剩余鎮西軍再無銳，只能靠著歸直山，以軀拖延時間，在全軍埋骨荒山前，蕭老將軍匆匆回援，才保下一半西原。
但回援的軍隊也兵困馬伐，糧草耗盡，沒能讓齊國將吞并的國土還回來。
軍隊與百姓都驍勇抗敵，那誰來擔失了國土的責呢？新朝便將土地淪陷的過錯推給前朝。
上位者心里都是一個念頭：前朝犯的錯，與我新朝何干？
誰再提，便是有反心。
旁人就算偶然議論，也只會含混地說，西原一役，歿了六萬鎮西軍。
……
蕭越沒想到會從喬婉眠口中聽到準確的十萬，畢竟祖父早卸甲歸田了。
但他不再細問，只沉聲：“引靈？”
喬婉眠能到蕭越陡然抑的緒，開始後悔自己說了實話。
此時提起這段往事，無疑是在他傷口上再添一刀。
輕聲解釋：“祖父說，歸直山上的將士們，該有個去。”
“你大伯做了什麼？”
如今的鎮西軍除日常駐守外，還專門有一隊人巡查歸直山，就是防止百姓私下祭拜。
他的語氣格外認真，喬婉眠只能如實回答：“不止大伯，還有很多人家，私下去歸直山尋尸。”
“之前那里連年冰封……尚能化了冰將骸運出去，這些年暖些，就只能找些殘骨，或是盔甲一角……”
草木葳蕤，山風不語，時間凝滯般緩慢。
許久，耳畔傳來一聲沉重的“多謝。”
喬婉眠知道蕭越不是對道謝，只安安靜靜坐在一旁，又嗅到蕭越上那清冽味道。
他聞起來有點難過。
-
蕭越靜坐沉思。
為何那樣多人會陷自己編織的夢，不愿睜眼？
譬如盛昭帝。
再不久，齊國的使團就要抵達盛國，和談結束後，兩國將結盟國，以歸直山為界，再不起兵戈，通商互市。
但齊國狼子野心，絕不會就此停手，如今不過是紙糊的盛世。
國恥猶在，十數萬冤魂仍在徘徊，此時正是重要關頭，他不該，亦沒有資格被其他人或事分神。
他又想起喬婉眠的那副親場景的畫，和那紅彤彤的“囍”字。
哪怕有一點可能，也要等他活著回來以後再做打算，如果執意要等的話。
算了，最好別等，忘了他。
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喬婉眠不知自己那幅畫著前世“大婚”的大作被蕭越惦念至今，眨眨眼，余瞥見無論遇到何事都變不驚的蕭越，手背上青筋突起，死死攥著拳。
不知能寬什麼，便蹲到蕭越邊，指尖輕輕劃過蕭越手背上的青筋，而後出食指進他的虎口，企圖溫撬開他的拳頭。
蕭越垂眸看，神莫辨。
的睫纖長濃，經他之手後就變得整整齊齊，遮住總是漉漉的雙眸。
蕭越將手收回，雙臂橫抱，冷聲道：“早跟你說過，不許拉拉扯扯。”
喬婉眠訕訕收回手，自己只是想讓他別那般繃。
并非不懂男大防，只是他們二人多得是比這更親的舉，早習慣了。
況且，蕭越都夢那些七八糟了，這會兒怎麼又像個老古板。
不是計較的時候，喬婉眠磕磕解釋：“婢子，婢子怕大人自傷。”
蕭越看了一眼喬婉眠，拂起，換了條路，向山下走去。
喬婉眠後悔得厲害，再次陷自我埋怨。應當好好道謝的，怎麼就提他的傷心事。
等再回神，蕭越已經自顧自走出去一截了，喬婉眠糾結地追上他的影子，跟在後面。
向山下隨意一瞥，目驚鴻。
花燈節的萬家燈火，如同一片星河，映喬婉眠眼簾。
鄱河一片燈火璀璨，有煙花倏爾升起，綻在半空又溶于夜，瞬間就它的永恒。
從未以這樣的角度看過煙火。
低低的開在腳下，絢爛可，讓人想要嘆人間好。
驚艷一閃而逝，喬婉眠依舊滿眼都是蕭越的落寞影。
-
回去的路上喬婉眠才發覺，覺著蕭越與如同友人的時候，都只是蕭越心上佳；他低時，周氣場冷若霜劍，連開口套近乎的勇氣都沒有。
蕭越駕著馬，喬婉眠看似坐在他懷中，實則兩人隔了一把匕首和一層堅冰。
他們從郊區趕回城，穿過過空曠的街道，也穿過熱鬧的夜市，喬婉眠能到，什麼都沒能讓他的目停留片刻。
