蕭越睨了一眼喬應舟，角勾起一抹似笑非笑的弧。
喬婉眠面頰燒紅，恨不能吞回字句。想打個逃走，但只能釘在原地等蕭越回應。
刃刀附耳低語：“他們是喬副將後人……”
蕭越不冷不熱地看了刃刀一眼，刃刀識趣閉。
喬婉眠見爹仍舊昏迷，深吸一口氣，伏地叩首：“草民…民，告開府主簿司文侵占良民家產。”
著脖子等蕭越回話，唯聞馬蹄叩石。
刃刀見主子沒有直接離開，小聲提醒：“姑娘接著說。”
喬婉眠掐著手心，努力讓聲音清晰平穩，“開府、員司文，騙我爹欠下大筆印子錢，要侵占我家演武場。”
等了百年，才有道聲音裹著霜氣刺破混沌：“司文現下何在？”
喬婉眠猛地抬頭，潤過水的黑瞳里撲棱著細碎的。
目相，一滴淚剛巧鉆出長而直的睫，滾過臉頰。
蕭越眸鋒利，如鷹隼鎖兔，教人彈不得。
喬婉眠渾一僵，口將所知全倒出，“不知在何，但他日落前會去我家收走演武場的地契。他說開府里的人都與他好，我們才不敢去開府告他……求大人嚴查，今日就抓他審他。”
跪地子烏發映雪，桃花眸含春水。
秾麗姿容灼若盛放牡丹，瞳仁更是被水潤過的上好墨塊，漆黑又清，只輕輕一眼便能印刻到人心底。
偏生——
子量小，似杏花春芽，風過即折，與的明艷長相矛盾，卻又糅合出勾魂攝魄的吸引力。
加之說話時音輕甜，尾音發，似用細羽輕掃過聽者耳廓，其中出的期待與掙扎讓人生憐。
天下男子皆會容。
可惜偏有人又聾又瞎。
蕭越徑直策馬而去。
雨珠墜地，在青石路上洇出一個個圓形水痕，唯聞囚徒被大理寺咽進口的悶響。
須臾，門前恢復平靜，地上一灘漬也被一桶水潑了個干干凈凈。
了無痕。
喬應舟才悠悠轉醒，神恍惚，“爹方才做了個噩夢……”
……
罷了，認命。
父倆雇了一輛馬車，頂著盛夏雷雨向城外駛去。
喬婉眠蔫蔫趴在喬應舟膝頭，懊悔方才沒有使勁給蕭越磕幾個響頭以示冤屈。
喬應舟愧疚道：“眠眠莫怕，安心去西原尋你大伯，事解決後，爹第一時間接你回來。”
眼看要出城門，馬車被截停。
開簾子，父對上守城將士的銀槍。
他們想要狀告的司文，正端坐太師椅，慢呷君山銀針。
“姐夫這是要往何避雨？”司文輕叩青盞，語氣寒。
他忽將滾茶潑在喬應舟袍角上，道：“茶離了盞，與污水何異？”
“聽說姐夫手眼通天，去尋蕭大人？”司文假意環顧，“蕭大人，人呢？”
喬應舟了拳，終還是垂頭解釋：“大人放心，我不走，只是送眠眠去投奔我久居西原的兄長。”
司文嗤笑，“骨至親，本不舍看你們分離。”他目轉向躲在車簾後看的，“眠眠是我的親外甥，我怎忍心讓明珠蒙塵？”
第2章
抉擇
驚雷劈開雲層，刺目電下，喬婉眠面白如紙。
攥著父親浸雨水的袖口，指甲幾乎要掐破布，耳畔回著司文那句“替尋個好去”，若被毒蛇繞頸。
走回自家時，風雲忽變，雲消雨霽，天大明。
的阿兄喬祺像一桿長戟，昂首的立在院子正中，掏出一個木匣，道：“演武場抵給舅舅，請將借據勾銷。”
司文招呼一男子到旁，對喬家父子道：“本只是幫忙，莫把這事往我上扯。姐夫，你是跟李貴借的印子錢。”
李貴拱手道：“到今日，喬家總計欠小人一千兩銀。司大人已為喬兄墊付五百兩，余下五百兩用演武場抵。”
喬應舟忍無可忍，憤怒道：“騙子！李貴是你家賬房，如何了放印子錢的？”
“白紙黑字在此。”司文抖開借據，“莫非姐夫想去開府牢里再談？”
-
“那便去大理寺敘舊如何？”
慵懶嗓音自檐下傳來。
蕭越肩寬長，緋紅袍迎風獵獵，革帶束著一把勁腰。
他斜倚門框，夕照在他眉眼鍍上金邊，卻化不開眸中凜冽寒霜：“司主簿顧念親，令人容。若非如此，本也不能恰好——”他指尖輕叩腰間長劍，“捉、賊、拿、贓。”
