夜黑風高。
書房外的青石階上凝著薄霜，映著慘淡的月。
沈硯卿踏著月而來，玄常服的下擺沾了夜，在石板上拖出幾道暗痕。
他一眼便看見案后披頭散發的年輕帝王。
燭火將他的影子投在蟠龍柱上，神扭曲如同鬼魅。
還未踏書房就看見瘆人的一幕，沈硯卿忍不住問李德全。
“陛下這是什麼刺激了？”
李德全佝僂著腰，燈籠在他臉上投下斑駁的影：“北疆王上了個奏折，說將北疆公主獻給皇上。”
“皇上一看見那奏折上的字，立馬就把奏折扔了。”
“誰知太后娘娘恰巧來看皇上，那奏折落在了太后娘娘的腳邊。”
李德全還很是無奈：“這般巧合，太后娘娘自然是看到上面的字了。”
沈硯卿按了按眉心：“太后娘娘又催皇上廣納嬪妃是嗎。”
他用的是肯定句，無聲嘆了一口氣，他道：“煮一壺清茶來。”
“再上點腌牛。”
“是，大人。”
沈硯卿沒有克制放輕腳步，大步流星地走進書房，自顧自地落座。
他也不說話。
等到李德全讓小太監們送來清茶，腌牛和一壺梨花白時，沈硯卿才開口。
“喝嗎？”
寂靜的深夜里，龍椅上的帝皇雙眸亮了一瞬，徑直走了過來。
皇帝看了一眼桌上的吃食，訕笑一聲：“李德全那老東西，從來都是做多不做。”
“就連阿硯你，都是他自作主張請進來的。”
“想來阿硯也知道不是我讓你來的。”
沈硯卿勾了勾：“知道。”
兩人不僅是君臣，更是多年的摯友。
說真的，坐到這個位置上，每天都是爾虞我詐。
也只有在沈硯卿面前，他還能放松一會，當自己是一個年郎。
夜風穿廊而過，吹得燭火搖曳。
沈硯卿抬手為皇帝斟了一杯梨花白，酒傾瓷盞的聲響清泠如玉碎。
“旁人如我們這般年紀時。”
年輕的帝王忽然開口，目落在遠宮墻上的一彎殘月上：“應當是什麼模樣？”
不等回答，他又仰頭飲盡杯中酒，結滾間，有幾滴順著下頜落，沒明黃領。
“定是鮮怒馬，意氣風發的模樣。”
“走起路來，連影子都比旁人拔三分。”
他說完，自己先嗤笑一聲，指尖挲著杯沿：“偏偏我與阿硯，坐在這個萬人求的位置上，倒像是...”
“像是被金籠困住的鷹。”沈硯卿淡淡接話：“進退兩難，皆不隨心。”
皇帝一怔，隨即大笑：“好一個進退兩難，皆不隨心！”
他笑著笑著，聲音逐漸低了下去。
“有時候我批折子到三更天，抬頭看見鏡中的自己，竟覺得十分陌生。”
“這滿面倦容的人，當真是當年那個在花園里桃子的李九郎麼？”
沈硯卿目微。
已有多年沒聽人喚過皇帝的小字了？
先帝去后，這世上記得“李九郎”的，恐怕只剩他和太后兩人。
“一個帝皇，一個首輔。”
“竟是都不能隨心所。”
皇帝的話很輕，落在心頭仿佛泰山頂，讓人不過氣來。
不能隨心所嗎？
確實。
日復一日年復一年地案牘勞形，為了這大周的百姓能安居樂業，沒有一刻是為了自己而活。
試問誰能覺得暢快？
唯一能夠排解心中煩悶的時刻，就只有現在這種，將人都屏退，痛痛快快，無所顧忌地說一說話。
以為只要登頂，就能獲得自由，天真！
沈硯卿沉默著，他何嘗不是如此。
“阿九，我們都沒有回頭路可走了。”
皇帝登基后，他再沒有喚過這個稱謂。
這是第一次。
皇帝輕嘆，指尖蘸了酒，在案幾上畫了個圈：“阿硯可還記得，我們十四歲那年溜出宮，在城南吃的餛燉？”
沈硯卿眼底浮起點點笑意：“記得。”
“陛下吃了三碗，最后賒賬被老板娘追了半條街。”
“那餛燉的滋味，我記了幾年。”
皇帝忽然攥酒杯，眼底閃過痛苦：“可如今就算是同一碗餛飩擺到面前，我也得先讓太監試毒。”
夜風驟急，吹熄了最近的一盞燈。
明明滅滅的燭火中，沈硯卿的聲音格外清晰：“我昨日路過城南，那家店還在。”
“哦？”
“那老板娘添了個孫，取名'如意'。”
一陣沉默。
如意，好意頭，好名字。
沈硯卿取出一個油紙包：“油餅。”
油紙展開，出金黃的餅皮，芝麻香氣混著桂花的味道瞬間盈滿書房。
皇帝眼睛一亮，抓起一塊就咬：“你竟有這個？”
“臣記得，先帝駕崩那晚，陛下說過…”
“這輩子只怕是再也吃不到熱乎的油餅了。”
他要一輩子困在這金黃的牢籠里，做一個高高在上的君王。
皇帝咀嚼的作突然放緩：“難為你記得。”
沈硯卿看著對方腮幫鼓的模樣，恍惚又見那個為半塊糕餅與他喋喋不休的年。
只不過是命膳房做的一個普普通通的餅罷了，也能讓兩人慨頗多。
“這是膳房做的吧？”
皇帝突然問，這個時辰，怎麼可能還有小販在賣這個。
沈硯卿“恩”了聲：“我覺得陛下今晚可能會想吃。”
他來時，想過很多種畫面，唯獨沒有想過，會看見一個頹然的李九郎。
皇帝深吸了一口氣，指節無意識地敲擊著案幾，那枚象征皇權的玉扳指在燭火下泛著冷。
“母后讓我納妃子。”
他的聲音很輕，像是自言自語。
沈硯卿沒有接話，只是將梨花白輕輕推過去。
他知道皇帝此刻需要的不是勸解，而是一個能讓他把話說完的人。
“可我對大臣們的兒，沒有一點興趣。”
皇帝忽然嗤笑一聲，眼底全是厭惡的緒在翻涌著。
“們看我的眼神，像是在看一件能宗耀祖的件，而不是在看一個人。”
“阿硯，你還記得我們年時在花園里說過的話嗎？”
“那時候我說，將來若做了皇帝，定要娶一個真心喜歡的人。”