程喻倏地從紫檀木椅子上站起來，甚至顧不上還在滴水的頭發和上的不適。
“噗通”一聲，雙膝徑直跪在了冰涼堅的青磚地上。
這一下跪得結實，聲音在寂靜的書房里格外清晰。
“姐夫，是阿喻任不懂事，讓姐夫難做了！”
他語速很快，帶著自責：“我那日回去后，越想越后悔！”
“姐夫是首輔不錯，可再大的職權利，那都是陛下給的，是皇恩！”
“我、我那般不知天高地厚，簡直就是在推姐夫替我罪，將姐夫置于火架上烤！”
他越說越覺得愧難當，頭深深低下：“是我混賬！”
“忘了會授人以柄！”
“我實在慚愧！”
他猛地吸了口氣，像是下定了巨大的決心：“姐夫放心，阿喻知錯了。”
“我會如期出發，絕不會再給姐夫添任何麻煩！”
他跪在那里，發在額角，水珠順著臉頰落，也分不清是未干的水漬還是別的什麼。
“起來。”
沈硯卿落下兩個字，他只是問了一句，程喻便急急忙忙回了十句不止。
嘰嘰喳喳的，難怪能和沈明月湊一對。
“我就是問一句，你直接說你是怎麼想的，或者明月是怎麼想的就行。”
程喻起時有些艱難，方才那一跪，有些跪狠了。
沈硯卿扯了扯角，沒說話，也實在不知說什麼好。
程喻重新落座，他清了清嗓子，揖手：“姐夫，我與明月想的是一樣的。”
“明月也希我如期出發，不要誤了正事。”
更不要仗著沈硯卿是首輔，就胡作非為。
程喻那日回府后，就被程家長輩番上陣口頭教訓了一遍。
說是看在他已婚的份上，才給他留點面子。
不然非得得他滿地找牙。
回到自己院中，又被沈明月狠狠罵了一頓。
他這才意識到自己做的有多錯。
有多天真。
竟然在天子腳下的京城，說去就去，說不去就不去，目無王法。
沈硯卿“恩”了一聲：“回吧。”
“啊？”
程喻抬頭：“姐夫不說點什麼？”
沈硯卿重復：“回吧。”
李湛口中的傻子，沈硯卿決定再當一回。
……
翌日，朝會之上，暗流涌。
關于北疆走商變的消息顯然傳開，幾道投向沈硯卿的目帶著探究和幸災樂禍。
沈硯卿恍若未覺，手持玉笏，眼觀鼻，鼻觀心，神淡漠。
他照慣例，只在必要時才會出言一二。
散朝后，百們魚貫而出。
沈硯卿看了一眼后轉，徑直往書房的方向行去。
書房外，李德全見是他，臉上堆起恭敬的笑，低聲道：“沈首輔，陛下今日心不甚愉悅。”
李德全是故意告訴沈硯卿的。
沈硯卿微微頷首：“好。”
也不為難他，打算自己開口通傳。
他對著閉的大門：“臣沈硯卿，求見陛下。”
殿靜默了片刻，才傳來李湛聽不出緒的聲音：“進來。”
沈硯卿推門而，只見李湛正背對著他，站在窗前，負手著窗外庭院中的一株枯樹。
“陛下。”沈硯卿躬行禮。
李湛哼了一聲，依舊沒回頭：“沈首輔日理萬機，怎麼有空到朕這兒來了？”
“可是北疆走商的新人選已定，來告知朕一聲？”
話語中的火藥味顯而易見。
沈硯卿心底生出幾分好笑，還會怪氣，那就是沒什麼大事了。
他上前兩步：“陛下昨日教訓的是，是臣思慮不周，行事過于獨斷。”
李湛這才轉過，臉上果然還罩著一層薄薄的寒霜：“哦？”
“朕還以為沈首輔覺得自己沒錯呢。”
“臣知錯。”
沈硯卿從袖中取出一份重新擬定的名單，雙手呈上：“這是臣選的新人選。”
李湛瞥了一眼奏折，并未去接，只冷聲道：“作倒快。”
“看來沈首輔昨夜一夜未眠啊。”
沈硯卿知他心結所在，并非真的在意他獨自理政務，而是氣他不惜，凡事一肩扛。
怕他早早離開，這世間又了一個知曉他是李九郎的摯。
沈硯卿收起奏折：“陛下乃九五之尊，心懷天下，臣之微末小事，豈敢屢屢煩擾圣聽。”
“阿九，別生氣了。”
他這一聲“阿九”，李湛輸了。
李湛拂袖：“罷了。”
他左右不過是點點頭，寫個朱批，累得又不是他：“下不為例。”
“謝陛下。”
沈硯卿揖手作禮，換了語氣，細聽之下有些自豪：“臣還有一個好消息，要告知陛下。”
李湛讓他坐下：“你說。”
“前段時間，臣不是說過，臣夫人在研究防風寒與凍傷所需的藥嗎？”
李湛挑了挑眉，似乎沒料到他會突然說起這個。
他語氣依舊邦邦的：“略有耳聞。”
沈硯卿：“欽天監預言今冬乃大周立朝以來最冷之冬，陛下亦為此憂心忡忡，恐百姓難以熬過嚴寒。”
“如今臣夫人所制之藥，藥材尋常，價格低廉，卻效果顯著。”
“若是太醫院一起，今年寒冬必能救百姓無數，減傷亡之數。”
他頓了頓，觀察了一下李湛的神，繼續道：“此一舉，若能功，豈非正是破了欽天監‘極寒傷民’之預言，彰顯陛下圣德庇佑，仁政民？”
“其意義，未必遜于北疆走商。”
李湛臉上的不悅之意徹底沒了。
他自然聽懂了沈硯卿的言下之意，也明白那藥方若真如所說般有效，確是一大功德。
他哼了一聲，語氣緩和了不：“你倒是會替你夫人表功。”
沈硯卿：“不敢，藥方隨后微臣命人送到太醫院。”
李湛看著他：“弟妹自己要做的？”
“從前就聽過秦太醫家的姑娘菩薩心腸，宮中不太監宮都得過的贈藥。”
“弟妹這可是幫了朕大忙。”
“還有那欽天監正使，阿硯尋個機會換了他。”
李湛著下，欽天監正使夜觀星象不對勁，第一個知道的，居然不是他這個皇帝。
而是坊間的百姓。
有意思，真有意思！
“那陛下可要賞賜點什麼給臣夫人？”
沈硯卿這般厚臉皮，李湛忍不住罵了他一句。
“沈硯卿！”
“你放屁！”