赫德卻也沒那麼客氣。他環顧周圍跪一圈的伙計, 再看了看面前這個怯生生的小仆，端起一盞新沏的烏龍茶，飲一口緒。

他想起數年前, 自己跟著英國領事團隊遠赴中國, 路上船停孟買, 當地土司率眾相迎，挨個吻領事團隊的腳。

他當時才十九歲, 是個沒見過世面的見習翻譯, 眼看一個小黑孩趴著湊過來，嚇得原地起跳, 讓那孩子啃了一泥。

由于失禮, 小孩被吊起來打了一頓，慘聲至今縈耳。

他下定決心, 以后“鄉隨俗”。當地人怎麼折騰怎麼折騰。

林玉嬋見赫德居然是個坦然接的意思, 不由得腹誹：“帝國主義余孽。”

磨磨蹭蹭地弓下腰。

眼神卻看向赫德腳邊的某一排貨架隙, 好像突然發現了什麼，雙目睜大, 輕輕一口氣。

旁邊跪著的寇來財臉一變。

那是他的藏銀之！從小費罐子里的錢都在那！這小姑娘的目再低一尺, 就能看見！

寇來財腦袋一熱, 想也沒想, 屁一頂，只聽嘩啦啦一聲巨響, 他后的貨架劇烈搖晃, 一罐罐茶葉頓時塌方，傾瀉下來, 朝著赫德后背砸去！

“啊呀呀——”

眾人驚呼。赫德連忙跳出太師椅。他的幾個隨從眼明手快，忠心護主, 沖上去抵住貨架，茶葉罐砸在隨從上，落了一地，堆小山。連同柜臺上的幾本賬目、一盤碎銀、還有那個小鳥存錢罐，通通給帶到了地上。

林玉嬋自然也不用磕頭，飛快地躲到一旁，特別有眼力見地抄起個掃帚，打掃地上碎茶末。

“你的屁上長針了？”赫德的隨從怒吼，“要真砸著我家大人，要你腦袋！”

王全臉青白，趴在地上收拾茶葉罐，哆嗦著告罪：“這仔一向蠢笨，惹禍，小人一定狠狠的打！”

寇來財跪在地上不住磕頭，嘟囔著“饒命”。

赫德了驚嚇，十分不快，撇著角，踢開地上幾罐茶葉，命令從人：“備車，回辦公室。”

王全從一地狼藉中拉出賬冊，戰戰兢兢地問：“大人，那、那賬……小人可以再解釋一下……我們真沒有作假……”

“不必了。”赫德語氣居然很溫和，“你們的這位……這位仆小姐已和我解釋清楚了。我不會治你們的罪。以后若再有地方府強留稅款，直接找海關申訴即可，本不怕得罪人。”

接下來就是海關跟地方勢力的扯皮了。沒必要拿這些無辜的商鋪開刀。

海關后有列強撐腰，不怕懟不過地方府。

赫德說的都是漢語，但王全就像聽了洋文一樣懵懂，不相信地問：“您……您這話當真？”

赫德心思已不在這里，簡單“嗯”一聲，臨上車，又忽然回頭，冷不丁問：“對了，有件事本忘了問。有人告訴我，最近城里走私豬仔猖獗。你人脈廣，可有線索？”

王全一怔，搖搖頭，笑道：“大人想必是聽岔了。咱們吃的豬仔都是附近農民賣進城的，不需要走私。”

赫德盯著王全，盯得他愈發訕笑，這才點點頭，指著林玉嬋笑道：“掌柜的，你的這位仆姑娘很是機靈。本正缺一位思維敏捷的通譯。如果有興趣，可以隨時來海關衙門找我。”

德行下了門板，王全驚魂未定地歪在太師椅上，看著幾個伙計收拾貨架。

寇來財哆嗦著手腳，趴在地上撿茶罐。

王全猛地一聲斷喝：“你過來。”

寇來財還沒站穩，就挨了一個大耳。

“撲街！養你不如養叉燒！平日里我忍你的蠢也就算了，今日你差點把老爺給砸了！當初我看你面相就是破財相，不住你老豆托人求我，才讓你進來干活，看看你今日做的什麼好事！我德行遲早要敗在你手里！”

王全罵了一通，還不解氣，命伙計又扇了他好幾個打耳，宣布：“給我滾蛋！明天別來了！”

寇來財猥瑣向，平日也沒什麼好人緣，伙計們幸災樂禍，沒一個幫他說話的。

寇來財悔得直敲自己腦袋，反復哭訴：“掌柜的我不是故意沖撞老爺，是……是……”

他忽然指著林玉嬋，眼中閃著怨毒的，咬牙道：“是這個小婊`子推我！我，我才跪不穩的！”

他的怨氣也是真的。都是，干嘛非得左顧右盼，非得往那個角落看！為什麼不能像別人一樣撲通閉眼跪！

他沖上去就想揍林玉嬋。放在平日，旁人都會笑嘻嘻看著他追著打。

但這次，王全抬踢了他一腳，斥道：“還不快去收拾東西！”

