但這不代表可以完全信任蕭越。
重生之事太過匪夷所思，昨夜若非心思活絡，指定會被蕭越問出真相，再心狠手辣地燒灰。
打了個哆嗦。
如此，更要未雨綢繆小心討好著他——萬一有一日東窗事發，也許蕭越能看在舊日分上留一命，哪怕將關起來夜夜夢也行。
總之，好死不如賴活著。
喬婉眠扯下一塊餅子，撕碎了灑給小鴨。小鴨們呆頭呆腦，倒讓池中錦鯉搶去不。
看得心中羨艷——從前雖然也有煩惱，但大多時間跟這些小鴨小魚沒什麼區別，吃吃睡睡罷了。
如今就像過了一扇門，到了另一個世界。
這個世界危險重重，乍一看花紅柳綠富貴熱鬧，卻是一個大意就會斃命。
小船自在飄著，一只荷花撞上喬婉眠肩頭，花瓣上蓄的雨水灑下，沾的襟。
低頭去時，喬婉眠記起時母親為做過炸荷花。
步驟簡單，香甜清爽。
喬婉眠眼神一亮。
可以做來送給他，既是討好，又是報恩。
……
日落前雨水停歇，水洗過的碧空霞漫天，喬婉眠踩著余暉，兜著蓮蓬抱著荷花，鉆進了小廚房。
桑耳見喬婉眠陣仗十足地進了的地盤，手里接過快要兜不住的蓮蓬，里卻打趣：“什麼風把你又吹來了？想燉哪只小鴨？”
第20章
報恩
雨後的夜涼風習習，吹不開蕭越眉間一道深川，他穿過無歸院花草馥郁的小徑，緋紅袍腳過斜出的枝椏。
刃刀跟在他後，眼下烏青，一副行將就木的枯朽之態。他看著蕭越寬肩窄腰長的峻拔背影，暗嘆上天的確偏蕭越。
兩天一夜未睡，刃刀早已力不從心，反觀自家主子，除了臉臭了些，依然神俊朗。
如唐大人謀劃，主子一早便收到皇上口諭，勒令他登門致歉。
二人到了唐府後，唐大人表面上拒不見客，做出讓他們在偏房候了一整日的假象。
實際上他們同唐大人在偏房忙于核對方從政一案從犯的名錄及罪責，飯都沒時間用。
刃刀快走兩步，推開蕪閣的門，“屬下先去小廚房取晚膳，主子有什麼吩咐？”
蕭越徑直走向書案，“再備一壺雨山前。”
刃刀作輕微頓了一下，而後恭敬退開。
雨山前價高、極苦、寒，蕭越鐘用它提神。
啟束師父早對他耳提面命過無數次多飲此茶對無益，都被他當作了耳旁風。
誰能勸得他？
……
從小廚房回來後，刃刀一掃剛頭的愁苦，滿面春風地回到蕪閣。他將托盤中菜
品一一擺好，恭敬等著蕭越。
蕭越落座先為自己斟了一杯茶，問：“這是？”
刃刀著角：“今日小廚房特意準備的炸荷花。”
蕭越眼角帶了點笑模樣，打量那盤擺在正中的荷花形炸。
花瓣大小層層遞進，每層花瓣大小幾乎一致，顯然是從數朵荷花中挑選了最周正的花瓣重新拼湊。
花瓣尖端裹了一層薄薄的糖霜，在燈盞下閃著細小的，晶瑩可，足見掌勺人的用心。
他拿起碗筷，挑眉：“張十三竟還有細嗅薔薇的一面。”
張十三是無歸院的廚子，和方嬤嬤一樣是看著他們長大的人。
自家主子揣著明白裝糊涂，刃刀有什麼辦法，只幽幽附和：“張伯有心了。”
蕭越不再說話，專心用飯，似乎忘了桌正中那朵盛放芙蕖。
飯畢，他放下碗筷，面無表，“告訴這些歪腦筋。”
唉，男人，喜新厭舊，有了新歡就忘了舊。
刃刀沉默著收拾殘局。
蕭越打斷他：“先別管，去備水。”
“是。”
……
蕪閣一下格外靜，只余蕭越與桌上荷花對。
此應當是日落時分就已經備好的，今日下過雨，空氣，油炸過的花瓣已經要散開。
他抿一口雨山前，苦從舌尖蔓延至整個口腔，蕭越眉頭微皺。
小荷尖上，糖霜如薄雪覆蓋，晶瑩可。
蕭越一手托腮，一手輕輕一掰，兩指夾著一瓣，咬下邊緣。
滋味尚可，再嘗一口。
了一角的荷花更加搖搖墜。
蕭越與它對視半晌，又摘下一片。
口齒留香間心道，那小丫鬟雖然癡心妄想，但手藝還不錯，竟甜得恰到好。
