第69章 第六十九章 桂榜。
天徹底黑了, 桌上的碗筷也都收拾完。
段硯帶來的菜吃剩下一些，雲芹裝盤子，放進竹籃，用繩子吊在井壁上, 靠水的涼氣湃著, 不怕壞了。
陸摯和段硯二人, 則在小小會客廳。
吃過一盞茶, 段硯才提起他今日所郁悶之事。
他道：“我今日去了興國寺……相看姑娘。”
陸摯一笑, 回：“恭喜。”
他們幾人裏，也就段硯因家風管束，迄今未娶。
段硯放下茶盞，卻說：“不是可喜之事, 你道我相看的是誰？是陸氏姑娘。”
陸摯也擱茶盞，願聞其詳。
段硯：“你可還記得我長兄前幾年作為欽差, 去河縣賑災的事？當時，他也為考察河船舶工場。”
“那之後, 工部尚書決心將河一帶的船運，收歸朝廷。”
陸摯擡眉，道：“原是有這層。”
河船舶工場, 是汪縣令的政績，從職權來說, 本該是工部員管理，結果，卻沒了工部的事。
這裏面, 自有門道——
大雍自前朝開鑿的大運河，到南北各個水網，水運越來越強, 卻各方勢力壟斷，白花花的銀子，進不了朝廷和百姓的口袋。
段硯低聲說：“實不相瞞，如今把控河船運的，是……”
他手指在桌上寫了個“秦”字。
此“秦”，不是秦員外的秦，而是秦國公的秦。
吃到裏的，秦國公府不可能輕易松口，遑論藏在後面的昌王。
陸家本家陸大現任兵部侍郎，和昌王府早年惡，秦國公府又是昌王派系。
收船舶工場，就得聯合兵部勢力，以河縣造船用在東南海防為由，順理章，去手這塊。
目前，這是一場工部、戶部、兵部三部，同秦國公府的政鬥。
段硯初出茅廬，唯一能幫上的，只有與陸家聯姻。
講完“段陸相看”背後的種種，段硯也算抒發了緒。
如今他在朝為，步步謹慎，只有在陸摯面前，才能暢所言。
他皺眉：“你說，這樣的婚姻，我有何可期待的？”
陸摯思索，手指點了兩下桌面。
忽的，段硯又說：“反正陸家不是好東西，等我回去，我就說：陸姑娘貌似無鹽，我看不上。”
陸摯道：“你要推拒，別講這般難聽的話。”
段硯微訝，他以為陸摯會支持自己，那可是陸家本家。
保興六年，陸家對旁支，做得可難看，是連段硯都有所耳聞。
見段硯不解，陸摯笑說：“我與陸家有怨，但與你相看的姑娘，有我無仇。你推拒，和我本也不該有幹系。”
段硯回過神。
確實，他想發洩自己對聯姻的不滿，卻假借陸摯和陸家的關系，讓自己的惡言變得合理。
可方才那“貌似無鹽”，要是傳出去，于陸停鶴名聲有礙。
他正正臉，道：“我知道了，我會找個尋常借口。”
他重新打量好友，說：“從前，你只是不議論子，如今卻想得全面。”
陸摯笑了：“或許待你娶妻，就知道了。”
他只是從雲芹上，學到點什麽。
但比起姚益的點到為止，段硯是有話直問：“也是，我至今也不明白，你怎麽去一趟淮州，就娶了妻。你和弟妹，怎麽相識的？”
陸摯蜷起手指，清清嗓子。
看門外無人，他淺笑，答：“冥冥之中吧。”
……
窗戶旁，雲芹在挑線，準備家人新。
聽到會客廳的兩道腳步聲，傾，探出窗戶一瞧：“要走了嗎。”
段硯心好上不，笑著拱手：“今日叨擾。”
雲芹點頭，繼續弄線團。
