蕭越鷹隼一樣的目定在他上，喬應舟立馬脖子收聲。
蕭越語氣帶了若有似無的蠱：“別急，可以考慮與我做個易。”
聞言，三個喬家人整整齊齊長脖子。
“……”
蕭越一頓，怎麼看怎麼覺得他們像三只待宰的鵝。
他微微後仰，指尖輕敲桌面，“你們簽十年契，為我做事。期間我替你們還債并經營演武場，得利歸喬家。”
－
戌時至，堂屋變得昏暗。
金吾衛亮起燈籠，破碎搖晃的過紙窗，使桌前男人匿在影中的面容忽明忽暗。
蕭越只閑散坐著，卻帶給喬家三口說不上的力與惶恐。
堂屋里只剩他不急不緩的敲桌聲。
是計時，也是催促。
喬應舟瑟著道：“蕭大人救喬家于水火，我們、我們不勝激，只是不知大人為何要我們賣？”
蕭越停下了輕敲桌面的手，起向外走去，上若有似無的冷香像刀片，抵住了屋中三人的咽，“自然是有事待你們做。今夜仔細考慮，若是同意，卯時前到長慶侯府西門尋刃刀，過期不候。”話音落下，他的影消失在門外。
一陣冷風卷過，更添涼意。
三口人怔怔著門口，還未從迫中回過神。
蕭越看似給了他們選擇權，實則本沒有退路。要想保住演武場，他們必須簽契、侯府。
院里一燈火也沒剩下，黑暗遮住喬婉眠皺一團的小臉。
曾經也是被養在深閨的小姐，過得苦點尚能勉強，要低聲下氣，做卑躬屈膝的奴僕，心中百般不愿。
更何況，距離前世那場“大婚”已不足半年，必須盡快解開死劫。
喬婉眠絞著手指，費力用幾年沒轉過的腦子——
時間有限，本來不及與父兄細細道明夢中所見。若貿然開口，只怕父兄會為了護周全，拒絕侯府，如此一來，祖產演武場便會落他人之手。
絕計不。
但蕭越突然開口，著實有些詭異……難道他也看上的面容，想做妾？
但他連問都沒問，又何必費大力氣周折？
想到蕭越的鋒利眉眼和視如無的冰冷眼神，喬婉眠一個哆嗦，垂著頭自我安：不會的，那種嗜殺的瘋子都冷至極，不會那麼倒霉被他看上。
眼下別無他法，只能走一步看一步，盡量避開危險。
喬婉眠正琢磨著，忽聽喬應舟道：“爹覺得……蕭大人似乎早有謀劃？”
喬祺道：“不管有無謀劃，都是他抓走司文，我們理應報恩。大人難不是要我和爹做死士？不對……咱家槍法上戰場對敵適合，尋常比武易落下風，更別提暗殺那種靈巧活兒。”
三人陷沉思。
喬應舟忽然撓了撓頭，試探地說道：“難不……蕭大人是想學咱們喬家槍，又拉不下面子開口？”話一出口，他自己都覺得荒唐。
誰不知長慶侯府嫡長孫天縱奇才，文能十六中進士，二十拜從四品；武更是天賦異稟，時便得蕭老將軍真傳，如今長，從未有過敗績。
說他想拜師，簡直是給自己臉上金。
沒想到一雙兒認同地點頭——喬家如今拿得出手的，只剩從不外傳的喬家槍了。
喬應舟放棄思考，道：“司文的事才剛開頭，侯府倒可避禍。”
喬婉眠盯著燭火，一臉苦大仇深，聞言沉沉點頭。
隨時可能殞命，蕭家行伍出，府中定如鐵桶，比在家來得安全。
喬應舟寬：“乖，甭琢磨了。多思多慮易生病，煩憂百病消。爹想通了，能在長慶侯府做事是造化。你若實在害怕蕭大人，爹幫你打點，送你去蕭二公子那，他待人有禮，開朗活泛。日後只要有機會，一定先將你先贖出來。”
第3章
伺候
殘月還斜掛檐角，天際剛洇開蟹殼青的晨，喬家父子夾著眼都睜不開的喬婉眠，叩響長慶侯府西側門門環。
刃刀親自將喬家三口迎府，他後的蒙面勁裝侍衛塔般矗立，他介紹勁裝男子：“這是大人的近衛斂劍，二位且隨他去，喬姑娘我來安排。”
較之刃刀的文士風骨，斂劍似出鞘重劍，煞氣凜然。
分頭？
喬婉眠猛然清醒，警惕道：“我們不會分開。”
