玉牌
皓月當空，落下皎皎清輝。
一時意氣來到昭宮外，著那道象征著森嚴皇權的宮門，韞棠卻失了請人通傳的勇氣。
夜已深，著五品服，是憑什麽來求裴晗？
君臣有別，要論他們過去的誼麽。
“走吧。”韞棠的聲音沮喪，更多的是對祖母病的擔憂。
從慈安宮到昭宮不遠不近一段路程，足夠冷靜下來。
“小姐……不進去嗎？”
韞棠沒有正面答：“還是明日一早來求太後娘娘。”
事關祖母，總讓難以理智。
正猶豫間，昭宮宮門忽而被推開一小半，出來的卻是高全。
“姜尚儀在此，可是有何事？”他撞見韞棠，問道。
“我……家中傳來消息，祖母抱恙，我想請旨出宮一趟。”
“原是如此。”
韞棠垂眸：“後宮之事理應稟告太後娘娘做主。只是娘娘今夜已就寢不便煩擾，故而……”
高全了然：“陛下尚未歇下。尚儀請稍候，我這便去通傳。”
“多謝高總管。”韞棠心中激，暫顧不得其他。
在昭宮門前等了不到半刻鐘的工夫，高全去而複返。
“此乃出宮令牌，尚儀收好。”他將一枚通行玉牌到韞棠手中，“我正好有差事在，不如順路送尚儀一程？”
此刻宮門已下鑰，有高全出面會方便許多。
韞棠誠摯地道了謝，不用當面見到裴晗，心下亦不自覺松快許多。
高全與韞棠同行一陣，將韞棠送到了最近的南華門。
有兩輛出宮的車駕停在此，韞棠手執玉牌，他們自會相送。
“今夜實在謝過高總管。”
“尚儀言重了。”
車夫套好車，等馬車順利駛出了宮門，高全方回宮複命。
昭宮寢殿中，仍燭火通明。
“陛下，已經將尚儀大人送出宮了。”
“嗯。”
裴晗翻過一頁兵書，淡淡應下。
“姜老夫人的病，著人打聽過，隨時來稟。”
“是，奴才明白。”
今夜的消息陛下知道得不算早。姜大小姐在昭宮外徘徊時，陛下先吩咐了人去預備車駕。
“還有何事？”
“陛下……為何不見姜大小姐？”高全想不明白，忍不住多問了一句。
“此刻怕是難分心見朕。”裴晗淡聲道。
姜老夫人染疾，璇兒必定憂心不已，何必多耽誤時辰。
高全撥過燈芯，讓燭火更亮堂些，不再多話。
……
街上已無行人，馬車停在姜府後門外時，剛過戌時。
采桃下了車馬去叩門，“篤篤”的敲門聲在寂靜的夜裏格外清晰。
等了一會兒，門後傳來落鎖的聲音，打開了一條。
“于伯。”采桃急切道。
借著手中燈籠，于管事認出采桃，關切道：“你不是隨小姐在宮中嗎？都這麽晚了，怎麽突然回來了？”
他餘瞥見立在馬車前的韞棠，忙打開了門。
“大小姐。”
韞棠吩咐采桃拿了袋賞錢給車夫，道了一聲“有勞”。
于管事等著們二人進府，重新給後門上鑰。
車夫分過賞錢，揚鞭回宮。
未多耽擱，采桃從于管事手中接了燈籠，跟著韞棠一路趕去泰安院。
祖母臥房中燭火仍亮著，韞棠不由加快腳步。
“大小姐。”
“大小姐。”
李嬤嬤聞聲而出，見到一服的韞棠不由訝然：“夜深重的，大小姐怎麽出宮了？”
韞棠眸中滿是焦急之：“祖母如何了？”
“老夫人已無大礙，服了藥尚未睡下。大小姐請。”
“是阿璇回來了？”
姜老夫人的聲音傳來，韞棠進了屋，應聲道：“祖母。”
見祖母半倚在榻上，氣尚可。
“你這孩子，大半夜不在宮中歇著，跑回府作甚？”看向李嬤嬤，“誰多的？”
李嬤嬤亦不清楚：“大約是夫人傳的消息。”小丫頭收拾了藥碗，韞棠道：“大夫如何說？”
“大小姐莫憂心。大夫說老夫人是氣虧虛，才致脾胃不調，并無大礙，好生將養便會無事。”
韞棠懸著的心總算放下些：“藥方可有，讓我瞧瞧。”
李嬤嬤道：“是回春堂兩位大夫一同商議著開的。昨日府中還請了一位太醫，也開了一張方子，都說無礙。”
小丫鬟要去尋藥方，姜老夫人制止道：“你這孩子，又不通藥理。要看也是明日再看，趕回房休息去。”
“我——”
“大小姐安心，這兒有我們伺候呢。”李嬤嬤接話道。