門那邊，傳來陸摯和段硯告辭之語，須臾，陸摯先去井旁打水，蓄在水缸，又燒了水。
做完雜務，他回屋中。
昏昏燭燈下，長凳旁，雲芹對著桌子，坐了一半凳子，陸摯便背靠桌子坐另一半凳子，和雲芹錯坐著。
他有些茫然。
方才，段硯同他講的朝中事，只不過冰山一角。
段硯已仕幾年，都無能為力，他不過秀才功名，又能如何。
而兩三個月後的大考，堪堪是開始。
他轉過頭，直直看著雲芹垂著長睫，眉眼寧和的樣子。
素白的指尖，有條有理地捋線，一分二，二分三……不知不覺，陸摯腦海裏那繃的弦，漸漸松了。
他湊近，瓣印在耳垂上。
被他打攪，雲芹了下自己耳朵，輕斜看他一眼。
這一眼，帶著清淺的笑意，瞧著是已經笑了好一會兒。
陸摯：“笑什麽？”
雲芹只是笑，不理他，把線卷好。
陸摯催：“說吧。”
雲芹這才起，開口只四個字：“冥冥之中。”
陸摯倏地坐直子。
不是故意聽的，是會客廳和主屋太近了，就一塊老舊的木板，防不住聲音。
所以，之前段硯來那次，才去側屋。
不過今天，何桂娥和何玉娘睡得早，不好去打擾，就留在主屋。
別的聽過就忘，只這四個字，讓暗笑。
見陸摯這般，躲到屋外，又是笑：“冥冥之中，可是當初，你還不想娶我呢。”
陸摯也出了屋子，小聲笑說：“你過來，我和你細說，我到底想不想。”
雲芹才不信，退到石桌那。
兩人繞著石桌，追躲兩圈，倏地，陸摯換個方向回過，雲芹一個躲不及，撞到他懷裏。
“唔”了下，陸摯也不逗了，兩手拇指挲額頭：“撞疼了？”
雲芹：“有一點。”
他低頭，輕吹額角。
雲芹也鼓起臉頰，吹了下陸摯口。
應該也撞疼他的。
這陣溫和淡淡的風，似也搖巷子外高高的梨樹，一簇簇雪白的梨花，在夜月下，輕輕搖曳，花瓣在半空，輕輕旋轉，飄落。
……
最後一瓣花瓣，落到土裏時，梨樹枝頭已然綠葉盎然，也結了一顆顆青綠的果子。
雲芹數過，最開始一共結了四十七個果子，一些掉了，一些被鳥雀啄食，就只剩下三十來個果子。
八月，保興十年正科鄉試也開始了。
依陸摯的籍貫，他被分到城東的貢院，貢院占了很大的位置，那條街就貢院街。
初九，貢院街停著許多馬車，都是家眷來送家人考試，也有陸摯雲芹他們這樣，走路來的，淹沒在人中。
天已經涼了，雲芹知道，陸摯了會吃東西，防寒也都齊備，就沒別的要吩咐的。
接下來貢院會封閉三日，再確定一次：“十一下午酉時末出來，對吧？”
陸摯：“是。”
雲芹又問：“那天吃餅湯？”
陸摯想到熱乎乎的餅湯，彎眼一笑：“好。”
須臾，陸摯去搜進場。
雲芹、何桂娥和何玉娘目送他進場，時辰還早，們三人去附近茶水店裏，買了點餅子填飽肚子。
茶水店很熱鬧，有不不考這科的書生，在討論著什麽。
店家是會做生意的，敲鑼吆喝，宣揚自家開了一局“博掩雅事”，以押本科解元。
雲芹到賭桌前看。
文人賭起來，也真舍得，立刻有人放下一錠銀子，衆人起哄。
瞅著那銀子，再看那人押的人，“王文青”，再一瞄，這麽一張桌上，就寫了三十來個名字：
王文青、範瑤、陸摯、張信……
意識到什麽，目往前挪，果然有陸摯的名字。
不愧是秀才，排名這麽前。
