賜婚
三妹的清怡院在後宅西側，與其他幾位姐妹的院落相比稍稍僻靜些。
“大小姐。”
“大小姐。”
清怡院管事的婆子陪著笑迎上前：“大小姐有何吩咐？”
韞棠打量過這方小院：“你們三小姐呢？”
“三小姐在書房，大小姐這邊請。”
婆子熱絡地上前引路，說是書房，其實只是東廂房稍作修改而。
門虛掩著，韞棠叩了叩門後方。
書房中，目先是一方半人高的書架，書架前的桌案上三三兩兩堆著不書目。
姜清棠埋首在書案間，待韞棠走近方才察覺。
“長姐。”頗有些歉意地站起，“是清棠失禮了。”
讀書之時怕侍在旁攪擾，連服侍的采蘋無事都甚能進書房。
“沒什麽，不必放在心上。”
“長姐請坐。”姜清棠飛快收拾了桌案，想看上去齊整些，又侍備茶。
“無需麻煩，你也坐。”
沒有外人，自家姐妹之間無需在意虛禮。
“長姐尋我是有何事麽？”姜清棠坐回自己位上，開口問道。
“今日是四妹生辰，父親讓我來尋一尋你。”
“父親？”姜清棠看了看外間天，天還亮著，離開宴說有半個時辰。平常這個時辰，父親都未從戶部回來。
韞棠見上是一件半新的淺綠襦，擺繡了幾朵蓮花，發髻也是最簡單的雲髻，想來尚未作赴宴的裝扮。
父親催促，姜清棠有些不安：“父親他可有不悅？”
“時辰還早，你且放寬心。”
與其說是姜清棠遲至，倒不如說是父親到得早。
晚輩的生辰宴，祖母不會太早列席，早到也無用。
韞棠看父親未必是真心催促三妹，只是尋個借口將自己支出來而已。
“三妹先去更吧。”
“是，煩請長姐在此稍候。我即刻就去。”
案上書翻開一半，韞棠道：“我可以看看麽？”
“長姐請便。”
姜清棠自然沒有不答應的，對韞棠一禮後先回房中。
書是韞棠悉的宮廷禮制，大約是姜清棠翻看得久了，書頁已經翹起。書中勾畫圈點，標注得極為詳細，可見書主人之用心。
韞棠翻看過幾頁，從前準備筆考的景在腦中浮現，竟生出幾分懷念來。
大靖采選歷來嚴苛，雖說十五歲以上的家小姐皆能應考，但每代考上者寥寥無幾。考中的們，備考時誰不是厚厚幾疊書目在案上堆著。
韞棠記得及笄那年，向家中提出要參與明年的考選。祖母起初并不贊許，不想讓這份煎熬。
“你這孩子，我們姜家又不指得的好。你與睿王的婚事陛下雖未賜婚，但已經八九不離十。祖母私心多留你兩年就該出嫁了，何必去吃苦。”
深思慮許久，難得地沒有順祖母心意。安氏夾在中間不好說話，便持中不言。
倒是外祖母勸了幾句：“且讓璇兒去試試吧，也不一定就能選上。再者，若真能在宮中為學些本事，對將來主睿王府大有益。”
昔年的尚宮大人都如此說，祖母考慮再三姑且答應下來。
準備考選自是艱難，筆考的容多而龐雜，又十分枯燥。十餘本書研讀下來已耗費數月，更遑論還要記誦。那一年房中的燭火耗費尤其厲害，書山幾乎要將人淹沒。
真投其間，才知曉為不易。
有時在天香居的雅間中，裴晗會陪著溫書。他讀他的兵法謀略，看的禮儀宮規。
韞棠輕嘆口氣，裴晗替磨墨，道：“筆考甚難，不如就讓樂平姑姑為你保舉。我去求，有章老夫人過去的意在，必定願意出手相助。”
長公主出面作保，韞棠便可繞過筆考直接為。
“不妥。”韞棠搖頭，“我想憑自己本事。”
“好。”他沒有多勸。
開弓沒有回頭箭，辛勞一年多時，最後結局卻難料，格外讓人懸心。
參與考選不算，若是一朝落榜，指不定世家夫人小姐間會如何議論。
那會兒年輕，說不在意人言是假的。
臨考前兩月，韞棠推了所有無關要的宴飲，幾乎閉門不出。
祖母怕熬壞，相勸又怕耽誤了。
最後還是裴晗拜訪姜府，給遞了世家小姐們踏青的帖子。
湖邊春宜人，韞棠無意欣賞，憂心忡忡。
若是這一次未考中，再要應考就該等到三年後。
雖說宮規并未將已婚婦人排除在之外，可子婚後要侍奉公婆，相夫教子，哪裏還有自己的機會。
不似前朝士子，可以考上一年又一年。
況且在世俗眼中，男子考取功名是耀門楣，一展鴻鵠之志。而換了子，卻是為了一門好姻緣，為了日後打理家事，做好當家夫人。
“并非如此。”裴晗一直安靜聽述說，他折下一枝柳條，“無論與不，不為別人，就為你自己。”
