喬婉眠可沒見過這陣仗，當即將封爵詔書拋給爹，抖開贅文書。
字又小又，使頭暈眼花，找不出關鍵信息。
但不想再怯，只能皺著眉逐行看。
蕭越讓坐下瞧，隨口談：“我已盡力了，奈何圣上說喬家既不靠我傳香火，就不許改姓。但圣上也有松口，說若有後代，姓隨你定，喬家爵位傳承予誰也由你決斷。”
喬婉眠滿意點頭。
想招贅，只是不舍與父兄分離，擔心被人磋磨罷了。
新郎姓什麼，孩子姓什麼，都不在乎。
況且，大概不會有孩子，日後有心了，收養幾個還差不多。
“這樣，也不用討論三代還宗與否那些規矩了？”問。
喬應舟聞言，歪在小幾上，一手托肘一手托腮，說話全憑本能，“不必，若你阿兄不中用，喬家也可撿孩子來繼承家業……”
“咳咳。”喬婉眠嗓子嗆糕點，蕭越心端來茶水，喬婉眠抿了兩口，恍惚。
自西原重逢，都是蕭越時時照料飽冷暖。
喬婉眠臉熱地挪了挪屁，騰給青年一片位置。
蕭越看著那顯然不夠把他塞下的空位，淡淡道：“大軍一刻後就要陸續歸隊，準備開拔，我們該回去準備了。”
蕭越已走到門口，喬應舟還歪在小幾上傻笑。
“泰山大人？”蕭越提醒。
喬應舟猛然驚醒，忙斂了笑意，“來了。”他追上蕭越，疾步至門邊，忽回，“那個，乖，忘說了，大軍啟程前，圣上要親授你東臨節度使印。”
“印？”
蕭越眼角微垂，恢復了玩世不恭的逗趣模樣，悠悠道：“凡節度使、藩王掌管封地，玉印皆由前親賜。要給你的那塊，正是從前東臨王染的金腰帶上新鮮撬下的。”
喬婉眠後背一麻，嫌棄道：“噫～那未免太過惡心，為何不再雕一塊？”
蕭越推門，外面嘈雜聲與冷風再灌進屋中，青年發飛揚，“因為它們都出自一塊名貴玉碧，何其珍貴，丟了是重罪。”
喬婉眠開始覺得那塊還沒到手上的玉燙手了。
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大軍開拔前，永昌帝抓封喬婉眠為東臨節度使，親自授印。
還親授喬應舟等人為參事，封蕭越為東臨郡軍虎豹小將軍，連帶為副將的桑耳刃刀一并，喬婉眠管轄。
蕭越心下對那個稱謂不大滿意。
里面加個“小”字，絕對是李敬不滿他執意贅，刻意調侃。
他現下尚算年輕，幾年後便稱不得“小”了。
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不久，喬婉眠一隊人馬輕車簡行，盡快趕回寧城。
車隊後的夕照里，跪了滿滿一地泣不聲的鎮西軍。
因著之前喬誠搞出來的烏龍，喬應舟再不放心留喬婉眠與蕭越單獨相，與他們二人一輛車。
蕭越對此毫無意見，一路都正襟危坐，給喬婉眠講東臨的風土人。
只在喬應舟注意不到的角落，玩些小花樣。
夜里也平靜。
喬婉眠睡在蕭越懷里，兩個男人對著琉璃燈干瞪眼。
喬誠要先行一步回喬宅，辦慶功宴等一系列事務，喬應舟拗不過他，只得應了。
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果然，十幾里外就能瞧見，寧城本黑黢黢的城墻墻上被扎了圈紅綢，其上還落了新雪，相當扎眼。
喬婉眠生出一種難言的預，仰頭看向蕭越。
蕭越表面上風霽月，似是端方公子，實際上手墊在屁下呀呀。
途中，喬婉眠也好奇過這麼來去有什麼樂趣，終于忍不住回去驗他的手，卻只覺得手都臟了，渾難，看著他那副用的表，懷疑自己給蕭越占了大便宜。
城門漸近，奏樂歌舞聲與炮竹聲也漸大。
直至他們走到城門下也沒停。
笑聲道謝聲不斷傳車中，每個人都真心笑著。
人們腳下都是鞭炮燃放後的煙霧，讓喬婉眠有點恍惚。
上次進城的時候，是被抑和敵意包圍的。
而今日，之前的苦難好似一場徹底被忘的舊夢。
火樹銀花照亮城門，醒獅踏著竹碎紅騰躍，此城終復該有的盛世景。
喬婉眠捂著耳朵沖喬應舟喊：“爹爹！如今伯父也是父母了，這樣是否太過鋪張？”
蕭越笑問：“散財者誰？”
“大伯。”
“收銀者誰？”
