屋外溫戲碼上演到此，裴氏也剛好領著屋里的人迎了出來。

裴氏喚了聲“侯爺”，又扶起明檀，溫聲笑道：“五年不見，阿檀這是太想念侯爺了，都哭了小花貓。”

明亭遠了明檀腦袋，也朗聲笑：“我看夫人將這只小花貓教養得極好！”

裴氏面上的笑意加深了些。正要應些什麼，忽然有人闖進院子，突兀地高喊了聲：“爹爹！”

是明楚。

還是穿著那紅，上前便徑直抱住明亭遠的手臂，旁若無人般撒道：“爹爹您總算回了，您宮還帶著阿福他們，都沒人陪兒練鞭子了！”

明楚這套，平日明亭遠很是用。畢竟人在邊地，邊只這麼一個兒，自然是怎麼看怎麼好。可現在，他下意識了眼面前的小兒。

只見他乖巧懂事的小兒盯著明楚抱住的那條手臂，怔了一瞬，很快又默默垂下眼睫，似乎是想要掩住眼底的失落。

他心里涌上一陣說不清道不明的緒。再掃見裴氏臉上忽被打斷的尷尬，他也莫名地有些不自在：“你這是胡鬧什麼，見到母親也不行禮！”

……？

明楚懵了下。

“上京不比邊地能隨你自在，姑娘家家的，也該收收子了，練什麼鞭子，有空同你母親妹妹多學學規矩！”

柳姨娘在院門口聽到這話，頓了頓。

先前回自己院子休整了番，便想帶著明楚來給裴氏請安，哪想行至中途，下人說侯爺已經回府，正去往蘭馨院，明楚便氣沖沖地加快了腳步。

有心追趕，然明楚學了幾年三腳貓功夫，走起路來比一般子要快上不，待趕到蘭馨院，就正好聽到侯爺這番訓斥。

定了定神，上前屈膝道：“妾見過侯爺，見過夫人。”

明楚沉浸在爹爹竟然訓的委屈之中，被柳姨娘拉了把，才不不愿地隨著補了個福禮：“見過父親，見過母親。”

“一家人，不必多禮。”裴氏在這種時候最能顯出當家主母的溫和大度，“既然侯爺回了，也別在這兒站著了，進屋擺膳吧。”

這頓午膳擺在了蘭馨院正屋次間，菜品預備得十分盛。煨鹿筋、水晶肘、荷葉排骨、芙蓉豆腐……葷素俱全。

自屋起，柳姨娘便恭順地侍立在側，為裴氏盛湯添菜。裴氏讓歇著，卻垂首小心道：“伺候侯爺與夫人，是妾應盡的本分。”

明亭遠沒出聲，但顯然對這番舉頗為滿意。剛剛在外頭他還想著，當初不該將明楚一道帶去西路，被柳姨娘寵得沒了半分規矩，現下想想，柳姨娘其實還算本分，主要是明楚那子，也沒幾個人能管得住。

眾人不語。

這屋里頭連丫鬟在，都是在深宅大院里歷練多年的人，柳姨娘這番作態，除了明亭遠大概也無人當真。

當然，明楚還是真心實意為姨娘到憋屈的。

畢竟從前在西路，他們都是一家三口一同用膳，如今倒好，不能坐下用膳便罷，竟還要伺候那個占著主母之位下不出蛋的人！是想到這一點，明楚就覺得眼前的珍鮮佳肴都失了味。

偏偏這時，明檀還給明亭遠夾了塊煨鹿筋：“爹爹，嘗一下。”

且不說這鹿筋味道如何，是夾鹿筋時按袖、換箸、無聲將鹿筋放碗邊小碟還不沾半分醬的作，就讓明亭遠十分滿意。

他是個文采品趣都極為有限的人，但這不妨礙他喜歡追文賞雅，若非如此，幾房妾室中他也不會偏最有才的柳姨娘了。

見如今這般大方雅致的是他兒，他心中更是油然升起一種與有榮焉般的欣之。嘗了口鹿筋，他點頭，連聲稱贊道：“嗯，爛鮮，味道不錯！”

“爹爹喜歡就好。”明檀笑彎了眼。

“怎會不喜，這道煨鹿筋，可是阿檀特意為侯爺做的。”裴氏也給明亭遠添了一塊，“鹿筋極難，說是早先幾日便要錘煮，用湯煨一遍，還得用吊足一日的湯再煨一遍，用來煨煮的湯與湯做起來也十分講究，為著這道菜，阿檀這幾日可盯得仔細。”

