步搖
醒來已是夜半時分，韞棠是被醒的。
聽見裏間靜，采梨點起幾支燭火。
早就過了用膳的時辰，連膳房為備下的宵夜業已閉門。
韞棠披起，好在采梨給留出了飯菜，只是已然涼。
“奴婢想法子給小姐熱一熱吧。”采梨起腦筋，韞棠搖頭：“夏夜裏，不妨事。”
采梨從食盒中取出飯食，有三鮮丸子和清炒時蔬各一品，配了一碗米飯。
為韞棠倒了杯溫水，飯菜雖涼，但韞棠著亦覺尚可。
采梨道：“若是在府中就好了，奴婢還能給小姐下一碗面。”
想起老夫人的代，不由慨。
小姐在宮中為許久，不知何時辭。
婚姻大事懸在眼前，韞棠的筷子停了停，而後才夾起一粒丸子。
在家中自是千好萬好，卻也不能等家中庇護一輩子。
用過晚飯，一時不便就寢，韞棠去院中散步消食。
今夜是殘月，月暗淡。
近來實在繁忙，已許久沒有閑心靜思。
後日是裴晗生辰，坐擁四海之人，大抵不會再缺什麽。
有些事，多想無益。
韞棠笑了笑，記起七夕那晚對自己的承諾。
還是該早早踏出那一步才是。
再這麽優寡斷下去，連都要厭煩自己。
……
翌日午後韞棠回府，便被祖母去了泰安院中。
府中幾位妹妹皆在，想來都是為了嘉會節之事。
姜尚書明日辰時會赴朝和殿，隨文武百為陛下賀壽。到了午時，朝和殿外壽宴開始，一直要到未時方結束。王室親貴，藩王重臣俱列席上，等閑員以此為榮。
晚宴是莊慧太後為陛下所設，就定于承明殿中，姜府幾位眷皆在邀之列。
韞棠聽著安氏一不茍地囑咐宴會要陳，何時宮，在何由導引，如何就座，如何行禮等等。宴會由參與持，昨天才最終敲定，自然再清楚不過。
說起來，原本一幹事宜分明已無礙，卻在最後幾日接二連三被尋了各種由頭推翻，以至于忙得連軸轉。
有說是與天象不合，有說是過于陳腐，林林總總的理由，還多是沖著尚儀局分事來。
現下想一想，似乎太過巧合，像是……像是有人故意為難尚儀局似的。
“可都聽明白了？”安氏的聲音落下。
明日的宮宴非同小可，多王室命婦都在，萬不能丟了姜家小姐的臉面。是以再三叮囑，對膝下長姜婉棠更是悉心代。
見幾位姑娘都已記下，老夫人輕輕頷首，泰安院的侍們捧了描彩的托盤上前，站到各位小姐面前。
上回小姐們擇選的寶石加急打制了頭面首飾，其中一半的花費從公中出，另一半則是老夫人的幾。姜老夫人的私庫中存了不好東西，尋機會拿出來了些。
姜妙棠滿心歡喜地看著自己的一對銀累嵌寶石的耳墜，一枚赤金墜紅寶的瓔珞，另有頂簪一支，鬢簪一對，挑心一支，皆是套的金嵌紅寶。
年歲尚小，妝匣中貴重件不多。今日得了這些寶貝，又要去宮中赴宴，不由心花怒放。
韞棠得的是一支銜珠雕花的金累蝶形釵，鑲嵌的那一枚紅寶石極好，別出心裁地做了花心，蝶棲于花上，整支發簪考究華貴，很有巧思。除此之外，還有一對赤金纏珠的石榴手鐲，是祖母私下添給的。
采梨收了東西立于韞棠側，見四小姐目打量過來，只是得含笑。
赴宴的衫姜老夫人與安氏同樣已為五位姑娘準備好，都是用了當下時興的布料裁剪而。
當中一套水紅蘇繡的月華錦襦是老夫人特意選了給韞棠的。水紅一，既契合陛下壽宴的喜慶，又不會顯得沉悶。姜妙棠與姜芷棠看得目不轉睛，上頭繡紋致無比，花心點綴了珍珠與小玉石，擺曳于地，若穿上不知該有多麽漂亮。
只可惜，想也知道是長姐的。
給姜妙棠的是一櫻如意雲煙，很適合這個俏的年紀。姜芷棠的襦與制式相仿，只不過換作了淺黃。
姜妙棠看著屬于二姐的一套妃的飛彩流花，那般明張揚的繡樣更合的喜好。但母親在請繡娘裁時已再三言明，二姐的裳不許打主意，日後再給準備更好的。
撇撇，不不願才按捺下來。
各套衫都是按幾位小姐的尺寸定做，韞棠應祖母的話在廂房試穿過。
姜老夫人上下打量一圈，腰稍稍寬大了兩指。
這也沒有辦法，其他幾位小姐的或多或都修改過，韞棠一直在宮中忙碌，來不及為調整。
雖未著意打扮，單裳上依舊奪目，讓人移不開目。
