公主府的食材是由朝廷配送, 經京兆府把過關的, 所以皇室輕易不會在外面用飯。
因此他也知道, 商音留下來就是吃兩口菜意思意思, 算給自己個面子, 多半回家還得再補上這一頓。
隋策不著痕跡地把跟前兩盤帶青椒的小菜挪到了順手的位置, 上和楊氏說著話，飯碗倒是不聲地擱在商音旁邊。
后者見狀也不多問，默契地將碗里的菜一個不剩挑給了他。
“今天覺心口怎麼樣？還那麼悶嗎？”
“好多了……”
母子倆氣氛融洽地聊著家常。
商音卻低頭往里若有所思地塞白飯吃。
目總有意無意地掃到隋策臉上，嚼久了的米飯也開始往外滲出一點甜味，便咬住竹筷像發呆似的走著神，好半晌沒去聽他們在講什麼。
從巷子口出來，烏黑的天掛著一正皎潔的月。
“既然都過去那麼多年了。”
問，“為何不將你娘接進隋府呢？現在也沒人阻止這件事吧。”
飯后消食，商音打算走一走，就沒讓今秋去車馬。
“我有提。”
隋策與并肩而行，垂頭不時用足尖在地上閑不住一般踢兩下，“但怎麼都不愿意。”
他嗓音里帶著疲態，“老爹也勸過，可是沒用。或許因為對大娘的死耿耿于懷，也或許……還是怕耽誤我吧。
“橫豎是不能強求，畢竟尚有心疾在，走一步看一步了。”
街邊的小販都已收了攤，唯有幾家鋪子零星開著。
商音踩著足下一長一短的影子，忽然說：“隋策。”
隋策：“嗯？”
很好奇：“你當初分明已經過了鄉試，為何不接著參加會試，爭取博個探花或是榜眼呢？”
他聽完就笑，“合著我就不配拿狀元了？”
青年仰起頭，黑曜石的瞳孔里映出浩瀚星河與明月，他忽然語焉不詳地說道：“唉，因為啊……”
“因為那個時候，有人讓我‘與其在這里同自己慪氣’，不如去為我娘做一些事。我尋思著科舉于我而言不太吉利，而我兩個娘都期盼著我能出人頭地，索，就伍從軍好了。”
他說：“反正走哪條路不是走呢。”
商音聞得這番解釋，懷疑地念念有詞：“‘有人’開導你給你指路？”皺眉地質問，“什麼人啊，男的還是的？”
隋策剛準備開口，神便浮起一不懷好意，“的。”
“怎麼，很想知道啊？”
“不想知道。”兩手抱著臂，底氣十足，“橫豎你一天到晚在外面不是拈花就是惹草。今秋還說我給你戴綠帽子，我看你給我戴的也不，今秋，你快看他——”
言罷，嚷著聲就大步往前。
*
方靈均是在修撰完去年的大事記，從翰林院臺階上下來時，見的那個小太監。
學士院附近不常有侍出沒，但因為隔著不遠是侍省，偶爾也會有一些閹人過來辦事。
那小太監瞧著很機靈，從袖中晦地捧出一份書信和一柄致的折扇遞與狀元郎。
“小方大人，奴婢是奉主子之命給大人送東西的。”
他一席話說得很溜，“主子說，很謝大人上回在睿親王府替解圍，特奉上點小玩意，還大人能夠喜歡。”
不等方靈均多問，太監恭恭敬敬地行了禮，斂首彎腰，后退著告辭離去。
“誒……”
他喚不住人，只好自行端詳起手中之。
扇子簌簌展開，面上是一幅構思巧妙的仙鶴瑤池圖，下筆何其細膩，只一眼就人挪不開視線。
方靈均雖是以學識著稱，但年時最喜歡的卻是丹青墨筆，他為求仕途為承父業被迫拋開所，而今得以見到如此的扇面，心下瞬間傾。
欣賞了好一會兒才想起去打開那封信。
不出所料，此信箋還有此扇皆是三公主所贈。
嘉殿下的行文措辭很干凈，簡潔明了，落落大方。對于平日里看慣了文章詩書的人而言，對這簡練的文字尤其有好。
方靈均小心翼翼地收好那柄玉骨的小扇，實在是不釋手，總覺應該表示些什麼。
他回家后左思右想，挑燈在案前提筆回了一封。
信上的容普通且得當，他稱贊公主的畫技，亦對這番回禮寵若驚，通篇讀下來十分地公事公辦，并無僭越之。
方靈均自認為沒什麼錯，便將書信帶上，準備尋個機會遞給那小太監幫忙轉。
但太監常有，那位深宮來的小太監卻不常見。
他每天下職路過侍省都要在門外駐足觀許久，卻總是一無所獲。小方大人只恨當日行匆匆，竟忘了讓對方留個名姓。
礙于份，如今又不好主去向這些侍打聽，恐闔宮的閹人們傳出閑話。
約莫等了四五天，就在他行將灰心喪氣之時，還真讓他巧遇到了當日的小太監。
原來這人福深。
小家伙咧開一不甚整齊的牙，笑說：“真是太辛苦小方大人了，實在對不住，奴婢平時主要伺候主子，不常來侍省的。”
“不妨這樣。”他提議，“待政院那邊管事兒的是奴婢發小，往后您可將信放在院旁正數第十四盆牡丹花下，也免了您來回奔波。”
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