寒風呼嘯，卷著細碎的小雪拍打在城墻上，發出沙沙的聲響。
宋臨站在城樓高，俯瞰著整個邊境。
他手中著一封信，信紙被雪花覆蓋著，信上的字，依舊清晰可見。
“北疆公主赫連明珠與大周和親，和親對象是你，若你有意，盡快部署。”
落款是沈硯卿的私印。
宋臨低笑一聲，指尖輕輕挲著信紙邊緣，眼底閃過一玩味。
赫連明珠…
他微微瞇起眼，目越過城墻，向遠蒼茫的雪原。
北疆的冬夜極冷，月灑在雪地上，映出一片銀白。
遠約可見北疆王庭的點點星火，如星辰般點綴在黑暗里。
他倒不是全然沒想過會有這一日。
北疆王赫連烈這些年表面臣服大周，實則暗中練兵、囤積糧草，野心昭然若揭。
宋臨駐守邊關多年，對北疆的向一清二楚。
這些，宋臨都知道。
可知道歸知道，在局中，他也不能貿然破局。
大周這些年雖國力漸盛，但兵馬尚未強盛到能一舉踏平北疆的地步。
若貿然撕破臉，只會讓邊境陷戰火，百姓遭殃。
所以，他只能等。
沒想到他會等來赫連明珠想要嫁給自己的消息。
記憶忽然閃回兩年前的那個雪夜。
那時也是這般天氣，他率輕騎巡視邊境，忽聞遠傳來狼嚎與子的叱喝聲。
循聲而去，只見一紅子獨戰一匹雪狼，的箭囊已空，正揮著一柄鑲寶石的短刀苦苦支撐。
月下，束起的長發早已散，仍倔強地昂著頭，像團燃燒的火焰。
“放箭！”
宋臨一聲令下，狼應聲而倒。
那子轉時，他才看清臉上那道痕，像雪地里落下的一瓣紅梅。
“大周的將軍？”
去跡，眼中閃過警惕，的大周話說的不錯：“我是...”
“北疆的明珠公主。”
宋臨用肯定的口吻打斷，目落在腰間那枚狼頭玉佩上。
“公主這般打扮私越邊境，就不怕引發戰事？”
赫連明珠聞言竟笑了，那笑容比北疆最烈的酒還要灼人。
“將軍既知我份，是要拿我去請功，還是...”
突然近，帶著腥氣的呼吸拂過宋臨耳畔：“裝作沒看見我？”
而宋臨，因為覺得赫連明珠這個人有點意思。
那夜救下本是意外。
后又看著大搖大擺地踏回北疆的地界，沒有提劍殺了，是對這個人興趣。
難得遇上一個好玩的子，宋臨竟是有些不舍得這麼快就讓死。
可宋臨也沒有想到，除去這第一次見面，后面的兩年，他們竟是一面都沒再見過。
要不是今日這封信，宋臨都不一定會想起來赫連明珠這個人。
他緩步走下城樓，雪地上留下一串深深的腳印。
這場和親究竟是北疆王的謀，還是那位膽大包天的公主自己的主意？
宋臨忽然很期待再見時，會以什麼份出現。
腦海里忽然浮現那夜分別時，赫連明珠翻上馬前說的最后一句話。
“宋將軍，有緣再會。”
當時他只當是赫連明珠的挑釁。
如今想來，這倒像是個承諾。
回到府上時，宋臨拐了個彎走到書房，接著提筆寫下：“兵馬尚且不足，臣不愿邊境百姓顛沛流離。”
“臣愿娶北疆公主為妻。”
隨信寄回的，還有半塊虎符。
證明他宋臨絕無背叛大周的心，無論他的妻子是誰，他宋臨都是這駐守邊境的將軍。
永遠忠于大周。
……
驛站里。
爐吐著裊裊青煙，北疆王赫連烈斜倚在虎皮座上，糙的手指挲著金杯的邊緣，眼中閃過野心的芒。
“既然沈硯卿不愿意娶你，那你就嫁給大周的皇帝！”
他嗓音渾厚，帶著不容置疑的意味：“最好能做個寵妃，誕下幾個皇子。”
大周皇帝的后宮空無一人，赫連明珠只要能進后宮，就不怕拿不下人！
赫連明珠跪坐在羊氈上，脊背得筆直，指尖深深掐掌心。
帳暖意融融，一點都不到，全僵。
“父王……”剛開口，赫連烈便抬手打斷，自顧自地繼續道：
“來日我們北疆的兵馬踏平大周之時，父王就讓你的孩子當部落首領。”
他咧一笑，出森白的牙齒：“到時候，整個中原的疆土，都將流淌著我們赫連氏的！”
赫連明珠低垂著頭，額前碎發遮住了眼底翻涌的緒。
北疆王全然沉浸在自己的幻想之中，毫沒注意到兒繃的下頜，更沒想過聽到這番話后會怎麼想。
在他眼里，從來都只是一枚棋子。
一枚用來籠絡權貴、穩固江山的棋子。
三年前，他想讓嫁給西戎王子，以換取戰馬和鐵。
兩年前，他又想把許給東胡首領，以結盟對抗大周。
如今，他又要大周后宮，去當一個連面都沒見過的皇帝的妃子。
的一生，似乎永遠逃不開“利用”二字。
赫連烈見沉默，以為已順從，滿意地拍了拍的肩：“明珠，你是父王最驕傲的兒，此事非你不可。”
赫連明珠緩緩抬眸，角勾起一抹極淡的笑，眼底卻冷如寒冰。
“父王放心，兒…定不負所托。”
的聲音很輕，字字清晰，仿佛在說一個誓言，又像是在對自己下最后的決心。
了北疆公主的榮耀，確實該為北疆子民出一份力。
讓他們安居樂業。
赫連烈哈哈大笑，仰頭飲盡杯中酒，毫沒察覺到赫連明珠話中的深意。
帳外風聲呼嘯而過，赫連明珠起告退，掀開帳簾的剎那，秋風迎面撲來，吹散了眼底最后一溫度。
為了北疆的子民能夠不再戰火牽連，臣服大周是最好的選擇。
可是父王他本看不清局勢。
只一味覺得，北疆的兵馬，能夠以一敵十，殺盡大周兵馬。
可笑，如果真是如他所想，北疆又何必年年上貢給大周？
赫連明珠回到房間后，特意避開北疆王的暗衛，換了一大周，從窗戶跳了下去。
一路疾行，專門走的暗巷，來到沈府后門。
“北疆公主求見沈首輔。”
對著守門的小廝低聲說道，誰知小廝直言拒絕：“大人說過，北疆公主不見。”
塞了個荷包給小廝：“你把這信送到沈首輔手中，若他看了還是不愿見本公主，本公主立刻就走。”
小廝將荷包退了回去，只道：“公主稍等。”
赫連明珠抬頭了眼月，眼尾倏地紅了。
所有人都羨慕出生就是北疆王的掌上明珠，卻沒有一個人問，愿不愿意當這個公主！
“謝謝。”