他的影子與院中枯敗古樹融為一。
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晨過百草紋繡簾，在拔步床上灑下斑駁影。
喬婉眠睜開眼，著悉的帳頂發怔。下換回了夠幾個人在上面打滾的拔步床。
喬婉眠發呆片刻，臉一個骨碌翻進深準備再睡，心里猛地“咯噔”一聲。
遭了！怎麼又沒人喚起！
昨夜歸來時已是三更，和冬花都困得東倒西歪。依稀記得自己迷迷糊糊地應承，若是蕭越今日回來，就去求他為春花主持公道。
“梨兒！梨兒！”
“噠噠”的腳步聲由遠及近，梨兒捧著銅盆推門：“姑娘可算醒了，大人今晨特意代，您若有事尋他，直接去便是，還能在那用膳。”
喬婉眠潦草洗漱，裹好裳急匆匆出門。
外面看著和煦，都是騙人的。寒風裹著冰碴子往人骨頭里鉆。
喬婉眠將披風裹了些，快步朝蕭越的院子走去。
院子里人頭攢，卻安靜得出奇，只能聽到竊竊私語聲組合起來的微妙聲音。
有品級的員雖著整齊，卻也難掩疲憊。
他們表凝重或猶疑，背立著，像過去家里演武場中扎了彩綢的梅花樁。
喬婉眠埋頭往里走，到一道道陌生的目落在上，灼得臉頰發燙。
救命，好怪。
快步穿過院子，還未抬手叩門，就聽見里面傳來蕭越低沉的聲音：“進。”
推開門，兩個小吏正弓腰整理卷軸。
蕭越揮揮手：“都下去吧，告訴外頭的人也散了，去用膳歇息。”
兩個小吏如蒙大赦，朝喬婉眠投來激的目，腳下生風地溜了出去。
衛道低眉順眼地端來飯菜，擺滿後就退出去。
蕭越已經換洗漱過，乍一看與往常無異。
他是不是也還沒休息？
喬婉眠用視線探究他的深邃眉眼，抓住了一閃即逝的疲憊與失落。
蕭越坐到桌前，微微側，兩膝張開，張開懷抱，聲音低低的：“過來，好麼？”
想得。
腦子還在否定，子卻不由自主地彈出去，一下就彈到蕭越上。
喬婉眠：“……”咦？
青年男子一勁瘦薄，骨線條流暢，穩穩接住。
後悔了想跑，卻被一只大手撈住。
也不差這一次了。
自暴自棄地將臉埋進蕭越頸窩，雙手攀上他寬闊肩膀。悉的凜冽香氣涌鼻腔。
那氣味似是打開了什麼開關，腦海中突然浮現無
數他們相時的畫面。
空空的炸荷花盤子，執筆教習字時若有似無的擁抱，同乘游船時他落寞的背景，夜宿山寺時他放過的那只傻兔子……。那些平淡的日常不知為何讓口發脹，鼻尖發酸。
忍了幾息，終究還是讓淚水沾了蕭越的襟，鼻腔也不堪重負，無法呼吸。
不明白自己在哭什麼。
為蕭越委屈？
懷念之前無憂無慮的單純日子？
喬婉眠睜開朦朧淚眼，抬頭看蕭越側。
心中暗道不妙：“完了，又被蕭越的皮相迷了。”
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上的孩綿綿，毫無防備。
發間縈繞著他眷的味道，小小一團埋在他懷中，出一截凝脂似的纖細後頸，還在因心疼他而落淚。
蕭越脖子被糊上的眼淚鼻涕弄得，心中滿足與酸楚織。
他修長的手指輕輕過的背脊，著這份陌生的緒。
二十載人生，除了時祖父母親給予的短暫溫暖，他的歲月盡數被仇恨、防備與苦修填滿。
直到遇見喬婉眠。
起初，這些因而起的陌生緒，讓他到失控，他自我封閉的本能囂著讓他逃離。
但溫漸言的出現，讓蕭越不會再退半步。
如今那些失控像是溺水之人抓住一荊棘，痛苦，但是他生的希。
是他孑孓獨行中唯一的。
蕭越取出手帕，輕輕拭臉上的淚痕：“乖，我已經不在意了。轉過來用膳可好？”
喬婉眠在他懷里擤了擤鼻子，覺得失了面子，嘟嘟囔囔：“特殊況才讓你抱抱，我還沒原諒你呢。”
“是，小的謝喬小姐開恩。”蕭越低笑，腔震。
“咕——”
喬婉眠捂肚子。已經兩夜三日沒正經吃過東西了。