安氏暗暗點頭，雖說老夫人偏心將這裳直接給了韞棠，但這樣華的衫確實是大小姐最能住，不會讓人有半點裳比人更出彩的念頭。
韞棠是家中長，人又出挑，倒是由衷希大小姐能有一門高嫁的好姻緣。
別的不提，有韞棠作例，後頭幾位小姐隨之水漲船高，的兩個兒議親時底氣能更足。
在泰安院中用過晚膳，幾方人都心滿意足地各自回去。
韞棠留下陪祖母說了會兒話，姜老夫人招招手，李嬤嬤取了東西來。
“這是你外祖母給你的。”姜老夫人笑道，“你總無暇回府，來不及親自到你手上。”
檀木雕花的匣子打開，絨墊上是一對金累花飾明玉耳墜。花飾花蕊均鑲嵌珍珠一粒，與明玉相輝映。
怕琴心院那眼紅，姜老夫人特意沒讓們知曉。省得四丫頭又要爭個高低長短，鬧得父親不得安生。
這些年姜尚書私下偏心給琴心院的東西不，姜老夫人都是睜一只眼閉一只眼罷了。
好在韞棠爭氣，從不多在意這些。
……
回到瑾和院中，采桃忙著帶小丫鬟將韞棠赴宴的掛起，小心翼翼怕多了褶皺。
采梨問道：“小姐，明日梳個什麽發式相配？”
這衫如此華，發髻自然不能馬虎。
韞棠懶懶的：“午後才宮呢，明日再議吧。”
吩咐人打水沐浴，寢房早早地熄了燭火。
一夜好眠。
祖母一早吩咐免了第二日的請安，由各位小姐自己在院中裝扮。
韞棠簡單用了午膳，在采桃采梨的服侍下換上了簇新的。
的手輕輕拂過繡樣，料極佳，其上綴飾的珠玉折出華彩。
坐于銅鏡前，采桃幫著韞棠將擺鋪陳開，不湊近瞧宛如盛開的花朵。
采梨執了象牙梳，最是手巧，只不過韞棠素日多以服示人，極換新的發式。
銅鏡之中，面容姣的子墨發傾瀉如上好的綢。
采梨一縷一縷編盤，搭配著衫，為韞棠梳就了驚鵠髻。
妝匣一層層打開，采梨仔細為韞棠簪上發飾。
老夫人給的銜珠雕花的蝶形釵極為巧，簪在發側靈無雙。
只是還缺了一枚主簪。
采梨的目掃過妝臺上各式珠釵步搖，在韞棠發髻上一一比過，總覺差了些意思。
采桃跟著腦筋，獻寶似的捧出一支金累并海棠步搖，正是景王世子所贈那一支。
采梨接過比了比，其上鑲嵌的三寶石恰與韞棠上的繡紋相配，亦足夠面。
“小姐以為如何？”
銅鏡中映出步搖的璀璨，韞棠輕輕搖了搖頭。
“先上妝。”
“是，小姐。”
于是描眉花鈿，再點上些許脂和胭脂，無需濃妝豔抹，已是容無雙。
對鏡戴上一對明玉耳墜，韞棠又將那對赤金纏珠的石榴手鐲套在皓腕上。
發髻上仍缺了一枚華簪，坐了片刻，韞棠道：“去取鑰匙來。”
采梨知心意，很快妝匣底上鎖的那一層被韞棠親自打開，取出了一支垂珠卻月嵌明珠的流蘇步搖。
“便它罷。”
采梨為韞棠簪上，華麗的流蘇垂于耳畔，映生輝。
待得妝，采桃仔細看道：“這支步搖也很相配，小姐眼真好。”
明珠流轉，映出鏡中子傾城容。
采桃喜滋滋地想，這京城第一人的稱號，自家小姐完全是可以爭一爭的。
只不過小姐更沉心于事務，出席這種場合罷了。
“走吧。”
韞棠帶了采梨和采桃出門，先去泰安院中。
姜老夫人一品誥命在，今日按品大妝。朱紫的禮大氣端莊，發髻上九樹金翠釵鈿分毫不。
細細打量過韞棠，心下滿意，目掃及那支明珠步搖時，卻停了停。
“這支步搖倒是從未見你戴過，有些眼生。”
韞棠愣了愣：“孫想著與這裳相稱，從妝匣裏尋出來的。”
解釋幾句，好在祖母沒有繼續追問，這才松了口氣。
今日姜府備下了兩輛宮的馬車，姜老夫人帶著韞棠與三姑娘姜清棠坐了第一輛馬車，安氏帶著其他三位姑娘坐在後頭馬車上。
車夫揚鞭，韞棠鬢側的步搖隨著車駕前進微微晃，流蘇末尾的明珠拂過臉頰，有些涼。
除了韞棠外，家中幾位姐妹多是初次宮。尤其是年歲尚小的姜妙棠，心中雀躍不已。
悉的宮城近在眼前，車駕停穩，韞棠踩著車凳下了馬車。
落在上，明珠折出芒。
朝和殿上的宴席此刻已臨近散場，所有人的目漸漸彙聚在後宮夜宴上。
有宮人上前引路，韞棠整理過鬢邊步搖。
踏宮門時，韞棠提醒自己道，今日的不再是姜尚儀，而是姜家小姐。