議親
母子二人對坐無言，姜尚書手中茶盞端起又放下。
反複兩次，斟酌良久，他開口道：“母親，韞棠是我嫡長，兒子自然是盼著好的。若非因為……”他頓了頓，家中亦謹言慎行，“的姻緣大事也不會蹉跎至今。”
因韞棠外祖母的緣故，這孩子年時即有機會出宮廷，一來二去便與當今陛下相識。
彼時朝廷是中宮嫡出的大殿下正位東宮，儲君之位穩固，諸位皇子更是安分守己。
雖說帝位無緣，但七殿下裴晗乃嫻貴妃所出，其母族淩氏戰功赫赫，出之高僅在太子殿下之下，又早早得封睿王王爵。
姜尚書很滿意長與睿王殿下青梅竹馬的緣分。他本就無意卷權力的最中央，睿王殿下出高貴又陛下寵，再合適不過。是以他一支順水推舟，事也的確按著他預料的方向發展。
如果沒有意外，他的長便是板上釘釘的睿王妃，他從未考慮過旁的親事。
孰料天有不測風雲，明安太子一朝薨逝，東宮之位虛懸，諸皇子爭立。
姜家歷來有祖訓，不涉黨政，持中立。
更要的是，睿王殿下在奪嫡中毫不占上風，他不敢貿然押寶，禍及滿門。
宮中雖未賜婚，但明眼人都知道他家長與睿王殿下間的關系。
他沒有表態，凡遇此話題皆含糊而過。
睿王殿下亦未明確要他站隊，甚至說，他從未刻意拉攏過他。
那段時日他搖擺不定，甚是煎熬。
須知從龍之功乃多臣子夢寐以求。且若是睿王殿下繼承帝位，他就是未來的國丈，遠非旁人可及。
但他不能賭上整個家族興衰。
在漩渦中沒有多久，睿王殿下遭了陛下貶斥自請離京，與帝位再無緣。
他當時立于朝堂之上目睹一切，直慨自己沒有被利益沖昏頭腦，匆匆倒向睿王。
而慶幸之餘，又生怕姜府被連累波及。
朝中同僚的目有意無意看向他，他直了腰，沒有為睿王求半句。
家中韞棠亦是個懂事的。為大局考慮，與睿王殿下斷了聯系，撇清了姜府幹系。
睿王離京赴邊關之後，他才長舒一口氣，又為長時時留心京中流言，怕長清譽有損。
不過好在京都中從無人提起此事，令他放心不。
京中形勢變幻莫測，他暫且擱置下了家中兒的婚事，以免們無辜累。
留在京中的幾位皇子明爭暗鬥愈演愈烈，儲位之爭持續數載。
不斷有皇子被貶斥幽，朝中結黨的大臣人人自危。
那時又有誰能料得到，最後是睿王殿下贏下了帝位。
大位名分塵埃落定的那一日，他在書房中坐了一夜。
一朝天子一朝臣，他雖未偏幫睿王，卻也未曾落井下石過。睿王繼位後清算時自然不到姜家，稱得上無功無過。
至于韞棠與陛下間的舊事，不免棘手。
再三考量之下，他想將韞棠送去京郊別莊避避風頭，亦是出于保護長之意。
孰料母親斷然拒絕，說什麽兵來將擋，水來土掩。
母親執意如此，韞棠又需在宮中點卯，他無奈只得作罷。
家中五個姑娘，母親從來都是最偏韞棠的。
好在陛下心寬廣，未與韞棠計較，還許繼續在後宮為。
新帝登基，朝中更現新氣象。一批新的功臣湧現，一躍為天子肱之臣。姜家雖看似原地踏步，未打，實則已無形中落後甚遠。
所謂逆水行舟，不進則退。
一直以來姜家都是穩重求進，從不冒險行事。可與此同時，也斷送了更進一步的機會。
陛下仍命他為戶部尚書，一應事宜照常吩咐倚重。
他自己心中亦明白，自己的仕途到尚書之位就頂天了，再沒有什麽多的指。
只能趁著尚在朝中，多多為兒謀算。
“兒子知道母親舍不得韞棠，兒子又何嘗舍得遠嫁？只是——”姜尚書嘆口氣，“倘若世子殿下看中的是婉棠，兒子也會風風將嫁去西南。可母親知曉，家中這幾個姑娘，有資格夠一夠景王世子妃之位的只有韞棠。”
“再者，韞棠與陛下之事，雖說京都中已沒有人提起，但于陛下心中多是個疙瘩。嫁去景王府遠離京中是非，說不準還是最好的安排，也是這孩子的造化。”
