喬婉眠敲三下繼續道 ：“從開始就都是誤會。前世兒不做預知夢，也不會想到去求他，也就不會去侯府。前世今生，我們經歷的時間、人事的軌跡早已巨變，我大概已改命了。現下當做的便是向前看，兒不想沉迷在惶恐中蹉跎歲月。”
有道理是有道理，但老父親注定沒辦法放心。
喬應舟沉片刻，下定決心：“事到如今，就不瞞你了。前幾日，蕭大人私下找爹，說他對你癡心一片，想有一日八抬大轎迎娶你。”
喬婉眠聞言，臉頰染上緋紅，像只的小蝦子。
低下頭，手指攥著角，說話羽似的：“你們背著我，瞎說了什麼呀。蕭越那麼兇，我才不嫁。”
至于那些親親……哼，算賞他的。
喬應舟見這般，既憐又憂，沉聲道：“日子不到，你就仍在危險中。現下十月初，還要等兩個月。十二月初三之前，你就與他保持距離，老老實實呆著。”
“保持距離”？
喬婉眠升起一種不好的預，小心問：“那我今夜能否去守著大人？”
喬應舟瞪眼，“整晚？”
喬婉眠唯唯諾諾地點頭。
喬應舟大手一揮，“不可！絕對不可！”
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父倆還在廂房拉扯，院外傳來急促砸門聲，門板“咚咚”作響，枝頭上棲息的寒被驚得撲棱棱飛走，留下一串刺耳啼鳴。
喬婉眠剛與爹扯過一件狐滾邊的鬥篷披上，就聽一道渾厚的男聲說：“末將鎮西軍前軍前鋒營小旗，奉林如海林老將軍之令，前來獻禮。將軍命小的們親眼看蕭大人收下，否則我等提頭回去！”
“軍令如山！求大人放行！”
啟束與刃刀對視一眼，隔著門道：“謝林將軍意。但大人病了，不見客，什麼禮，就房門外罷。”
話音未落，又傳來一陣用手掌“啪啪”的拍門聲，一個年輕男子的聲音隨其後：“下監察團左督史謝俞，求見大人！”
若說小將的語氣是哀求，那謝俞的語氣就是苦口婆心的勸誡。
他繼續道：“大人，這些日子，下已盡量不使案牘之勞打擾大人。時疫關乎萬民生計，謠傳散播易引百姓恐慌，甚至逃離故鄉，淪為流民，不該是大人逃避是非的借口。大人神俊朗，英武非凡，若非親見，俞絕不信大人會染上惡疾。今日，俞愿賭命求見。”他又補充，語氣忌憚：“且林將軍之禮，大人還是親眼看看的好。”
喬誠站到父倆邊，目贊許，背著手道：“謝俞是上屆探花，今年才二十五。原是清貴翰林，是自請跟著監察團的，能力還不錯。瞧瞧，剛直不阿，勇于諫言，不愧是未來要登堂拜相的英才。”
喬婉眠羨慕道：“數一數二的聰明人就不信大人會病。”
不像，被幾句謠傳就唬得團團轉。
謝俞雖然也是倔乎乎想進來，但思想境界與著實不同。
刃刀吸吸鼻子，面一沉，“送的什麼禮？謝史，這里確有瘟疫，你們若進來再走，宿城百姓危矣。”
小旗回話：“請大人親自過目。若不能將禮到大人手上，小的們必死。只要放小的進去將禮送到，小的們即便染病，也生死無悔，離開後也絕不在城中停留，危及百姓。”
天已大亮，近卻傳來幾聲夜鸮聲，頗為詭異。
啟束刃刀對視一眼，拉開門。
謝俞人如其聲，形拔清瘦，眉目清雋，著一綠袍，扶著小廝進門。
六個小兵抬著一口滴著粘膩的木箱隨其後。
木門在他們後緩緩合上之時，濃烈的腥腐臭味跟著席卷進來，原本充斥鼻腔的苦藥味霎時被沖干凈。
喬婉眠本就肚里空空，現下只覺胃被提起來倒懸，本能地蹲下干嘔，指著木箱問：“裝的什麼？”
士兵只垂目道：“求大人親啟。”
喬婉眠仔細瞧箱子。
裝軍備的普通木箱，箱下半部已被暗褐的跡浸染，底部甚至被一層層干涸的痂包裹。
箱底仍在不斷溢出粘稠漿，一點點砸在院中白石錯角方磚上擴散，猩紅刺眼。
？！
喬婉眠心頭一，猛然回頭看喬應舟。
果然，他已經倒在喬城懷里，人事不知。
喬誠低聲：“我記得他暈。”
喬婉眠激一拜。
刃刀他拔出長劍，一劍挑開木箱鎖扣。
