嚶鳴不算頂的人，但擱在錦繡叢中，也是上佳的相貌。

有纖細的腰，清麗的臉盤兒。是那種人見了一回，第二回 一準兒能認出來的姑娘。若別家公侯府邸的小姐是金鑲玉的擺件，那就是牙雕；如果別的姑娘是心栽培的海棠，那就是清水碟子上點綴的南天竹，經冬不落，映雪更。

永遠是那種平和的脾氣，沒有大喜大怒，當然也做不到大徹大悟。萬事萬從心上流過，大半都只是無可無不可的經歷。不會過于執著，也不會過于疏淡。一些人和事，來的時候好好相迎，去了也不覺得憾，就是這樣的脾氣。

側福晉常說，可能是和尚托生的。因為太笨，上輩子在寺廟里干灑掃，沒有師父愿意點化。又不甘心，一個人瞎琢磨，還沒琢磨出子丑寅卯來，嘎嘣死了，投胎到了納公爺府上。

關于這話，嚶鳴并不認同，和尚沒有七六，有。好些事兒心里都明白，卻不愿意表達出來。明白了就得站立場，立場站不對，風險可太大了。人過于通不好，像琉璃易碎，說不定什麼時候磕著絆著，不留神就完了。所以還是拙一些，拙了不會被強求，是一種最高明的自保手段。

不上心的事兒，大多一笑了之，但活著總有上心的東西，比如。對父母的孺慕，對深知的親厚，還有那個送橄欖核的人——既然訂了親，難免另眼相看。

鄂奇里氏是祁人，祁人早前馬背上打天下，男之間的來往沒有那麼多的陳規要墨守。關外灑彪悍的民風，主關后百余年逐漸被漢化，然而婚嫁上并不嚴苛，也絕不刻意制造盲婚啞嫁。嚶鳴和海銀臺在過小定之前曾被安排見過面，京里各大府門間盤錯節，總能找到互相的親戚。上年吏部尚書的太太做壽，福晉誰也沒帶，只帶前往。

簪纓世家門庭煊赫，好大的排場和面，府府外到人頭攢。過花園時，福晉朝抄手游廊的方向指了指，“那個人，你瞧怎麼樣？”

待嫁的姑娘相人，什麼意思可算很明白了。嚶鳴坦坦看過去，那人也隔著金魚池過來，自己給他什麼印象且不知道，但要依著老太太活著時候的話說，這后生，那神、那刮整、那秀柳……

海銀臺是個長得極斯文的人，劍眉朗朗下，有一雙溫的眸子。他站在那里，你就覺得這應該是個南方人，不激不隨的風骨，張興許就是一口吳儂語。

福晉問怎麼樣？嚶鳴有些不好意思，“他是南邊兒來的嗎？那麼遠……”

福晉說不，“京里的，輔國將軍府的三爺，眼下總理務府欽工。”

兩個人對，誰也不失禮，嚶鳴納了個福，他拱起手，朝作了一揖。

海家一直在聽信兒，得知納公爺發話答應了，即刻預備如意綢緞和酒菜，托全福人過了禮。既放過小定，就是自家人，海家再三邀請納辛一家過府吃席，納公爺不耐煩應酬，推了好幾次，最后實在過意不去，讓福晉帶著家里孩子們，上那兒玩兒了一天。

那是第二回 見，卻也誠如頭一回見。大伙兒都在正廳說話，長輩之間十分輕松熱絡，嚶鳴和海銀臺對坐著，倒比上回還拘謹。

海福晉當然極中意嚶鳴，慨著：“咱們三哥兒好大的造化，蒙公爺和福晉瞧得起，屈尊和咱們家結親。不瞞福晉，我原不敢存這非分之想，一則孩子不，二則爵位次第降等子，實在怕委屈了姑娘。可誰沒有向暖的心呢，二姑娘擎小兒就伶俐，我記得那年才四歲，跟著側福晉上梅翰林家吃滿月酒，一氣兒能背十來首王昌齡的詩，好聰明孩子，我瞧了別提多喜歡！”一面說，一面笑著嚶鳴，復又同福晉細訴，頗有剖心的意思，“我到海家，這些年統共養了三個孩子，大的兩個都歿了，只剩這小的，讓我慣得不樣子。不過旁的口不敢夸，有一點卻敢打保票，三哥兒心眼實誠，待人也溫和，姑娘來了咱們家，斷不會吃半點虧，請福晉放心。”

