，一邊道：“娘不是要惹你傷心。你是孃的兒，娘自然希你能過得好，不讓你委屈。周家已經決定讓沈如雲進門，便是看在小沈大人的份上，也不會讓你再與周世子有往來。當然了，周家那樣的人家，我也看不上。”
“世上男子千千萬，並非周彥邦一個，你值得更好的，誰也不能和你比。”季淑然聲道。
姜瑤將臉埋在季淑然懷裡，藏在袖中的手，漸漸握拳。
到底不甘心。
……
姜梨的消息傳得沸沸揚揚，傳到了姜家，自然也傳到了周家。
姜玉娥正在院子裡洗。
長髮挽婦人的髮髻，穿著的裳濺了些水珠，竟比在姜家三房時候穿得還要不如。幾個丫鬟就站在一邊，若無其事的說話，像是沒有看到姜玉娥在賣力的洗一般。
姜玉娥的心中十分屈辱。
從未這般像下人一般的過活，即便在姜家需要討好季淑然母，但名義上，至是姜家的小姐，姜家也沒有虧待過。
但進了周府以來，等待的，並不是周彥邦的意。他甚至新婚之夜都只是看了一眼就離開，至此以後，他就再也沒有來過自己的院子。是作爲小妾進的周家門，周家下人不把當主子。背地裡譏笑是常有的事，到了現在甚至有恃無恐，當面也不把放在眼裡。
姜玉娥想要找人說道，可不知道應該找誰。甚至連周家的大門都不能說，而周家人背地裡說，“趁著爺酒醉爬了牀”哩。
姜玉娥恨周彥邦，也恨姜瑤，更恨姜梨。若非當初姜梨的差錯，又何至於此。
幾乎是想要將怒氣全部發泄在洗捶上一般，洗著洗著，一雙靴子突然停在面前。
姜玉娥一怔，慢慢的擡起頭。
周彥邦俊的臉出現眼前，姜玉娥不敢相信自己的眼睛。
這麼多日子了，周彥邦從來沒有見一面。姜玉娥漸漸地明白了，當初以爲周彥邦好歹對自己有一丁點的義，現在看來，一丁點也沒有。他恨自己毀了他的仕途，在宮宴上出醜，結束了和姜家的親事。
他把一切都怪到自己上，他在懲罰自己。
姜玉娥聲道：“世子……”
周彥邦冷冷的看著他，他過去的溫文爾雅全都不見了，宮宴之後，像是變了一個人，沉沉不知道在想什麼。他掃了一眼姜玉娥在做的事，道：“聽說姜梨要回京了。”
姜玉娥一愣，姜梨離京的事也聽說了，聽說去襄看葉家的人。可笑，一介商戶，有什麼可看的，都十幾年沒聯繫了，惺惺作態。
“姜玉娥，你想不想當我的人？”周彥邦居高臨下的看著，語氣十足輕佻。
可姜玉娥並沒有覺得到侮辱，反而打心裡的涌出一陣驚喜。
“等姜梨回了京，你幫我把姜梨引出來。”他道。
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你們不喜歡的沈渣和公舉來了。今天高考的大寶貝們都加油啊！個個都金榜題目！