“爺回來了！”一位男仆喊了聲。

頓時所有的下人都活了起來，開始準備午飯，一張大桌子擱在廳中，范閑與老夫人相對坐在兩旁，中間放著七零八落許多盤菜。

場間的覺有些怪異，因為那些沒有事做的下人也都盯著范閑的筷子，并沒有去后院吃飯，有幾個年紀比較小的丫頭更是在暗中咽口水，似乎有些了。

這是伯爵府不文的規矩，在范閑強力地要求下，經過老夫人的默許之后，大家早就已經習慣——伯爵別府，只要范爺在府中吃飯，那必須他嘗過每一道菜，表示滿意之后，別人才允許吃。

雖然不明白為什麼一向可溫的小爺會有這麼蠻橫的想法，但當有一次范閑最親近的大丫環冬兒，在范閑吃飯之前嘗了一下咸淡，便被范閑兇惡無比地趕出府去后，大家都知道，這位爺終究還是有權貴子弟無恥的一面。

而且冬兒姑娘哭泣著離開時，伯爵老夫人也只是冷眼旁觀，并沒有多加一言一語。

整個房間里面，就只有范閑的咀嚼聲和喝湯時啜吸輕微的聲音，所有的下人都安靜地雙手下垂侍候在一旁。就像所有的大戶人家一樣，主人吃剩后的飯菜，總會送到下人們居住的地方，當作給下層人的賞賜——所以范閑每份菜吃的并不多，只是挾一筷尖，送里。

但他吃的比較慢，很仔細，薄薄的抿著，看著就像兩抹清亮的在一開一合。

伯爵府的老夫人手里不停地娑著一個雕像，口里也微翕念禱，卻沒有發出聲音。

許久之后，范閑終于嘗完了所有的菜，甜甜地笑了起來，雙眼里泛著清的芒，指著桌子上面的一盤清炒竹蒿，對仆人們吩咐道：“這盤菜我喜歡吃。”

仆人丫環們松了一口氣，趕開始添飯，那些沒有職事的人也終于可以去后院吃飯了，不過卻另外有位仆人去了廚房，將剩下的所有清炒竹篙全端到了廳上，放到了范閑的面前。

“，請用飯。”

范閑站起來，很恭敬地向老夫人行禮，然后雙手接過飯碗，禮貌地放到老夫人的面前。而他自己則是端著一碗飯，不停地挾著盤子里的清炒竹蒿，一邊咀嚼，一邊他的眼睛里閃過一笑意，只是那種笑意在他漂亮的臉蛋上，顯得格外的古怪，就像是他終于找到了某種尋找了很久的事。

但不知為何，侍候在一邊的丫環們看著這個十二歲年臉上的笑容，想到早晨時周管家臉上挨的那重重一耳，心頭沒有理由地寒冷起來。

……

……

“我端回房吃。”

范閑對邊的丫環們說了聲，然后端著那盤清炒竹蒿，和一碗白米飯，往偏院里自己的臥房走去。這時候老夫人還沒有吃完飯，晚輩要離席是件很沒有禮貌的事，但是老夫人并沒有說什麼。

回到房間里，他取了些催吐的末直接吞了進去，然后將手指進咽里，拼命地挖著，終于將腹中的飯菜殘糜吐了出來，接著不敢怠慢，從屜中取出幾顆自己配的藥丸，就著清水吞服了下去，又用真氣運遍全，發現似乎確實沒有什麼問題，這才放下心來。

他看了一眼盤子里的清炒竹蒿，苦笑了一下，然后倒在自己床后的馬桶里——菜里有毒，是監察院那些探經常使用的“貓扣子”。

“貓扣子”是長在南邊島上的一種像柑桔一般的水果，長的很漂亮，生出來的花朵有一種怪怪的辣香味，而毒素則是存于這種水果的果實之中。

因為貓扣子果混到飯菜中，不容易讓飯菜變，而且聞起來不會有什麼異常，反而會增加飯菜的香味，所以經常被監察院的探用來進行需要掩人耳目的暗殺。這種毒藥腹之后，大約到晚上就會開始發揮作用，讓人渾搐而死，特別像是某種染類死亡，很難發現真正的死因。

費介是監察院配制毒藥的祖師爺，而范閑是費介唯一的徒弟，所以當他吃第一口清炒竹蒿的時候，就馬上嘗了出來——貓扣子沒有什麼味道，唯一的破綻就是會帶一點點苦味——下毒的刺客居然知道將貓扣子的果混進本來就有些苦味的竹蒿之中，實在是很厲害的人。

范閑剛才沒有馬上離開解毒，就是害怕老夫人了驚嚇。但此時他忽然有些后怕，自己的膽子未免也大了些，如果不是自己認為的貓扣子，而是某種急毒藥，自己這時候只怕已經死了。

從費介告誡他之后，他一直很注意飲食，怕京都司南伯爵府里的那位姨娘對自己下毒手，所以才會有了剛才吃飯時的古怪場景。他害怕自己吃到的毒藥沒有毒死自己，卻毒死了府里的下人，所以要求所有的菜必須自己先過一道，就像傳說中，皇宮里專門負責試菜的太監一樣。

范閑雖然認為自己的生命比任何人都重要，但他也不愿意讓無辜的人因為自己死亡。

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看見爺來到了廚房這種地方，仆人趕站了起來，端了個板凳給他坐，笑著問道：“爺，是不是剛才沒有吃飽，還想吃點兒？”

范閑嘻嘻一笑，說：“炒竹蒿喜歡吃。”

廚師站在旁邊呵呵笑道：“爺喜歡就好。”

“嗯，新鮮的，什麼時候買的？”范閑用力地點了點頭，仔細問道。

“早上買的，自然新鮮。”

“對了，今天有府外面的人到廚房來過嗎？”

“送菜的老哈病了，他侄兒子來過。”

“沒什麼，那我先走了。”范閑從廚師遞過來的盤子里抓了塊薰吃了，一面嚼一面害地笑了笑，“別告訴我到廚房來吃的。”

看著小男孩離開廚房，仆人們開始議論起來，都說伯爵的這個私子人真好，沒有半點兒權門子弟的惡習，除了……吃飯的規矩實在是有些大。

在澹州港的一條窄街之中，范閑手指勾住某幢建筑的后墻，手臂一用力，整個人便像只靈貓一樣爬了進去，這是送菜老哈的家。

伯爵別府一共只有十幾個人，除了丫環換了一批，還都是本地人，這麼多年了，所以不怎麼值得懷疑。雖然送菜的老哈范閑也見過，但聽說他病的時間如此蹊巧，就知道有古怪。

老哈的房間里一片黑暗，但在范閑的眼中，卻是如同白天一樣，他輕無聲息地走到房間里，鼻尖嗅到一腥的味道。