同上次一樣，他們從挨著一片竹林的側門回了侯府，卻遠遠看見有十幾個下人候在無歸院門前，道中間站著的，是一對富貴打扮的中年夫妻。
喬婉眠倒一口涼氣。
是從未面的長慶侯與其夫人。
蕭越稍稍放緩了速度，行至人群中時，看都不看長慶侯夫婦一眼，面無表道：“讓開。”
他看起來平靜，氣勢上卻鋒芒外，大有要越過小廝直接破門而的架勢。
四個小廝抖著，哀聲：“大、大公子饒命……不要難為小的們……”
蕭越這才不耐地瞥一眼長慶侯，看他大抵是不會輕易離開，便提起喬婉眠，將放到地上，悠悠道：“先上一邊玩去。”
喬婉眠捂著帷帽鉆到樹後，打量長慶侯夫婦。
蕭蟄年逾四十，五更深邃。
可惜眼暗沉，肩背不展，一副兩虛之相。
他怒道：“怎麼回事，那江如令可是你的人？”
一旁的林氏保養得當，姿裊娜，一點不像兒子已經十七八。
但此時雙目紅腫，面上脂斑駁，狼狽至極，全無喬婉眠想象中侯府夫人該有的氣派。
林氏按下長慶侯指著蕭越的手，道：“侯爺別急，先聽仰行說。”
蕭越不知何時已經恢復了往日漫不經心的調笑樣子，偏著頭，目戲
地掃過長慶侯夫婦。
他毫不掩飾語氣中的嘲諷，“侯爺這腦子，不也罷，不如先回房睡上三刻，大理寺沒有錦被。”
“你……”
蕭蟄深吸一口氣，道：“虔兒被帶走了，你是他兄長，理應救他。”
“與我何干？侯爺不如想想明日如何與唐大人解釋江如令的來歷。”
蕭蟄看了一眼四周，他帶來的小廝都鵪鶉般著脖子。
還不能將他們遣走，他們走了，難不他親自堵在門口攔蕭越？
蕭蟄下態度：“爹自知對不住你……這樣，只要你解決了此事，爹就將那些靈位請回來，可好？”
這是他能想到的最大讓步了。
他與這個兒子不只是生分，更像是前世來的冤孽。
沒從自己爹上繼承到的東西，全都翻倍給了蕭越，兒子越優秀，他就覺得自己的氣運與天賦是被他奪走。
且蕭越生母鄭氏死後，蕭越不但容不下林氏，還鬧著要將鄭家的靈位都供在蕭家。
胡鬧，那可形同謀反，最終，蕭越將鄭氏一族及他生母的牌位一起拿走，私下供奉在寺廟。
蕭蟄勉強堆起笑臉，討好著道：“仰行，你看……就幫幫他罷，咱家的確是被那江如令陷害了，方才金吾衛來帶走你弟弟的時候，還抓了幾個潛藏在附近的殺手，他們這是要直接滅口！”
蕭越袍下馬，一邊掏出帕子手，一邊慢悠悠道：“要說法子，我可以有。”
“但——”
他看向林氏，“需那給我下化骨毒之人去大理寺認罪，否則，我絕不會管蕭虔。”
林氏陪笑道：“仰行果然有法子，有法子便好……只是，侯爺他不參政事，我也只是宅婦人，如何幫你查案？”定了定，睜大了紅腫的眼睛，驚道：“你疑心是我下毒？無歸院如鐵桶一般，我怎會有那個能耐！”
蕭越牽馬向前，“你們自己選。”
蕭恩方深吸一口氣，疾步上前攔住蕭越，“你，你到底想怎樣？”
蕭越保持著從容姿態，瞇起眼，從頭到腳，仔細看了一遍肖恩方，淡淡問：“話已至此，還沒明白？”
肖恩方緩緩扭頭，看向林氏，“難道，你……”
無論他如何不喜長子，但有一點肖恩方不得不承認：蕭越遠比他聰明，且從不說沒把握的話，不做沒把握的事。
林氏哀哭一聲，跪倒在肖恩方腳邊，無力解釋：“老爺，我沒有，我沒有……是！來歷不明，又得仰行寵，定是下的毒！”
正在角落努力當一只小鵪鶉的喬婉眠疑看著林氏突然指向自己的手，猶豫是不是也需要跪過去磕幾個頭以證清白。
蕭越看都沒看喬婉眠一眼，自覺話已說盡，輕咳一聲，無歸院大門開，他邊走邊道：“要保哪個，你們想好了。”
而後頓了一下，“跟上。”後面這句是對喬婉眠說的。
喬婉眠松了口氣，看來蕭越一點沒信林氏的攀扯。
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