接著反應，嗯？殺——人？他真的很可怕！
湢室外，凌腳步聲與兵刃鏘鏘撞之聲撕開夜幕。短促慘呼驟起驟滅。
喬婉眠背桶壁，竟覺心安。蕭越既布此局，定已有萬全準備。
去歲春寒料峭時，蕭越隨友人到家演武場比試，也招來一批刺客。
那時喬婉眠恰好在旁，嚇得七魄落地三魂升天，蜷團瑟瑟發抖，卻被什麼咣當一下砸在腦袋上。
一看，是把滴的卷刃長劍。
將劍抱在前，激看向扔劍的蕭越。他如來索命的羅剎惡鬼，渾浴，正割斷一個刺客的脖子。鮮噴濺，喬婉眠嚇得接連驚呼。
蕭越目還殘留著肆的殺意，撇下一句“沒用就躲遠點”，再沒看向一眼。
那兩個刺客見大勢已去，竟飛向撲來，顯然是臨死前想拉個墊背的。
蕭越視若無睹，只護在他那友人旁，好在刃刀及時出手，喬婉眠才堪堪保住小命。
自那以後，對刃刀始終心懷激，而對蕭越，則總想起那日的滿地殘肢和他冷漠的眼神。
－
打鬥聲漸漸平息，腥氣漫湢室。喬婉眠爬出浴桶，將門推開一條。
剛將頭湊過去，門扉驟開，磕進個邦邦的膛。
看著眼前被幾乎的玄寢，抬眼正撞進蕭越染的眸。他指尖有珠接連滴落，“還敢跑出來，長膽子了？”依舊戲謔。
蕭越上的腥味更重，激得喬婉眠胃里藥湯一陣翻涌，艱難忍住，白著一張小臉不聲地拉開距離，勉強狗道：“婢子知道大人一定會險。”
倒是會說話。
蕭越將喬婉眠的小作看在眼里，側讓開。
這一側，剛好瞧見蕭越眉峰上有一道痕，皮外翻，線蜿蜒而下，凝在下頜。
直愣愣盯著那個傷口，“大人傷了？”復又踮起腳，鬼使神差中，喬婉眠手，腕骨忽被他鉗住。
他掌心灼如烙鐵，另一手抹過眼尾漬，語氣不善：“放肆。”
喬婉眠恍若未聞，漆黑的瞳仁里映著蕭越倒影，喃喃：“這麼重的傷，會留疤嗎……”
夢里穿喜服的蕭越，臉上可是潔得很。這樣深的傷口，疤痕不會半年就消失。
難道已改命了？
蕭越避開喬婉眠灼熱的視線，松手冷聲道：“不歸你管的事，心。”
-
另一頭，刃刀抱臂倚柱，目在喬婉眠與蕭越間逡巡。
他捅捅斂劍，小聲問：“可瞧見了？”
“自然。”斂劍冷哼，“公子怎會在意這點小傷，這是看不起誰！”
刃刀：“……”
斂劍若能娶妻，他給斂劍磕三個響頭。
－
喬婉眠繞著蕭越打轉，小老太婆似的碎碎念：“這麼重的傷，要很久才能愈合吧？”
重？有人眼里才重。
刃刀心中腹誹，看著自家主子漸蹙的眉峰，及時阻止了懷春的關切：“喬姑娘放心，自會有人為主子診治。”
抬眼看去，四桌椅傾倒，一片狼藉，漬在地木紋間綻開暗紅梅瓣。刃刀和斂劍各自拎著一個關節被卸去的蒙面刺客。
場面不似上次那般腥。
蕭越有意借刺客慘狀敲打喬婉眠，讓不再琢磨著投靠蕭虔。
他垂眸看著鬢發散的，問：“看到了麼？”
他抱臂而立，試圖從眼中看出一懼意或是醒悟。
然而對方只是苦著一張小臉：“看到了看到了。要現在就開始收拾嗎？可不可以找個人幫婢子。”小聲嘀咕，“一樓這麼大，只靠我自己，恐怕到明日晌午也不凈。”
蕭越：“……”罷了，這是個榆木腦袋。
他涼涼看向痛苦忍笑的刃刀，“審完後你來收拾。”
刃刀笑容消失，老實道：“……屬下遵命。”
喬婉眠眉頭微蹙，問：“方才可不止兩個人的聲音，剩下的人呢？”探頭看向屋外，“外院沒來人幫忙？”
更聲陡然清晰。
余下的刺客都已了尸，早被扔外面讓其余暗衛清理。刃刀和斂劍對視一眼，默契地拎著刺客退了出去。
喬姑娘算是了主子逆鱗，還是自求多福吧。
喬婉眠這才意識到自己說錯了話。
侯府中除了蕭越，還有長慶侯、繼室林氏和蕭虔三位主子。這麼大的靜，外院卻毫無反應。除非……
蕭越行至窗邊，用染的手指扶正博山爐，重新點燃山合香。青煙裊裊升起，將他的面容分割明暗兩面。
