“為長公主,不能在人前怯,尤其是男人……應付男人嘛,見招拆招才有意思。”
紀姝經常將這些話掛在邊,紀初桃覺得二姐說得有些道理。
何況早就想去市井逛逛,所以面對祁炎的邀請,并未遲疑太久。
十字街貫穿東南西北四門,是京都最繁華的地帶。南街有玄真觀和圣寺,而北街則多商鋪和雜玩,東西橫貫,一邊是酒肆茶樓,一邊是勾欄瓦肆,都是消遣的好去。
雖說本著不能怯的心態,答應了與祁炎同游,但兩人一前一后走著,空氣中依舊彌漫著些許尷尬氣氛。
兩人間許久沒有說話,紀初桃索將心思都放在了琳瑯的街鋪上。
小食鋪子剛開了蒸籠,花糕和蒸餅的香味撲面而來,新出爐的茸胡餅皮薄餡多,咬一口水隨著香溢滿齒頰。酒水食混著香料的味道織在鼻端,熱氣蒸騰,繁華喧鬧,是敬穆深宮中從未有過的煙火盛況。
紀初桃對一切充滿了好奇。賣糖葫蘆的老叟吆喝著路過,扭著頭,目都快粘到那些嫣紅晶瑩的山楂串上去了。
小孩子似的。祁炎看著想。
又記起宋元白提過,獲得人好的又一重要籍:便是要膽大心細,舍得為花錢。
倒也不是什麼難事。祁炎想著,向前喚住了老叟,要了一串糖葫蘆。
紀初桃以為是他自己想吃,開始并未在意,直到祁炎拿著糖葫蘆朝走來,修長的手臂著,神冷酷地將糖葫蘆遞給了……
紀初桃一怔,心中登時警鈴大作。
二姐說過,為人花錢,是男人征服人的一種方式。因為一旦要了男人給的東西,以后都會低他一頭!
“這個你吃罷,本宮可以自己買。”說罷,扭頭尋找挽竹的方向。
買東西無需自己出手,所以錢袋由挽竹代管。
但祁炎已經將糖葫蘆塞到了手中,說了句“殿下不吃便扔了”,然后就負手走開了,依舊又強勢又冷酷。
可是糖葫蘆又做錯什麼了呢?
紀初桃看著手里這串晶瑩紅亮的糖葫蘆,聞著酸甜的果香,嘆了聲,到底沒舍得扔。
紀初桃小小咬了口糖葫蘆,酸酸甜甜的,不愉悅地彎起了眼睛,一時也忘了兩人之間的尷尬氣氛。
不知何飄來一濃烈的香,紀初桃吸了吸鼻子,看到了一家賣甜食的小鋪。
還未詢問鋪子里的香從何而來,一旁的祁炎已稔開口:“陳記酪,賣的胡食。”
是自己沒有吃過的東西,紀初桃眼睛一亮:“好吃麼?”
祁炎看了一眼,視線落在上沾染的紅糖漿上。
他只是在遵循計劃行事,所以才對紀初桃這般耐心……漫不經心想著,接上話茬道:“羊味腥,恐殿下吃不慣。”
紀初桃輕輕“噢”了聲。覺得二姐說得對,吃人家的,拿人家的手短,祁炎不過給了一糖葫蘆,再同自己搭話,就沒法狠心晾著他了。
暗下決心:自己已是失了先機,接下來可不能再猶豫不決了。
而一旁,祁炎亦是斂神沉思,不不慢地跟在邊,權衡下一步“策略”。
瓦肆最熱鬧的時候當屬夜晚,白天卻是甚為冷清,只有一個老頭在耍猴。那猴子帶著細鏈枷鎖,瑟瑟發抖,一鞭便翻個跟斗,惹得圍觀之人捧腹。
紀初桃看了片刻,讓挽竹丟了一錢碎銀,便垂著頭離去了。
“不喜歡?”祁炎問。
宋元白的策略中還說,要多留意姑娘的喜好,方能對癥下藥。
紀初桃抿了抿,紅的糖漿抿沒了,上卻多了些許水潤。嘆道:“只是覺得那猴子有些可憐。”
祁炎沒說話。
對于的姐姐紀妧來說,文武百何嘗不是那只套了枷鎖的猴子,若不聽話合順從,等待的只有帶的鞭子。
“有人在彈琵琶。”紀初桃站在茶舍門前,聽濃妝艷抹的子咿咿呀呀彈唱琵琶。
和宮里的大雅之音不同,市井的琵琶曲調不錯,就是聽不懂唱詞。
想起邊有個什麼都知道的祁炎,紀初桃扭頭著他,誠心求教:“唱的是什麼詞?宮中未曾聽過這樣的曲調。”
閑游招客的野支,唱的是十八。
都是些無味又鄙的東西,祁炎向來不這些,嫌臟,為此宋元白還笑話他不是個男人。
他笑得輕狂,看了紀初桃一眼道:“那不是殿下能聽的東西。”
紀初桃狐疑。是長公主,這天底下有什麼是不能聽的呢?
