芙蓉糕
韞棠既如此說，高全也不便多留。
他接過韞棠遞來的通行玉令仔細收好，目送著人離開。
“陛下，姜大小姐來送還了玉令。”高全將玉牌雙手奉上。
“可有說些什麽？”
通行玉令重新鎖于暗格中，裴晗淡淡問道。
“這……”
高全接不上話，裴晗已然明了。
罷了，總比客客氣氣道向自己一聲謝強。
“姜老夫人病如何？”
“回陛下，太醫院的劉太醫昨日被姜府請去看診過，老夫人病勢只需好好休養，自會好轉。”
上了年紀的老人家，子有何不適屬尋常事。
“告訴太醫院，不必吝惜藥材。”
高全垂首應是，退下後便讓人傳話，只要姜府來請，太醫無所不應。
另一，韞棠往慈安宮的路上，恰巧遇見了寧逸塵。
“世子殿下安好。”
見到韞棠，寧逸塵眉梢帶笑。
“你眼下烏青，可是昨晚沒有休息好？”
“家中傳來消息，祖母抱恙。是以下昨夜出宮了一趟。”
寧逸塵斂了笑意，關切道：“老夫人況如何？孤隨行亦帶了醫者。”
“多謝世子殿下好意，幾位大夫診治過，暫無大礙。”
“那便好，若有何用得上孤的，隨時告訴。”
他一片誠意，韞棠心領。
之所以與寧逸塵說起府中事，也是因為與他有關。
“祖母抱病，下此番是想向太後娘娘請兩日休沐侍疾。”有些歉疚，“後日的千福寺之行，下恐怕要失約。”
寧逸塵擺擺手：“無妨。孤這一月都在京中，待你何時有空再談此事便好。”
韞棠原本想讓寧逸塵另擇人選作陪，以免耽誤他的行程。但觀寧逸塵如此寬和，反倒不便開口。
“多謝世子。”
“客氣。你是要去慈安宮告假？”
韞棠點頭，不過宮中因嘉會節之事已忙作一團。驟然要休沐，也不知莊慧太後會不會心生不悅。
看出韞棠擔憂神，寧逸塵道：“我正要去向太後娘娘請安。你且在外稍侯一刻，屆時再。”
他自信滿滿，韞棠不知他何意，只好先答應下來。
在宮道蔭涼停了停，算著到了與寧逸塵約定的時辰，方去慈安宮宮門外求見。
“臣給太後娘娘請安，娘娘千歲金安。”
“起來吧。”
寧逸塵就坐在左首客座上，韞棠亦與他見禮道：“世子安好。”
正猶豫著如何開口，莊慧太後先道：“尚儀請見，是為家中事？”
“稟太後娘娘，臣祖母染疾。是以臣鬥膽向娘娘求兩日恩典，在家照料祖母。”
“人之常，應該的。”莊慧太後頷首，發髻上簪華貴的垂珠隨著的作微微著，“世子以為如何？”
尚儀局兼顧昀和堂起居，今日景王世子在此，莊慧太後出于禮節亦問了一句。
“娘娘言重了。姜尚儀為祖母侍疾，與臣做晚輩之心如出一轍。且尚局人才濟濟，一切事務都料理得甚是妥當，臣并無二話。”
尚六局由莊慧太後統領，宮中得力，太後自是欣。
準了韞棠告假，又叮囑道：“且好生侍奉你祖母，盡一盡孝心。”
“多謝太後娘娘恩典，臣告退。”
林嬤嬤尋機送了韞棠出來：“尚儀家中之事，老奴今晨已向太後娘娘稟明。”笑道，“尚儀有所不知。方才景王世子在殿中時，不住地誇贊尚儀局與尚儀，道娘娘下有方，哄得娘娘甚是歡喜。”
原來如此。
“多謝林嬤嬤。”韞棠誠摯道了謝，在殿外與林嬤嬤告辭，自回府上。
……
午後，韞棠服侍著姜老夫人喝過藥，陪著祖母在泰安院中散步。
