小丫鬟去而復返，卻帶回來古琴旁邊並無他人的消息。
衆人一片譁然，《關上月》彈奏完了，彈琴之人不知所蹤，也不知是誰，這看起來像是很有韻致的一個謎。有人道：“說不準正是什麼高人，平日裡戲文裡都這麼寫，這些高人都有自己的習，不樂意讓人發現他們的真面目。”
“如此如此，風雅風雅！”
人們這般說道，蕭德音掌心的汗水，卻更多了。
那人不知所蹤？怎麼會？不過是一個狀元府，這麼小的地方，能躲到哪裡去？既然一開始就不打算見面，爲何還要彈奏。蕭德音覺得，那琴聲，分明是彈給自己聽的，除了以外，沒有一個人能聽出琴音的悉。當然了，除了以外，也沒有一個人聽過薛芳菲彈奏的《關山月》。
莫不是薛芳菲的鬼魂，出來警告？蕭德音覺得腦子有些發暈。其實自從薛芳菲出事後，從來未曾踏足過沈家，今日還是第一次。時隔這麼久，蕭德音以爲，自己早就已經忘記這回事，一切可以當做沒有發生過。
但沒想到，一切並沒有過去，甚至變本加厲的折磨。
的臉蒼白極了，邊的小姐瞧見，問道：“蕭先生如何了？怎生流了這麼多汗？”
“無事。”蕭德音勉強擺了擺手，“只是有些暈而已。”
“莫不是吹著了風？”有熱心的夫人連忙拉往裡坐了坐，“別做外面了，省的了風寒。”
面前是溫熱的暖爐，周圍是熱鬧的人聲，這莫名其妙出現又消失的琴聲，很快就被人羣拋之腦後，不過是一件小事。
對於蕭德音來說，卻不僅僅是一件小事了。
……
姜梨早已離開了那間屋子。
這座府邸，皇帝之前剛賜下的時候，沈家人便是懷著無限欣喜的心住了進去。也是一樣，那時候的高興總是很單純的，有時候在府裡將每個角落都走過，每一分每一毫都是滿滿的自豪，只覺得自己夫君如此能幹，與有榮焉。
如今想來，彷彿都了笑話。但對於這府邸的瞭解，卻從未變過。知道每一條路如何走，也知道哪裡沒有下人。
柳絮還沒有回來，姜梨便又走到花園的邊緣等待。沈家的花園就不如國公府的花園熱鬧了，似乎自從薛芳菲死後，府裡的人也無心侍弄這些花花草草。對於沈母和沈如雲來說，侍弄花草不如多看些珠寶首飾，而沈玉容更沒有空暇的時日來做這些事。因此到了冬日，花圃裡一片蕭條，十分冷清。
正在這時候，突然有人了一聲“芳菲”！
姜梨嚇了一跳，那聲音陌生又悉，離極盡。能確定，那人一定是在喚，姜梨連忙回頭，目所及，卻沒有一個人。
花圃裡空空的，連個下人也沒有，如何來的人名字？
姜梨定了定神，雖然爲姜二小姐這件事本足夠離奇，但不知爲何，本人卻不信鬼神。因此也不相信這是怪力神的結果，只當是有人想要試探。才站定，那聲音又響了起來：“芳菲芳菲！”這一回，越發清晰，還夾雜著一些撲騰的聲音。
聽清楚了，聲音是從房檐下柱子旁邊傳來的，姜梨頓了頓，什麼都沒想，擡腳往那頭走去。
走得進了，就看見一個銅鳥籠，裡面一直通漆黑的八哥歪著頭瞅。驀地，黑豆般的眼睛一眨，大起來：“芳菲芳菲！”
“你！”姜梨簡直說不出話來。
剛到燕京城那一年的冬日，有一天早晨起來，發現自己窗前臥著一直凍僵了的八哥。看樣子應當是哪戶人家養的卻沒有關好籠子，跑了出來。燕京冬日又冷，飛到這裡便凍僵了。
便找人將這八哥撿起來放在鋪了手帕的盒子裡，又放在火爐邊，得了暖意，這八哥竟然醒轉過來，後來沈玉容回來，乾脆就給找了只銅鳥籠，把這八哥養了起來。
