第76章 第七十六章 回京
一宿的鵝大雪, 在北風的呼嘯中嘩然來去，直至近午時分才漸漸停歇。
雪後晴萬丈，朔州城目一片銀裝素裹。
午時正時刻, 玄甲軍已點兵完畢, 于城門前依次排列, 靜待出發。冰冷的胄甲在照耀下, 閃爍著燦亮的芒。
城樓下，一行人送別至此。
為首的青年袂被風吹得獵獵, 但見他廓澄明，眉眼疏冷, 氣勢威嚴不容侵犯。
北風裹挾著寒冬冷意，謝清硯停下腳步，向檀禾：“就到此吧, 天寒地凍，你們也早些回去。”
“好。”檀禾與他四目相, “那你路上一定要多加小心。”
一旁的褚淵向玄甲軍去，朝廷的嘉獎令與詔令一同而下, 此次他必須要進京面聖, 昔日有北臨進攻為由推，如今戰事結束了, 也再無理由。此番皇帝急下詔令, 是何心思，他再清楚不過。
“殿下只帶三千人馬可夠, 確定不需要臣手底下的士兵？”
謝清硯：“足夠了，當初離京時，京中也留有兵力。”
聞聽此言，褚淵了然。說到底, 皇帝皇子們再怎麽爭鬥都是天家的家事，他一臣子若是摻合進去，落在天下人眼裏，就是帶兵造反了。
況且，二皇子謝清乾此人極度自大，空有野心但毫無基，只要拋出假餌，必會蠢蠢上鈎。如今天時地利俱應，以他對謝清硯的了解，宮中一役并無太大懸念。
是故，褚淵雙手一拱：“如此臣便放心了。此行山高路遠，臣遙祝殿下旗開得勝，以安社稷，黎民。”
謝清硯點頭：“多謝，暫作一別，後會有期。”
隨著話音落下，謝清硯離去，卻終在轉之際頓足，向心底難舍之人。
檀禾將他神看在眼裏，朝他淺淺一笑：“你去吧，放心，黃雀們都在我邊呢。”
謝清硯俯，擁住，低下頭，了的鬢發，“那我走了，無需擔心。”
檀禾將臉依在他懷中，輕輕嗯了一聲，聲音裏流出一不舍。
謝清硯肩了一下，松開手，隨即轉，大步向軍隊前方走去。
“出發！”
謝清硯高坐于駿馬之上，馭馬韁，沉喝一聲。
旗纛迎風鼓，馬蹄踩在深雪裏發出咯吱聲，載著人駛向遠方。
檀禾裹上的狐裘，目送一行人馬消失在了茫茫的雪之中。
寒風嘯厲低沉，掀起松雪絮回旋狂飛。
褚淵見此狀，拍了拍檀禾的肩：“走了，阿禾，我們回城去。”
“好。”
……
西北軍軍營中，從岷州回來的輕傷將士被安置在這裏。
冬日傷口難養又易發寒熱，只能先用鹽水細細清理，之後再外敷上藥合加快愈合。
這是個費時費力的活兒。
一晃，幾天便這麽過去了。
“嘶——輕點兒，我說你輕點兒，你當我是塊破布呢，左一針右一針。”
褚淵咬牙關，心說早知讓其他軍醫給他了。
始作俑者元簪瑤了鼻子，不好意思道：“對不住對不住，且忍會兒啊，誰讓您這傷口跟張輿圖似的。”
褚淵語塞，倒不是說下手重，就是自己渾跟螞蟻爬似的，說不出的怪異，他含含糊糊地：“要不是人手不夠，我……”
這時，檀禾簾進帳，影在眼前一晃，褚淵將未出口的話又咽了回去，且頗為心虛地側過去，不痕跡地掩住傷口。
檀禾剛配完藥，見此景，目往他一掃，心如明鏡：“阿兄，你別躲了，姆媽方才特地從家跑來告訴我，說你今早出去跑馬了。”
聲音平靜，褚淵心卻猛地一提，莫名有種年上房揭瓦時被阿爹教訓的覺。
褚淵急促地解釋：“啊，是慢悠悠轉了一圈，我是出城去看看道雪化沒……”
他越說越沒底氣。
自從從岷州回來後，他被檀禾勒令好好養傷，不準舞刀弄棒。這才幾天就待得他骨頭生，遂牽了府中一匹馬出去散散心。誰知牽了匹氣大的老馬，那老倔馬嫌棄泥雪路難行，出了城就撂蹄子，還將他甩下馬背，幸好無人瞧見這一幕，不然實在丟臉。
元簪瑤在一旁看戲，恍然大悟地喔一聲：“難怪我說這傷口怎會崩得如此慘烈，你不聽醫囑！”
“你、你別在一邊添油加醋了，”褚淵頭疼告饒，“我這傷當真沒事，筋骨早就養好了。”
說罷，他覷一眼妹妹，見無緩，生地轉移話題：“我今日瞧了，道的雪再化個一兩日，咱們就能出發了。”
檀禾看著他，將裝滿藥材的竹筐放在桌上，上前去細致檢查了一番，確定只是傷口開綻，而裏并無大礙後，才給上藥。