刃刀溫和解釋：“主子是要提拔你父兄，只去都是男兒，子不便跟隨。本我也不知如何安排姑娘，剛想起今日主子院中要填丫鬟，便想著帶你去試試。”
喬婉眠歇心大半。
聽起來，蕭越并非對早有預謀。
但從娘親病逝以來，從未與父兄分離過，孤一人真的可行嗎？
且還沒來得及將真相告知……
青石地磚驟響劍鞘叩擊聲。喬婉眠驚得踉蹌半步。
循聲去，斂劍鷹目如炬，似要穿脊背。
哼，催什麼催。
果真是閻羅座下修羅將。
喬應舟想說什麼，看了眼斂劍改口道：“全聽大人安排。”
他拍拍喬婉眠的腦袋，略微彎腰，鄭重安道：“能為蕭氏效力，是喬家之幸。乖別怕，咱們已經知曉蕭大人公正廉明，他不會虧待你的。”又扭頭對刃刀斂劍長長一作揖，懇切道：“小懵懂，勞煩照拂。”
二
人躬回禮，“定當盡力。”
－
喬婉眠目送父兄隨斂劍遠去，轉隨刃刀踏蕭越院落。
晨熹微，侯府廓漸顯。
其中游廊蜿蜒，亭臺樓閣與假山錯落，花木掩映間可見飛檐廓，層層疊疊，仿佛誤南境古宅。
但滿心皆是未卜前程，哪堪賞景。
夢中的信息太過模糊，喬婉眠實在猜不死劫為何。
越是深想，眉頭皺得越下，不知自己接下來的五個月，能否逆天改命。
一切都渾渾噩噩，充滿不真實。
等喬婉眠再回神，側不知何時從游廊庭院變了一片與天際金紅晨輝相接的荷塘。
微波粼粼，蓮葉接天。
晨風送荷香，小尖披金綃。
但縱有芙蕖千頃，亦難消愁緒半分。
正北一道院墻阻礙喬婉眠遠眺，墻正中院門牌匾上“無歸院”三字銀勾鐵劃，倉啷啷著一殺氣。
喬婉眠這才反應過來自己是跟地府判簽了字畫了押，後已是萬丈深淵。
著頭皮繼續觀察。
高墻掩映後，有一座四層古樸八角樓閣鄰著池畔，石灰墻面上著墨琉璃瓦，檐角飛翹如蒼鷹展翅。
整個樓閣鐵將軍般矗立著，風姿峻然。
刃刀領著朝無歸院中走，介紹道：“此乃‘蕪閣’，主子起居待客都在那。”
無歸院中也是南境風景，只不像一路上致繁復到夸張，東西兩邊幾間廂房，正中空地上十幾個丫鬟面向蕪閣候著。
刃刀低聲道：“一會兒主子選人時，你站們旁。主子問什麼，你就答什麼，說不準能留下。”
喬婉眠乖順點頭道謝，雖不愿留在蕭越院中，但念及刃刀救命之恩，不便拂他好意。
瞧了瞧，埋頭蹭到年輕丫鬟隊伍末尾。
前的丫鬟們個個姿纖長，裊娜人，舉手投足間盡顯的俏靈。
朝霞為們的面龐暈染了一層淡淡的胭脂，更添嫵。
們的衫子擺在荷風中輕輕漾，釵環在晨中彩流轉，襯得們本就致的眉眼愈發含。
相比之下，喬婉眠量矮小，上褐直土氣大，頭上僅著一木簪，看起來倒像是丫鬟的丫鬟。
自從家中敗落，為免給父兄添，早已習慣將自己藏在臃腫老氣的外殼下。
平日閨中見不到姑娘，倒也不妨事；今日看到這樣多打扮講究的同齡子，不由自卑。
喬婉眠低垂著頭，心道正好比不過，蕭越絕不會選。
將自己進廊柱影，卻不知晨一直描摹著的艷極廓，旁的娥惱得幾乎咬碎一口銀牙——
長那樣卻偏要穿得如此樸素，這不照人臉上打嗎？
－
晨刺破雲層時，喬婉眠正盯著青磚里鉆出的野花，忽聽“砰”一聲巨響。
喬婉眠被那巨響嚇得兔兒似的原地一震，才抬眼看邁步而來的青年。
蕭越黑發高盤在腦後，手里拎著個腳幞頭，一深緋袍，束帶扎著勁腰，因著腰間沒掛飾，他步伐極大，像急著提刀上刑場砍人。
他看起來心很差，深邃的眉眼沒掛他那慣的假笑。
幾縷碎發垂在凌厲的眉骨間，目如刀，掃過院中噤若寒蟬的眾人。
喬婉眠被他的眼風掃到，更努力地小。
他這麼煩，一定是因為不想去點卯罷。好煩，也不想每天這個時辰就伺候人。
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