彼時的周晏嶺，整個人都沉浸在自己排山倒海的喪母之痛中，外界的一切都像是隔著一層玻璃。
他只是模糊地記得那個哭泣的人和那個蒼白的小孩，并未投去過多的關注，他的心已經被更沉重的悲傷填滿。
就在他準備默默離開時，一位老人...就是林晚的外公，注意到了這個同樣沉浸在悲傷里的陌生年。
老人強忍著剛剛失去兒子的劇痛，巍巍地走上前，那雙布滿老繭猛地攥住了周晏嶺的胳膊。他人抬起渾濁的、布滿的雙眼，深深地著他，仿佛過他看到了另一位逝者。
接著，這位飽經風霜的老人，竟對著當時年僅十八歲的周晏嶺，深深地、鄭重地鞠了一躬，聲音沙啞而沉痛：
“嚴工的兒子……對不住……你媽媽是為了幫我們，才……才遇上這場禍事……這幾天借住在我們家，是我們沒照顧好……”
哪怕自正承著白發人送黑發人的剜心之痛，老人依舊保持著最樸素的良知與歉疚，向他這個“害者家屬”道歉。
老人攥著他胳膊的手更加用力，他低了聲音，混雜著痛苦與一難以言喻的恐懼，急促地說道：
“我兒子……他最近總嘀咕，說后山不對勁……看到些生面孔鬼鬼祟祟……他怕是發現了什麼……”
從那時起，周晏嶺開始懷疑，母親的死有蹊蹺。
那個模糊的“那些人”，還有老人給他母親留下的工作筆記，了周晏嶺第一個追查的目標。
進系后，他利用權限和手段，開始了漫長而的調查。
仇恨是種子，而時間與權力，讓他擁有了灌溉它直至其長參天大樹的能力。
他利用系統的資源，開始了漫長而的調查。 過程遠比想象中艱難。當年的許多記錄已“意外失”或“存檔損壞”，關鍵證人或緘口不言，或早已調離、甚至意外亡。
但他從未停下。他開始耐心地等待著獵出破綻。
數年前，他功接并收買了一個關鍵人....祁世杰邊一位早已被邊緣化、心懷怨懟的財務副總監。
此人提供的部流水碎片顯示，在礦難發生前，有一筆巨額“安全措施費”被神轉出，而非用于采購設備；礦難發生后，又有一系列資金以“封口費”和“公關費”的名義，流向了某些關鍵賬戶的關聯方。
這些資金最終都通過層層復雜的空殼公司偽裝，其源頭雖無法在法庭上直接指認祁世杰，卻無比清晰地勾勒出了他的作模式....用金錢開道，掩蓋真相，消除障礙。
與此同時，周晏嶺近乎偏執地研究著祁世杰其人和他的商業手段。
他發現，祁世杰極其擅長利用鮮的份（慈善家、文化保護者）為其商業擴張鋪路。
而眼下，棲村3號區正在完復刻這一模式。
周晏嶺閉上眼，腦海中浮現出母親的照片，那份溫婉與智慧，與眼前祁世杰偽善儒雅的面容重疊，化作冰冷刺骨的恨意與決絕的殺意。
齊明川的消息，只是證實了他早已推演過無數次的劇本，終于上演到了最關鍵的一幕。
蛇，出了。
祁世杰看似慷慨的“非保護”提案，其核包裹著一個冰冷而骯臟的真相。
他如此執著于將棲村，尤其是3號區納掌控，絕非為了什麼文化傳承，真正的目的，是為了徹底掩蓋十五年前那場非法采礦留下的、至今仍在悄然擴散的污染毒瘤。
當年，他的礦隊越界開采，不僅破壞了山結構，更在作業中使用了大量未經理的化學藥劑和重金屬溶劑，這些有毒質早已深深滲土壤與地下水系。
那場“意外”的礦難和泥石流，在吞噬生命的同時，也差錯地將部分最直接的證據深埋地下。
然而，污染并未消失。
它像一顆定時炸彈，緩慢地在地下遷移、擴散。
祁世杰深知，一旦這片土地被深開發，或者像林晚這樣執著的人堅持進行詳細的環境檢測，那些被掩埋的重金屬超標、化學污染異常的證據極有可能重見天日。
這將直接指向他當年的非法行徑，不僅意味著天價的環保罰金和賠償，更可能揭開那場偽裝天災的謀殺案蓋子。
因此，他必須將這片土地牢牢控制在自己手中。
只有通過“征遷”或“非保護”的名義將其納自己的勢力范圍，他才能：
阻止任何獨立的、深的環境調查：然后再進行無害化理，甚至只是更深的掩埋。在自己的掌控下，悄無聲息地“解決”掉污染源，一勞永逸。
最后再徹底抹去過去的痕跡：一旦土地被推平重建或劃為嚴開發的“保護區”，所有過去的罪證都將被永久封存。
周晏嶺心里當然清楚：
他對林晚所有的“欣賞”、“扶持”和“榮譽”，都只是為了給這個致命的真相，套上一個無比鮮的枷鎖。
他贈予的不是桂冠，而是一個將和的茶園一同封進歷史黑箱的、鑲著金邊的棺材。
第二天。午后正好，卻莫名帶著一山雨來的沉悶。
祁世杰的黑轎車再次駛棲村，停在村口。
這一次，他并非獨自前來，后跟著一位提著公文箱、表干的助理。
他的臉上依舊掛著那副慈祥溫和的面，與林晚三人寒暄幾句后，便切了正題。
“小林啊，”
他語氣欣，如同一位看到晚輩有出息的長輩，
“協會經過急研討，一致認為棲茶的技藝傳承迫在眉睫。為此，我們特批了一筆非專項扶持資金，額度可觀，足以支持你們完所有深度檢測、工藝優化和品牌推廣。”
助理適時地打開公文箱，取出一份裝幀的合同草案，推到林晚面前。