定是男子嚇唬子的手段,可不能再退,讓他看輕了自己!
紀初桃索向前兩步,微微側首,認真聽了起來。
那曲子咿咿呀呀的,聲調纏綿得很,紀初桃約聽到了什麼“手鬢發、輕解羅、姐肚兒”之類的……
下面一句已是十分直白,紀初桃忽然想起了那晚在書房中的畫面,一熱流直沖腦門,逃也似的后退兩步,后腦磕進一個結實的膛中。
回首一看,書房風波的始作俑者正目沉沉地盯著自己。
紀初桃覺得他的眼神,比十八還讓人難以消。
“殿下還真是,什麼都不懂。”他低啞開口,說不出是松了口氣,還是不甘。
紀初桃雪腮微紅,強撐著鎮靜沒有逃開。兩人一個仰首,一個垂眸,誰也沒說話,誰也不愿認輸。
正此時,茶肆外邊蹲守的一群閑漢觀察他們已久,互相給了個眼神,隨即陸陸續續起,一窩蜂圍上來,熱絡地問他們是否需要酒水吃食。
紀初桃與祁炎被沖散,各自邊圍了七八人。
紀初桃沒見過這般陣仗,皺著眉,剛想問他們有什麼吃食,便見祁炎橫過一臂將紀初桃拉到后護住,另一只手攥住一名漢子,冷冷道:“滾遠點。”
他上浸潤著疆場的凌寒,眸一沉便威懾十足。市井廝混慣了的潑皮知道這樣的人不好惹,訕笑著道了聲“叨擾”,便揣著袖子畏畏走了。
紀初桃看出了不對勁,問道:“怎麼了嗎?”
“市井閑漢,端茶跑,以此索要錢財牟利。”這樣的人通常如老鼠一般抱團,專宰生客,強買強賣,若是給的銀子不夠數,還會惹來麻煩。
原來,他方才是為自己解圍?這也是男人征服人的手段麼?
紀初桃想不出答案,凝神間臉上的燥熱倒是消散不,不覺贊嘆道:“你好厲害,知道如此多東西!”
輕的聲音,夸人時很甜。
祁炎于是調開了視線,低沉的嗓音傳來:“高高在上的人,怎麼知道螻蟻的生活。”
他抱臂側首的樣子英俊而又冷酷,眉骨到鼻的線條尤其好看。
紀初桃笑著咬了口糖葫蘆,裝作聽不懂他話里的暗指。
再往前走,就到了玄真觀。
祁炎不自地慢下腳步,深沉的視線掠過明麗的,落在玄真觀旁的僻靜小巷中。
那里是宋元白與他的約定之。
他的眸微不可察地一暗,許久,語氣平常道:“玄真巷徑直通往街心,殿下可要從那兒走?”
