刃刀小跑著追上蕭越，一邊接過腳幞頭給他戴上，一邊迅速稟報：“幾位嬤嬤丫鬟是夫人挑的。這位……”
沒等刃刀說完，喬婉眠又到那迫人的悉寒意。
噬人的目已鎖住。
鼓足勇氣，帶著一臉誠懇與期待，仰起頭，踮著腳，雙手握在前，目越過一眾丫鬟看向蕭越，醞釀著想求求他將自己安排到二公子院中。
蕭越的眼神卻忽然變了。
冰雪般的冷意褪去，取而代之的是一抹戲謔。
他半笑不笑地遙遙看著，道：“怎麼還請來個黃大仙？來討封的？”
喬婉眠一頓，震驚地垂眸看看自己土褐的直裰，麻布料在晨中卷著邊，也跟著耀武揚威地嘲笑。
重新回去。
蕭越還是那麼討厭！
哪有黃鼠狼，分明是諷刺……越想越後悔，在心里絮絮叨叨。就不該穿這件土褐的，也不該墊腳看他那一眼，這般想來，確實有點像。
喬婉眠頭腦發昏，心跳震耳，卻還能聽見旁人拍馬附和的笑，到參雜著敵意或憐憫的眼神。
更討厭蕭越了！就算是恩人，也不能原諒！
後又垂頭喪氣地琢磨：別說嘲諷，就算要殺要剮，也無權置喙。
刃刀眼瞧著喬家兒的臉漲紅後變得蒼白，替解圍，“主子，喬姑娘謝您助一家困，一心想侍奉左右報恩。”
“報恩？”蕭越輕嗤一聲，毫不掩飾自己的質疑，看向喬婉眠，“給你一次機會，說實話。”
喬婉眠心頭一，被那銳利的目釘在原地，恨不能化作一縷青煙消散。
蕭越怎會一眼看穿的心思？
確實心存激，可眼下保命要，離他越遠才越安全。
晨風鼓樹葉，院子里只余“嘩啦”聲響，嘲笑的窘迫。
喬婉眠低眉順眼的答道：“民自知愚鈍，不能留在大人院中伺候，只求大人……”將民派到二公子的院子。
可惜話還沒說完，就被蕭越打斷。
“想留就留下吧，至瞧著是個……”蕭越腳步不停，瞥了眼喬婉眠因糙麻男裝顯得分外壯的臂膀和腰，略頓了一下，似乎在找什麼委婉的詞，繼而補充，“能干的。”
啊？喬婉眠呼吸再一滯。
真是命里的克星，至聽把話說完呀。
但不敢忤逆，只能憋屈屈強撐著笑臉，“謝大人賞識，民絕不會辜負大人。”
蕭越看也不看一眼，淡淡道：“還不著你辜負我。日後留蕪閣伺候。還有——”他步伐極大，帶得袍翻飛，冷聲對斂劍道：“今後院里不再填人。”
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蕭越拂袖而去，滿院娥頹然退散。喬婉眠僵立原地，頰上紅未褪，心中五味雜陳，還未從窘迫中回過神。
一個打扮利落的婆婆走到邊，慈說道：“我是院里的方嬤嬤。有什麼不不懂盡管問，嬤嬤教你。”頓了頓，語氣嚴肅，“姑娘要記著，此後，你就只是無歸院的丫鬟，只大人一個主子。還有，咱們等閑不得出院。”
喬婉眠抿輕輕嗯了一聲，難藏心底失落。
才清晰知到是如何一步步將自己關進重門之。
但活著就有希，也許很快爹就會贖出去。
方嬤嬤引著喬婉眠來到蕪閣旁一間廂房，和善道：“這間你住，有什麼缺的跟我提。主子白日不常在，蕪閣活計也不多，你只需做好分事。”
“多謝嬤嬤。”喬婉眠聽完介紹，暗松半口氣。雖在蕭越院里，幸而不必伺候。
“切記不要走看，只將蕪閣一樓灑掃規整即可，還有，每日戌時左右伺候主子沐浴。”方嬤嬤一只腳都出門檻了，又回頭補充道。
喬婉眠手中銅盆“哐當”墜地。
喬婉眠又又惱，臉瞬時漲得通紅，結結問，“我、我伺候他沐浴？！”
怎麼伺候？！
那個“伺候”？！
方嬤嬤睨了一眼面前姿過人的小丫鬟。
只見面含，眼含春水，頰上飛紅，驚喜得結，無奈搖頭。
主子份矜貴又姿容出挑，丫鬟生出攀附的心思乃人之常，且這小娘的容比主子更甚。
但知蕭越絕不會耽于兒長，敲打道：“怪我沒說清，你負責每日洗刷浴桶，在戌時前將桶裝滿。萬萬莫起旁的念頭，往日想爬床的婢都被逐出去自生自滅了。”
方嬤嬤這說，喬婉眠心里暗暗松了口氣。
蕭越最好永遠不近。
