後位
“祖母，母親。”
同家中眷在承明殿外相遇，正是按了既定的時辰。
安氏姿態一如既往地親和，韞棠上前與一左一右伴在祖母側。
姜老夫人輕輕拍了拍韞棠的手，眸中出一點笑來。
雖說中秋宮宴定于晚間，但姜家的姑娘們也是清早起梳洗裝扮，至午後出門，不敢有半點馬虎。
韞棠見家中幾位妹妹皆偏淡雅，大約是顧忌姜恒樟風波才平息不久，不便引人注目。
這一點上，安氏考慮得很是妥當。
離開宴尚有些時辰，們便先去附近的花廳休憩。
赴宴的賓客來了不，多是嘉會節上的悉面孔，聚在一也有許多話可說。
姜妙棠難得地沒有出去尋相識的小姐作伴，而是老老實實地坐在二姐旁。
原本與兵部侍郎家的林小姐玩得不錯，又有六部幾位低階員的小姐圍著們。
林三姑娘門第樣貌都遜一籌，一直被穩穩一頭。
可是林三姑娘嫡親的哥哥新立了戰功，前途無限。父親也有接任兵部尚書之職，林家上下喜氣洋洋。反觀自己兄長這邊，功名半點沾不上也就罷了，偏偏還惹出這等丟人現眼的事。
其他幾位小姐見風使舵，都去捧林三姑娘，私下裏又將兄長的事當作笑料來談。
姜妙棠生著悶氣，這幾日幹脆不與們往來，眼不見為淨。
家中也煩心，父親新納了幾房妾室，尤其是白姨娘已經懷有孕。
雖說父親待母親如常，掌家大權還在母親手中，幾位姨娘對母親亦恭順，掀不起風浪，可看得出母親時常為此憂心。
白姨娘生的若是兒，只怕要來分和二姐的寵；若生的是個兒子，那可就愈發棘手。
二姐是個溫吞的子，不爭不強，沒幾年又要出閣。如今許多話母親會越過二姐，直接同傾訴。
姜妙棠自覺要做母親的左膀右臂，為母親分憂。
家中二哥的傷勢好轉不，母親已經開始督著他讀書。
在一旁用心幫著，不為別的，二哥，才能為和母親爭回一口氣。
……
嘉會節珠玉在前，今夜的中秋宮宴倒沒什麽看頭。
前些年先帝纏綿病榻，幾位皇子爭鬥得厲害，宮廷的中秋節都是草草而辦。今歲提了些規制，只是完全不能與嘉會節相較罷了。
照例熱鬧的竹管弦，唯有樂坊新排演的幾支舞曲有些看頭。
菜式多大同小異，簡單換了樣式罷了。
不過席上新釀的桂花酒值得一提，芳香甜醉。
桂花酒并不烈，因而姜老夫人與安氏還是允準家中的姑娘們飲上一二盞。
貴客如雲，席上姜家的位置靠中段，面又不易惹是非，是個相對自在的所在。
韞棠與二妹姜婉棠共坐一席，上方是祖母與安氏的席位，後邊另外三個妹妹坐一席。
宴席的幾十道菜式韞棠知于心，歌舞在前，人也輕松。
傳菜的侍依次送上湯羹，在們席上先奉予韞棠。
琉璃碗盞中盛著碧瑩瑩的湯羹，清亮鮮香。名字也好聽，喚作碧澗羹。
姜婉棠的目被這碗湯羹吸引，到底是宮中手藝，非外間尋常可見。
賓客人數衆多，許多侍是臨時從旁的宮室調而來。
韞棠面前的碧澗羹被穩穩放下，只是那侍手中托盤卻隨著其作傾斜，餘下的那盞碧澗羹落，溫熱的羹湯灑出大半在盤中。
韞棠眼疾手快替扶住盤盞，煙紫的袖擺展開，劃出一道翩然風景。
姜婉棠愣愣地看著倒向自己的盤盞，直到此刻才反應過來。
“二位小姐恕罪。”
那侍手忙腳，也是初次做這樣的事，回去只怕不了責罰。
“無妨。”
只是袖擺上沾了些湯漬，韞棠沒有多為難。
安氏早就發覺這侍手腳，奈何是在宮中，不便呵斥。
韞棠聲吩咐侍退下，側首對看來的姜老夫人道：“祖母，我去換裳。”
在宮中有備用的，不是什麽大事。
姜老夫人便吩咐采梨陪著韞棠出去。席上的那碗碧澗羹，韞棠先讓與了二妹。
安靜離席，中秋宮宴難免乏味，歌舞也是在尚局中參看過數遍的，眼下倒正好有了借口出去氣。
席上曲并未引起太多人注意。座上的裴晗低聲對高全代了幾句。
殿門外，一位眼的侍欠對韞棠一禮：“姜大小姐安好。奴婢乃昭宮一等掌事宮桑珠，在此帶您後殿去更。”
韞棠記得，上回從天香居中回宮，那間殿宇中正是主事宮。
“有勞。”
後殿專供帝王宴會時休憩，眼下空著，有侍從在外看守。
桑珠做事極為周到，已經吩咐了侍去取新的。