八哥在沈府呆了幾年，從小破屋到賜的宅院，整整幾年，倒也學會了幾句話，很通靈。每每看見了薛芳菲，便會“芳菲芳菲”，但別的人走近，它並不會這樣。沈玉容曾還打趣，說這八哥也是會認人的。
如今這樣的境況之下，八哥突然冒出這麼一句，嚇了姜梨一跳，才發現是虛驚一場。又好氣又好笑，道：“別了！”
八哥仍然歪著頭瞅，忽的飛到了挨著姜梨的一面，兩隻爪子抓著籠門，高聲起來“芳菲芳菲”！
這可了不得，姜梨詫異的看著它。按理說，如今早已改換面貌，便是站在沈玉容面前，站在薛懷遠面前，也不會有人認出是薛芳菲。這八哥如何認得，還口口聲聲“芳菲”，莫非比人還能識人？亦或是容貌變了，氣息未變，所以這八哥還能認出來？
無論如何，都不能在這裡久留。要是旁人看見站在這裡，而這隻八哥衝著一個勁兒的“芳菲”，雖然有些不可思議，但難免讓人多想。要是沈玉容知道了，未必不會發現點什麼。
姜梨從來不會小看沈玉容的。
正當想擡腳離開的時候，後突然響起一個聲音，道：“遇見這種事，當然是殺人滅口了，你還愣著幹什麼？”
姜梨回頭一看，就看見幾步遠的地方，姬蘅一紅，瞧著淡笑。
“國公爺？”問，“您怎麼來了？”
“我路過此地，見此地熱鬧，就進來看看。”他說的很是怡然，“沈家人很歡迎。”
這還卻跟永寧公主進來時候的說辭差不多，姜梨一時不知道應該說什麼。
“這隻鳥好像知道的不呀。”他輕描淡寫的說。
姜梨心中一跳，面上卻是笑道：“我也不知，它突然起芳菲來，聽聞狀元夫人名爲芳菲，也許是思念主人。”這是在解釋，可這解釋在姬蘅面前，就顯得有些勉強起來。
姬蘅也笑，走到鳥籠旁邊，出一手指逗弄八哥。八哥順勢去啄他的手指，卻被姬蘅避開，點了一下它的腦袋。
“不管怎麼樣……它對著你思念主人，會引人誤會。”姬蘅挑眉，“我不是教過你，不可留活口。”
姜梨：“……”
自然知道，但這只是一隻鳥，有別的辦法，只要避開它就行了。何故非要奪它命。姬蘅的手指撓著八哥的羽，八哥似乎十分舒服，沒有躲避，微微偏著頭看他，也不知是不是被人的所迷，乖巧的很。
但姜梨知道，那好看的手指，隨時可以要了這鳥的命。
果然，姬蘅笑著打開了鳥籠，將這八哥捉到自己手上來。
八哥在沈府裡養了好幾年，早已養的很是親近人。對於姬蘅突然將它拿出來，也沒多彈，呆呆的臥在姬蘅掌心裡，也安靜下來。
姜梨眼睜睜的看著姬蘅慢慢握掌心。
心中一，忍不住道：“不行！”
姬蘅擡眼看向，慢悠悠道：“爲何不行？”
姜梨說不出話，這八哥好歹也養了三年，當年是將這八哥撿回來的。死後，沈府裡的一切都與無關了，也沒有真心相待他的人。八哥只是一隻鳥，但可能是沈府裡剩下唯一的，對並無圖謀的東西了。
哪怕它只是一隻鳥。
姬蘅仍舊笑盈盈的，但他的眼神，卻著一涼薄。
姜梨緩了緩，道：“也許九月姑娘那裡有啞藥。”
“把一隻鳥毒啞，姜梨，”他鮮這般連名帶姓的名字，起來的時候，卻有一種好笑的漠然，他說：“你沒事吧？”
姜梨也曉得自己這個想法實在是有些過於。對姬蘅這樣“喜怒無常”的人來說，爲一隻鳥費這樣的心神？怎麼可能，對人他也不見得有這樣的耐心，殺人滅口殺就殺了，還說什麼胡話。
姜梨還沒來得及說話，就看見姬蘅掌心迅速一合，那隻八哥就從他掌心消失了。