見百姓甩著彩絹歡舞，喬婉眠悟了：“百姓！大伯這是在做好事！”
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雖一路有蕭越“推拿”，但喬婉眠也乏累至極，托僕從將重丹放回巢里，直沖自己廂房，準備洗個澡再大睡特睡。
興沖沖回到自己院子，冬花春花早已眼侯在門口，一看見，就含著淚圍上來請安，反復看瘦沒瘦，問累不累。
喬婉眠脖子，忍不住問：“梨兒呢？”
冬花眼神避開，讓開路，“在堂屋候著呢，小姐還是親自問罷。”
喬婉眠提著一顆心推開堂屋門，只見梨兒跪在屋里廊柱正中，牌匾正下，一見就開始一言不發的磕頭。
“這是作甚？”喬婉眠被小丫頭的陣勢嚇到，忙將人拉起來。
梨兒卻怎麼也不肯起，只哭道：“梨兒有負姑娘。”
喬婉眠一聽，懸著的心就放下了。
溫聲道：“可是想好去了？”
梨兒震驚抬眸，“姑娘、姑娘怎麼知道……”
“別怕，你本未簽契，始終都是自由的，跟著我，只是幫著干點活，換取自己吃喝用度罷了。”喬婉眠拽起來梨兒，憐惜地看著梨兒，“你之前吳若雪都是‘小姐’，卻一直我‘姑娘’，想來你還是為的逝去到愧疚，不甘忘記。”
梨兒愧得頭都不敢抬，“姑娘……”
“我還知道你常常強撐笑臉，夜里也總哭泣，但從不敢在我們面前表現，怕惹我們厭煩，對不對？”
梨兒跪在地上，伏在喬婉眠膝頭痛哭：“原來姑娘都知道……你忍了梨兒這麼多，我卻……”
喬婉眠輕著梨兒發頂，
眼神溫悲憫，“裝一裝是好的，騙自己真的能釋懷好些悲痛。娘走的時候，我怕父兄擔心，與你所為一模一樣。但，裝著裝著，竟也沒那麼難過了。”喬婉眠說著，也紅了眼眶，聲音發哽，“所以我希，只法子也可渡你。”
“離開開時，我已承諾你去留隨心。”喬婉眠微微俯，問，“可是有了決斷？”
梨兒跪直子，向喬婉眠鄭重行了個大禮，“梨兒念喬小姐與斂劍大哥的救命之，但，那些刺客到底是沖著蕭將軍去的，小姐被牽連才……所以，梨兒實在不能徹底忠心于蕭大人，但他又是姑娘未來夫君……”
“我明白。這些時日，為難你了。”
梨兒頓了一下，又道：“喬小姐，斂劍大哥那日曾為我擋過一劍，如今你們東西兩分，我、我愿意留在他邊伺候他。”說罷，頭深深埋下。
喬婉眠想到斂劍那個子，忍不住笑，勸道：“你要不再想想？他那個子，最多給你尋個地方住，他自己住軍中，你也幫不上他忙，可能到你及笄時候，才能再見他一面。”
不知哪句話讓梨兒突然有點扭，埋下臉，“那也行，他沒親人，婢子幫他看一輩子門也愿意。”
“啊？”喬婉眠愕然。
竟有人愿意幫一塊頑石守一堆石頭？
嫌棄地回憶起斂劍最開始那討人嫌的樣子，憐憫地看著歡欣的梨兒，“那就給我了。”
梨兒含淚叩首：“謝姑娘恩典！”
……
于是，悠哉在營房吃茶的鎮西軍將軍被一封重丹加急得快馬趕回寧城。
喬婉眠令其先為梨兒落籍寧城，復押著他購置三進宅邸，督辦僕從灑掃諸事。
斂劍猶在雲霧中時，已如陀螺般巡遍全城。
朔風卷絮，斂劍的玄鐵面凝了霜。
待與喬婉眠、梨兒、刃刀、桑耳并刻匾師傅立于府門前，凝霜封住了他一半視野。
另一半，清澈而迷茫。這，就是他的“家宅”？
還有，他本不知自己姓氏，真不知道匾上刻什麼。再者，他覺得“斂劍”有氣勢，也不想改。
他對喬婉眠道：“干脆就刻……”斂劍將軍府。
已經給自己起名“謝婉”的梨兒眼珠一轉，湊過去道：“‘斂’字非姓氏，這樣起來不鄭重，不如將軍在前面冠個姓……‘遲’怎麼樣？”
喬婉眠看梨兒狡黠的眼神就知道其中定有貓膩，但還是配合地催促斂劍快做決定。
斂劍連夜趕路，頭被們嗡嗡嗡炸了一天，早就扛不住了，遂也顧不得喬婉眠份，大手一揮，只留給們一個背影。
“你們做主。”
喬婉眠一眾人熱火朝天地為“遲斂劍”辦府宅時，他剛到喬宅的客臥中，正準備沐浴。
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