接著他指指林玉嬋：“你過來，我問你點話。”

王全一直把這個林八妹當免費苦力，很和說超過三句話。就算能舉一反三，把貨架收拾得比以往都整潔有序，他也覺得不過是細一些而已。仔嘛，細些也是應該的。

就算偶爾語出驚人，給他報個賬、算個數，腦子轉得比賬房先生快，他也堅信是在抖機靈，心積慮想吸引他的注意。

但今天怎麼回事，唱了哪出妖言眾的戲，居然把洋大人老爺給糊弄走了？

他當時不在場，想象不出任何可能的況。

伙計們有的議論，說洋老爺似乎和是舊識，今日放水純屬賣面子討好——這王全嗤之以鼻。且不說這妹仔是個瘦骨伶仃、毫無魅力的大腳妹，就算洋人真看上，在他們生意人眼里，銀子比親爹還親，怎麼可能為了博紅一笑，而放棄追究巨額稅款。

有的伙計則比較悲觀，覺得洋人看到商鋪里居然有人干活，鄙夷過甚，不愿多耽，這才匆匆離開，過后必定會再來找德行的麻煩。

王全把林玉嬋帶到小茶室里，自己坐著，讓站著，擺出兇惡的面孔，開門見山道：“你怎麼知道我們到海關的報表有改？誰告訴你的？”

林玉嬋不慌不忙答：“偶然聽您跟詹先生聊起過。”

記好，做事走心。回憶著在商行里聽過的言語，王全如何抱怨稅負沉重，詹先生如何每隔一段時間就“加班”，還有剛才齊老爺接待巡之時，提到的各種“輸捐”……

另外，去公行抄數字的時候，也偶爾聽到“友商”閑聊，辛辛苦苦賺的銀子，如何都被老爺盤剝走了……

每次聽到只言片語，也能拼合出八九不離十的結論。

王全盤問半天，沒問出什麼破綻，又道：“那你又如何能斷定，海關衙門不會治我們偽造報表的罪？”

林玉嬋：“海關歸洋人管，可洋人不歸皇上管。他們可以直接和總理衙門對話，把我們被地方府截留的稅款要回來，又何必對我們趕盡殺絕？偽造報表固然在大清有罪，可海關……已不是大清領土了啊。”

最后一句話說得不免悲涼，可王全聽到后，神轉晴，不由自主地笑了。

“可不是！海關不算大清領土！——哎，你是怎麼知道這些的？”

總理衙門專司外夷事務，籌備了許久，去年才立，很多廣州商人還對此不甚了解。如何得知？

林玉嬋很自然地說：“聽往來客商議論的嘛。”

其實當然是背書的結果。學了這麼多枯燥的歷史政治，總算能類旁通，遇到相關題型的時候，反應比剛拿到卷子的土著要快那麼一點點。

王全驚愕萬分，口道：“你……你真是個仔？”

看著這個瘦瘦小小、發辮比手腕、眉細細長長的半大孩子，他一時間有個奇怪的想法：這孩子難道是個后生，因為風水命格的緣故，一直被家里人當仔養著？

否則，仔怎麼可能有這麼高的悟？怎麼敢在洋人面前侃侃而談？怎麼會知道什麼“總理衙門”？

林玉嬋不明白他何出此言，低頭看了看自己平展展的脯，困地想：買的時候沒驗過嗎？

王全揮揮手，“好，你下去吧——對了，廚房里的剩飯，我沒讓他們，你都拿去吃吧。”

齊老爺方才宴請巡時了一桌西菜，琳瑯滿目一大堆，除了巡吃了一點，其他人都沒胃口，一多半菜都原封不，放在廚房里一陣陣飄香，想想就流口水。

這已經是破天荒的好態度。

王全說畢，友好地拍了拍林玉嬋的肩膀。

窄窄的，的，王全有點失。居然真是仔。否則他很有收徒的心愿。

林玉嬋卻沒走。搶到門口，笑道：“掌柜的，今天我立了這麼大功，您就賞幾口吃的啊？”

王全一愣，臉立刻垮下來。

蹬鼻子上臉！一桌西菜不滿足，難道還賞海參鮑魚嗎？撐不死！

林玉嬋提醒他：“來財哥被您轟走了，他的空缺，我可以填上。工錢麼，也按他的標準算就行，一個月五錢銀子，不用漲。”

不攢錢，永遠就是茶行里的免費奴隸。

被王全免費剝削了這麼久，林玉嬋知道，就算要跟他要針都得自己爭取。

王全像看怪一樣看，砰的推開門，斥道：“胡說八道！異想天開！你以為你是誰，一個買斷的妹仔，你也配拿工錢？”

平心而論，他也不是傻子，也看出這妹仔有天分。若是男的，他定然不拘一格的留下來，只要用心培養，日后定商行的中流砥柱。

但……一個仔，還讓做學徒，給工錢，這不是敗壞風水麼！

以后再去嫁人，他白“培養”了，所有心付諸東流。他才沒那麼傻。

林玉嬋提醒他：“方才那位洋赫大人，說他缺一位通譯，我可以勝任。掌柜的，您說我要是到海關去找他，能拿多工錢？”