“咔嚓”一聲，箱蓋掀開的瞬間，一濃烈的惡臭如巨浪般翻涌而出，瞬間淹沒了整個院子。
像爛混合著膿發酵一年，啟束沒憋住，干嘔一聲。
他瞥了一眼箱，臉驟變，隨即垂下眼，低聲念起經文。
謝俞原就被箱子的氣味熏得臉發青，此刻強撐著看了一眼箱，頓時臉煞白，全癱，直接倒在了旁的小廝上。
小廝是書，扛不住七尺探花郎，一同跌坐在地。
謝俞抖著指向箱子，嘶啞地痛斥：“大、大膽林如海！竟敢藐視大盛國法，威脅朝廷史！這是要造反！”
幾個小兵都垂頭不語。
喬婉眠心中好奇，又不敢靠近，只遠遠站著，目在箱子和蕭越屋門之間來回游移。
刃刀斂劍對視一眼，去了蕭越屋子。
好一陣，屋門才拉開。
刃刀啟束架著蕭越，蹣跚地往院中走。
幾步路走了一盞茶，每一步都重若千鈞。
無歸院的兒都比他們快。
演得真細啊。
要知道，這三位，平日走路都快得帶風，與跑差不多。
再看蕭越，墨發披散，灰皮鬥篷遮住腳面，像是被刃刀啟束拘著的一抹游魂，隨時會掙而去。
白紗本遮掩不住他臉上的潰爛。
喬婉眠不忍再看，看向院中人。
謝俞滿面通紅，長揖賠禮：“是俞以己度人。大人請下一拜。”
蕭越頜首。
刃刀見謝俞不知，提醒：“謝大人，主子不怪你，你起來吧。”
謝俞淚目再拜，聲音哽咽：“大人寬宏，俞慚愧。”
喬婉眠對喬誠道：“他們這戲真是滴水不。謝俞果真是溫潤君子。咦？探花不該極俊嗎？我看也不過爾爾。”
“世上有幾人有大人與溫——咳，一樣的容貌？謝俞已是普通權貴此生難見的俊俏。”
喬婉眠真心實意地惋惜：“原是這樣。日後若有機會，我一定帶著大人游街巡城，讓人們都開開眼。”
喬誠：“……加油。”
蕭越行至箱前，小旗聲道：“大人，這里都是前鋒營的兄弟。林老將軍說，蕭大人冤死林城主又在此裝病，延誤了十日土，一日便換前鋒營一條人命。加上今日，正好十顆頭顱。”
小旗跪下，“林老將軍還說，路程給三天時間，三天後，您一天不親自帶著林城主尸到鎮西軍大營賠罪，他就斬一個前鋒營將士。前鋒營斬完，還有重騎營、輕騎營……大人，我們是訓練多年的正牌前鋒軍，親如手足，實不愿在戰場下折人。求大人，盡快出發。”說到後面，已是泣不聲。
喬婉眠聽得心頭一，眼淚不由自主地滾落。
難怪箱上跡時間去有深淺之分——林如海竟他們一日斬一人，太過殘忍。
謝俞強怒火，問小旗：“你們出發時幾人？”
小兵嚎啕：“我們是林將軍前年親編的銳小隊，每隊十六人。來的時候，人還是全的！”
蕭越猛咳幾聲，吐出一口黑，沙啞道：“林如海，一軍之主，小婦做派。徒
傷將士，不堪為帥！跟下面說，所有愿意為國舍之人，明日隨本去鎮西軍大營。”
謝俞攔他：“大人萬萬不可！林如海這樣相，定有蹊蹺。其子叛國證據充足，他定逃不了干系，定有齊人助他。何況大人……”
蕭越哼笑一聲，問：“那該如何？不足五萬鎮西軍，夠他殺多久？我若在此病死，你們看著他將人屠盡？”
謝俞失神，喃喃搖頭：“不會的……不會的……總有其他辦法。還未山窮水盡，定有辦法……我回去與他們從長計議！”
蕭越斷斷續續：“要見我是你，看禮也是你，攔我還是你。探花郎，監察團不是你一人的。傳令出去，把今日林將軍送的禮告知天下，信我且不懼生死者，明日卯正前到西城門外候著。”
風都停了幾息。
謝俞如遭雷擊，片刻後，他忽然瘋了般沖上前，一把抓住蕭越的領，目眥裂，吼道：“大人！收回命罷！監察團史加金吾衛五百余，加大人親衛共千余，再加宿城守軍共四千余，還有礦上救出的與這些天趕來追隨的百姓，共一萬五千余人！”
他的聲音抖，眼中滿是憤怒與絕：“這麼多命，為幾個本就該沖鋒陷陣的前鋒兵送死？值得嗎？”
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