此刻，平日里只兩筷的白飯都格外人，更別提那熱氣騰騰的包子、油發亮的燒鵝和晶瑩剔的肘子。
撐著蕭越的肩膀起，又翻坐好，毫不客氣地扭了扭，找了個舒服的姿勢就要去抓包子。
“且慢。”蕭越攔住，“衛道，端盆溫水來。”又補充道，“要溫的。”
喬婉眠坐在蕭越懷里指點江山，胡吃海塞：
“包子。”
“湯。”
“點心。”
酒足飯飽，正想窩在蕭越懷里困覺，卻突然閃過自己為何而來。
“糟了！”猛地彈起，“忘記帶你去辦正事了！”
蕭越停箸，無奈笑笑，起，“走。”
喬婉眠眨眼睛，“去哪？”
“冬花已經在東廂房。我們帶去審。”
“審誰？”
“龐家婆媳。”
喬婉眠倒吸一口涼氣。
竟是們。
救過的人反咬一口。
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蕭越院子里的人都散了，諾大的院子顯得空曠。
喬婉眠拉著冬花，跟著蕭越穿過抄手游廊，到下人院中的柴房。
柴房窗戶極小，又朝，屋里昏暗腐臭。這是喬宅關罪奴的地方。
龐家婆媳形容狼狽，被捆在柴堆邊。
媳婦鬢發散，臉頰紅腫，裳破了幾。
但看著很是神，一瞧見門有靜就鬥似的支著脖子瞪過來，看清來者後更是想要掙繩子沖到喬婉眠面前。
被一旁審的小吏踹了幾腳才老實下來。
相比之下，婆婆還算面，只雙目紅腫，裳臟污。
原本失魂落魄地癱坐著，看到喬婉眠，立馬磕頭告饒：“民婦恩將仇報，愿以死謝罪。只求大人小姐留民婦孫一條活路。”
“還信他們？”兒媳冷笑，“我們落得這般田地，都是他們害的！”
婆婆回頭怒罵：“我落到如此下場，就是豬油蒙了心幫你！我龐家真是瞎了眼聘你！大人，民婦將春花藏起來時，是只當喬小姐出門逛集市……”
喬婉眠站在門口，失之溢于言表。
那媳婦本就神神叨叨，對也不友善。
可婆婆就不一樣了。
總笑瞇瞇地看著自己，們還保下了兒媳母。
冬花怒不可遏，沖上去一腳踹倒婆婆：“狡辯！出門轉轉為何換盔甲？你分明是聽到了我們換裳時的對話，想放任我妹妹流至死，賭喬小姐回不來，再栽贓給喬小姐！”
喬婉眠呆住。
都沒想到這一層。
居然，居然！
“是這樣嗎？”蹲下，直視婆婆的眼睛。
龐婆婆想拉喬婉眠的角，又被冬花一腳踹開，哭喊道：“是我對不住小姐！那次出言冒犯後，我一直關著，誰知一不留神讓跑了。再見時，春花已經被敲暈了。我沒辦法啊！是我孫的娘......”
“老虔婆！”冬花咬牙切齒，“若不是喬小姐與蕭大人，你們早死好幾遍了！恩將仇報！”
龐家兒媳抹了把臉，惡狠狠往地上啐了一口，仍不知悔改。
蕭越一直沒進屋，才給了婆媳二人分辯的勇氣。
他倚著門框看了會，長一邁，悠悠踏柴房。隨著他影子侵覆小小柴房的，是一令人頭皮發麻的寒意。
那是上位者與生俱來的迫。
是無數次殺戮積累的，無意中散播出的危險氣息。
喬婉眠恍惚覺得自己回到了那個黑暗腐臭，地板粘膩的大理寺牢房，蕭越還是那個殺人如麻的無鷹犬。
他隨手了把椅子坐下，兩個小吏將卷軸遞過去。
蕭越掃了幾眼，對喬婉眠道：“昨日你們換時，正巧在那毒婦門口。你走後，佯裝腹痛將春花騙屋中打暈，又婆母將春花扮你扛到榻上。”
冬花怒不可遏，想沖過去教訓龐家兒媳，卻被蕭越的氣勢震懾，含淚跪下：“我們姐妹與無冤無仇，求大人給我們一個公道！”又轉向龐婆婆，“生產後送人的紅蛋都是我倆一大早去撿的。你們是真喪了良心！”
龐龐氏兒媳冷哼一聲：“沒有仇怨？換走我兒的事不了你們！殷勤證明你們心中有愧！”
“你！”
蕭越手按在佩劍上，冷聲問：“我們換了你兒子？這說法從何而來？”
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