“我王書淮來了，便沒打算活著回去，你們有本事就留下我，否則就等著送死！”
眾人為他氣勢所攝，紛紛汗然。
王書淮畢竟是，手里擰著尚方寶劍，真把他弄死大家合族跑不了，這麼一塊狠骨頭，誰也不敢與他。
有人識相率先出陣，其他人陸陸續續退，只剩下為首的那濃眉大眼的漢子不服氣，里嚷嚷著罵王書淮是個白面小生，沒有甚真本事，大家伙別怕他。
王書淮滿戾氣，抬劍一刀削了對方的腦袋，漸了他一，四目橫掃，
“還有誰要試試本刀鋒？”
眾人嚇退不敢言。
王書淮并非真的只帶著十幾名衙吏前往，他暗中布置了一支奇兵在林子里，不到萬不得已，他并不想流河。
此事很快傳遍江南各縣，原先尚有些豪族打算負隅頑抗，見王書淮膽魄攝人，最終屈服。
震懾了豪族，接下來王書淮打算收拾不積極的吏，他手腕老道，在金陵署區的衙門前鋪了一面大旗，上頭寫著各地員的投名狀，這可關乎著員政績及升遷，誰也不想落人下乘，被無奈，各縣令主去金陵戶部投誠立狀，掛帥組織清丈田地人口。
豪強被震懾，地方員被調，王書淮剛并濟，雙管齊下，徹底鏟除了阻礙，將國策順利推行下去，至此他的威空前高漲，人人道他有宰輔之姿，金陵員爭先恐後結這位未來的閣臣。
除夕將近，江澄主邀請王書淮過府吃席。
江夫人作陪，便將一疊親自烹飪的水晶膾推至他跟前，
“書淮嘗一嘗，這是我的手藝。”
神溫和，姿容華貴。
王書淮看著那小碟水晶膾，余注意到那張肖似的臉，神生出恍惚，想要筷子，不知出于什麼原因，他止住念頭，慚愧地將那小碟菜推還給江澄，
“夫人好意，淮本不該拒絕，實在是每每吃此，心頭絞痛，有癔癥之狀，不敢擅領，還請夫人恕罪。”
吃膾起疹子常見，得癔癥卻是頭一次聽說。
江夫人笑笑表示理解。
江澄很憾，二話不說將夾里，“那書淮可是錯過了一道食。”
王書淮客套一笑。
“對了，除夕將至，書淮很快要回京了吧？”江澄問他。
原先盼著回京，如今嘛，也不知盼著什麼。
王書淮眉棱冷雋，心里空落落的，不是滋味，“尚未得到朝廷答復，不敢輕易離開南京。”
江澄了然，“若是不回去，除夕便來我府上吃酒。”
王書淮嚨哽了一下，回敬一杯酒，“多謝了。”
獨自一人回到宅院，來到桌案後坐下，
桌案的家書不知被明貴收去了何，除了一疊文書，桌面一空如洗。
他已經許了明貴回京過年，昨日明貴帶著浩浩的年禮回京，宅子空曠依舊，只剩下一對老僕打點家務，一暗衛在廊廡外遛鳥。
王書淮看著空曠的屋子，書冊已被明貴收拾帶回京城，架子上了然一空，窗臺上那盆菖無聲無息枯萎了，只留零星一點枯梗矗在僵的枯泥中，泥面開裂，泥發白，一如他干涸的心。
天漸黑，屋子里還未點燈。
王書淮沉默地翻閱文書。
不一會冷杉立在開的窗欞外問王書淮，
“國公爺來家書催您回京，南都戶部的秦洸秦大人遣小廝來問您，若是您回京，他便留在衙門當值，您放心，他一定上心，不會出子的。”
王書淮雙手搭在寬大的桌案上，一襲袍未褪，眼神幽黯似淵，沒有半分，“他家里尚有老母，讓他回去過年，我來當值。”
冷杉哽了哽，終究什麼都沒說。
跟著王書淮一同負責清丈田地的共有七名員，大多是年輕的吏，家里不是有年邁老母，便是有妻稚兒，王書淮念著他們跟著自己辛苦了大半年，給他們放了假。
左右家里一切都好，妻子也不需要他，他回去做什麼，還不如徹底把江南的事料理干凈。
臘月二十八這一日，謝雲初收到了王書淮的家書，信中寥寥數字，
“尚有要務不能回京，勿念。”
悉的字跡，秀力鈞，十分好看，前世這個除夕，王書淮就沒陪著過，就連生珝哥兒也不在邊，今生收到這樣一封信，習以為常。
饒是如此，念著丈夫在外風餐宿，謝雲初還是著人備了厚氅春裝，并一些能存放的食盒及銀兩送去江南給王書淮。
謝雲初這一月雖然沒出門，卻沒礙著掌管玲瓏繡的生意，年底了，玲瓏繡也推出幾款新年裝，共四個品類，每一個品類只有二十件，全城哄搶，謝雲初數銀子數不過來，直到除夕前一日還在算賬，再忙再累看著賬面上的結余，心里怎麼著都是高興的。
除夕這一日晨，長公主與國公爺回了府，府邸上下裝扮一新，許久未曾出門的謝雲初也在這一日來到清暉殿參加晚宴。
懷著子，來的晚了些，也無人跟計較，只是剛一踏進門檻，卻見王書儀哭哭啼啼捂著跑出大殿。
姜氏并竇可靈跟在後追。
謝雲初滿臉疑，問迎過來的王書琴，
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