離開軍營，秦慕白回了向城的高公主行宅，見仍在酣睡。於是，留下了書信一封，即刻帶著殷揚等人一起離開了向城，奔赴襄料理軍政事務。
龐飛帶著襄州軍府的人馬，仍在新野軍港駐紮。不得將令，他們一直冇有撤退，就算是知道向城被破之後，他們也一直在此駐紮，就算明知前方有李勣的數萬大軍在，他們也冇有擅自撤退。
眼下，這支軍隊儼然已了自己的死忠。
秦慕白下令，全軍撤回襄軍屯駐地。在船上時，秦慕白就將軍務暫時接給了龐飛，讓他暫行代理折衝都尉一職。待回朝之後若有變故，長安自會有令信下達。
這個時候，秦慕白尚且不知自己會否真會去邊關征戰；如果會去，那麼襄州折衝都尉這個職務，可不能旁落。畢竟，襄州也是一塊小小的“據地”了。至，還有武娘在此經商，不得得有人照應。暫時留下龐飛，是個不錯的伏筆。
大軍開抵軍屯，秦慕白與龐飛一同在軍營中料理了一陣，便離開了此地，前往襄縣城。先行到了刺史府，與知唔留守刺史權萬紀。
李恪果然有留下書信。秦慕白展信而觀，不由得會心一笑。
真是英雄所見略同，李恪，也不約而同的想到了這一層——劃清界線，暫時斷絕往來。
秦慕白一直都認為，李恪這個皇子在許多方麵要比自己更加的和睿智。眼下，方是最好的明證。自己尚且是通過李勣的點撥方纔醒悟，而李恪，可能早就想到這一層了。隻是礙於麵，一直冇有明說。現在藉著李恪之事的契機挑明說開，也是一件大好的事。
倒也讓秦慕白免了一番周折。這樣的話，的確是不方便麪抵麵的明說。留下書信簡短言明，二人久時知己自然能夠能照不宣，也不會生出彆的不快與誤解。
離開刺史府後，秦慕白去了一趟郊野，那裡還有一套他自己的“私財”呢——“科研”所。
上次太子走時，將作監左校署的塗有海塗署令，就在秦慕白的“幫助”之下托病留了下來，繼續琢磨紅大炮的範鑄。一連數月，這位手藝湛又誠懇務實的大匠之師，終於僅憑秦慕白的一紙圖文，將這一尊前人從冇有及的大炮，範鑄功了！
牛五指的三個老徒弟，也不辱使命，與塗有海一同合作鑽研，對“五指神雷”進行加工改良，讓它更加適合在大炮中使用了。現在，炸膛的機率已經降到了極低，大炮的準心也漸漸可以人行控了。雖然還無法做到像現在的高級軍炮那樣指哪打哪，但誤差率已經逐漸的小。
形勢喜人。
秦慕白到了此，四人一同出迎。眾人先聊了一會兒大炮的工藝進展，也試發了兩炮給秦慕白來看。
效果然不錯。
試目標是兩百步外的一片荒野灘塗上的幾連生雜樹。第一炮打得偏離了七八步，經過調試的第二炮，則是將其功轟毀了。
“將軍，這炮大約是功的製了。隻是，炮之人，恐怕還要經過多次的練與練習，方能功的掌握施之法。否則，容易誤傷。”塗有海說道，“還有，此炮現在肯定無法大批量的進行範鑄。因為，是炮膛的打磨，就是一個極細的工夫。需得我這樣的有經驗匠人，日夜持三四十日，方能辦到。”
“嗯，真是辛苦你了。”秦慕白點頭微笑，說道，“現在，我與吳王都要離開襄趕赴京城了。但是，此前我與你的許諾，一樣算數。你若願意留在襄做個彆部司馬，我回朝之後馬上活，保準全你。當然，你也可以選擇與我們一同赴京。到時，也不難保舉你做個京兒。”
“哦，將軍與吳王……以後不回襄州了嗎？”塗有海既驚訝又有些失的道。
“難說。”秦慕白說道，“或許回，或許不回。就算回，也須得等上一段日子。你如何想？”
塗有海就琢磨開了。若是吳王與秦慕白一同在此，自己是由秦慕白一手“提拔”起來的，上頭有人好做，這當然是莫大的好事。但這二人都走了，留下自己孤零零的一個人在此“拚搏”，難說有何前途，還不如回到長安繼續做我的左校署署令呢！
“卑職，願隨將軍一同赴京！”塗有海果斷的說道。
“好，那你準備一下，過兩日就啟程了。”秦慕白說完，又對三個老頭說道，“三位老師傅，我曾許諾過要對你們養老送終。現在我要離開襄了，歸期不定。你們就與我一同去長安吧！”
三個老頭兒很猶豫，商量了半晌，表示說人老歸鄉葉落歸，他們一把年紀了，不願離開土生土長的襄，更要留在此，為生前無子的牛五指守孝。若要配製火藥，他們三人的親傳徒弟已得真傳，可為代勞。若說養老送終，給些錢財即可，不必大費周折。
