蕭越揚聲對屋外道：“有話快說。”
“圣上明日卯時初即到，停留三個時辰，命將軍做好準備。”
“知道了。”
“末將告退。”
蕭越湊過去，抿了口喬婉眠從睡前就抓在手中的糕點，又蜻蜓點水地一吻的瓣，笑道：“有山有海有鮮果？盛國還真有這麼個地方。”
喬婉眠推開他，“別鬧，皇帝要來，你快去準備罷。我保證明天乖乖藏好。”
“藏什麼，你是為勝立下汗馬功勞的喬家兒喬婉眠。你不如今日想想要什麼賞。”
兵卒們連夜準備接駕。
寅時，喬婉眠便被桑耳從暖烘烘的被窩里薅出來。
推開門，寒風刺骨，寒風中搖晃的火把亮明滅閃爍如長龍抖，一直通到山上溫泉。
顯然，太子與諸藩王星夜疾馳，非為犒賞鎮西軍，而是另有所圖。
想來也是，齊國苦寒，他們在冰天雪地里行軍這樣久，就盼著來洗一回溫泉。
且每個人都以早日趕回家過年為重，歸途上再沒能松散筋骨的去。
寅時兩刻，皓月當空，西邊天際亮，接著，大地轟隆震，煙塵滾滾，無數火把將地平線照亮，恍若太真要打西邊升起。
再近些時，半邊天都被照亮，四十萬雄師現于雲霞之際，步聲震得松枝積雪簌簌。
傳信反復來報帝王位置。
蕭越
穿著甲胄，率鎮西軍候在營前。
喬婉眠隨父立于陣後，錦裘下的膝骨如篩糠，不知是被大軍震撼，還是怕永昌帝追究欺君。
卯時，地驟歇。
金甲、銀鞍、赤翎輝，由中心向兩邊緩緩分列，讓出兩丈道。
第90章
負責
宦侍長：“圣——駕——至——”
玄甲鏗然叩地，聲震歸直山：“吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”
雄渾聲音都要把九霄雲外的神仙震下來。
喬婉眠大震撼。
這便是皇權！
額角抵著凍土，耳畔轟鳴許久未歇。
忽聞馬蹄踏破死寂，驚得睫羽輕。
竟有人敢在前策馬？
眼去，但見照夜玉獅子披金躍火而來，馬鬃泛著珀澤。
傳言中的汗寶馬！那馬上人的份就不言而喻了。
可也不像呀……才幾個月，他怎麼清減了近一半。
永昌帝的龍紋金甲晃得人眼花，他到蕭越面前翻下馬，邊扶蕭越邊高聲道：“將士們免禮平！”
宦侍疊聲傳詔，四十萬鐵甲起，鏗鏘如。
喬婉眠隨之起，卻見蕭越仍長跪，額頭抵著的冰碴已化為泥水。
“臣未能隨陛下全程征戰，愧對天！”蕭越道。
李敬再扶蕭越，“將軍莫說此言。這場仗能勝，全仰仗將軍初時運籌帷幄，用兵如神！”
蕭越只埋首道：“臣，慚愧！”
李敬又道：“你不起，置死傷鎮西軍們于何地？”
這才到起時機。
蕭越抹了抹沒出的眼淚，聲道：“臣只是被迫迎敵，是陛下神機妙算，早看出齊人行為有異，及時與各藩王與節度使們千里馳援，甚至親上戰場斬敵，才全軍凱旋！在下這條命，都是靠今日諸君撿回來。”
飛奔而來的史淌著眼淚，朱筆疾書，淚滴隨墨點滴落奏章。
李敬蔽附到蕭越耳邊，低聲道：“足矣。”
蕭越這才真正起。
李敬又回頭言語安一通那些被騙來的藩王與節度使們。
接下來一個時辰，所有人都在寒風里一步未挪，反復跪了磕，平，跪了磕，平……
喬婉眠的熱逐漸被麻木取代，甚至已經完全不在乎皇帝與各個主將都說了什麼，只提線木偶般隨著人群作。
待最後一聲“吾皇萬歲萬萬歲！”震落松雪，蕭越引圣駕營巡查。
喬婉眠著僵膝暗嘆：“忠”字，原不只在“心中”，更在“膝中”。
-
營外鼎沸人聲漸起，士卒們安營扎寨，埋鍋造飯，松枝燃起的青煙混著香漫大營。
大概溜達一圈，李敬痛心道：“將士竟棲此等苦寒之地？”
蕭越替將士激圣上恤。
李敬垂著眼皮問：“沐湯之所何在？朕愿與將軍同驗普通兵卒生活。”
蕭越引韁側立：“請陛下移駕。”
-
水汽氤氳中，李敬喟嘆一聲，習慣地肚子，卻了個空。