祁炎對京都街市了如指掌,知道許多聞所未聞的事。紀初桃不疑有他,頷首道:“好。”
說著,又被玄真觀門前的大樹吸引了注意力。
那是一株生長了百余年的柿子樹,足有六七丈高,枝干虬曲,頗為壯觀。玄真觀主大方好客,樹上的柿子向來都是任人摘取的,此時初冬時節,柿子大多已被采窮苦百姓摘走,只有最頂上的零星幾個摘不到,便留著掛在樹梢供鳥啄食。
“好高啊——”紀初桃后退兩步,抬手遮在眉間,仰著頭看那枝頭紅彤彤的柿子,睫被冬染淡金的澤。
喜歡一切鮮妍的東西,糖葫蘆,柿子,橘子……恰到好的靈鮮活,卻并不惹人討厭。
“我可以摘兩個柿子帶回去麼?”紀初桃突發奇想。
宮里都是加工好了的柿子餅、柿子糕,好吃雖好吃,終究是死,不如枝頭掛著的好看。
后的兩個侍從都不會爬樹,你看看我我看看你,拿不定主意。
霍謙倒是有辦法,他剛彎弓搭箭,就見祁炎漠然地越過他,緩步走至柿子樹下站定,抬掌朝著-壯的樹干一拍。
也沒見祁炎如何用力似的,百年古樹打了個冷般一抖,吧嗒吧嗒掉下兩個橙紅亮的柿子來,被祁炎順手接住。
自始至終,他連腳步都沒挪一下,游刃有余得不像個凡人。
霍謙默默收回了弓箭,退回五步開外。
祁炎將剛摘來的柿子遞給了紀初桃,姿態灑。他的手很大,指節修長,可以單手握住兩個柿子。
紀初桃將糖葫蘆往侍從懷里一,空出手來接過柿子,卻不經意間到祁炎的指節。
下意識想回手,但想起二姐的教誨,指尖一頓,著頭皮沒有退,努力如常道:“多謝小將軍。”
祁炎垂下手臂,指腹無意識碾了碾的地方,提醒:“現在還不能吃,。”
紀初桃眼里含著通的笑意,似是探究和好奇,仰首看著祁炎:“祁將軍,你怎麼突然變得這麼好了?”
簡直變了個人,都不像那個冷冰冰兇狠的他了。
祁炎看著比自己矮了一個頭的小公主,想起了那些奇怪的策略。
好像是,先要道歉?
他在想些什麼呢?
紀初桃想:他做這些事,真的是二姐說的那樣嗎?
“書房那晚,是臣誤會殿下了,多有冒犯……抱歉。”祁炎語氣有些生喑啞,但說出來,也沒有想象中難為。
浮云緩緩自頭頂移過,兩人都卸下重擔似的,各自松了口氣。
紀初桃也回看著他,仿佛早就料到了會這樣似的,眼里沒有奚落也沒有意外,對他道:“那,你以后不要那樣做了……”
祁炎淡淡“嗯”了聲。
“其實,本宮也有不對,對下人管教不嚴,還有……”埋頭嗅著柿子的果香,耳尖有些紅,小聲說道,“還有那些圖,不是本宮的東西,更不是故意讓你看見的。”
明明是寒冬季節,祁炎卻覺得有些熱。
好在紀初桃沒有再繼續挑起他的回憶,話鋒一轉,湊上前看他:“那,我們便算和好啦?”
祁炎又“嗯”了聲,嗓音有點兒啞沉。
紀初桃輕快地“呼”了聲,借花獻佛,將手里的柿子分給祁炎一個,彎著眼溫道:“這個送你,柿子送世子,事事如意。”
天高云淡,雪白手腕上的銀鐲折出清亮的澤。
于是那只柿子兜兜轉轉,又回到了祁炎的手里,帶著香的溫,沉甸甸的,但又讓人到無比輕松。
“走罷,天不早了。”
紀初桃道,一行人按照祁炎先前定下的捷徑走去。
但到了玄真巷門口,祁炎卻止住了腳步。
“怎麼啦?”他突然停步,紀初桃險些撞上他的背。
祁炎負手著悠長僻靜的巷子,指腹挲著那只手里溫暖的柿子,片刻,調轉方向道:“換條路。”
“不是說走這條路近些麼?”