明亭遠極為給面地又吃了裴氏夾的這塊，心里頭大熨帖：“阿檀打小就乖巧孝順，當然，這些年也多虧了夫人悉心教養。”

說著，他給明檀和裴氏各夾了個珍珠圓子：“別顧著我，這菜做得漂亮，你們也嘗嘗。”

“多謝爹爹。”

“多謝侯爺。”

明楚：“……”

鬼才相信這十指不沾春水的小姐會親自做什麼煨鹿筋！能和廚房代一句這菜是給爹做的就頂天了，皮子的事兒愣是說了孝下廚，裴氏這只不下蛋的母也真是能扯！

桌上氣氛正暗涌。有人有說有笑，有人碗中米飯都已被得沒了熱氣。

恰在此時，未隨侍明檀一道來蘭馨院的素心稟了門外仆婦，突然悄聲進屋。

素心小步湊近明檀，又頂了站在后的綠萼，邊伺候用膳，邊附在明檀耳邊，低聲說了幾句。

明楚一直盯著明檀，這一幕自然也沒錯過。

瞧見素心邊耳語邊在桌底給明檀遞信，明檀還收得不聲，預有事，忙揚聲挑破：“四妹妹，有人給你送信？誰送的啊，神神。”

桌上幾人都順著話音了過去。

“沒什麼，白家表姐送來的。之前托表姐辦了件小事，想是已有結果，便來信知會我一聲。”明檀輕描淡寫道。

明楚不依不饒：“既然用膳都要送來，想必白家表姐辦的事十分要。四妹妹不如看了信再吃？若是急等著回，也好差人去說一聲。”

明亭遠覺得明楚這話說得頗有道理，他掌一方軍政大權，平日最忌延誤軍。

見明檀為難，他還以為是怕用膳讀信失了規矩，自以為是地解圍道：“無妨，一家人不講究這些，你讀便是，真有什麼要之事也能及時答復。”

明檀想說些什麼，可明楚不給推辭的機會，直接使喚了邊上等著伺候的婢：“還不過去，四妹最是講究，不凈手如何看信？”

很快，帕子清水便都送到了眼前。

明檀似乎別無他法，只好凈手展信。

剛開始時，神如常。可不知看到什麼，眼神一頓，抿著，覽信速度越來越快，面也愈加蒼白。

整封信看完，還不死心般從頭又看了一遍。只不過這遍過后，整個人已是面無，搖搖墜。

“怎麼了？”明亭遠皺眉。

明檀沒應聲，素帕掩著，眼神中滿是不可置信。只一瞬，便眼眶發紅，淚珠滾落。

瞧這陣勢，眾人都慌了神，明亭遠更是一把奪過手中的信。

他一目十行看完，雖然完全不知信上所查的什麼落水之事，但他又不是個傻子，信中分分明明寫著：

上元那日，將明檀撞水中的兩人早已離京，此番幾經周折追到利州才艱難尋得。

這兩人，并非素不相識的竊賊與被竊者，而是一對親兄弟！

據這對親兄弟代，撞人水是早被安排好的。他倆得了令國公夫人吩咐，上元夜暗中跟隨梁子宣，聽其命令，見機行事。

那日明檀是剛好在碼頭放河燈，若不在，梁子宣找到后，也會想方設法引到水邊，唱全那出不慎落水英雄救的戲碼！

“啪——！”伴隨著拍桌聲，桌上致碗碟抖，明亭遠怒極，“豈有此理！”

裴氏見狀，忙接過信，仔細閱覽。

看完之后，比明亭遠更為震驚。上元明檀落水，梁家世子替其遮掩，還覺得令國公府前后周全十分厚道，是個好相與的人家，可此事竟原本就是出自令國公府的手筆！這實在太過匪夷所思！

“四妹妹這是怎麼了，信里寫什麼了？”見三人這般反應，明楚知道肯定是出了事兒，按捺不住，躍躍睹信中容。

但裴氏顯然不可能給。裴氏掌家多年，沒經事，震驚氣忿之余，也很快明白，現下旁的都沒什麼打，最為打的，是了解此事因何而起，又該如何應對置。

起，冷靜道：“今天午膳便到這里，都散了吧。”