“喬婉眠，”他微微偏頭，帶著幾分玩味道：“之前似乎提議我將你……沉塘？”
喬婉眠剛頭想得很明白，既然蕭越沒有讓命喪刺客之手，就不是真要取命。
蔫蔫敷衍：“大人聽錯了，婢子是想提醒大人荷塘......荷塘蓮蓬該摘了。”
蕭越向窗外，目越過正在收拾殘局的暗衛，落在幽靜的荷塘上。此時正值六月廿四，塘中菡萏初綻，遠不到采摘蓮子的時節。
但不妨礙他將這個不太機敏的小丫鬟打發過去，下次他未必有空保的命。
“倒要謝你提醒。”他屈指叩響窗欞，“塘中留不住水鳥，總幾分生氣。既然你惦記蓮蓬，不如你就負責每日去荷塘采蓮。”
喬婉眠怔然抬首，絹帕自指間飄落池面。
第5章
野趣
藥雖苦，卻有奇效。一覺睡醒，喬婉眠竟覺經脈舒暢，較病前更添三分氣力。
病氣雖褪，心里的慚愧開始冒泡。
完全不忍回憶昨日的狼狽，只想盡快將功補過。
晨霧未散時，喬婉眠已婷婷立在荷塘邊，人如薄瓷般脆弱，因著昨夜的痛哭，含桃花眼眼尾還紅腫著，映著眼前水波里的烏篷船。
烏篷搖櫓小舟被拴在木樁上，一一地靠著岸邊。
船木有朽，可其上風吹雨打的痕跡卻很輕微，像是被人珍藏庫中，護它避開自然風霜雨，卻終究避不開漫長歲月的侵蝕。
這船不像出自侯府，倒與年在鄱河岸邊見過采蓮們的小舟差不多簡樸。
同時，們巧笑盼兮的模樣也浮現在喬婉眠腦中。
同圓凳一般高時，見過采蓮賣蓮蓬。
們笑明，語混著棹歌，銅錢叮當，連討價還價都似鶯啼婉轉，驚艷了傻乎乎的小圓凳。
喬婉眠仰頭，眨著清澈的大眼睛問娘親，等長大了能不能也像們一樣賣蓮蓬。
娘親著的發頂笑說：“眠眠是有福之人，長大後想做什麼都行。”
荷塘上薄紗似的青煙散去，走出回憶，喬婉眠信心滿滿地上船。
攥船槳，學著記憶中采蓮的模樣將槳探水中，可烏篷船生了，只在原地打著旋兒，攪碎一池蓮影。
再用力，舟尾忽地翹起，堪堪開丈余又滯住。荷塘通鄱河，煙波浩渺，再行三丈方見田田翠蓋。
任憑喬婉眠如何擺弄櫓棹，小舟都只在原地晃晃悠悠打轉，不知在這停滯了多久，眼看晨間霧氣將散，仍不能再接近荷塘中心半步。
怔怔著沒水中的櫓棹。印象中的采蓮，都是歡歌笑語間，如魚兒般穿梭蓮葉中，瞧著毫不費力。怎麼到了自己上，變得這般難。
“你做甚呢？”
清亮的聲驚得喬婉眠手一抖。
舟尾驀地吃水，喬婉眠踉蹌墜，忽有溫熱掌心住後腰，將穩住。
回頭去，昨日認識的燒火丫鬟桑耳已單足點舷穩住形立于船尾，晨風鼓利落的青短打與墨蘭綢，加上材高挑，颯爽非常。
桑耳目流轉，“哪來的船？”也不等喬婉眠回話，又問：“分了你巡塘的活計？還是你來練陀螺功？”
喬婉眠沒聽出桑耳的打趣，乖巧學舌：“大人昨夜說，荷塘上養的水鳥總是跑，使得這里總缺些韻味，所以派我來采蓮蓬。”實在忍不住，問出盤踞了一夜的疑：“什麼意思？說我像鳥？什麼鳥？”
桑耳突然拍膝大笑，驚走船邊錦鯉，“還真是差事！我想想——這些年，無歸院總要買些白鷺鴛鴦放生，可它們好沒良心，跑了就再不回來。”忽然擊掌，“是了！小娘子這般玉做的人兒泛舟采蓮，可不比呆頭鵝好看百倍？”說著手撥開喬婉眠攥得發白的指尖，“握槳要像握刀——你們喬家不是使槍的？”虛虛探上位，見其中沒有毫力游走，改口，“沒學過也看他們練過罷，你這樣……”
喬婉眠恍恍惚惚照著桑耳的指導學撐漿，心中還回著的無心之言。
為一景？蕭越會那般看？
喬婉眠想起昨日蕭越將扔到浴桶時托的大掌，肋間接過的地方有點發燙。
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