不是為了更好地做睿王妃，而只是為了做姜韞棠。
思及往事，韞棠的眸暗下去。
從前只要是所求的，裴晗都會盡力為去做。就像他願意為了去請樂平大長公主出面一樣。
而不想要的，裴晗從不強求。
這麽多年的意，真的不值得開口問一問裴晗當年之事麽？
或許他與柳琦間種種，會有誤會。
“長姐。”
姜清棠換了一鮮亮些的裳，已立于書房外。
“走吧。”韞棠將手中書歸回原，與姜清棠一同離開。
采蘋關上書房門，與采桃一起跟在們二人後。
“後年春天才有考選，眼下何必這麽勞累。”
“笨鳥先飛，我想多用功些。畢竟失了這次機緣，就難有下一次了。”
語氣認真，韞棠道：“若有什麽不懂之，來問我便是。”
“當真麽，不會叨擾長姐？”姜清棠眼眸亮了起來，在家中不重視，考選全憑自己。
“不會。等陛下嘉會節後，休沐時我會常在府中。”
“多謝長姐。”姜清棠激地福了福，知道韞棠從不失信于人。
到了錦雲軒外，安氏正在此等候。
“姑娘們來了，快進去吧。”
看出安氏有話要說，韞棠放慢兩步，靜聽下文。
“妙棠年歲尚小不懂事，還請大小姐莫與計較。”安氏笑著賠禮道。
十三歲可不算小，韞棠輕描淡寫：“母親多慮了。”
人前人後，安氏都擺足了姿態。早已是姜府名正言順的當家夫人，偶爾對韞棠還是保留舊日稱呼。
或許沒有旁的意思，只是一個稱謂罷了。
“出了何事？”
姜老夫人的聲音自不遠傳來，將一切盡收眼底。
“給母親請安。”
“祖母。”
安氏上前攙扶，換下了姜老夫人邊嬤嬤的位置。
姜老夫人雖是問話，目關切的卻是韞棠。
“回母親，大小姐難得回來，我與說些閑話罷了。”
“是。”韞棠應下，沒有什麽可多說的。
待姜老夫人在主位上坐下，侍們便預備傳菜。
姜妙棠生辰，本想著衆星捧月的因著傍晚時的曲，還有些不快。
長姐外祖家門第頗高，又有的份，母親一再告訴要多加謙讓。好在長姐不常在府中，二姐不爭不搶，家中姐妹事事都是以自己為先。
可長姐一回來，風頭直接就蓋過了去，還以嫡長的份訓斥自己。
姜妙棠不滿，就好比今日的生辰宴，長姐看似未著意裝扮，但發髻上簪的那枚蝶戲雙花嵌明珠的玲瓏簪子就已經過整套頭面。
這樣的好東西，連母親妝匣中都沒有多。
“好了，多吃些，這道菜是你最吃的。”
安氏讓侍為姜妙棠布菜，聲哄著。
韞棠慣例坐在祖母旁，姜妙棠如何想自是不知。
執了筷子，卻有些心不在焉。
細想當年與裴晗之事，最初是因為帝位紛爭而有了分歧。裴晗執意要卷這場漩渦，二人爭執幾次不歡而散。現下想來，事本沒有到不可調和的地步，但因為裴晗遠赴邊關，一擱置就是三年。後來裴晗繼位，他們二人份懸殊，青梅竹馬的就這樣斷得徹底。
韞棠食不知味，舊事重提更添了些許悵惘。
用過膳，姜老夫人攜了韞棠提前離席。
月灑在小徑上，一片靜謐。
“你那父親是個偏心眼的。”姜老夫人輕輕搖頭，“你在家若是了什麽委屈，祖母總能替你做主。”
心裏明鏡似的，姜尚書外放為那些年，姜府是韞棠母親掌家撐起門庭。他不激也便罷了，又帶著好幾房妾室回來，對自不長在他邊的韞棠更是冷落。
“祖母多慮了。”韞棠安祖母，錦雲軒外之事怕還是傳到了祖母耳中。
“你啊。”姜老夫人自詡子尚算朗，還能護著韞棠幾年。欣的是韞棠已長，早有主意自保，許多事只是不願計較。
思及此，又不得不提韞棠的婚姻大事。
就如親家母所言，這個孫做事從不拖泥帶水，唯獨一事實在混沌，總要有人推一把才是。
等陛下壽誕後韞棠得了清閑，就該著手備起來了。
……
休沐期畢，宮中還是一樣的忙碌。
“外間在說什麽？”
午後太後娘娘要召見六位尚，韞棠從晨起就在值房中準備，對宮中消息知道得慢了些。
采桃正要去打聽，林樂瀾方從外回來，聞言道：“回尚儀大人，說是今日早朝，陛下親自給淩驍淩將軍賜了婚。”
這是難得的喜事，且因是宮中指婚，尚六局慣例也要為新人持些事宜。
“哦？許的是哪家小姐？”裴晗為淩驍賜婚韞棠倒是不奇怪，只是比想象中來得快上許多。
“說是柳家，柳三小姐。”
“誰？”
“翰林院柳大學士，柳家。”