這是蘭馨院，裴氏說散，那不愿散也得散。

明楚還想留下來看熱鬧，卻被張媽媽擋在前，恭敬且強地請了出去。

相比明楚，沈畫倒很是乖覺，既不多聽，也不多問。只是離開前，下意識瞥了眼明檀手中那塊素帕。

很快，屋便只剩下明亭遠、裴氏，還有明檀三人。明檀似乎是繃了許久，門關之時，忽然就哭了出聲。

這一哭，哭得那一個梨花帶雨，我見猶憐。眼睛紅通通的，薄瘦的肩發抖，弱得仿佛風可吹折，讓人不忍多說半句重話。

明亭遠背著手，火氣了又，就怕一開口嚇著明檀。半晌，他才沉聲怒問了句：“這到底是怎麼回事？什麼落水！我為何不知！”

裴氏輕拍著明檀背脊，安道：“侯爺，您先消消氣。”

接著，原原本本將上元落水之事告訴了明亭遠。

聽說明檀那日并未與梁世子有之親，外人也不知曉落水的其實是明檀，他才算是稍稍歇了些火。

明亭遠：“令國公府是失心瘋了不，竟謀劃出此等下作之事！”

這也是裴氏覺得不對勁的地方：“照理說，兩府早已定有婚約，侯爺回京便可提上日程。設計一場落水相救，委實是有些多此一舉。”

頓了頓，又道：“除非令國公府認為，侯爺回京之后，這樁婚事恐會生變。”

生變，生什麼變？白氏生前定下的娃娃親，滿京城都知道這樁婚事，家兒子是急著快死了要騙個兒媳婦進門守節替他們家掙貞節牌坊嗎？要死了還敢大冬天下水那早早死在水底下才算清凈！

明亭遠這話都到了邊，可忽然想到什麼……等等，這幾年他不在京中，許多事都知曉得不及時，這令國公府莫不是沾上了什麼兜不住的大事兒，必須利用婚事將他明亭遠綁上同一條船？

為之人什麼都能扯上朝政，眼見明亭遠面凝重，也不知歪到了何，明檀忙哽咽道：“其實，其實兒知道，知道梁家為何如此……”

一字一句，將在昌國公府書房所聞和盤托出。

“與自家表妹有了首尾，還誕下兩歲男？”聽完，明亭遠與裴氏心中的震驚簡直是無以言表。

明亭遠：“這麼大的事你怎麼不早說！”

明檀邊流著淚邊垂眸道：“……兒想著這門親事乃生母所定，且聽說他們梁家，在吏部頗有些基，兒不知朝政，只怕毀了這樁親事，會影響爹爹調任回京的升遷考評……”

“他們梁家算哪門子東西！還能影響老子調任升遷！”明亭遠暴怒如雷，連“老子”都蹦了出來。

“爹爹莫要氣壞了子。”

瞧瞧，都這時候了還擔心他被氣壞了子。他兒出落得這般亭亭玉立知書達理溫婉端方，還懂得大局為重凡事以孝為先，簡直就是打著燈籠都找不著的名門閨秀之典范，豈容梁家那無德無義的豎子小兒如此糟踐！

“阿檀莫怕，此事自有為父做主。”明亭遠心中之火盛極，片刻不得容忍，說完便拂袖摔門而出。

“侯爺，侯爺！”

裴氏沒喊住，忙溫聲安了明檀兩句：“阿檀，此事侯爺定會做主，只不過這般沖實屬不妥。你無需擔心，先讓素心綠萼伺候你回去歇息，我去找侯爺好好商談一番。”

明檀正有此意，臉上淚還未干，點著頭道：“母親，千萬要勸勸爹爹。”

裴氏沒再多說，忙追了出去。

素心與綠萼在屋外聽了好半天的哭聲吼聲，心中不免擔憂，得了裴氏吩咐，便忙往屋里跑。

“小姐，小姐。”

“小姐你沒——”素心話沒說完，忽地頓在原地。

屋寂靜。

滿桌佳肴大半未。

家小姐坐在桌邊，邊用手扇著眼睛，邊慢條斯理地給自己添了杯茶。

“……沒事吧？”素心下意識說完了下半句。

明檀道：“沒什麼大事，就是你浸的帕子，委實是辣了些。”