他看了一眼姜梨，道：“別傻。”
姜梨心中無聲的嘆了口氣，看著那隻空了的鳥籠，默默地沒有再說話了。
姬蘅與走了兩步之後，遠離了那空的鳥籠子，姜梨道：“國公爺，我要在此等候我的朋友柳絮，怕是不能和你一道同行了。況且……”況且，在沈家與姬蘅一道同行，怕是會惹來旁人詫異的眼。
姬蘅看著，他的目像是要把姜梨看穿似的，突然道：“你打算如何對付蕭德音？”
姜梨一愣，姬蘅道：“方纔你彈得那首《關山月》，讓蕭德音方寸大。雖然我不知道是什麼緣故，”他挲著摺扇的扇柄，“你衝著彈奏。”
他連這也知道了，他到底是什麼時候過來的？姜梨看著他探究的目，想了想，道：“此事說來話長，那首曲子的確是爲蕭德音彈奏。接下來我想做的事也很簡單，我想讓永寧公主覺道，蕭德音的存在，是個患，得將蕭德音滅口。”
“你不能阻止永寧滅口蕭德音。”姬蘅一語中的，“不會給你機會救下蕭德音。而你也沒有救的理由。”
姬蘅總是能一眼看出問題所在，姜梨微微一笑，道：“所以我沒打算真的讓永寧公主滅口，因著蕭德音要是真的死了，薛芳菲的案子，就了一個證人。我不會讓那種事發生的。”道：“我只是要蕭德音認爲，殺的人是永寧公主派去的就是了。”
“你想挑撥離間？”姬蘅脣角一揚，像是誇獎自己豢養的小終於學會了咬人似的，“聰明的姑娘。”
“算是吧。我總得讓蕭德音認爲，永寧會對下手。而讓永寧認爲，蕭德音不可靠。當然，我會想法子讓蕭德音活下來，應當活著接懲罰，而不是死了還給人添麻煩。”
鮮有這般漠然的時刻，大部分的時候，總是帶著溫的笑容，好像能接一切的苦難與不公。但在這一刻，眼底一閃即逝的恨意，還是被姬蘅捕捉到了。
他若有所思的看了姜梨一會兒，道：“既然你心中已經有了打算，準備讓什麼人做這件事？”
“國公爺是指假裝滅口的人手麼？”姜梨笑了，“我也不必瞞著您，我舅舅是江湖人士，廣友人，介時拿些銀子請人做戲，也是不難的。”
“你是打算現在就對永寧和小沈大人手了？”姬蘅問。
“是時候了。”
“那麼，我就不管你了。”姬蘅負手看著，“祝你好運。”說完這句話，他果然掉頭就走，沒有一點兒留的樣子。這令姜梨也是一怔，還以爲姬蘅會多說一些。不過想想也就釋然了，本來永寧公主這件事，和姬蘅就一點兒關係也沒有。他慣來做看戲人，何嘗主戲。自己一步步將他拉下來，卻不代表這是理所當然的事。
他既然能躲得遠遠的，那就躲得遠遠的吧，這畢竟是一個人的戰鬥。
不一會兒，柳絮出來了，看見便走過來，道：“你怎麼走到這裡來了？我方纔出來，見你不在長廊上，找了好久才找著你，還以爲你回去了。咦，”看向房檐下柱子邊掛的那隻空鳥籠，道：“這裡怎麼會有空鳥籠？裡面沒有鳥麼？”
姜梨著空的鳥籠，搖了搖頭：“不知。”心中卻是暗暗嘆息，這最後一隻與過往有關的沈家，終於也是失去了。
到底是有一悵惘。
待到了廊亭，已經是過了好一陣子。許多逛園子的小姐都已經回來。姜梨注意到，蕭德音已經不在了。走到盧氏邊，問：“蕭先生怎麼不在？”
“說是子不舒服，可能了風寒，眼見著臉白得跟紙一樣，已經回去了。”盧氏以爲姜梨是關心學堂裡的夫子，便解釋道。
姜梨心中一哂，原以爲蕭德音既然能與永寧公主串通一氣謀害薛芳菲，應當是個膽大之人，眼下看來，卻是膽小如鼠，便是這麼一嚇就出馬腳，要想利用對付永寧公主，倒也不是很難。
