熙和十年,四月十六。
仲春時節,虞府后院草長鶯飛,楊柳堆煙,一片生機葳蕤之景。天朗氣清,就連人的神也格外發。虞府的奴婢小廝們忙完了手頭的活計,得了空不像往常一樣打盹懶,而是三兩個湊在一起漫談閑話。
們談起了最近府中最大的事,大小姐突如其來的病。
“好端端的,怎麼會春天高熱不褪,”一個丫頭說道,“這時候連晚上的風都吹不凍人呢,怕不是邪祟。”
“連續三天的高熱?這麼嚴重?這可是要……”又一個丫頭說道,不過子謹慎,只做了口型,不敢把“要人命”三個字說出聲。
“你們向拾翠打聽些?”先前傳言高熱的人提議,不過立刻搖頭:“不過一個人伺候大小姐,口風得很,上次我問什麼都不肯說。”
拾翠正抱著一包藥材從后門進了虞府的院子,聽到幾個丫頭正在背后嚼小姐的舌,登時停下了腳步,狠狠瞪了們一眼。
那幾個丫頭們被瞪之后并無惱之,反而嘻嘻哈哈道:“拾翠要好生照顧大小姐啊,莫讓這高熱耽誤了小姐的大好前程。”
“這病來得太不合時宜了,拾翠照顧小姐也上心點,來日大小姐尋得好夫婿,好抬你作通房!”
聽了最后一句話,幾個人紛紛哄笑起來。言語之間,不見對“大小姐”其人的毫尊重。
胡話傳拾翠的耳,把氣得臉通紅,卻不曾回敬幾句。只把腳程加快了,向西邊的小院跑去。
還趕著給自家小姐熬藥,不敢耽擱。
后院的西面是個與世隔絕的小院,院中一幢繡樓,正是大小姐的居所。庭院深深,除了主仆二人外久不見人跡。
繡房二樓,虞莞獨自一人倚在榻上,捧著一卷書細讀。細白的手指翻過嶄新一頁,便聽見匆忙腳步聲傳來。
轉頭便看見拾翠匆匆進門,眉目之間頗有怨憤之。
“又去給我抓藥了?”見拾翠點頭,虞莞說:“我這病自己心中有數,不必你如此辛苦,大清早的去抓藥。”
這風寒病發突然又持續三日,看似兇險異常,實則因驚而起。
尋常喝藥起不了多作用。
虞莞本以為自己已經死去,臨終之時心神折勞,無力多思。
沒想到,一睜眼,不是來世,卻回到六年前。熙和十年的春天,此時尚無婚配,待字閨中。
尚且無力琢磨這重活一世究竟是怎麼一回事,上輩子的疲勞卻在這健康的上找到了宣泄之所,頓時如山洪般垮了。
重生回來的當天夜里,就燒起了高燒。
若不是拾翠忠心,聽到了倒下的微小靜,不放心之下前來查看,可能甫一重生就要因為整夜的高熱不褪而再次離世吧。
虞莞以書遮面,下一閃而過的劇烈緒。
上輩子一步錯,步步錯。等發現深陷泥淖時,已葛藤纏,無力回天。但是既然蒼天有德,給予重活一世,定然——
拾翠微微發紅的眼眶打斷了思緒:“這是怎麼了?有誰在外面欺負你了麼?”
拾翠聽聞小姐關心時,眼眶一酸,淚珠便無聲落下:“小姐,外面的丫鬟都說您高熱不褪,可能會,會離開……”
當時聽得清晰,雖然那人不敢宣之于口,卻分明是這個意思。
訴出心事后,心中一時又是愧疚又是后悔。本可以咽下酸楚,不讓小姐聽到這些污糟話煩心。現在倒好,一時快,卻白白臟了小姐的耳朵。
心中唾罵自己,卻忍不住繼續傾吐:“們還說,說小姐的病不合時宜,恐怕會擔心小姐的姻緣……”
說到此,拾翠噎著頓住聲音:“小姐,您這一生病,要是真的趕不上春日宴,那可,那可如何是好……”
先前那些話雖然不敬,卻也道出了實所在。春日宴關乎著虞莞,乃至同一般份的貴們的大好前程。
本朝明令不興選秀和,皇室意嫁娶時,便由宮中主持,邀請公子或貴們宮“賞春”。
久而久之,春日宴就了選秀的婉稱。
今春三月,太后已向京中宦子們廣發請帖。聞弦歌而知雅意,這下京城人人都知道,皇室有意為兩位適齡的皇子擇宗婦了。
春日宴上,若是得了太后或者皇子的青眼,被擇為皇子妃,進一步就是太子妃,再進便是命加,恩蔭家族。這等事關前程榮寵的大好事,怎不使京中沸騰?
就連一向刻板古怪的虞侍郎,接到帖子時都忍不住雙手抖。直到這時,他才突然想起西院有個無人造訪的孤零零的繡樓。
拾翠想到這里,忍不住眼底一黯。老爺連小姐的及笄禮都不曾記得,更遑論婚嫁大事。而一向與小姐不對付的夫人更不會主攬活。
若去不了春日宴,恐怕就要眼睜睜看著小姐無人問津、熬老姑娘。
可距離開宴不過五日,小姐卻突然之間高熱不褪,莫非是天意都如此狠心?要毀了跳出去的唯一機會?