不敢想，若是自己活著時就被那羅剎霸占，日子會過得多辛苦。
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喬婉眠聽完規矩，領了份例的什，到房中略作收拾。
下那被嘲笑的裳，換上件墨綠直裰。
起撣子邁步朝蕪閣走去 ，如執長槍赴戰場，一臉視死如歸。
推開雕花木門，目便是淺淡的半舊南海黃花梨木家，泛著歲月沉淀的澤。
檐下窗口，半舊的蘆葦簾垂著，日過簾隙灑落，影在地面上搖曳，為靜謐空間增添靈氣韻。
墻角百歲黃銅博山爐的縷縷青煙擴散著消失後留下滿室檀香，更添平和，很難想象這房子的主人是殺人如麻的羅剎。
廳堂連著書房雅室，桌椅皆比尋常高兩寸，想來是為他量特制。若生在貧戶，這般量倒拖累。
看來高個兒未必盡是福氣。
喬婉眠嘆罷抬眼，正見蕪閣中央旋梯。
那旋梯陡峭通幽，看不清盡頭，彷佛深淵倒懸，莫名著破敗之，不似人的居所，分明是座空中牢獄。
點點頭，不愧是蕭越，能將好好的樓閣住得鬼氣森森。
沒有毫向上探索的興趣，喬婉眠著撣子百無聊賴地邊掃邊看，遛達了一圈才去湢室。
湢室分前後廳，後設活水溫泉，前廳支摘窗畔立著齊高的香柏浴桶，較尋常大出倍余。
喬婉眠到小廚房尋了兩只小水桶，托燒火丫鬟打了兩桶滾水。
此時開始準備，等到蕭越戌時回來，水溫應當剛好。
小廚房與蕪閣由一條鵝卵石鋪就的小徑連接，晃晃悠悠穿過小徑回到浴桶前時，上已出一層薄汗。
喬婉眠踮著腳將水嘩啦一聲倒——水流涌四濺，平靜後只沒過浴桶底部淺淺一層。
才後知後覺的明白，為何一整天的工作都繞著這個浴桶。
喬婉眠穿梭幾趟，逐漸不上氣，額上細汗越來越多，手臂肩膀酸疼，布鞋子有些小，蹭剮磨，每一步都像踩在刀刃上。
昨日淋雨著涼的後勁也上來，有點頭暈。
而那浴桶好像一個無底，怎麼也填不滿。
幾次往來後，喬婉眠頭暈惡心，一陣冷一陣熱，四肢都發不上力。
靠著浴桶緩緩坐到地上，過支摘窗看外面天，不過晌午，蕭越要到戌時後才會回來。
腳背和腳趾關節痛得厲害，褪下腳的鞋子，羅上暈染著深深淺淺的跡，有些跡已經干涸，將羅粘在腳上。
喬婉眠忍痛撕下羅，昨日腳底磨出的水泡全破了，腳面也好幾紅一片，高高腫起。
喬婉眠自小在家中被父兄養，從未過這樣的傷。
“嗷嗷”慘著取水清潔了傷口，掬水沖洗時疼得倒冷氣，將紅腫發燙的腳搭在水桶上，靠吹進屋中的微風緩解幾近灼熱的疼痛。
頭腦越發昏沉，漸漸睜不開眼。
想，就閉眼休息一炷香的時間，等到傷口不再流了就繼續打水。
嗯，就睡一下下。
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亥時末，蕭越回到無歸院。
今日順著線索又抓捕審問了一批方從政的黨羽，他耳邊到現在還回響著犯人狡辯求饒的聲音。
刑房哀嚎猶在耳畔，指間似還沾著鐵銹腥氣。褪掉袍，他眉目間滿是戾氣，穿著中進湢室。
浴桶只加了小半桶水，地上丟著一只染的子羅。
蕭越足尖驟頓。
浴桶後面傳來輕淺綿長的呼吸聲。
他長一邁，看了眼地上景象，無聲哂笑。
今日他指派的那個“壯實”的黃大仙，正穿著一大陋的墨綠直裰，閉眼倒在浴桶後面，活像只翻了殼的小烏。
四肢攤開，仰頭枕著翻倒的小木桶，半張，睡得滿面酡紅，臉上還依稀可見幾道未干的淚痕。
蕭越踢開擋在自己腳邊的一雙小鞋，走到喬婉眠側，想到地上的羅，目不自覺移向被袍半遮的腳面。
腳背腫若桃，破了幾小傷，十只圓潤的指頭上也有幾磨破的傷口。
蕭越不合時宜地想起了三月去無歸寺時看到山桃花——瑩潤潔白，只來得及在花瓣尖染上一紅就被春風拂開，一小團一小團簇在枝頭。
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