又注意到，永寧公主並不在人羣之中。不過這裡的人沒人敢打聽永寧的下落，至於去哪裡，也更是管不著了。姜梨知道，永寧公主這會兒，大約與沈玉容在一起。好容易找著這麼個機會，自然要傾訴一番衷。只是以姜梨對沈玉容的瞭解，只怕看見永寧公主，惱怒多於欣喜，厭惡多於高興。
說起來，姬蘅與沈玉容兩人，一個喜歡看戲，一個擅長演戲，是截然不同的兩個人。看起來前者未免太過涼薄，後者未免太過多，但姜梨以爲，寧願面對看戲之人的置事外，也不願意爲演戲之人欺騙的對象。
悲歡離合都不由己，還爲旁人盡看的笑話。
這麼想來，不免心生悲涼。
邊的柳絮推了推，皺眉道：“沈如雲怎麼老是看你？”
姜梨一愣，看向沈如雲，恰好看到沈如雲沒來得及收起的厭惡目，心中瞭然，道：“大約是因爲五妹的原因。”
沈如雲即將嫁給周彥邦了，可在這之前，姜玉娥已經進了周家的門，以沈如雲眼裡容不得沙子的習，定然恨不得好好整治一番姜玉娥。看見姜梨，想著姜梨也是姜家的小姐，便連姜梨也一塊兒恨上了。當然，也許還因爲在這之前，姜梨也同周彥邦有過婚約。
“真是個瘋子，”柳絮道：“姜玉娥的事與你有何干系，明義堂的人都曉得姜玉娥與你不和，可真是會胡攀關係。”
“沒事，我也不在乎，不理會就是了。”姜梨寬柳絮。事實上，並不看好沈如雲嫁到周家之後的日子。雖然表面上看起來沈如雲是得償所願，嫁給了自己的心上人，周家也會因爲沈玉容的關係好好待，至表面上對沈如雲很和氣，然而周彥邦是個什麼人，姜梨現在也都看清了。周彥邦本就是個小人，也並不真心沈玉容，而姜玉娥更不是省油燈，這三個人在一塊兒，想想也是每日飛狗跳，令人頭疼。
頭疼的事就給別人去做，不會這個閒心，今日來沈家，雖然沒有找到餘下什麼證據，這是因爲沈玉容已經將一切都打掃乾淨，整個沈府幾乎沒有存在過的證據。但是，知道了接下來應當怎麼做。
這也是一筆不小的收穫。
這一日到了傍晚時分，沈家的宴席纔算是散了。回府路上，姜老夫人疲乏的閉上眼養神，盧氏便不敢說話驚擾了，也安靜的坐著，姜梨難得有了清淨的機會，坐著想著自己的事。
等回了姜府，又回了芳菲苑，桐兒和白雪見回來，便打熱水送熱茶，桐兒將白日裡府裡發生的事都說了一遍，撿著覺得有用的說。姜瑤還是沒有下落，如今整個城裡都快找了個天翻地覆了，現在府那頭懷疑姜瑤是用了某種法子混出了城去，但姜元柏不相信，姜瑤從未出過燕京城，沒有這麼大的膽子。一定還在燕京城，只是不知道在什麼地方。
於是還得繼續搜捕。
桐兒問：“姑娘今日去沈府覺得怎麼樣？沈府大不大，聽說是皇上賜的宅子，比咱們府上還要漂亮麼？真可惜奴婢沒能去，否則應當長一長見識的。”
“白雪，去把門關上。”姜梨打斷了桐兒的話。白雪把門關上，和桐兒一起走到姜梨面前，知道姜梨是有話要說了。
姜梨從桌下出一個匣子，將匣子打開，裡頭是整整齊齊一疊銀票。如今不缺銀子，姜家爲了補償，月銀多了一倍不止，還有當初從襄回來的時候，葉老夫人給行囊裡塞了個大荷包，一卷一卷的全是銀票。平日裡也沒什麼大用，這會子，姜梨數了數，數了五張出來。
“這五百兩銀子，給你去做一件事。”把銀票放到桐兒手上。
桐兒捧著銀票，看著姜梨的臉，沒來由的跟著張起來，道：“姑娘吩咐的事，奴婢一定做到，是何事呢？”
