如此，既使太子不離其位，又解決了實際的居住問題。
只如今，皇長孫要見親爹，就得宮。
“聽說父王近來頗多飲酒？”皇長孫來了便質問。
太子煩悶：“我就喝點酒而已。”
皇長孫道：“這里離乾清宮才多遠，我都能知道，父王以為皇祖父會不知道？”
太子把酒杯摔到地上：“你和我誰是爹？”
皇長孫忍住氣，道：“現在正是我們家困難之時，兒只是希父親振作起來。”
“我怎麼振作！如今人也沒了，錢也沒了！”太子道，“也沒人敢投靠來……”
“那些人都沒什麼用。”皇長孫卻道，“父親從一開始就找錯人了。”
太子抬起眼來。
皇長孫道：“牛都督，才是我們該籠絡的人。”
太子道：“你當我不知道。他今年做壽，我送了多重的禮，他可曾多看我一眼？”
皇長孫道：“牛都督在乎的本不是金玉珠寶，牛都督需要的是我們的誠心。牛都督若真不在乎父王，之前何須出手相助？”
看著太子瞪著的眼睛，皇長孫嘆了口氣：“父王到現在都不明白，沒有人因為父王是太子，便理所當然該幫父王。”
太子沉浸在“嫡”字中太久了，總覺得什麼都理所當然。然而這里是京城，是中。這里是全天下最高聲宣揚著禮教卻又最視禮法為無的地方。
太子道：“牛貴那個人，一筋的，他只效忠皇帝。我雖是太子，他也不會效忠我。”
皇長孫本不信這一套。
他道：“父親在宮里行事多有不便，牛都督那里，給我吧。”
太子對結牛貴已經不報期，只揮揮手：“隨你。”
北疆軍備的案子定了案，不僅辦得漂亮，且讓元興帝最滿意的是分寸拿得好。既把這個案子該擼下來的人都擼下來了，又沒擴大化，株連無辜。
趙烺在元興帝的心里很是加了幾分。
誰知道趙烺得了嘉許，并沒有特別高興的模樣，卻又遞上了一份折子：“審訊中，難免刑，一刑，難免攀咬。咬出些別的事來，永平有分寸，不出手，只我一個人知道，父皇看看吧，該怎麼辦，父皇定奪。”
元興帝念叨了一句：“你那個永平啊，還能干……”
說著，接過來折子打開看了看，臉微變。過了片刻，把那折子重重摔到案上，冷笑：“這就是國家的棟梁之才！什麼讀書人，一幫子偽君子！”
他抬眼看了看趙烺。
如今元興帝對趙烺非常滿意，覺得他很能干，便道：“這個事，也你去辦吧。”
趙烺籠起手來不客氣地拒絕了自己的親爹：“才不干。我一個閑散王爺，這麼結仇的事，您找牛都督去。”
元興帝：“……好吧。”
元興三年八月，北疆軍備案落定，五品以上涉案者二十余人，以下百余人。這是元興帝登基以來，第一次對朝臣開刀，第一次讓百見到他彌勒佛般的笑容下的狠厲。
太子雖然被擇了出來，但他吞下去的錢如數吐了出來。畢竟北疆的軍甲還要重新打造，沒錢不行。
這一次，元興帝把督造的差事給了齊王趙烺。
元興帝將牛貴喚了去，給他看了趙烺遞上來的東西：“你看看吧，朕要氣死了。國之肱骨啊！”
牛貴展開看了看，毫不稀奇，那幫子讀書人，從來都是這樣的。他只抬眼問：“陛下想怎麼辦？”
元興帝道：“你看著辦。”
牛貴點了點頭。
但他沒有立刻離開中，他去了老侍住的小院里。
“找哥哥討杯茶喝。”他道。
老侍親手泡了茶。牛貴啜了一口，贊道：“哥哥這沏茶的手藝，無人能比。”
老侍道：“歲數大了，鼻子舌頭都不靈了，沏得沒有以前香了。”
牛貴喝了茶，從懷里掏出那折子遞過去：“陛下讓我辦這個。”
老侍展開看了看，嘆道：“你又要辦大事了。”
牛貴道：“北疆的事沒給我辦，我還以為自己要不得善終了。今天又把這個給了我。”
牛貴和景順帝有時候話都不必說，一個眼神便能領悟帝王心思。可到了元興帝這里，半路君臣，猶如二婚夫妻，兩人都有許多互相的試探和磨合。
元興帝的反復，牛貴想知道原因。他直接來找肯定知道原因的人。
老侍道：“沒那麼復雜，他就是怕你。”
牛貴：“？”
老侍道：“你的兇名我們在湖廣聽了，也是沒有人不怕的。”
牛貴籠起手：“……好吧。”
“我在湖廣，是聽著你的名聲一天天大起來的，一晃眼，這麼多年過去了。”老侍道，“我原想著，你肯定早不記得我了。不想你一眼能認出我。”
牛貴道：“我記很好。”
當年同一撥宮，牛貴是個半大小子，老侍是個清秀年，比他高高一截。
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