夜已深，姜老夫人揮揮手，讓李嬤嬤親自送韞棠回去，不容反駁。
韞棠的瑾和院離泰安院不遠，有事亦可隨時照應。
韞棠無奈起，不敢違拗老人家心意：“那孫明日再來。”
現下留在此，也是打擾祖母休息。
“快去吧。”
韞棠走出幾步，忍不住回頭。
姜老夫人對笑了笑，心中寬。
……
翌日清晨，韞棠早早便到泰安院中請安。
姜老夫人向來醒得早，韞棠服侍祖母用過早膳，李嬤嬤在小廚房裏看著人熬藥。
“昨夜宮門都該落鎖了吧，你是如何出宮的？”
姜老夫人問起此事，韞棠低頭看藥方：“孫向太後娘娘求了恩典。”
來宮中傳話之人將病說得不清不楚，實在是放心不下。
老夫人搖頭，并不贊許：“你在宮中為不易，還是應該謹守規矩，免得被人拿住了錯，借機為難于你。”
韞棠點頭：“孫知道。”
祖孫二人敘話一陣，安氏也帶了家中幾個姑娘來請安。
“韞棠何時回來的？”側，接到母親眼神提醒的姜妙棠不不願隨二姐一禮：“長姐安好。”
韞棠有意答道：“昨日夜裏。”
“分明沒什麽大事，也難為這孩子連夜向太後娘娘請旨出宮。”
安氏道：“大小姐一片孝心，實在難得。”
說了會兒話，到了老夫人吃藥的時辰，李嬤嬤將新熬好的藥送進來。
清苦的藥香頓時在屋彌漫，安氏接過藥碗，待藥涼些侍奉婆母湯藥。
姜老夫人尋了個由頭，將韞棠姐妹幾人都支了出去。
姜妙棠自然不願意在屋中聞藥味，姜清棠也要回房溫書。
李嬤嬤送了幾位小姐，韞棠在屋外停了停：“祖母昨晚睡得可好？”
“用過安神湯，好多了。”李嬤嬤避重就輕。
裏屋中有聲音傳來：“……我與你說過多遍了，無事不要傳消息到宮中，白白惹得韞棠心焦。”
姜老夫人語帶責備，安氏道：“母親教訓得是，媳婦謹記。”
韞棠沉默一會兒，問道：“父親呢？”
說起姜尚書，李嬤嬤無奈：“家主忙于朝廷政務，宅之事都是夫人在管。”
朝政繁忙，們都知曉。老夫人病了這些日子，即使姜尚書來探，老夫人也不會多留他，怕耽誤他要事。
可……姜尚書這個親兒子偏偏一次都沒有來過，都推給了夫人。
李嬤嬤看著都覺心寒。昔年老夫人嫁姜府時，太夫人不喜，明裏暗裏為難。太夫人乃魏國公府嫡長，下嫁到姜府，連老太爺都不敢對說一句重話。
那時老爺政事繁忙，也不便多手。夫人就這麽熬了整整兩年，好不容易生下嫡子在府中站穩腳跟，太夫人又以老夫人要管家為由，將才斷的尚書大人抱去了房中。
偌大一個姜府，老夫人上上下下打理，太夫人掣肘。每每去看自己的兒子時，還總被太夫人院中推三阻四。
姜尚書一直長在太夫人膝下，與老夫人雖為親生母子，卻從來都不親近。
唯一值得慶幸的是，太夫人將自己的孫兒教養得極好，詩書禮樂樣樣都沒落下。
大約正是因為自己在婆母手中過苦，所以當夫人嫁進來時，老夫人手把手教管家，幫著在府中立威。夫人是極聰慧能幹的子，老夫人放心了權，頤養天年。
即便是繼夫人安氏，老夫人縱然不滿姜尚書一年續弦，卻也從沒起過刁難的心思，照例給了作為姜家主母的面。
“小姐回房去吧，老夫人這兒有人伺候。”李嬤嬤溫和道，“小姐照顧好自己了，老夫人才能安心養病。比起在泰安院，老夫人會更想小姐好生歇息。”
“大夫什麽時候來請脈？”
“多是在未時。”
韞棠點點頭：“那我未時再來。有勞李嬤嬤費心。”
瑾和院，出宮的玉牌被臨時收在了韞棠臥房的多寶閣中。
“采桃，讓車夫備車，我要先進宮一趟。”
借用了通行玉牌一日，須得完璧歸趙。除此之外，還要向太後娘娘告一日假，也不知娘娘會不會怪罪。
韞棠懷揣心事，宮的馬車上，才發覺手中令牌上順著玉的紋路刻了一個“晗”字。昨夜匆匆回府，都未及細看。
“高總管。”
書房外，高全客氣道：“陛下就在裏面，我這便替尚儀通傳。”
“陛下政務繁忙，不必了。”韞棠攔住他，取出袖中的玉牌道，“還請高總管替我還陛下，先在此謝過。”