蕭長綦挲了一下賬本，最後依然還給了，「你夫君真的不缺銀子。不過，這份心意領了。」
「當真不要？」葉清晏看著他。
蕭長綦點頭，「嗯。」
「如此的話，我就用這些銀子修橋鋪路，建醫館書院了。」
「大善！如果銀兩不夠，可以找我。」蕭長綦笑道。
葉清晏打了個哈欠，「真是沒勁，人家特地來向你顯擺，竟然被拒之門外，很是不爽啊。」
「時間不早了，歇了吧。」蕭長綦抱著，轉了書房後的裡間。
很快，裡間就響起了令明月朦雲紗，海棠含苞的喃聲細語……
……
蕭長綦在葉清晏睡後，悄悄起了榻。
給掖好被角，又把湯婆子放在的腳底，確保暖和後，才披了一件玄大氅出了門。
外麵還漆黑一片，走廊下的燈籠發出橘的，並不冷，就是空氣裡也著萬萌芽的生氣。薊州的春天來得晚，京城過了年，便是柳嚲鶯春暖花開。薊州則要四月過後，才會出現紅綠意。
他的人，也凍了一個冬天了……思及葉清晏剛來薊州之時，每天活像個鵪鶉，瑟瑟發抖的模樣，心裡便是一陣擰疼。雖然最後適應了這裡的氣候，但是到現在都還要用湯婆子才能睡。
最多再等一個冬天！他絕對不會讓在這裡久住。
朱海匆匆進了院子。
「王爺，西狄王駕崩，太子登基。」
「嗯，西狄太子赫連霸對燕朝素來虎視眈眈，這一年怕是不善。」
「薊州多年無戰事，朝中對這邊也多有疏忽，現在薊州了您的封地後，僅留的八百邊防軍也調回了京城。現在薊州就是一個沒有上鎖的大門。若是西狄攻來，隻能靠王爺的三百親衛抵抗，到時候薊州……」
「說不定會為下一個奉州！」蕭長綦黑黢黢的眸中，閃過一抹痛恨森意！
敬德十九年，蕭長綦十六歲，因為在太後的千秋宴上，一腳把太後的親侄兒踹進了花園湖中淹傻了，敬德帝一氣之下，把蕭長綦發配到遠離京城的邊城奉州任一年代知府。因之前的奉州知府猝死，還不曾分派新的知府過去。
奉州與金國接壤，州麵積不大，百姓多為走卒商販，依靠在兩國之間販賣貨勉強維持生計，還要時時麵臨金國邊境，野蠻兇悍的土匪滋擾，民不聊生。
蕭長綦上任的時候，正值燕朝與金國局勢，奉州因在邊境，民眾整日惶惶不安，城街市蕭條，百姓盡量不出門，到了夜晚，更是早早就將大門閉，整個奉州恍若一座空城。
剛到奉州的時候，蕭長綦本就懶得理會奉州事務，每天就是在府衙裡睡大覺。直到有一天，有人擊鼓鳴冤。鳴冤鼓可不是那麼好擊的，凡擊鼓者，上堂無論對錯，先來三十大板，以示懲戒，因為這鳴冤鼓一打，必然會有大人坐堂，無論大人在幹什麼，都要優先理鳴冤鼓案件，但也有一些蒜皮的事擊打鳴冤鼓的，讓坐堂大人不勝其擾，便有了凡是擊鼓，先打三十的規矩。而這三十板子，質差的，直接能去掉半條命，所以若不是真有大冤，沒人來敲鳴冤鼓。
鳴冤鼓響了，蕭長綦按規矩隻能坐堂。卻不想是一個孱弱的白書生，名任然。他所告之人，不是別人正是蕭長綦。因為他在其位不謀其事，列出罄竹難書的一堆罪狀。
蕭長綦也冤，他隻是什麼也沒做而已。但不能否認，不作為也是一種罪，可也不至於罄竹難書。
任然狀告蕭長綦後，當時公堂上所有的衙差都認定了，他要不得好死。因為蕭長綦不是奉州代知府，他還是當今九皇子，天家主子。你一介布庶民，狀告主子，可不就是找死麼。
但蕭長綦沒有治他的罪，還免了他的擊鼓懲罰，留他在府衙做了主簿。
之後，蕭長綦在任然的出謀劃策之下，確實幹了不事。開倉放糧，增設救濟堂，對商販大減賦稅，還時常到民間走訪一係列的政策，三五個月後，倒也改變了奉州的麵貌，很多已經背井離鄉的百姓又回了奉州。
就在蕭長綦任州代知府第十一月的第一天，奉州城與平日一樣寧靜，或有幾聲犬吠和嬰孩啼哭，城牆上巡邏的士兵來回走守護著這座城池。
然，到了深夜，突然火衝天，大量的金國兵士湧城中，燒殺搶掠，無惡不作，百姓驚恐的喊響徹整座城池，奉州城所有守城衛傾巢而出與金軍戰，幾乎全軍覆沒，金軍才鳴鼓退兵，奉州城暫時得以保住，卻已被屠搶大半。
蕭長綦站在城牆上，指揮著守城衛抗敵，目睹了奉州城是怎樣被金軍攻破，又是怎樣在敵軍的鐵蹄下摧毀。他近一年的心，勵圖治，就這樣喪失在了金軍的鐵蹄下。冷風蕭瑟，火映上了他年輕俊的臉龐，如墨的青在後飄，腥之氣瀰漫開來，將他完全籠罩。
至此，他徹底明白了，在邊城國界之地，戰事力量比任何經治，都更為重要。
而那個以擊鼓鳴冤鞭策他的任然，就站在城下，周圍一片腥殘肢，有金國士兵的，也有護城衛的，還有百姓婦孺……他上的白布衫，染滿了，抬頭仰站在城牆上的蕭長綦，目灼灼懾人！
……
葉清晏一素，淺淺的藍，廣袖長擺，無一配飾。纖細的手指握著畫筆，在宣紙上點下一朵紅梅，虯勁的墨梅枝，艷紅的梅花與純白的紙，形了鮮明對比，似有幽香散出。
「姣姣的畫很不錯。」清潤和的嗓音在耳邊響起，帶著淺淡笑意，「以前從未見你畫過。」。
他的氣息，似有似無的拂過的鬢邊，縈繞在鼻尖，令的心跳忽然有些快，提著畫筆的手，正要繼續點梅，卻忽然一偏筆尖的朱紅，就要滴落在白紙上。
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