福晉聽了一笑道：“瞧您說的，要是不放心，咱們也不能松口答應。孩子就在跟前，好不好的我瞧得出來。至于你說的降等子，皇親宗室也不能保永世富貴，何況你我。嚶兒雖不是我生的，可在我邊長大，我待和親生的一樣。孩子嘛，誰家不是含在里怕化了，我們嚶兒也有個倔脾氣，將來若有不周之，福晉狠狠教規矩，不必瞧著我們的面子。”

這就是一種以退為進的較量，丑話都說在頭里，你家孩子慣，我家孩子也不是摔打大的。但又不能直剌剌捅肺管子、上眼藥，就得這麼迂回著來，話說得盡可能乎，細咂又有分量。畢竟都是管家的一把手，誰也不是二五眼。

至于那句“狠狠教規矩”，海福晉是斷不能當真的，忙道：“哪兒能呢，這麼個兒媳婦，我疼都疼不過來……”最后發話，說，“三哥兒，帶著弟弟妹妹們瞧瞧你那屋子寶貝去。”又吩咐邊嬤嬤帶人盡心伺候著，到各逛逛也使得。

能從上房逃出來，真是天大的恩惠。邁出門檻的嚶鳴悄悄長出一口氣，不妨后就是海銀臺。眼梢瞥見了，自然扭頭看一眼，這麼著兩下里目一錯，各自都尷尬且慶幸地笑了。

笑一笑，心就近一點兒，也沒在長輩跟前那麼局促了。雖說過定前都見過，但并沒有機會站得這麼近，也沒機會說上話。嚶鳴心里張，海銀臺的嗓音卻有緩解這種張的奇效。

“我母親說的那屋子寶貝，不知妹妹有沒有過耳聞？”他臉上帶著笑，語速很和緩，一點一滴，像泉水滲進巖壁。

嚶鳴頷首，“聽說你給大做燙樣，我以前見過‘小樣張’拿泥做的四合院，不知燙樣和這個是不是一樣？”

海銀臺只是笑，想了想道：“要這麼說也行，一樣做出小的玩意兒來，不過咱們的要比‘小樣張’更繁復些，你見了就知道了。”說著給引路，帶著那些同來的弟妹們，進了他的書房。

別人的書房擺放的都是書，他的不是，三面墻俱是多寶格，大大小小幾十個檔子，擺滿了各種各樣的燙樣。燙樣分很多種，大的有行宮園林，小的有佛塔亭臺。最妙的是他也做四合院，天棚魚缸石榴樹，先生狗胖丫頭，每一樣都栩栩如生，連人臉上的笑窩兒，石榴樹的樹瘤，都做得像模像樣。

嚶鳴除了贊嘆，實在是找不出別的說辭來了。逐個細看，連連說：“哎呀，怎麼這麼好呢……”還不忘叮囑厚貽，只能看不能。

厚貽那時候才六歲，正是什麼都喜歡品品味兒的時候。眉弄眼往前躥，躥到一個紅褐的小院兒上方，舌頭就是一，“爺嘗嘗是不是糖做的。”

嚶鳴傻了眼，邊上伺候的嬤嬤忙上去抱起來，笑道：“哎喲我的爺，這哪兒是糖啊，是陶泥做的。”

大伙兒都笑，嚶鳴怪不好意思的，“對不住，沒想到他上……別化了才好。”