店家見形容好，：“這位娘子，可要來一局？”
雲芹“嗯”了聲。
解下香囊，闊綽地取出整整二十文錢，放在陸摯名字下。
眨眼十一日，時辰到了，第一場考試結束，糊名封卷，貢院開門。
三日沒洗漱，陸摯還算整潔，神頭也還好，只下頜泛出青胡渣。
梨樹巷院子裏，餅湯熱氣團一團，大家圍在石桌前，秋風也不冷了。
陸摯吃了兩口湯，喟嘆。
晚上，雲芹給他整理行囊，問：“那三日，東西夠吃嗎？”
陸摯：“夠，我吃得很好。”
雲芹說：“我再做這個分量。”
陸摯想起一事，說：“餅子比掌大一點就好。初九時，查東西的小吏，把一大塊餅掰小小十幾塊。”
雲芹：“應是怕你夾帶。”
聽陸摯說，科舉作弊辦法千千萬，像六年的舞弊案，是被抓到作弊者和考互通考題，當時一條繩子上的人，都掉了帽。
而尋常一點的作弊，就是夾帶。
陸摯卻不是為這事不喜。
他蹙眉：“他掰碎就罷了，卻了一塊。”
當日看那小吏掰那麽碎，他心生懷疑，在分到的號舍坐下後，考試開始前，他把一張大餅拼回去了。
由此發現，了一小塊。
雲芹驚訝：“是不是拿了？”
陸摯：“不會，上回考試就沒遇這種事，應是……烤餅太香了。”
雲芹：“那我真厲害。”
陸摯不住笑了。
隔日早上，他帶的烤餅，只有掌大，疊在一起，整整二十個。
還是初九那個小吏查他的東西，一個烤餅只需要撕兩半，那小吏嗅著芝麻烤餅的焦香味，看向陸摯。
陸摯微微彎一笑。
這是雲芹為他考試，特意做的烤餅，就是一小塊，他也不想給陌生人。
…
很快，十七日，陸摯從考場出來時，斜西照，他緩緩吐出一口氣。
這一科，總算考完了。
有蕭山書院學生，考完還有餘力的，認出陸摯，上來搭話：“拾玦考得如何？可有把握？”
陸摯：“不敢妄斷。”
那幾人還要問陸摯，陸摯拱手告辭，朝雲芹那走去。
雲芹才剛到，手裏還拿著一長竹竿，小聲問陸摯：“考得怎麽樣？”
陸摯：“不錯。”
他疑地看拿的竹竿，問：“這是做什麽的？”
雲芹往上舉舉它，眼裏笑盈盈：“梨子要了，我們拿它打果子。”
陸摯輕笑：“好。”
也就幾天，梨樹果子又殉了幾個，只剩下二十八個。
不止雲芹在盯著，巷子外的鄰居人家，也在盯著它。
十幾年前，梨樹巷幾戶人家為了梨樹的歸屬權，吵過一架，最後府尹調解，梨樹歸于街道司。
至于果子如何分，就是九月中旬後，若果子了，先到先得。
經這麽多年磨合，街坊也知道，梨子還沒就摘下來，是酸的，難免可惜，就想日子到了再去摘。
不過，這個時候誰家先梨子，大家肯定都蜂擁去搶梨子。
總之，這條巷子形一種默契，在摘果子時，最好別被發現。
雲芹陸摯幾人，也遵守著不文的規定。
既然時間在九月中旬，陸摯想到了：“我知道哪一日適合摘果子。”
雲芹：“我也知道。”
兩人對了個視線，忽的笑了，一道說：“九月十五。”
十五那日，桂榜放榜，就算是尋常人家，也會去湊個熱鬧。
桂榜什麽時候都能看，梨子只有這個時候能悄悄打。
雲芹期待起十五那日，陸摯亦然。
…
進九月，盛京比淮州要冷，秋風早早打在臉上。
雲芹有一天早上起來，發現屋檐結了霜。
十五清晨，貢院街貢院一面刷得白亮的牆，已有學子，三三兩兩站在一，等著放榜。