褚淵低頭認錯：“阿禾，是兄長錯了。但你回家也得訓訓那匹老馬，是它摔得我！”
說著，他還頗為稽地演示了一番當時的形，逗得人哈哈大笑。
……
雪覆蓋了山巒，黃昏模糊了天際。
又是一黑夜降臨，夜長路遠山複山。
千裏之外的上京，寒暗湧，長空之中落下小雪片片。
東宮，盞盞青燈過窗格照著靜夜。
馮榮祿按時給木匣裏的小金小銀喂了些藥籽，皺眉困：“估著也到時間了啊，你說殿下怎還不帶郎回京呢？”
殿中并無人回答，倒像只他一人在自言自語。
俄而，殿外有風暗喧，馮榮祿了窗外，裏又嘀咕：“竟然下雪了，今年的冬天來得真早，看來又是嚴寒吶。”
他闔好窗，忽然間，幾聲鷹唳傳耳中。
馮榮祿心間一喜。
暗一黑影也倏忽而至，是玄鶴。
夜風從開敞的窗外灌，海東青振翅，撲梭梭落于鷹架上，利爪抓握住橫枝。
站穩後，它昂起腦袋，倨傲地靜定凝視前面二人，豆大的眼珠兒忽而一溜，翹起爪兒來，晃了晃上面的銅管。
玄鶴手解開，將銅管中的信出。
一旁的馮榮祿立時端起燭臺，也抻長了腦袋湊過去瞧。
噼啪的燃燒聲中，火苗晃了兩下，搾寬的信紙上，字跡顯——
調兵靜候。
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雲重雪簌，寒風如刃。
一支黑騎隊穿越山野道，兼程疾進，跋涉千裏，終于在第八日的夤夜時分抵達上京郊外。
連驛急遞，西北的奏疏也在旬日後到達了上京。
北臨戰敗的消息散遍天下，不及歡欣，隨而來的還有太子舊疾複發的消息。
自從萬壽宴後，明眼人都能看出，皇上龍違和，多次罷朝，為此大臣們私下多有語。而今又風雲突變，太子尚且不知是吉是兇，原先表面平靜的上京頃刻間暗流湧。
懷王府近來通宵燈亮。
是夜，謝清乾在議事廳來回踱步，忽而頓足，以一副不可置信的口吻問幕僚們：“他當真病發，難以遠行？”
幕僚侍立于旁：“宮中送信的軍吏言，太子于北臨決勝一戰中重傷，加之本就患絕癥，眼下只得在朔州臥榻養傷些時日。”
謝清乾抿疑慮了片刻。
衆人互相換了一下眼。
“依臣看，太子這回只怕是兇多吉了，”幕僚察言觀，悄聲打消主子的顧慮，“王爺，眼下即是我們千載難逢的良機啊。”
謝清乾臉微變，目瞥向幕僚，陷深深沉思。
幾盞燭火投在他臉上，映得他眼底的野心無所遁形。
翌日，伴著清晨第一縷霞，群臣如浪滾湧一般，紛紛攘攘，赴向朝會。
大殿上。
在總管太監楊延喊出“有事啓奏，無事退朝”時，中書舍人劉敬忽而撲上前去，跪在了丹階之下：“皇上，微臣有事啓奏！”
“臣知儲君乃國之本，不可搖。太子殿下雖為嫡為長，但久纏疴恙，于國于民，實為患，難以承繼大統。”
說到此，劉敬一整個伏不起，叩道：“臣懇請皇上以天下社稷為重，改立懷王為嗣！”
一句話落定，衆人臉唰地變了。心底清楚，太子倘若殞命朔州，最大的獲益者無疑就是二皇子。
眼下即是站隊的時候。不大臣紛紛出班，附和劉敬。
就在此時，兵部侍郎閔懷正大聲疾呼：“皇上萬萬不可啊！太子殿下系天下，為我大周安邦定國多年，怎可輕易東宮之位！”
“是啊。”
“況且太子如今還尚未歸朝。”
仁宣帝呼吸沉重，著底下烏泱泱的百——他們頭接耳，裏嗡嗡，如同魔音灌耳。他本就有病在，此刻只到腦袋簡直要裂開了。
“朕幾日沒上朝而已，你們就在為今後作打算了，”殿首響起一道冷哼，止住了底下嘈雜議論聲，“太子只是偶風寒，已在回京途中，你們各個倒好，不盼著好，倒是開始不安己位了。”
仁宣帝舉目，沉沉地掃過在場的每一個人，最後直視著謝清乾。
謝清乾立時垂下頭，他咽了口唾沫，神起了一微妙的變化。
一片沉寂之中，仁宣帝吩咐下去：“好了，從今日起，禮部便開始著手準備太子的洗塵軍宴罷。”
一場改立儲君的紛爭就這樣被毫無波瀾地了下去。
直至退朝回到府中，謝清乾的手掌心還是一片。
一路到了書房，進屋後，屏風後竟出來一人，謝清乾定睛一看，趕掩上門。
他很謹慎：“母妃，你怎來了？”