海銀臺笑的時候，也有文人的清華氣象。他說不化的，“泥胎做的都燒制過，這個小院兒還沒著，看上去確實像糖的。”

作為新親戚，打好道最要，后來他送了潤翮和厚貽一人一座樓，嬤嬤們順勢把他們都請了出去，才有嚶鳴和海銀臺單獨相的機會。

人都走了，嚶鳴從未和外男獨一室過，難免不自在。海銀臺雖也同樣心境，但他是男人，倒還從容些。隨手指了指那座被厚貽過一口的院子，“妹妹瞧，和你先前見過的‘小樣張’是不是一樣？”

嚶鳴搖頭，“斷不能拿來做比較，小樣張是民間手藝，屋頂院墻都依葫蘆畫瓢式的出來，不像你這個，細得連頭發兒都能瞧出來。”說著又琢磨，“這二進小院是尋常人戶，有屋子，不及前頭那‘王府’靈。你想過加點兒東西麼？”

海銀臺見有興致，便拱拱手，“請妹妹指教。”

嚶鳴一笑，出一口糯米銀牙來，說指教不敢當，“富戶有‘天棚魚缸石榴樹，先生狗胖丫頭’，咱們可以有‘涼席板凳大槐樹,孫子小姑姑’呀。”

海銀臺有些意外，這小院其實只是半品，剩下確實還有很多細化的活兒。本來沒覺得有什麼稀奇，但經一對仗，居然變得分外生有趣起來。

這姑娘，初看亭亭凈植，骨子里卻像朵野生花。來前，他沒指能喜歡他做的燙樣，畢竟孩兒更頭面首飾。誰料掌過了眼，非但捧場還能為他參詳，這是何等緣分！何其有幸！

“好，就按妹妹說的做。”他笑的時候，眼睛里有一片深宏的海。菱花窗外的斜照進來，打在他肩上，半面子鑲了圈金邊兒。他在那段輝煌里微垂下眼睫，赧然說，“很多人不明白我做燙樣有什麼意義，大部分覺得這就是玩兒，襲著祖上的爵位，干著和份不相符的差事。可是那些人不懂，上邦大國興土木，是耗資如何巨萬的一件事。這滿屋子燙樣，不是憑空想出來的，就說那套益陵，從勘測到丈量，每一高地和每一低洼都得計算進去。筑基該用幾塊磚，屋頂該用幾椽子，分毫都不能有出，因為算錯了，建不下去了，都是滅頂之災。”

嚶鳴自然懂得，“尋常人家修繕祖屋，還要省上兩三年的嚼谷以作繕資，何況這麼大的工程。你辦的都是頂要的差事，真如他們說的是玩兒，一樣東西玩兒上一輩子，那可太有長了。”

男人能對一件事傾盡心，于人來說未必是壞事。要是遇上個心思龐雜的，今兒走明兒斗狗，那才是真的沒法兒活。嚶鳴是個明白人，冷眼瞧了那麼多的人和事，知道和這樣一條心的人過日子才踏實。算是造化吧，海銀臺言行舉止都得，臨來前側福晉囑咐細掂量，掂量了半天也沒揪出病來，就覺得這個人是好的。

海銀臺聽說話，可算聲聲心。他不是個死板的人，笑道：“也不全是衙門里的差事。”說著從屜子里拿出個小盒子來，遞過去說，“這是我閑暇時雕的小玩意兒，送給妹妹玩兒吧。”

嚶鳴接過來，打開盒子一看，是一條拿橄欖核雕的小船。海銀臺說船上共有十二個人，顛來倒去數，“我只找見十個來著……”

找不見，他自然要來指給看。隨手了把小刻刀，打開兩扇窗戶，“那兩扇窗里各有兩個人，你細瞧瞧。”

抬著手，托著舟，袖籠里飄出淡淡的梔子香。那味兒就像這個人一樣，一猛子扎在了海銀臺心上。