及至辰時三刻，越來越多人聚在貢院街。
驀地，幾名衙役手裏抱著一卷紙，打馬而來：“閑人避讓！”
紙張攤開，新墨泛出一淡香。
…
相比六部衙署，本朝翰林院為隨時聽候皇帝政令，離皇宮更近，在翰林院，就能看到皇宮高飛的檐角。
今日桂榜放榜，衆人手上事。
段硯寫了會兒文書，起來繞著圈走，腳。
其餘同僚問：“段翰林，你做什麽呢？”
段硯說：“多運，坐久了對子不好。”
他和陸摯同歲，質可不能比他差。
城南郊野，張府，張敬坐在那方榻上，閉目打坐。
他年已四十多，一把長須垂墜，乍然一看，幾分仙風道骨。
許久，他心裏還是不能靜下來，睜眼捋胡子。
這幾年，張敬主張修養，然而，桂榜放榜，三年經歷一次，迄今也有四五次了，他還是難免著急，畢竟結果關乎蕭山書院。
他暗想，王文青、陸摯幾人，定是能上榜。
問題只在，名次如何。
又想，雖然陸摯曾是桂榜榜首，但他求學之路，頗為坎坷，這幾年，也只在蕭山書院讀了半年書。
張敬不敢肯定，他次次能第一。
他嘆口氣，僕役進來，問：“讓人去看榜了嗎？”
僕役瞧老爺一把胡子都了，說話小心幾分：“看了，不過……”
張敬：“嗯？”
僕役低聲：“早上姑娘起後，也說要去看榜。”
張敬的兒名張素箋，在前幾年，嫁給張敬好友的兒子。
兩家人都無心朝堂，只過自己的日子，雖沒有，卻足夠富裕安逸。
其實當年，張敬確實起了把兒說給陸摯的心思，雖然，他一貫秉持學生朝，他就再不往來的原則。
但兒一顆心在人家上，他也認為陸摯人品貴重，如璋如圭，值得托付。
他甚至還煩惱，若以後兒嫁出去，陸摯又當了，他該如何和兒往來，又不打破自原則。
奈何，陸摯并不樂意。
在盛京，婚姻大事，大部分是男方來提的，方提一次，已是豁出去臉面。
之後，張敬就沒想著要陸摯當婿，給兒挑了一戶門當戶對的。
半年前，陸摯來張府拜訪，當時他和陸摯在正堂說了幾句，他兒就躲在屏風後。
得知陸摯如今也娶妻，甚篤，張素箋應當死心了。
那去看桂榜，不過了卻夙願。
張敬又捋捋胡子，說：“隨。”
街上，一輛馬車停在角落，張素箋坐在車，看著外頭人頭攢，熙熙攘攘，有人捶頓足，有人大笑癲狂。
不多時，到前面看榜的丫鬟跑回來，說：“姑娘，有了！”
榜單張好後，那報喜們也騎馬，分了幾批人，越過人群，朝幾個方向去。
其中一隊，直直朝城南東後街梨樹巷去，道：“大喜！”
巷子，何玉娘和何桂娥兩人著一件服四角，張開服，仰頭張地看著果子。
雲芹指揮陸摯：“那個梨子最大。”
陸摯雙手袖子用襻膊綁著，出修長有力的手臂，手上拿著一長竹竿，竹竿頭綁著磨得鋒利的小刀。
他搗梨枝，可好幾次，梨子晃了晃，卻不下來。
雲芹：“我來。”
可不夠高，踮起腳尖也夠不著。
見狀，陸摯傾從雙豎抱起，驚呼，笑了一下，過梨樹的綠葉，落在他們上，澤斑斕。
他仰頭瞇眼，只覺眼底的彩，比日還明亮。
雲芹倒也利落，切下那個大梨子。
何桂娥和何玉娘趕撲過去，用服兜，那梨子“唰”的一下，掉到服裏，便也伴隨著一陣馬蹄，與報喜之聲：
“陸老爺大喜，桂榜榜首！”