“你今日一直在府上，尚儀局中無事麽？”
“孫兒向太後娘娘告了兩日假。”
姜老夫人停下腳步，并不贊許：“我這兒又沒什麽要的，你向娘娘告假作甚？”
知曉宮中忙碌，為著嘉會節正是用人之際。
“你啊，明日趕早回尚儀局去，我這裏有人伺候。”
“祖母，”韞棠哄著老人家，“且讓孫再多陪你一日。太後娘娘也已準了我休沐。”
姜老夫人拿無法，心裏也舍不得韞棠，由著糊弄了去。
二人在院慢慢走著，姜老夫人說起另一事：“我問你，等過兩年任滿，你可還要留任？”
韞棠明白祖母的意思，已到嫁人之期，若是繼續為，只怕家中皆不大樂意。
雖說宮中同樣允準子婚後為，但屆時要生兒育，打理家事，分乏。就算能占了兩頭，只怕兩頭都討不得好。如崔尚宮們那般，要麽是從宮一步步升上來終未嫁，要麽是守寡重新宮，于而言都不可參照。
韞棠一時沉默，姜老夫人嘆口氣，知道必定不願辭，總得慢慢勸才是。
“老夫人，小姐。門房有人來傳話，說是景王世子派人送了禮來。夫人已經讓幾位管家迎出去了，來問問您的意思。”
姜尚書此刻不在府中，而景王府與姜府素無瓜葛。
“請他們到堂屋罷。”姜老夫人思忖，景王府門第頗高，既然來了便該以禮相待。
帶了韞棠去前廳迎客。韞棠尚未出閣，老夫人留了在屏風後。
順著屏風隙去，韞棠見為首之人一服，看制大約是景王府家臣，隨寧逸塵一道京都的。
安靜聽著祖母客客氣氣與他寒暄，安氏則侍立在祖母後。
“……世子說這幾日忙碌不開，改日必定親自登門拜訪。”
來人并未久留，著小廝放下了幾擡東西，喝過一盞茶即與祖母告辭。
姜老夫人命管家一直將他們送出了府門，又悄悄給了禮銀。
待景王府的馬車離開，安氏問過祖母之意，方開始清點禮品。
對著禮單，有百年上的人參六株，靈芝、雪蓮若幹，還有其餘珍貴滋補藥材，著實厚。安氏在京中十餘年，也不免咂舌。
藥材之外，另有兩匣寶石，其餘玉擺件若幹。
安氏命人開了兩匣寶石捧至姜老夫人面前，姜老夫人拈了一枚紅寶，極佳。
“將這兩匣寶石另收起來，給幾個姑娘挑挑做些頭面首飾。其他的都先庫。”
“媳婦明白。媳婦問一句，景王府如此厚禮，不知該如何還禮？”
安氏拿不定主意，老夫人道：“來人既說景王世子要登門拜訪，且等幾日看看。”
無緣無故景王府送如此厚禮，的確讓人看不清。
招待了客人，老夫人神上有些乏，韞棠扶了祖母回房中休息。
至于那兩匣寶石，老夫人只先放去泰安院。
安氏應是，管家開了庫房，讓小廝將禮品一一搬過去。因王府贈禮不同一般，又親自跟去盯看著。
“你與景王世子，今歲可見過了？”
在房中坐下，姜老夫人思來想去，偌大一個姜府，大約只有韞棠與景王府有過集。
前年世子在京中毒之事，韞棠因功擢升了五品銜，王府還為此送來了謝禮。
照理說此事已揭過，今日又有贈禮，實在不知緣由。
韞棠道：“世子京，尚儀局分管其事務。此外倒沒有旁的了。”想了想，又道，“世子前日提及想去千福寺禮佛，太後娘娘命孫帶他一同前往。”
姜老夫人心中一：“為何單是尚儀局分管？”