“別的路更有趣。”
“是嗎?”
“嗯。”
“天這麼冷,好像要下雪了呢!祁炎,你喜歡雪嗎?”
“不喜。”
“……”
風卷起地上的枯葉,一只的柿子吧嗒砸在地上,濺出甜的水。青石磚的街道上,一黑一淺兩道影并排而走,如同鐫刻在畫里。
與此同時,玄真巷深。
寒風襲過,宋元白打了個噴嚏,吸了吸凍得通紅的鼻子。
墻角里貓著七八個蒙面大漢,眉上凝著一層冰霜,瑟瑟發抖。
“宋將軍,這都兩個時辰了,您說的人怎麼還沒來?”說話的人牙關打,凍得稀里糊涂的,“會不會弄錯時辰地點了?”
“他記好著呢,不可能弄錯!”宋元白抖著腳取暖,不耐地朝巷口張一眼,心道怪了,祁炎怎麼還沒來?
“不會不來了吧?”
“閉!這是一場戰,誰也不許退!”宋元白挨個在他們腦袋上拍了一掌,凜然道,“這是軍令!”
眾人偃旗息鼓,重新打起神盯住巷口。
半個時辰后……
“要不,散了吧?”弱弱的聲音響起。
宋元白面鐵青,指節得咔嚓咔嚓作響,從牙中出兩個字:“祁、炎!”
……
翌日,宋府名下酒樓。
“祁炎!你這混蛋!”祁炎一進廂房,便見一個“瘋子”撲了上來,悲憤大喊道,“你知不知道老子冒著寒風等了你多久!”
祁炎單手格擋住宋元白揮過來的一拳,順勢一扭將他的手反剪在后,“嘖”了聲不耐道:“你發什麼瘋?”
“呵,我倒要問你!說好的配合你演一出英雄救,你為什麼不來?!”宋元白桀桀冷笑,反手又是一拳。
于是另一只手也被祁炎制住。
“……”
宋元白氣吁吁,翻了殼的王八般被按在墻上,心如槁灰。
“鬧夠了沒有?”祁炎松開他,在憑欄旁的案幾后袍坐下,衫依舊熨帖齊整。
相比之下,宋元白像是個摧殘后又被拋棄的小媳婦,紅著鼻子,打了個響亮的噴嚏。
昨天凍太久,有些風寒了。
“給我個解釋,為何放棄計劃?”宋元白整理好衫,余怒未消,氣勢沖沖在祁炎對面坐下。
“假。”祁炎給自己斟了杯酒,一個字做了代。
宋元白尋思著不來假的難道還來真的?“獲取三公主的信任,里應外合”這個策略不是你敲定的麼?然而剛要質問出聲,卻見祁炎聽見他腹誹似的,眼刀一橫。
宋元白慫了,泄氣道:“罷了罷了,三公主邊有個侍衛還厲害的,這招英雄救確實糙了些,不如從三公主的喜好手。知己知彼,百戰不殆!”
“三公主近來有沒有想要的東西,或是想做的事?”宋元白著手腕問。
祁炎換了個姿勢,著冷灰沉的天,思索片刻,道:“雪。”
說過,想去看雪。
“這就是了!”畢竟是萬花叢中過的狗頭軍師,經驗富,宋元白很快又生一計。他連連打了兩個噴嚏,帶著鼻音道:“這次絕對給你來個不假不俗的!”
祁炎眸一:“說說看。”
說罷傾向前,如此這般低語一番。
“可靠嗎?”祁炎十分懷疑。
“此計需天時地利人和,乃我箱底的手段!別說是三公主,便是石頭見了都會!宋元白一臉自信。
說到這,他又站起來,上下打量祁炎一眼,著下嫌棄道:“就是你這裳需換一換。年紀輕輕,卻整天穿著黑不溜秋的,屆時往三公主邊一站,裳融夜,只見一個頭在空中晃,豈不嚇人?”
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