心緒至此,倉皇之漸漸浮上拾翠心頭,卻在與小姐對上視線時一頓。
從未見過小姐如斯神,猶如行過死蔭之地的一泓秋水,見之使人一個激靈。
聽見虞莞以一種不疾不徐的語調說道:“錯過春日宴,也未必是壞事。”
春日宴是上輩子踏錯的第一步。想到這里,虞莞的面一凝。
比起上輩子遇到的那些腌臜事,變老姑娘又有什麼可怕?至食皆是虞府供養,不費自己一毫一厘。
自重生時就打定主意,逃出上輩子的命數,必須錯過這場宴會。
突如其來的高熱,倒了推拒的絕佳借口。寧可風寒好得慢些,也不想喝下拾翠帶回的藥。
正思量著該如何與拾翠解釋,卻聽見繡樓傳來一陣陣凌的腳步聲。
虞莞擰起彎彎煙眉,是誰會前來這無人問津的西院?聲音不止一人,顯然并非前來探,甚至還不懷好意。是那視作無的繼母,一直瞧不順眼的妹妹,還是……
“咚咚。”兩聲敲門聲過后,門外的不速之客就不請自。只見一個瘦高個頭、兩撇山羊胡須,一副文士裝扮的中年男子被五六個膀大腰圓的仆婦圍著,氣勢洶洶地邁步前來。
好生稽。虞莞不客氣地勾起角。
那文士,也就是虞莞的父親虞振惟瞧見兒角笑意,以為歡欣于父親的探,臉上也掛了三分假笑。
繡樓的房間不大,被這烏泱泱的一片人占滿,得人呼吸都有些不暢。虞振惟開口便道:“兒染恙,為父先前一心忙于公務,聽聞之后便甚為掛心惦念,不知靜養三日后,兒可好些?”
掛心惦念還能讓在這里求生不得躺了三天?恐怕是府中流言紛紛,傳他耳中,才想起原來還有一個等著撈皇子妃位份的兒。
眼下還有兩日,聽說兒高燒唯恐錯過日子,這才急了眼,地趕來“探”。
虞莞對他的來意本就有所猜測,聽了他的話之后更是倍索然無味。涼涼開口:“不勞父親掛心,尚未大好。”
言下之意,尚未大好也不用你來多管閑事。
虞振惟臉上薄薄的笑意頓了一下,頃刻之間便恢復笑容,好似什麼都沒發生般繼續道:“若不曾大好,不如為父把你接到前院養病。那也更宜人些,你好得更快,莫要錯過佳時。”
原來在這等著。恐怕那些孔武的仆婦們并非擺設,虞振惟打的是先禮后兵的主意。若是拒絕,就要被幾個仆婦架著出門。
前院是他們夫婦二人的地盤。到時候,縱然百般反對,也要被趕鴨子上架,捆也要捆送到宮中去。
可是就算反對無用,便要和這個刻薄寡恩的父親虛以委蛇,演那勞什子的孝順戲碼?
虞莞毫不客氣:“不如留我在此自生自滅,說不定比在前院好得還快些。免得誤了父親的良辰吉日。”
“良辰吉日”幾個字咬得格外重些,諷刺之意溢于言表。
拾翠被突然出言不遜嚇了一跳,輕輕了口氣。
“你!”被直晃晃中心思,虞振惟登時臉發青。他久經場上,人人養氣功夫不淺,家中又以他為尊,妻事事順從,許久沒聽得如此直白的諷語。
虞莞不給他反應過來的機會:“與其等我病好,不如給小妹改個八字,讓提前及笄赴宴。我看想當皇子妃想得發瘋,不如遂了這個心愿。”
上輩子,虞莞記得清楚,那個從小針對的異母妹妹就是用這麼一招,想從手里奪走請帖。
那時候,虞莞還把它看作救命稻草,抓住不肯松手。
為了防住虞芝蘭,還給心中怨憎的父親行了跪叩大禮。
那時候的虞振惟滿面躊躇,在繼母的威和的決絕中搖擺許久,才把帖子還給,還贏得了不激。
婚后但凡有了什麼賞賜都不忘捎給虞府一份,為此沒被宮中人嘀咕。
天意多麼弄人,上輩子求之若,這輩子不爭搶,所得的結果卻截然不同。
虞振惟的怒氣被虞莞眼中笑意徹底點燃。
他指著虞莞的鼻子破口大罵:“你既出言不遜頂撞父親,又借口推諉宮宴,對國不忠,居家不孝!冥頑至極!來人,把給我帶走!”
那幾個仆婦聽得一聲令下,便迫不及待架住虞莞和拾翠,向門外抬去。
“小姐……”拾翠有些慌申,不明白為何明明小姐三日前還十分期待赴宴,只一場大病就改了想法。
又是為什麼突然與老爺嗆得不可開。
虞莞只輕輕拍了拍手臂,回給一個安心笑容。
“沒事。”
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