只一句，喬婉眠對他所有的怨懟恐懼都煙消雲散，只覺得他像天神下凡。
司文判斷出來者份，冷汗淋漓，躬行禮道：“下見過蕭大人，哈、哈哈，原來大人同姐夫是舊識……只是大人對下恐怕有誤會，可否容下解釋？”
蕭越無視司文，踱步到喬應舟面前，背手問：“你方才稱李貴是司文家中賬房，可有人證？”
喬應舟攥著角回話：“有、有，草民每次見他都是在司府，來往的下人都見過他。大人，借據的容也變了，草民簽的只是普通借據。”
蕭越饒有興趣地挑眉，從司文手中出借據，慢條斯理地將借據抻平整後對著夕照正盛的太。
紙張輕薄，筆墨在他面上投下一筆筆半的影。
蕭越睨著司文，修長的手指輕捻借據，嘆道：“湖州供紙有市無價，卻被用作蒙騙親族，可惜。”
蕭越話音未落，司文的衫子後背已了大半。
他倉皇跪地，穩住心神道：“下汗。供紙是方大人贈予下的，他當時還一直夸贊大人是他最得意的門生，下聽得敬佩至極，今日得緣一見，方知何為龍章姿。司某一時行差踏錯，浪費了方大人贈紙的恩。”
司文繼續道：“紙上容腌臜，恐污大人的眼，不如您就當沒有見過 ？下也定會補償喬家。方大人那邊，下明日登門道歉。不知這樣理可行否？”
蕭越輕笑一聲，深邃的眼眸流轉一瞬年輕男子獨有的意氣風發，很快被藏眼底，“不必提方從政，他已獄，再教導不了本，也招待不了你。不過，日後你們路上若是有緣相見，再敘舊不遲。”
這句喬婉眠聽懂了，“路”是“流放路”，甚至“黃泉路”。
角落刮來陣風，吹喬婉眠未干的布裳，不知是被風吹還是被蕭越嚇的，喬婉眠腳後跟到後腦勺都涼颼颼。
雖厭惡司文，但他也并非罪無可恕罷？
司文不可置信道：“獄？不可能！”
方從政是正四品大理寺卿，穩坐大理寺十余年，是蕭越的老師，更是自己的靠山，怎會毫無征兆的倒臺！
蕭越眼里重新蘊上半實半虛的慣笑意，道：“本親手將他從方府押大理寺，你說他還有無活路？”
司文癱倒在泥中，臉灰敗。
蕭越關進去的，沒一個能出來。
喬婉眠聽得雲里霧里。什麼贈紙？什麼方從政？
刃刀在不遠看喬婉眠可憐，挪到邊，低聲解釋：“湖州供紙是朝廷限量發放給員的紙，有數，遲早能追查出司文。”
喬婉眠恍然大悟。
查案的活兒太辛苦，連紙都要認得出，別的不說，大盛重文輕武，紙張就有幾百種。
司文明白面前死路一條，不住磕頭，承諾會將惡行坦白，并出方從政貪墨結黨、買鬻爵的罪證，只求不要牽連親族。
刃刀笑道：“司文是方從政的走狗之一，靠這招害了些許百姓。放心，朝廷會為你們做主。”
喬婉眠正道謝，突然本能的後背一。
太悉這種被猛盯上的覺了。
的心怦怦跳，眼神變得飄忽，兒似的瞥蕭越那邊，果然，他正向這邊越走越近。
那人高長，幾步就到他們邊，挾著鐵銹味的冷香撲面而來，喬婉眠的小板輕易被他投下的影籠罩。
蕭越撂下一句“跟我來”，便長一邁向堂屋走去。
喬婉眠看著他颯颯翻飛的袍角，在父兄邊猶豫。
方才沒敢抬頭，不知蕭越的人里有沒有。
但想到最初是自己向蕭越狀告的司文，才深吸一口氣，直腰板，跟在父兄後面進了堂屋。
蕭越在屋中八仙桌旁坐下，抬眸掃視，目得人不上氣，是喬婉眠記憶中“三分鷙六分不屑一分笑意”的模樣。
他視線經過喬婉眠時短暫的頓了瞬，想說什麼又打住，淡聲開口：“贓銀都要上朝廷。”
他翻翻手中幾張借據，道：“你們欠朝廷五百兩，不出銀子，演武場擇日充公。”
喬應舟跪下求：“多謝大人為我們張正義。只是草民無能，暫時拿不出那般多銀兩，大人可否通融一二，寬限一段時間？”
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