姜梨讓附耳過來，在耳邊說了幾句話，桐兒聞言，面目疑，但還是道：“姑娘放心吧，奴婢等會子就去辦。”
“此事一定要蔽。”姜梨道：“不可爲人所知。”
“奴婢省得。”桐兒堅定地點了點頭。
“白雪，我也有一件事要你去做。”又在白雪耳邊輕輕說了幾句話，白雪聞言，亦是出和桐兒一般的詫異神，點頭道：“奴婢知道了。”
“此事就拜託你們了。”姜梨嘆了口氣，“我邊能真正信任的，也只有你們了。”
姬蘅的人固然好用，卻不好意思一而再再而三的去用了。姜梨自認虧欠姬蘅良多，因此，能自己手的事，就儘量不要將他牽扯進來的好。他和沈玉容不一樣，他本不欠自己什麼，所以也沒必要付出。
窗外的枝頭，約約傳來鳥雀的啁啾，可這個時節，哪裡來的鳥雀，姜家也沒有特意養鳥，大約是自己的錯覺。
不由得，姜梨又想到那隻葬於姬蘅之手的八哥，不由得眼眸黯了黯。
真是很可惜了。
……
國公府裡，書房裡燃著燈火。
陸璣在屋裡已經等候多時，待見姬蘅進來，立刻站起，道：“大人，王那頭有消息了，豫州的兵馬正在大量集中，恐怕……”
“至也得過了新年。”姬蘅不不慢道。他從袖中掏出一個東西，放在掌心，陸璣一愣，便見姬蘅的掌心裡，臥著一隻茸茸的黑團。
乍然得了自由，那黑團撲靈一聲，展翅飛到了牆上懸掛的長劍劍柄上，歪著頭瞅他們。
陸璣端詳了半晌，道：“這是烏？”
話音剛落，那黑鳥就衝著姬蘅大起來：“人！人！”
陸璣：“……”完了，這鳥完了，居然當面調戲姬蘅，也不知是哪一位調教出來的貨。
不過出乎他意料的是，姬蘅並沒有生氣，反而像是被逗笑了，他道：“倒甜。”
竟無一不依不饒的樣子。
陸璣心中奇怪，姬蘅這樣子原來是要將這隻長得像烏的八哥養起來？國公府裡是不養鳥的，姬老將軍曾經也是個鳥之人，養了許多有趣的鳥雀，但姬老將軍的鳥個個賤，不呆在籠子裡的時候，就去啄花壇裡的花。國公府裡的花豈是普通花，人要嘗上一點都會當場斃命，何況是鳥？於是老將軍的鳥全都被花圃裡的花毒死了。老將軍深其害，又不能把花苗全部拔，乾脆從此以後不養鳥了。事實上，除了人以外，國公府裡一隻都沒有。要知道有這麼大一座毒在府中，一個不慎丟了命，也是罪過。
當然，姬蘅本人也沒有什麼心和耐心，去照顧一隻。
不過眼下，看起來他對這隻八哥還算不錯。
“大人是要養鳥麼？”陸璣道：“可得把它關在籠子裡，別讓它到飛。”
“養？”姬蘅側頭看向八哥，八哥與他對視了一會兒，一張：“人人！”
陸璣心想，這鳥怎麼跟個登徒子似的。就見姬蘅笑起來，他問八哥，“你什麼名字？”
這八哥雖然看起來明，卻是不能有問必答的，因此也只是一個勁兒的嚷著人，說不出什麼話來。
姬蘅道：“既然沒名字，你就小紅。”
陸璣：“……大人，這八哥是黑的？”
“嗯，”姬蘅道：“但它小紅。”
陸璣說不出話來，轉念一想，這又不是他的鳥，這份心作甚。便撇開八哥，將自己今日來的目的說了，與姬蘅商量了一會兒接下來的計劃，這才離開。
臨走之前，看了一眼小紅，似乎十分費解，纔出了門。
陸璣走後，姬蘅走到小紅站著的長劍旁邊，手將它抓了下來。小紅側頭看著他，咕嚕了一聲，姬蘅就把它放在桌上，從袖中掏出一方手帕，把手帕墊在桌上。小紅站上去，他就把手帕抱起來，把鳥裹得嚴實，放在暖爐側邊的小幾之上。
