林之只得自問自答：“蕭老將軍的長孫蕭越，如今職為正四品‘西原府監察史’，奉命帶著百余審計小吏，五百金吾衛銳，十位副監察使，來徹查清算，七日就會到。喬老爺，這里早是沉柯爛木一塊，林某縱盡心竭力，日征軍，鎮西軍人數還是得翻翻向上報，不然本不足以威懾齊國那些虎狼，也堵不住那些想手鎮西軍軍務的人的口。下最近征調平民是多了，但都是為了西原啊。”
“蕭大人年輕氣盛，難免耿直。如今西原歷盡磨難，眼看就要邁正軌，您也不希有年輕人來攪混水吧。”
“為了西原”？
“歷經磨難”？
“步正軌”？
喬婉眠心頭火起，恨不得一腳踹開柜門，狠狠教訓這個佛口蛇心的大貪。
抬頭看還“在途中”的蕭越。
第61章
禮
黑暗中，蕭越眸如寒星，上的獨特冷香味道盈個柜。
“喬老爺？”林之提醒。
“啊？”喬誠如夢初醒，“何事？”
“……”林之深吸一口氣，下心中的不耐，緩緩道，“方才下詢問大人，是否方便借些奴婢雜役去演場戲。大人放心，有借有還，絕不會讓您為難。”
喬誠思慮半晌，勉強應下。
林之繼續道：“喬老爺，縱是從您這兒借出人手，仍差幾萬鎮西軍的空缺需填補。下思來想去，不如就讓他來查。屆時只需一把大火，將‘幾萬軍隊’付之一炬，豈不皆大歡喜？人、財、軍備皆化為灰燼，還查什麼？再將縱火罪名隨意扣在什麼人頭上，再巧讓監察團瞧見您我不顧命救火救人，他們一上報，朝廷必有封賞？”
他頓了頓：“只是，火災必要留下骸骨，我們也沒那麼多人燒。你我都知，楊樹林里埋了什麼。”
“他們曾甘為西原捐軀，二十年後，英烈們必也愿意為西原再捐軀一次。”
喬誠桌下的手住凳角，幾乎抑不住心中的怒火。
當年林之高中武狀元，踏著四方步在皇宮封之時，他的兄長們皆慘死于西原之役！
那片林子里，或許也埋著他的兄弟，他竟毫不在乎！
枉為人！
喬婉眠也被氣得戰栗，只等蕭越一聲令下，揭穿他的偽善。
然而，他依舊沉默，五沒在黑暗中，唯有上幾乎化為實質的寒氣，令人膽寒。
喬誠良久才開口：“喬某理解，想來大人做這決定也不易。你我皆為西原謀劃，大人若有求，喬某無有不應。”
喬婉眠震驚。
伯父竟答應他？
不，一定是緩兵之計，他們不會允許這種事發生。
喬婉眠又仰頭看蕭越，這次他總算有些反應，緩緩垂頭，向輕微搖了搖。
大事上他一向可靠的，喬婉眠將心放回肚子，繼續屏息凝聽。
喬誠與林之又虛與委蛇地談了一番如何“為西原百姓謀福祉”，聽來盡是冠冕堂皇之語，所行皆是豺狼虎豹之舉。
喬婉眠聽得幾作嘔，而林之卻面不改，這
些無恥之言不過是他的尋常閑談。
且聽出來，喬誠在林之眼中就是個花錢如流水的好蠢笨之徒，宅里不斷多出的婢，在林之眼中都是小妾。
林之把喬誠當了一丘之貉。
大伯的演技，當真了得。
他不是騙了林之一時，是騙了半輩子。
喬婉眠都蹲麻了，喬誠林之才你來我往的客套告別。
二人終于離開，如蒙大赦，一把推開柜門。
午後明，瞇著眼一屁坐在凳上，大口呼吸，為自己扇風，“悶死了悶死了，林之真是無恥到極點，一定要嚴懲他！”
蕭越一矜貴，從容踏出紫檀柜。
喬婉眠忍不住問道：“大人早知林之會來找喬誠？”
蕭越平靜道：“林之散盡民心，喬誠是他唯一能拉攏的人。”
喬婉眠忽然明白了蕭越為何沉默。
他在布一場更大的局，余下所有人，都是他的棋子。
喬誠推門回來，呆問：“眠眠？你怎麼在這？何時來的”
喬婉眠盈盈一禮，聲音輕，帶著歉意：“抱歉伯父，談話我都聽到了。大伯有應對之策？”
喬誠求助地看一眼蕭越，蕭越板著臉道：“方才似乎有人趁本不便開口，伺機報復？”
喬婉眠僵。
林之太無恥，都忘了方才狠狠踩過蕭越一腳。
