宮中一梁一棟皆是木制,一到夏日,整個宮殿便悶熱難忍。
每到這時,造冰署就了熱衙門,堪說掌握了宮中半數人的命脈也不為過。
長信宮不需要打點,每日也有足數的冰塊源源不斷送來。加之宮中仆婢清簡,闔宮上下清涼之氣逸散,并無甚暑氣。
有了冰可供揮霍,再加上湖水招風送爽,虞莞在這宮中甚苦夏。然而今天甫一進了小花廳,卻覺周遭比往日還要涼爽三分,冰盆多添了不止一個。
直到看到膳桌上銅鍋鮮湯小火爐,才明了:“午膳吃古董羹?”
鍋中有食,爐上有火,湯起浮泡,聲如“咕咚”。故而起諧音“古董”,為這種獨特食命名。
虞莞上輩子也只是在宮外聽人說過,只道那羹中湯鮮、噴香人。不想,今日反倒在講究的宮中一睹這民間食真容。
“嗯。”薛晏清應了一聲。
座后,旁的侍上前為兩人布菜。銀箸在滾燙湯中上下紛飛數刻,燙的片攜著白霧般水氣飛玉碗中。
虞莞吹了口氣,緩緩把片放口中,鮮濃湯立刻迸了滿。那片只過了一遍湯,比其他菜肴中的質更三分,一口下去,滿足之極,隨即又化作更大的不滿足。
“果然名不虛傳。”虞莞忍不住嘆。
薛晏清坐在另側。這古董羹他亦是只聞其名,昨日見虞莞品嘗燒麥時吃得香甜,他突發奇想,令膳房特造了銅鍋與火爐,今日一上,果然合虞莞心意。
他輕輕一揮手,聞弦歌而知雅意,兀君立刻囑咐站在外面的侍:“把這道加例中,按例傳菜。”
那膳房當值的侍笑彎了眼,忙不迭地謝恩。
半晌,虞莞見薛晏清不曾筷,疑道:“殿下不用些麼?若是用不慣,些別的也好。”
疑心薛晏清喜潔,不肯吃得汗流浹背,失了儀態,又勸道:“屋里添了冰,再吃些熱的,也十分愜意。”
薛晏清矜持頷首,烏木銀箸捻起一片片得薄薄的羊,送口中。
見他肯用膳,虞莞才繼續低下了頭。
一餐用盡,虞莞小巧鼻尖暈出薄薄汗意。待用侍奉上的方巾拭過面頰,熱氣皆被冷水帶走了,十分舒爽。
薛晏清也收拾妥當,緩聲道:“先前同你說的代,如今已有些眉目了。”
虞莞以手支頤,并不言語。其實已經有所察覺,今日近侍奉的人中,了個悉的面孔。
果然,“是白芷。”
白芷不僅與趙英容有些首尾,還膽大包天,接了柳舒圓的橄欖枝。趙英容能與柳家搭上線,從中出了不力氣。
白芷是母妃留給他的姑姑培養之人,若非信任,亦不會派到妻子邊侍奉。
不想,竟然捅出如此天大簍子。
虞莞見薛晏清面晦暗不明,猜出三分他的想法:“只有千日做賊,哪有千日防賊的道理?若非一時心懷不軌,平日里反難看出端倪。”
薛晏清嚨滾了滾,贊同之語,有口卻難開。
雖是這麼個道理,但是虞莞善解人意,好心開解他,他卻不能就這麼厚無恥地認了。
縱然已經暗中出手鉗制了謠言源頭,但是出了如此紕,他依舊難辭其咎。
薛晏清自責地闔上了眼睛。
虞莞見火候已到,趁熱打鐵道:“現在白芷留不得,我邊缺一個人總是不方便,拾翠那丫頭又笨手笨腳的……”
想把白芍一事,過了明路:“不如我挑個合心意的留在邊,如何?”
,
“夫人可是有了心儀人選?”
“殿下可還記得那日,眉煙閣中那子?”
說的是,白芍?
薛晏清愕然片刻,虞莞竟與白芍看對眼了?
“那姑娘是?”薛晏清摁下心中思緒,狀似不經意般問道。
“白芍,就是人機靈笑起來好看的那個。”
“既合眼緣,就派人去宮外一探。問過之后,見了禮儀嬤嬤就進宮罷。”
他方才既然已經致歉,對虞莞親口點名的侍自然不能拒絕。而況白芍乃白姑姑親,極為可信,放在虞莞邊保護亦是足夠。
白芍是宮外暗樁,此事攏共只有幾人知曉。這事由他們,不會輕易泄風聲。
虞莞見薛晏清答應得輕巧,心下更是安穩。若是連他也默認白芍更樂意進宮,這事就八九不離十了。
兩人正離開膳廳時,兩個侍一前一后地趕來。
竟然都不是生面孔。
前面那個是近伺候熙和帝之人,后面那個則是太后的心腹侍。
虞莞忍不住瞧了薛晏清一眼,發覺薛晏清一雙寒星般的眼眸亦注視著。
看來,兩個人想到了一去。
虞芝蘭的風波、柳家的暗手、薛晏清的反擊。宮闈中層層波瀾,耳目清明的皇帝與太后怎可能沒看到?
狀似風平浪靜,無聲早已是沸反盈天。
發覺薛晏清看向的目略帶擔憂,虞莞微勾,回以一個淺淡微笑。這件事中并無錯,至多不過一些莫須有的罪名,算不上天大的事。
風霜刀劍嚴相,經歷過遠比此刻更嚴峻的局勢。
果然,那兩位侍對視一眼,開口道:
“陛下宣皇次子殿下陛見——”
“太后請皇子妃前去康寧宮中敘話。”
兩人再次相視一眼,或許這次召見并非不約而同,而是有意為之。
虞莞帶著拾翠來到康寧宮時,柳舒圓已經坐在紅木椅上。殿中人人臉上殊無笑意,與往常其樂融融的氣氛迥然。
給太后行禮之后座,落在柳舒圓后一位。
這位脾氣張揚的皇嫂一反往常,只瞧一眼就移開了目——那一眼中不曾有任何緒。
事出反常,必有古怪。
太后依舊一副笑瞇瞇的模樣,開口卻如驚雷般砸到柳舒圓頭頂——
“舒圓,你可知曉,民間挑撥兄弟鬩墻,是何罪狀啊?”
柳舒圓聞言,如遭驚雷,直直朝著太后跪了下去:“媳婦……臣妾不知……”
“不知?國朝律令中從無‘不知者不罪’一說,更何況你是皇家媳婦!”
虞莞乍然抬頭,一向和氣笑的太后竟繃面孔,怒意如列缺般炸開,撲面而來。
“挑撥皇家兄弟,其心可誅!你自己說,是否該罪加一等?”
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