“此次使團京，共有六位貴客居于宮廷。尚六局每一局分管一，尚儀局恰好是景王府。”
“原是如此。”姜老夫人未多言，只有個念頭。
“晚膳就在泰安院用罷，我讓小廚房做了你最吃的蟹釀橙。”
韞棠含笑應好。
……
翌日請安時分，趁著韞棠難得在府，姜府五位姑娘齊至，姜老夫人便命人取了一匣寶石出來。
“你們都看著挑挑，喜歡哪幾件，到時讓工匠嵌了做頭面首飾。”
各寶石盛在了彩繪的托盤中，未經雕琢，著芒。姜老夫人特意讓人選出了鮮亮的，正適合這個年紀的孩。
姜妙棠早就聽母親提起景王府昨日送了兩大匣寶石來，只可惜放在了祖母。
如若不然，定是要求著母親悄悄先讓自己瞧一瞧的。
眼下聽祖母這般說，自然按捺不住。
西南盛産玉石，年年上貢到宮廷的不知凡幾。
景王府送禮的不會是俗，便是京中世家也未必能常得這樣的好件。
安氏以眼神制止住姜妙棠，笑著道：“韞棠是長姐，該是大小姐先挑。”
姜妙棠不滿，偏生在祖母面前不敢造次。二姐不爭不搶，但凡琴心院中有什麽好東西，父親和母親都會第一個給。
如今長姐在家，卻要矮一頭。
姜妙棠與安氏間的小作盡數落于姜老夫人眼底，輕輕搖了搖頭。
韞棠落落道：“既是家中姐妹，一齊擇選便是。”
如此說，安氏做足了禮遇，私心也不願讓自家兒吃虧。
在看來，韞棠有位傍，又有原配留下的嫁妝與老夫人的偏寵，自然沒那麽需要這些件。
姜妙棠的目在華的寶石上流連，先選了一對寶石預備做耳墜，又挑了幾枚紅寶，一枚鑲嵌在自己的瓔珞上，剩下的做頭面。
五妹姜芷棠亦步亦趨，四姐拿了什麽，自己也要相近的。
就是素來沉靜的姜清棠，亦挑了幾枚心儀的玉石。
韞棠只拿了一枚紅寶石，餘下的都留給了妹妹們。
饒是如此，姜妙棠瞧見采梨手中托盤捧著的紅寶，還是不滿長姐眼力尖，一挑就挑走了最好的。
單那一枚，恐怕抵得過自己手上三四枚的。
嘟著，只是想到自己有了新的頭面，日後在宴飲上必能好好出一番風頭，又高興了些。
……
安心在家陪了祖母兩日，第三日韞棠即回宮中。
馬車路過天香居外，韞棠一時念起天香居中招牌的芙蓉糕味道。
時辰還早，采桃停了車夫，跟著韞棠下馬車去買些糕點。
“姜小姐來了。”掌櫃熱招呼。
韞棠有些意外，許久未來，不想掌櫃還記著。
掌櫃讓人引上了二樓雅座，那兒清靜不。
韞棠要了三斤芙蓉糕，問過采桃，又加了幾種旁的點心。
前時寧逸塵在慈安宮中相助于，帶份糕點償他人也好。
夥計為難道：“其他點心都齊全。只是芙蓉糕剩的不多，怕是要現做。”
“大約要多久？”
“小半個時辰，小的讓膳房加。”
韞棠點頭：“好。”采桃即付了銀錢。
喝過一盞茶，韞棠等得無趣，起在樓中轉了轉。
天香居布局很有巧思，二樓以上只待貴客，點綴著不文人墨畫。
穿過回廊，那一雅間是從前和裴晗常坐的，此刻去門房閉。
韞棠憶起往昔，不知不覺走近，在悉的門前立了半刻。
“走吧。”
韞棠出聲，覺得自己有些好笑。
正和采桃離開的當口，冷不防後房門打開。
“姜大小姐安。”
高全在此見到韞棠，有禮道。
韞棠眸中意外之閃過，回，過房門，雅間舊日的位置上，正坐著氣定神閑品茗的裴晗。