……
刃刀自小跟著蕭越一起習武，功夫了得，喬婉眠眼中無比辛苦的挑水活，在他眼里毫無難度。
只消走完這趟，應當能將浴桶打滿了。
他手中提著兩桶、手臂夾著兩桶、頭上頂著一桶，穩穩當當回到蕪閣。
誰知進屋後隨意一瞥，就被驚得腳下一，險些功虧一簣。
吃完了？
走前還完好無損的炸荷花，轉眼已只剩那顆裝飾用的蓮蓬。
那什麼，自從公子有了開蒙的苗頭，心口不一的病越來越重。
到底怎麼回事？
不是移到送畫的貴上了麼？
難道兩個都要？
端坐桌後的蕭越若無其事地品著茶，看他一眼，舌頭像粹過毒：“下盤不穩。”
……
無歸院的另一也亮著燈火。
喬婉眠坐在半開的支摘窗前，已經看了幾個時辰話本子。
瞟一眼手中卷，看一眼窗外，未曾察覺自己已經許久沒翻頁。
方才刃刀從窗前路過幾趟，都垂著頭匆匆離開，沒有給問詢的機會。
明明都備水沐浴了，怎麼還不將殘羹端出來。
刃刀穩重的腳步聲終于又響起，喬婉眠的心又提起來，再次期待又恍若不經意地掀起羽睫。
只見托盤堆疊的殘羹中，那只裝了荷花的青瓷盤子被壘在最高，一個耀武揚威的小蓮蓬在上面打著轉。
一如喬婉眠的心。
答案已經擺在眼前，蕭越喜歡的炸荷花。
心雀躍，人反倒做了賊似的垂下眼簾。
刃刀這次卻不像之前行匆匆，停下腳步搭話：“喬姑娘還不休息？”
“就快了。”喬婉眠忍不住打探：“今日大人用飯這麼晚？”
“是啊，今日公務繁忙，生生挨到了這個點。不過——今日小廚房倒是有心，一道炸荷花別出心裁，公子非常喜歡。”
喬婉眠沒什麼拿得出手的本事，很被人夸獎樣貌以外的優點，聞言整個人都像飄在了雲端。
恨不得現在就去將荷塘中的荷花洗劫一空，做給無歸院中每個人嘗嘗。
刃刀瞟了眼睛彎起的小姑娘，狀若無意地嘆息，“若是時常有這樣妥帖的菜就好了。啟束師父早說，主子飲食不調，遲早要出問題，可惜我勸不住……”
喬婉眠飄飄然聽著，今日算是第一次正經下廚，既然蕭越那麼可憐，勤勉一點多學兩道菜，似乎也不是不行。
喬婉眠著書頁，心中發酵著靦腆又得意的奇怪緒，道：“張伯廚藝高超，這樣的菜日後應當會有很多，大人……今後會好好用飯的。”
刃刀溫和一笑：“希吧。”
-
難得休沐，蕭越晨練後心尚佳，在荷塘邊的石桌旁賞景。
看著熹微晨中的荷塘，他問刃刀：“毒備好了？”
刃刀闔首：“已經妥當。”
後傳來喬婉眠的腳步聲。蕭越暗忖，原來每日這個時辰就來了，尚算勤勉。
不過，采那幾顆蓮子有何好勤勉的？
他忽略掉後的腳步聲，繼續對刃刀道：“錦鯉得過分了，這遭務必一網打盡。”
刃刀也注意到了喬婉眠，委婉道：“主子當真想好了？畢竟其中一尾……比較特殊。”
旁人都是罪有應得，蕭虔畢竟是主子同父異母的兄弟，是否該給他留些余地。
蕭越道：“殺就殺了，怪他自己投錯胎，選錯路。既已是魚，便逃不了口的命運。”
晴好，拎著竹筐的喬婉眠是因為蕭越森森的語氣被扔到了寒冬臘月。
一來就聽到他們討論殺魚的事，想吃魚就直說嘛……說什麼“投錯胎”，怪瘆人的。
不過，吃錦鯉？
荷塘中攔了網，養著通覆蓋著橘紅鱗片的名貴錦鯉，大些的比小臂還長，圓滾滾金紅相間，瞧著很喜人。
可那能吃嗎？
“發什麼呆？”蕭越一聲冷淡疑問打斷了喬婉眠。
喬婉眠乖巧行禮，“大人。”姿盈合度，拎著一只小竹框，一豆綠留仙更襯白皙。
蕭越看向的雙眼。
小鹿般清澈靈，偏又含，不同于過往與他對視時那強力掩飾的畏懼，今日眼眸中流轉著歡喜。
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