赫連袁舉棋不定間，還是沈階道了句：“宗主盡可放心，泰山郡還是你的，赫連家的錢質私庫也還是你的，只是這郡里的人和規矩，要改一改了。”
赫連袁沉沉思索半晌。
他想起對方手握的四大堡帥，又想起這一年里朝廷連發三次檄旨，依舊沒攔住唐子嬰在青州穩穩扎下，再想到兗州的竟陵王在對北朝的戰事中連戰連勝……最終頹然放下手臂。
罷了，既然他們答應不他的私利，又何必。
他不甘心，可也當真不起。
簪纓站起，走前回道了句：“茶不錯。”
“桓臺。”步下木梯時，想起自所在小城的典故，又定了定步。
姜娘隨之停步，忠實地護在郎后，便聽郎清朗好聽的聲音道：“昔春秋齊桓公馴養戰馬之所。此不錯，正好做了戲馬臺，容我新征的兵伍跑跑馬。”
赫連袁的臉幾乎要與土比擬，終究說不出一個不字。
簪纓已經不在乎他如何想，紅裾趺于履后，背手款
然走下樓去。
早已知道今日出不了什麼太大的波折，如今已不像最開始來到青州的時候了，外來者要看地頭龍的臉，每走一步都要謹而慎之。
當打通了義兄給的人脈，又相繼或出資招攬，或游說合盟了幾大堡壘后，駐兵拓土，保境安民，便已勢。
余下幾塊有限的骨頭，不啃歸不啃，一旦想吃下去，不過是所費功夫多與的事。
樓下停在柳樹外的馬車，是云母蓋檀香壁的駟架通幰車，車后還有扈役兩列。
簪纓最開始青州的時候，本擬低調行事，嚴蘭生卻教此地民風彪悍，伏得小不如做得狠。
方才在茶樓，又一次證明其言不虛。
天下的道理一通百通，也難怪南朝廷忌憚小舅舅日復強盛一日的威兵權，從去年起，便斷掉了供給兗州的一切糧食軍餉，試圖垮唐氏這個后援。
簪纓抬頭一眼西北的湛湛青天。
今年是慶康二年。
下下個月十七歲。
小舅舅在新來的信里夾了枝北紅梅，告訴他又克下了北魏幾座關隘。
這樣的年景這樣的捷報，仿佛一切都不問題。
問題是，留給的時間。
簪纓登車后，并未馬上回鳶塢，而是去了郡中一間盛名在外的佛寺。
此日正值上巳前后，因近一年北騎被竟陵王部曲牢牢摁在滎西線上打，自顧不暇，無從犯邊，民生稍安，出門行走也方便許多，是以許多寺院都香火頂盛。
簪纓進香霧繚繞的寶殿，有比丘接待。
練地了個佛禮，素指纖長，莊嚴可觀：“無歸無趣檻外人，求見此間方丈，請教微妙佛法，懇甘法雨之澤。”
鄉隨俗，口音里已無半點江南儂氣，而是清朗流澈，如叮咚泉水。
這僧人從袍上看資歷應已不淺，道行卻大抵不高，見了眼前年輕妙麗，姿韻俗的郎，眼神不呆愣，又不敢多看。
聽所言皆沙門語，必是虔誠信眾，比丘自愧此心不凈，不敢怠慢，將人引殿中。
簪纓出門從來不戴羃籬，那著又顯眼，周圍許多上香的信眾，便都看到這位扈從簇簇的華郎。
因太過見之忘俗，眾人不好奇議論起來，這是哪戶大族的千金？
“穿紅的年輕子……”
有位居士想起什麼，“聽說一年前青州來了位穿紅服的唐氏后人，當時帶著兵來，好大的陣仗，還著實引起了一陣恐慌。然而人家的兵卻是用來打胡子的，去年底還派兵擊退了從登州海口登岸的水寇，這一年景，比過去十年還太平。聽聞那位娘子出行也是扈從行，莫非是？”
另一人不贊同地笑笑接口：“你說的那人我知道，便是在六郡設常平倉救濟民的唐氏小東家嘛。那是什麼人，豈會來此閑逛？”
外頭議論得熱鬧，不一時，簪纓便從另一道殿門出寺。
等在馬車外的沈階一見郎冷凝玉的眉眼，便知又是無功而返。
那“功”是什麼，沈階不知，郎從未對他說過。
但他察覺得出，郎到了青州后，才扎穩腳，便開始利用閑暇不停地出各寺廟，好似在尋找著什麼。
因郎從前對佛法完全不興趣，卻突然著自己一本本地閱讀佛經，只為和寺里的老和尚說得上話。
郎甚至已經會認一點梵文。
可為騎軍之主，各大堡主的紐帶，唐氏的東家，兗州部曲的后盾，要理定論的事層出不窮，閑暇時明明也不多。
那片清幽的香風近前，沈階睫垂眸，骨節分明的手為郎掀開車帷。
簪纓在里頭，才跟禪師著頭皮扯了一大套云蒸霧繞的機鋒，這會兒神思還有些不屬，上了車，方醒神，探出兩玉指擋了下帷子。
促狹人時眼波已無意，然那清湛的眼神一拋，自風采：“又做這種事，不怕嚴二郎笑話了？”
比離開豫州時長高半個頭的沈階沒有抬眼，聲音自然：“郎辛苦，階只是舉手為郎打回簾。”
簪纓失笑，由得他去。
撂下車帷后，輕輕了下眉心。辛苦麼，無論是治事還是尋藥，習慣了，便也不覺得有什麼，再辛苦，哪能比前頭打仗的人更難。
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