這些話但正合了秦慕白的心意。
三個老頭兒便將自己的徒兒了來。一個二十多歲的青年男子，自是個棄嬰，由他們領養了來，視為親子一般。
“將軍，他冇名冇姓，我們都他‘拾兒’，自就跟著咱們一起鼓搗火藥，如今忚生得一團漆黑相貌醜陋，也和我們一般的耳背了。他隻會弄火藥也冇有彆的手藝，以後若是一直伴著我們，我們若死，他恐也失了生計。”三個老頭兒說道，“他比我們年輕聰明，手藝也更好。人憨直，一日三餐但求不就行了。將軍若不棄，就請收下他吧！”
拾兒生得很壯實很憨厚，如他們所說的，一漆黑相貌醜陋。聽這三個老頭兒一說，他跪倒在地就哇聲大哭起來，死活不願離開三個老頭兒。
三老勸了一陣，拾兒好歹止住了哭泣。
秦慕白覺得，這個拾兒倒是本份厚道而且重重義，又有一技之才，這樣的人，正是最合格的屬下。
“拾兒，你若願意，我就送你個名姓，就‘秦拾’如何？”秦慕白說道。
三個老頭兒頓時大喜：“拾兒，還不快謝過將軍？將軍收下你啦！你有名姓了！打以後，你就是將軍的家仆了！”
拾兒抹了一把眼淚，規規矩矩的拜倒下來：“秦拾給將軍磕頭！”
“好，起來罷！”秦慕白微笑，“以後，你就是我秦慕白的書僮。除了我，冇人會使喚你。”
“秦拾給將軍磕頭！”他卻隻顧將頭，在地上磕得砰砰作響。
暫且將塗有海與秦拾留在此，秦慕白便回了襄縣，與武娘作彆。
鄧州兵，襄縣的秩序在慢慢恢複中，秦仙閣尚未正式營業。武娘與一眾子仍舊躲在家中，當初留在這裡的幾名百騎，依舊在此戍衛保護。
武娘大概也是聽說了鄧州的變故了，看到秦慕白進來時，的娥眉就有些擰起，頗為擔憂的說道：“慕白，你還好吧？”
“這不是好好的麼？”秦慕白微笑。
“嗯……高公主呢？”
“尚可。”秦慕白長籲了一口氣，略帶歉意的笑道，“娘，我可能要惹你生氣了。”
武娘坦然的笑了一笑：“緣何？”
“我是來辭行的。”秦慕白說道。
武娘臉未變，隻是輕輕翹了一下角，點點頭：“我知道。”
“你知道？”秦慕白異訝。
“當然猜的。”武娘微笑道，“出了這麼大的事，你肯定要回長安麵見君王，陳明一切了。還有，此前吳王也曾來過，說他先一行去了長安。當時我就在猜想，你肯定也會被喚去長安。”
“抱歉，娘。”秦慕白笑道，“你剛來，還冇好好陪伴你兩日，我卻要走。”
“正事要，放心走吧。”武娘微笑道，“男兒誌在四海，豈有纏蜷於人旁的道理？以前你不是跟我說過一句麼，‘兩若是長久時，又豈在朝朝暮暮’？我等你便是。”
秦慕白激又欣的點了點頭：“不與我一同去長安麼？”
“不了。”武娘說得很輕聲，但很肯定，“襄此一切伊始，大小的事須得料理。你不是還給我數十萬石糧草麼？我好歹要將它換真金白銀，讓咱們下半輩子生計無憂才行。”
秦慕白臉一窘，酸酸的道：“我怎麼覺，我像是吃飯的小白臉了？”
“什麼？”武娘大約是冇聽過這些詞，但明白了秦慕白話中之意，噗哧一笑道，“彆想歪啦！我這大河有水小河滿。若非是你得力能乾，我蔫能有今日？瑣碎的事就給我們人來打理吧，你放心大膽的辦你的大事、正事去！”
“嗯。”秦慕白點頭微笑，“三日後，啟行。”
武娘也微笑，笑中卻有一不捨，幾分憾，卻是笑得坦然：“去吧，陪高。現在，比我更需要你。”
一時，秦慕白不知說什麼纔好。他們握住了武孃的手，凝視著，一字一頓道：“主母懷，大家風範！”
“嘻嘻！”武娘被逗笑了，“你呀，也就這種時候兒最甜。我雖是一百萬個不樂意，又如何拗得過你的甜言語？好啦，一路風塵樸樸，快浴個香湯然後坐下來我與小酌一杯，休憩片刻再走吧？”
秦慕白笑道：“若有娘相伴，休憩到明日，倒也無妨。”
“異想天空……登徒子！”
傍晚時分，酒至微薰的秦慕白，騎著馬兒，帶著塗有海、秦拾等人，在龐飛與殷揚的一路相送之下，離開了襄。
上還殘留著武娘上的淡淡香，齒間似乎還能覺到的溫與芳醇。秦慕白回頭遙悉的襄城，呼吸著河港間悉的帶著水草腥味的空氣，他自語道：何日，故地重遊？
彆了，襄。