韞棠在屏風後寬下外裳，不多時，新的一套送來。
湘妃牡丹紋流雲，甚至配了相襯的頭面。
桑珠問過韞棠之意，讓人收了被湯羹弄髒的，帶回姜府清洗。
換完裳，韞棠見小廳中新備了茶水點心，還添了兩卷話本。
另一位侍寧珠道：“姜小姐可在此稍作歇息。”
在後殿更省了不時間，韞棠的確不想如此快回到席上。
既有了正當的名目，在此躲個清靜也無不可。
韞棠翻開一頁書，不知道自己算不算是奉旨閑。
新簪上的明珠步搖垂飾恰好到耳畔，桑珠贊道：“這裳正襯姜小姐。”
采梨點頭，小姐原先那套煙紫的繡工也用心，只是同這套完全無法相較。
就是……稍稍張揚了些，但不算逾制。
將薄薄的話本讀完，韞棠估算著時辰差不多了，方回席間。
宴席已至尾聲，落座前先與祖母致意。
姜老夫人目在周看過，只作不知，并未多問。
倒是姜妙棠著韞棠擺上致的牡丹刺繡，道：“長姐這件可真好看，是錦繡坊新做的？”
“比第一套還出彩呢。”姜芷棠忍不住接了話。
十三四歲的兩個姑娘不由羨豔，姐妹之中長姐的用度永遠是頭一份的。
們這麽一打岔，原本擔憂家中子的安氏也多打量了韞棠幾眼。
不記得公中給大小姐做過這樣一套，或許是老夫人私下給的，又或許是章府送來。
思及此，安氏輕嘆口氣，有個顯赫的娘家是多麽要。
如若不然，大小姐憑什麽超然幾位妹妹之上呢。
席散後，所有賓客各自歸家。
……
中秋後，各方使臣陸陸續續離京，宮中事務轉向清閑。
寧逸塵回西南前與韞棠告別，還煞有介事地贈了一枚印鑒。
他一本正經：“如若王府推行制有什麽阻礙，孤還得來向你求教。”
“知道了，世子殿下盡管放心。”韞棠笑著答。
西南與京都相隔千裏，若蓋上此印鑒，沿途驛站都會接下信件，一路送至西南。
“那麽，後會有期。”寧逸塵最後道。
“後會有期。”
下過幾場秋雨，天氣漸漸轉涼。
時隔月餘收到西南送來厚厚的信件時，韞棠才知道寧逸塵所言非虛。
拆開信封，當先一張是寧逸塵親筆，問候了近況，講了講西南這幾月來的趣事。
另一疊幾十頁的則并非出自他之手，大約是王府。
信中詳細講述了景王府數月推行制的狀況。景王妃雷厲風行，以韞棠擬上的條陳作為範本，再據王府形加以調整調配。闔府聽命于景王妃，再加上王妃手下諸多得力之人，施行起來頗有效，制初雛形。
韞棠一條條讀得認真，信中提到了推行制遇到的棘手之，不是韞棠未能預料到的。跟著思考對策之法，也與尚儀局兩三位商討過，著筆寫回信。
“在忙什麽？”
韞棠從案牘中擡首，才發現裴晗已經到了屋中。
幸虧是散值時分，尚儀局沒有多人。
讓采梨關了房門，筆尖潤了墨：“陛下隨意坐罷，待我寫完這一節。”
裴晗坐在對側等，查看過桌案上韞棠寫就的書文：“景王府？”
“是。”
韞棠一壁寫，一壁簡單向裴晗解釋了大概。
正好也想找人分景王府見聞，裴晗莫名了人選。
“景王妃開了筆考，從西南民間采選適齡子為王府。”
不願任用王府妃妾的陪嫁侍，對西南世家大族的小姐亦防備。
自民間考選，上任的更能忠于。
“西南地富庶，尋常民也有識文斷字者。雖說第一批挑上來的人參差不齊，暫時不堪大用，但王妃娘娘在府中開了小學堂，專司此事，為王府教導。”
普通人家的孩兒有機會景王府，都好生珍惜，勤勉向學。
景王府的制參照大靖，卻有諸多革新之，許多地方宮中都可以學一學。
自韞棠外祖母改制宮中以來，前前後後也有三四十年。
舊制中本就有先太皇太後和外祖母未遂的心願，這幾十年間，制度又生出新的弊病，需要及時加以修整。
聽韞棠說到宮中備選人數不多，一年不及一年，裴晗道：“你是亦想從民間考選？”
他一語說到韞棠的關鍵，切中肯綮。
韞棠點頭：“只是設想，真要施行起來怕是遙遙無期。”
所謂一朝天子一朝臣，後宮亦然。
從皇後寶座到太後之尊，尚六局一直聽命于莊慧太後。太後娘娘事沉穩，不喜變。正是如此，崔尚宮知心意，也最得娘娘重用。
“若是——”裴晗笑著看向韞棠，語氣鄭重，“璇兒為後宮之主，如何？”