“況且……”姜尚書提起另一事，“康郡王府有消息傳出，已經定下了錢家三小姐做世子妃。放眼京都，剩下能與韞棠相配的只能再往下數。是母親一手教養長大的，品貌德行皆是佼佼，不輸于人。母親難道忍心看著韞棠低嫁，日後低人一頭？”
這話說到了姜老夫人的心坎上。韞棠的婚事耽誤到今日，能擇選的良配已然不多。
縱然不甘，卻不能再誤了這孩子。
見老夫人神有所松，姜尚書又道：“母親為韞棠相看的人選兒子也知道，可韞棠與其并不相識，未必就能到一塊去。反倒是景王世子與韞棠相在先，有兩年的分在。比另尋個人說不定還要好上許多。”
姜老夫人遲遲未接話，姜尚書知道母親的執拗。
僵持許久，他服道：“這樁姻緣能不能還是未知，興許是兒子會錯了意。不過三日後世子殿下來府上作客之事……”
“世子是貴客，還能拒了他不。”姜老夫人淡淡道，“好生招待就是。”
沒有把話說絕，姜尚書聽明白意思，應道：“是，兒子必定讓府中仔細準備。”
……
晚間琴心院中，安氏侍奉著姜尚書就寢。
十餘年如一日的溫，打點家事很出過岔子。
相較于發妻的端莊大方，他其實更偏安氏這樣的溫婉子。
他激發妻在他外放時撐起姜家門庭，但安氏卻是實實在在陪他度過流放地清苦日子的人。
二者在他心中地位不一，無需相較。
寬下外袍，姜尚書坐于榻邊，同安氏說起韞棠婚事。
聽到景王世子的名號，安氏端來參湯的手一頓，反應過來後掩飾下去，將參湯奉給姜尚書。
背對著人，姜尚書沒有察覺，繼續與說下去。
安氏心中談不出是何滋味，一直是盼著韞棠能嫁得高的。可當大小姐真有了這樣一樁好姻緣後，反而……
同為姜家小姐，韞棠乃原配嫡出，從名分上就了的兩個兒一頭。
無需姜尚書提點，有自知之明，婉棠是夠不上世子妃之尊的，也從來沒有非分之想。
說來說去，還不是外家的差別。
章家世代書香門第，章老太傅桃李滿天下，連先帝都敬他為師。章家累任出過的高大儒不必多提，門第比姜家還要略勝一籌。
反觀自己娘家，家中幾個兄弟雖然也出仕，但在夫君的提攜下依舊政績平平，在六七品的位上虛混到致仕罷了。
那日景王府送來的禮單是親自經手的。世子殿下都未親自前來拜訪，禮品之厚已經令人咋舌。
都不敢想象大小姐嫁過去會是怎樣的潑天富貴，府上出的嫁妝更是不能輕了。
“我知道你心婉棠的婚事。韞棠嫁得好了，婉棠還有家中其他幾個姑娘議親也不會差。”
安氏面上帶笑：“老爺說得是。”
大小姐若遠嫁西南，那以後京中提起姜家小姐，想到的第一個自然是婉棠。
“世子作客之事我會親自安排。”姜尚書道，“不過與景王府的親事畢竟還沒有多眉目，切莫往外宣揚。”
“妾曉得。”
省的讓外人看來，姜家攀附權貴急著往上。對韞棠名聲更是有損。
“後日柳太夫人過壽，壽禮打點得如何了？”姜尚書問起另一事。
柳家與姜家，一直以來在朝中稱得上是平起平坐。但今時不同往日，柳家小姐與淩家這一代的獨子淩驍定了親事。淩驍是誰？那可是陛下母族的表兄，新封的忠武將軍，拜四品時才二十餘歲。淩家本就煊赫，自陛下即位後更是有淩駕于衆臣上之勢。柳家捷足先登與其結親，自然也變得不同凡響起來。
安氏答道：“都預備好了，明日會呈給母親看過。”
“那就好，這些日子辛苦你了。”
“老爺說什麽呢，這些都是妾分事。”
……
夜已深，嘉會節那日形一直盤桓在韞棠腦海。
匆匆離開，都未質問裴晗一句他究竟是何意。
眼下裴晗在皇陵數日方歸，更是無從問起
韞棠懷著心事，原本以為今夜會難以安眠。
孰料在尚儀局忙碌整整一日後，竟是一沾枕頭就睡了過去。
嘉會節畢，置完收尾的事務，總算能好好歇上幾日。
月撒于寺中小徑，禪房之中，裴晗沐浴焚香完，回了臥房。
“陛下。”
“東西可送到了？”
“回陛下，已經送到姜府姜大小姐手上了。”
“好。”
月進窗格，裴晗只想，再過些時日，便可帶韞棠一同來拜見母親了。