慌里慌張站起來，還當自己還在無歸院，“大人伯父先忙，我去喂小鴨哈。”
小鴨？喬誠疑。
喬婉眠飛速推門，又被風吹回去，才恍然想起換了地方。
又推門，頂著風溜了。
喬誠笑：“說到鴨，晚上為各位請來了天寶樓的廚子，他最拿手的便是一道‘熊掌撈’，其中‘’便是烤鴨。”
蕭越道：“有勞喬先生費心。據我所知，喬姑娘不吃養過的生靈。恰巧在我那養過幾只小鴨子，也不知在腦中，‘小鴨’算不算‘鴨’。”
喬誠聳聳鼻子，目敏銳，“大人很了解我那侄？”
蕭越不置可否，角帶笑。
喬誠心下一涼。
他還看重侄撿的贅婿，如今看來，徹底沒戲了。
蕭大人這般默認，眠眠只怕會做侯門妾，一生困在四方院里，再見不到。
-
蕭越收起笑，嚴肅起來，“林之講的，喬先生怎麼看？”
喬誠一拍桌子：“全他*放他*的*！”而後鎮定下來，端茶遞水，賠禮道：“喬某有失文雅，大人見笑了，嘿嘿。”
蕭越淡淡：“喬先生中人，無礙。”他補充，“今日他所求都應下。”
-
喬婉眠去找溫漸言。
屋里冷冰冰，一人氣都沒了。
他竟真連夜離開。
心里反復著一說不清道不明的失落，坐在他房中羅漢榻上回神，想理清自己對兩個男人的。
究竟是何？
里間傳來窸窣的靜，龐家兒媳扶著隆起的肚子緩緩走出。
倚在門框邊，低聲喃喃：“昨日婆婆說時，我還不信。今日一看，竟真走了。”
抬眼瞧見喬婉眠，快步上前，一把抓住喬婉眠放在膝上的手，連聲詰問：“婆婆說那時你也在。既是你未來夫君，為何不挽留？你是貪蕭大人的權勢富貴？一定是的！”
喬婉眠心中一凜，昨夜那一幕竟也被龐婆婆瞧見了。
試圖回手，輕聲道：“嫂子，你先松開。”
龐家兒媳卻似魔怔了一般，抓著的手不放。
喬婉眠到不對勁，急忙喚道：“來人！”
龐家兒媳這才如夢初醒，松開了手。
梨兒與婆子丫鬟們進來反復檢查的傷勢。
所幸，喬婉眠只是手腕紅了一圈，像老天為昨夜沉默戴上的鐐銬。
龐家媳婦囁嚅著道歉，眾人看臨盆在即，只當是張，沒放在心上。
喬婉眠被婆子丫鬟們簇擁著一出房門，便見刃刀滿面春風，抱著一襲大紅喜服，正往屋里去。
那喜服繡工細，金線勾勒的龍呈祥刺繡在下格外奪目。
喬誠慨嘆道：“這喜服，原是給眠眠備下的，如今卻用不上了。”話一出口，他忽覺失言，忙住了。
方才他聽聞，贅婿已離開，雖不知，卻怕提起徒增侄心傷。
喬婉眠未覺不妥，笑道：“正好給你和桑耳姐姐用。既有婚服，想必喜被、喜帳那些也都齊全吧？”
喬誠笑道：“齊的，齊的。你同意，便都拿來用！”
喬婉眠憨然一笑，擺手道：“盡管用。”
刃刀推辭。
他與桑本只想走個形式，被喬家人一張羅，變得盛大，且遠遠超出他與桑耳該用的規格。
非親非故，他怎好意思便宜占盡。
喬誠看年輕人面皮薄，道：“新娘子是眠眠的姐姐，喬家就是的娘家人，夫家的事我們不多手，但我們給新嫁娘的面你也甭攔著，記著，可就嫁這一次。”
刃刀被說服，再三道謝。
還在迷迷糊糊中承諾：若他與桑耳誕下孩子，就認喬誠夫婦做干外祖父母。
－
有首富推進，六禮很快走完。
幾日後，喬府門前的長街掛滿燈籠，孩子們捂著耳躲炮仗，刃刀一錦繡喜服，騎著北地獨有的高頭駿馬，後面十人抬著花轎，繞城撒了一圈喜錢，才將新娘從喬家的別院接到正宅。
誰都知道喬家的干兒今日出嫁，只是不知上門婿份。
都了脖子去看。
只見新郎眉清目秀，氣宇軒昂，端正坐在馬上，上的笑就沒下去過，走幾步就要回頭瞧一眼，可見其重之心。
“真俊啊，金科探花郎打馬游街應該也就是這樣。”
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