“放心，昨日楊延與我通傳過了，你父皇今日要去神明臺煉藥求仙。”董妃問，“ 朝會如何？”
謝清乾搖了搖頭，將殿上的事與說了一遍：“父皇不會把儲君位置給我。”
他一直以為，在所有的皇子中，父皇最疼的孩子就是他。哪怕謝清硯是太子，但等他病重一死，這位置自然就會到他。
可今日算是看明白了，父皇只他自和皇位，任各方勢力相互制衡，而他只作壁上觀，以此來穩坐高臺。
帝王的權勢不容許任何人覬覦。
哪怕是自己的親兒子。
董妃見四下無人，門窗閉，也不再晦：“你父皇病殘軀已如風中燭，不住一波的。”
謝清乾突然把頭一擡，已然從中聽出深意。
“說實話，近來他也深懷憂懼、寢食難安，”董妃說到這裏一頓，“怕的就是此時一旦有異，他自己也招架不住。”
謝清乾聽了這話，心波瀾萬丈。
兵變宮……萬一敗了，下場就是死。
可自古以來，權柄之爭都是你死我活。
退一萬步講，即便謝清硯有詐，朔州距上京千裏，快馬加鞭也要十多日，待他趕回來，自己早已登基大寶。到那時，還有何懼？
是以他必須搏一次，爭個先手。
想到這裏，謝清乾蓄謀已久的心思再也難以平息了。
“那就，今夜罷。”
……
隨著天際最後一道霞消逝，黑暗逐漸籠罩上京城。
長夜降臨。
神明臺坐落于皇城深，覆數裏，周遭金鋪玉戶，長長的甬道兩旁，佇立著銅鑄的仙人，舒掌捧著銅盤玉杯，以承雲表之。
為奉安仙人，除皇帝及其近侍外，神仙臺不許任何人靠近擾。
仁宣帝在此前方服下一枚丹藥，如今正躺在臥榻之上小憩。
昏昏睡時，楊延忽而近，低聲請示：“稟皇上，懷王殿下在殿外等候覲見。”
案上的香球幽幽傳來安神的淡香，仁宣帝眼也未擡：“哦？他來此做甚。”
“殿下說他有長生十冊，特來進獻給您。”
聞言，仁宣帝突然睜開雙眼，他蹙眉思忖片刻，命楊延讓謝清乾進來。自從霜氏那惡人死後，他一直被厲鬼纏，已經很久不得安眠了，這才不得已寄希于求仙問道。
很快，謝清乾便進殿，侍將東西呈上去。
“兒臣參見父皇，這些長生乃一位雲游仙人早年所贈，今日清點府庫尋到，想來獻于您。”
仁宣帝翻坐起，隨手翻閱一冊，目喜意，的確是好東西，他道：“你有心了。”
說罷，不再多言一句，儼然是逐客令的意思。可見謝清乾仍立在階下許久，仁宣帝擡眉：“還有何事？”
謝清乾握著藏匿于袖中的短刃，直直盯著上首：“父皇，今日在朝堂上——”
“朕已經說得很明白了，太子一事無須再議，你先退下吧！”仁宣帝臉罩寒霜。
“是，兒臣知錯。”
謝清乾并不意外，眼中閃過一冷笑，他給過機會了。
“父皇，其實兒臣還有另一要事想與您相商。”
仁宣帝不耐：“何事？”
“神仙臺是個好地方，闕高閣，無人來擾，您以後不若就長居于此罷。”
“你……”仁宣帝擰眉，一時以為自己聽錯了，但見他手中出的雪亮刀刃，登時驚站起，虛聲沉喝。
“楊延，速速人護駕！”
玉階下，楊延臉煞白，只垂首靜立不，整個殿閣的氣氛像是瞬間凝固了。
仁宣帝立時明白了一切。
著手持短劍的老二，他促許久，好容易平息下來，幾乎是自牙裏出了罵句：“你這個孽障！”
謝清乾齒一笑，朝他走了過去：“父皇，您當年不也是如此坐上皇位的麽，兒臣不過是在學您。”
他今夜帶了大批銳親兵，已經占領整座皇城，雖說開弓沒有回頭箭，但他真不想大幹戈。
畢竟，誰都想做個得位正的皇帝，留記史冊。
仁宣帝氣又是一個上湧，連連後退，他穩住形，咳著緩聲安道：“何必沖，你皇兄本就時日無多了，到那時父皇自然會傳位于你！”
謝清乾并不相信：“呵，父皇您真有意思，莫不是藥吃多了腦袋還不清醒，現在已經沒有你商量的餘地了。兒臣現在就想要這位置！”
說罷，謝清乾大步上前，仿佛皇位近在咫尺。
然而就在此時，一道弩箭破空的鳴鏑嘯聲突然響徹整個皇宮外，接著混合著刀甲撞的蹄踏聲傳耳中。
謝清乾愕然一驚，立刻頓住腳步，回去。
熾烈火中，遠遠能瞧見，大批玄甲軍湧宮，刀鋒爭鳴出鞘。
“太子殿下有令，懷王篡逆，即刻平捉拿！”