天寒地凍，屋裡總比外頭要溫暖幾分，小紅也不至於凍死。
得了這方溫暖的天地，這隻黑的小鳥彷彿很舒服，不一會兒就瞇起雙眼，像是要睡著了。姬蘅看了它一會兒，搖了搖頭，走到了另一頭。
這隻鳥本來不應該活著的，但他也實在做不到如姜梨說的那般，特意給一隻鳥喂啞藥，還不如帶回來。沈府也只是丟了一隻八哥而已，看起來這隻八哥如此聒噪，也並不得人心。
莫名有種金屋藏的錯覺。
……
新年剛到的幾日，每日都是很熱鬧的。街道上隨可見玩鬧的小兒，穿著新的鞋帽，手裡拿著糖葫蘆，吵吵鬧鬧都是喜氣。
明義堂的新年，學生不必上學，因此大門閉。先生們也難得有閒暇的時刻，或是三兩好友聚在一起，或是有時間去做自己的事，總歸是很清閒的。
蕭德音卻不然。
單獨住著一府邸，並未和家人住在一起。人們說是因爲上個有一種不輸男兒的堅韌。這一生也不打算嫁人，雖然生的溫貌，心儀的家子弟也不在數，可志在做琴師，終侍奉古琴。蕭家人之前還勸，到後來，也不在勸了。
人們從一開始對的不理解，漸漸地也開始佩服來。畢竟一個貌的子，不慕名利，也不願意家人，只是單純的爲了做一名好琴師，卻不是普通人能做得到的事。人們敬重，學生們尊敬，加之作爲先生也並不嚴厲，在燕京城的名聲，算是極好的。
驚鴻仙子雖然也琴藝出衆，到底曾有在青樓呆過的過去，不比蕭德音清白，況且如今驚鴻仙子已經嫁人，北燕第一琴師，當之無愧的落在蕭德音上。
若是過去的新年，蕭德音早已到拜訪琴友，大家一道彈琴賦詩。可是今年的新年，蕭德音婉言謝絕了所有的帖子，只說自己了風寒，不宜出門。
確切的說，是從那一日沈家家宴過後，蕭德音才了“風寒”。
院子裡，丫鬟問蕭德音道：“先生今日也不出門麼？”
蕭德音看了看天氣，難得是個好天氣，沒有下雪，反是出了太。暖融融的，像是要曬到骨子裡，也像是把連日來的霾都曬開了許多。
遲疑了一會兒，道：“既然如此，還是出去看看吧。”
一直呆在府裡不出來見人，難免惹人起疑，既然如此，還不如出去走走，只要早些回來就是了。
蕭德音這般想著，就讓丫鬟替梳頭，上了些脂，又挑了一件顯得氣好些了的裳披在上。
府門口有許多孩子在此放鞭炮留下的殘跡，倒也熱鬧的很。蕭德音爲了清淨，住得府苑也在一小巷裡。小巷裡本來平日往來的人就稀，顯得格外安靜。蕭德音正想出去走走，忽然聽到一陣悉的琴樂聲從不遠傳來。
正是《關山月》！
手一抖，心中打了個哆嗦，一把抓住邊的丫鬟，問：“你可聽見了？”
丫鬟嚇了一跳，不明所以的問：“先生所說的是什麼？”
“琴聲！是琴聲！《關山月》！”
丫鬟恍然：“的確有琴聲的，就在不遠。”
蕭德音這才放下心，並非一人聽見，便不是撞了鬼。且再仔細聽聽，那琴聲並不像是薛芳菲所奏，顯得普通多了。
還沒來得及鬆下一口氣，巷子裡走來兩個過路人，聞言的話，轉頭道：“這位姑娘也知道《關山月》呢，今日燕京城出了個神的琴師，一首《關山月》彈得出神化，聽過的人紛紛效仿，這幾日到都是吶。”
其中一人更是笑道：“說起來，有人說，這神人的琴法，比北燕第一琴師蕭德音還要高明多了，也不知是真的假的。”
蕭德音眼前一黑。
－－－－－－題外話－－－－－－
國公爺傳了他親媽（就是我），是個起名廢…