王全一愣，才想起來確有其事。

“你……笑話！你不就是在碼頭里聽過幾句洋話，把洋人哄得歡心，隨口逗你一下，你還當真了？”

林玉嬋：“他雖是洋人，可也是大清的。您是覺得，大清的也可以隨口戲言？”

王全這下慌了，趕捂：“慎言！”

門開了，兩人的爭執聲音放大。外頭伙計們還在收拾貨架，猛地聽到兩人帶著火`藥味的對話，都覺得匪夷所思。

怎麼有人敢懟掌柜的？

劉二順打圓場，哈哈笑道：“八妹，你一個仔，溫溫的就好了嘛，太霸道了就惹人厭了喲。”

他話沒說完，林玉嬋“砰”的又把門撞上，拍了他一臉風。

其實林玉嬋也知道，赫德若要招翻譯，招聘啟事出來，應聘的人沒有一千也得有八百，供他慢慢挑。他沒必要非得點名要一個份不明的“仆”。

赫德年輕好盛，說出這話，多半也是為了給德行那些蠢伙計一個難堪。

但畢竟是洋大人金口玉言，算是給了一個報名機會，一個進門競爭的資格。

可難道能真的就此攀上洋大人高枝走上人生巔峰？

又沒開掛，這可是大清。

且不說氣節立場之類的大話，可沒忘，自己的賣契還在王全手里。只要王全不松口，自己哪都去不了。

退一萬步，就算死纏爛打，把赫德忽悠得非不要，花大價錢把從德行買走——那還是奴婢。洋人的奴婢而已。

何苦呢。

前路漫漫，荊棘叢生，必須小心選擇每一步路。

不到生死攸關之際，不能走那旁門左道。

所以毫無心理負擔，拿著赫德的offer跟王全討價還價——洋大人都注意到我了，掌柜的還不給我一個合理對標的職位？

王全更是哭笑不得：“你簡直……真是老鼠的兒子會打，簡直和你老豆一樣，不可理喻！海關衙門怎麼會雇人？那不是傷風敗俗？”

隨后一想，洋人可不是傷風敗俗嗎，他在沙面租界里見過的外國公使夫人，無一不是袒懷、態十足。那胳膊大，嘖嘖，太不堪目了。

王全收斂心神，換了個角度：“哼，你也看到了，那洋不是省油的燈。你年輕魯莽，真去他手下做事，遲早怒了他，到時沒好果子吃。況且……對，況且你的契還在我手里。那個赫大人既然是大清的，就得守大清的法，總不能強搶別人家奴婢。你就死了這攀高枝的心吧。”

他當然也不愿林玉嬋“跳槽”到海關。他心里比誰都清楚，這妹仔不老實，對他、對齊府，都毫無忠誠度可言，若以后得了洋大人的歡心，也不會給德行帶來毫好。

若不巧冒犯了洋大人，洋人必定遷怒德行，再來一遭“查稅”他可不了。

所以不如把留在茶行里，萬一以后赫德再來，還讓應付。

反正這個年紀的妹仔，過不了兩年就都得配人生崽。就算現在嚷嚷著不要嫁人，等過兩年了老姑娘，還不是哭著喊著求主人家給安排終大事。

“再忍兩年就行了。”王全自己安自己。

王全打好算盤，橫一眼林玉嬋：“要做學徒可以，但從今日起你要穿男人裳，不許讓人看出來是的，否則繼續回去做妹仔！”

林玉嬋想這還不容易，戴個帽子遮住發際線就行了。

立刻高聲答應，笑道：“那好，麻煩詹先生起個文書，咱們有憑有據。”

詹先生覺得有點不妥，但還是笑瞇瞇磨墨。片刻之后，一份“自愿學徒，食宿全包，每月五錢銀子”的合同書就熱騰騰拿到了手。

王全哼了一聲，收了副本，鎖進柜子里。

按照常理，學徒工是自由人，妹仔是買斷奴婢。這兩個份原本自相矛盾，不會應用到同一人的上。

但這妹仔事事不講規矩，王全也拿沒辦法，只得暗暗祈禱這事別讓府知道。

林玉嬋也收好自己的學徒工合同，放在最里面。

能個自己爭取到這麼一個微不足道的小進步，已經十分滿足。

趁著洋大人余威尚在，趁熱打鐵，指著廚房方向說：“對了，里面的西菜別忘了給我留著。”

眾人都無話可說，齊齊不理。

從未見過如此厚無恥的人。

林玉嬋才不管他們怎麼想，愉快地跟眾人告辭，奔向廚房，先兌現榮升學徒以來的頭一份福利。

好香！

嗯，是先吃小牛排好呢，還是先吃葡國？

林玉嬋沒有大快朵頤的福氣。剛啃了一只，就聽到倉庫那邊的保鏢匆匆跑來，急吼吼地報訊。

“掌柜的，咱們的炒茶房外面……有人看。”