他將下擱在池邊上，對著與旁邊池子里的蕭越倒苦水：“……沒一個省心的，幸虧有宋十與魏相扛著，他們才沒將朕的皮活剝下來。鎮安王知曉自己行軍千里，竟無皇位可奪，反要被朕騙來西原時，氣得刀都架朕臉上了。你可要記著，為了你我的籌劃，朕可險些喪命。”
蕭越背靠溫泉池，雙臂舒展搭在兩沿上，聞言微微側頭，睫扇，淡聲道：“陛下，《大盛典》記載，藩王朝覲，不攜兵刃。”
李敬尷尬一笑：“……何必較真。他尚算識時務的，往西原來的路上，藩王砍了仨，節度使砍了倆，更別提他們的手下。我啊，”他疲憊向山下營帳燈火，“實在殺膩了。”
蕭越溫著大營方向，語中含笑：“患既已一戰盡除，陛下日後盡可安枕。臣也早厭倦至極，本此戰畢就隨啟束遁空門，幸遇一人，方知殺孽可贖。”
蕭越肩膀到一涼意，他不躲不閃，接了李敬一掌。
“好啊你，那小廚娘果真沒死？”見蕭越不答，李敬順手了蕭越臂膀，“朕瘦得太快，皮都松了，不知何時能如你一般……哎？別走，不鬧了，說正事。你要娶妻？還是那個……？”
蕭越含笑避開，只答：“陛下，軍報中的喬氏婉眠，就是微臣想要贅之婦。”
“哦……換了啊。破了林之計劃又剿了頂教的子，是個人。”他頓了一下，“……啊？”李敬懷疑自己聽錯了，掏掏耳朵，“贅？”
“陛下沒聽錯，微臣覺得，不妨等我們冠齊整時再議。”
李敬“嘩啦”一聲起，忙道：“朕已經好了。我們回去，邊吃邊談。”
-
喬婉眠兩戰戰地跪在蕭越營中絨毯上，頭幾乎要鉆到土里。
永昌帝與蕭越共坐火炕，正逐一召見鎮西軍功臣：
“擢喬誠為宿城刺史！”
“晉斂劍為鎮西威武大將軍！”
……
刃刀、桑耳、喬應舟都有繼續追隨蕭越之意，位未定，給他們的賞賜為金銀田產等。
謝俞也是青袍換緋袍。
喬婉眠也在被永昌帝召見之列，只是被排在最後。等待中，已思考過永昌帝置欺君的一百零一個小技巧。
“喬氏婉眠，抬首。”永昌帝著嗓子道。
聲如寒刃破空，頸項似縛千斤，視線只敢凝在帝王的金繡踏雲龍靴上。
眼前又是那個哭哭啼啼的小丫鬟，李敬恍惚又回到蕪閣，手里又捧一碗鯉魚湯。
他看著悉的煞白小臉，看向蕭越，厲聲道：“我知你不好功勞，但也不至于都堆給……”
蕭越正經跪拜：“微臣不敢。所有都系一人功勞，單是阻攔林之縱火一事，見者甚多，做不得假。”
李敬眉峰微挑：“哦？是朕一管窺豹？”指尖敲擊紫檀案，“喬姑娘，起來吧。想要什麼賞？”
喬婉眠眼睛逐漸睜大，蕭越竟未誆！
可惜，之前慌得什麼都未曾思慮。
李敬笑笑，“若沒想好，就賜座，邊吃邊想。”宦侍擺上填漆矮幾，炙羊的熱氣熏紅鼻尖。
喬婉眠攥牙箸，小心吃著金棗糕。
晨起粒米未進，早得前後背。
李敬看著胃口極好的模樣，失笑道：“仰行之功足封國公，那可是一人之下，萬人之上。真要贅？”
喬婉眠被口的茱萸炙羊嗆住，咳嗽不止。
蕭越起跪地，道：“臣鄙，不堪高位。”
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李敬遣走所有人，獨留一個喬婉眠。
他眼神變得冷冽，走近蕭越，篤定道：“近二十年相伴長，你還不信我。”失之溢于言表。
蕭越不置可否，只埋首道：“臣惟愿陛下安康，國祚綿延，山河永繼，”間哽住，“與白首。”
“你既鐵了心，朕便不再阻。只問若他日烽煙再起，你可會溺于溫鄉？”
蕭越叩首，語氣鏗鏘：“但有召，仰行必披甲執銳，戰至歿！”
“好！”李敬甩袖回到位上，“朕早知你不會變為怯戰之輩！”忽又傾追問：“贅一事，你怎麼打算？”
蕭越叩首：“贅乃臣私愿，細務尚未與喬公商議。”
“喬家要有將你這尊大神招進家的實力。”李敬轉而看剛順過氣的喬婉眠，
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