臨州。
臨州群山環繞，地勢偏高，水患影響并不嚴重。
城繁華熱鬧的街市依舊人來人往，與常州的蕭條冷清的景象截然不同。
街邊的店鋪琳瑯滿目，招牌在的照耀下五彩斑斕，熠熠生輝，酒肆里飄出陣陣酒香......
喧鬧聲、吆喝聲、談笑聲織在一起，一片熱鬧景象。
可這熱鬧之下，卻似有暗流涌。
此時，臨州城一座酒樓的雅間。
一形俽長，著一襲黑袍的男子，靜靜的佇立在窗臺前，過雕花的窗戶俯瞰著街上熙熙攘攘的行人，他神鷙，角勾起一抹冷笑，眼中閃爍著狠的芒。
正是戚家長房嫡次子，戚銘。
這時，一名下屬匆匆走進雅間，雙手作揖：“二爺...”
“屬下們已經按照您的吩咐將去往南境一路的各關點都已打點好，只待您的指示。”
戚銘沒有轉，只是微微點了點頭，冰冷地說道：“做得好，不過別讓那些廢壞了我的事，否則你們都別想活命。”
下屬聞言，微微抖，連忙應是。
“二爺，放心，一切都按您計劃進行，只是......”
下屬在他后，言又止，眼神中著一遲疑。
戚銘猛地轉，眼神如刀鋒般凌厲，刺向那下屬，嚇得他渾一哆嗦。
他厲聲道：“只是什麼？有事快說，休要吞吞吐吐！”
“只是，屬下聽聞大理寺那陸今安這幾日都在常州大規模的搜查，像是在找什麼人......”
屬下戰戰兢兢的，頓了頓，又道：“您說...他會不會是發現我們的蹤跡了？”
戚銘的眉頭微微一蹙，眼中閃過一霾，冰冷的目落在那誠惶誠恐的下屬上。
他沉默不言，房間里的氣氛仿佛冷凝了一般。
許久，戚銘冷“哼”了一聲，冷聲道：“呵，大理寺卿謝之宴都死了...”
“陸今安他不過是一個無名小卒，又有何懼？”
“沒有謝之宴的大理寺，便如同一盤散沙。”
說著他瞇起了眼，話語里都帶著不屑與輕蔑。
“莫說沒發現，即便他們發現了，又能如何？”
“狗暴君都死了，如今這江南一帶，馬上就要變我戚家的地盤了，怕他們作甚？”
下屬怔了怔，道：“是。”
戚銘轉過，背著手，看向窗外：“繼續派人盯著常州那邊，一有風吹草，立刻來報。”
“另外，山上那邊可有消息傳來？”
“得督促他們抓時間，加快我們的行，以免夜長夢多。
“屬下正要向您稟報此事。”下屬頓時汗，結結的道：“山里那邊傳消息來說...說是人手不夠，需要您再想辦法送一些上去......”
說完，他低垂著頭，不敢直視戚銘那鷙的目，額頭上已有細的汗珠滲出，后背的衫也因張而微微。
戚銘冷笑了一聲，瞇起眼，語調陡然轉冷：“之前不是借著水患之事，剛送上去大量一批？”
“怎會還不夠？”
下屬心頭一梗，小心翼翼的道：“二爺，正是因為上次送過去了大量的年輕壯丁，山里原本就不多的子數量，一下就顯得更稀了......”
“況且，上次送去的子，大多來與水患之地的淳樸村民，有些過于保守，烈，那群山野莽夫也不是懂得憐香惜玉的，半數已經折在他們手里了......”
“如今人多，聽聞數十個男子共用一個子，他們經常為了爭搶人，打的頭破流。”
“怕是再這樣下去，會影響咱們計劃的進程。”
“吳統領那邊讓您再想想辦法，送一批子上去......”
說完，下屬懷著忐忑的心悄悄打量著戚銘臉上神。
果然，戚銘的面瞬間沉的可怕，一雙明的眼眸里滿是鷙，咬牙切齒語氣：“一群無用鄙的莽夫，沒有人一天都活不了是嗎？”
下屬戰戰兢兢，后背已經有汗意，只得著頭皮勸道：“二爺，山里都是男子，又都正值壯年，大家沒日沒夜的干活，難免是需要發泄消遣一下的。”
“眼下正是要關頭，您......”
戚銘皺了眉頭，他又何嘗不知如今正是要關頭，他們必須抓時機，先發制人，打京城那邊一個措手不及。
如今，正是需要那群山野莽夫干活的時候，馬虎不得。
一想到自己的大計，戚銘彎了彎，角的笑容冷：“罷了，不就是人，他們想要，我給他們送上去便是。”
外頭，天漸漸暗了下來。
在夜深沉之際，一輛平平無奇的馬車，緩緩駛了臨州城。
姬無淵的份和蹤跡不能暴，于是便安置在了郊外一三進三出的偏遠院子里。
他與江晚棠剛到不久，謝之宴和陸今安等人便也趕了過來。
江晚棠看著風塵仆仆趕來的兩人，謝之宴神一貫的淡漠，在看到時，微微頷首，而后徑直走向了一旁的姬無淵。
當江晚棠的目，落到他后面容憔悴不堪的陸今安時，怔了怔，到的斥責，終究是沒有說出口。
幾人商議要事，也沒有避著江晚棠。
加之，一路上，姬無淵也差不多將事的來龍去脈都大致同江晚棠講了一遍，除卻白微微部分。
倒也不是姬無淵故意不提，純粹是厭惡，自忽略。
是以，他們在商討著什麼，江晚棠一聽便知。
坐在一旁，一邊喝著熱茶，一邊不聲的聽著幾人的談話，熱氣騰騰的茶香縈繞在鼻尖......
謝之宴調查秦婆婆孫失蹤一事時，發現，此次江南水患傷亡人數并不多，但失蹤人數卻是目驚心，且失蹤的人數最多的便是青壯年男子，其次便是妙齡子。
而那位秦婆婆的孫就是其中之一。
歷年來水患再嚴重，也是老弱病殘傷亡居多，不可能出現這麼大量的青壯年消失的況。
這其中，一定有問題。