「真是他？」梅姨娘蹙起眉頭，擔憂。

張婆子道：「確實是福王世子，老奴仔細打聽過了，班伯府的下人都說，福王世子並不是荒誕不經，只是有些跳，待人頗和善，不壞。」

周氏冷喝：「說重點！」

張婆子嚇得一，言簡意賅：「福王世子不是來選妻的，他在京城已經定親了。聽說他這次過來，其實是為了另一樁親事。」

周氏和梅姨娘對視一眼，都有些迷：「為了誰啊？」

能讓福王世子從京城大老遠的跑到秋城，興師眾地鬧這一回，定然不是什麼普通人的親事。

「老奴沒打聽著，就這消息，還是老奴親家的親家冒著風險遞的信。太太，老奴親家的親家，正好是在班伯府里當差的，他也就知道那麼一丁點兒。」

張婆子掐著手指尖，誇張地比劃：「這要是讓人知道，說不定老奴這親戚一家子都會被趕出去呢。」

周氏淡淡地道：「你費心了，去賬房領二十兩銀子賞你這親戚。」

張婆子千恩萬謝，又笑著傳遞了另一個消息：「那梁二小姐落水的事也打聽清楚了，果然是為了攀龍附。梁知府收買了班伯府的下人，趁著福王世子在荷花池邊玩耍納涼，特意把梁二小姐引過去假裝失足落了水。

原是指著福王世子能救起來，賴也要賴上，必須就一樁好姻緣，沒曾想反被算計了一番。趕去救人的，既不是福王世子也不是他邊的人，而是班家的下人。

人家也沒，是用竹竿拉起來的，可是梁家人想著不能白白出醜，非得問班家討個說法。班家自然不肯，梁二小姐嚷嚷著要自盡，被班家連哄帶嚇，昨天半夜，梁知府夫婦把人灰溜溜地接回了家，半點不敢聲張。這就搬起石頭砸自己的腳，活該！」

周氏並沒有幸災樂禍的意思，只問：「梁知府今早有沒有按時去衙門？」

張婆子跟了多年，早就悉了的套路，從容答道：「回太太的話，梁知府今早如常去了衙門，還比老爺早了一刻。聽人說，他照常與同僚說笑，神如常。」

「去吧，想法子弄清楚，福王世子究竟是為誰相看親事。」周氏打發走張婆子，皺著眉頭問梅姨娘：「雪青，秋城有這樣的人嗎？」

梅姨娘十分茫然：「妾日常不出門，對外頭的事不清楚。」

「也是。」周氏想了許久，疾聲道：「莫非是他？！」

「誰？」梅姨娘難得見周氏失態，心跳立時加速，莫名多了幾分擔憂。

「不對，不可能。」周氏又否定了剛才的猜測：「福王是今上的胞弟，不可能趟這渾水。」

梅姨娘又跟著鬆了一口氣，見周氏不肯細說，也就不追問，只道：「張管事帶回來的消息，是班伯府特意放出來的吧？」

周氏讚許地道：「正是。雖然他家算是皇親國戚，卻也不能把本地仕紳盡都得罪狠了。放出這消息，算是給大家一個待，讓大家心裏有數。」

梅姨娘擔憂：「這樣，怕是人選已定，事辦得差不多了。昨天去的孩子中，最出的就是那麼幾個。」

原本梁硯秋還不錯，卻把自己給作死了，餘下的，最出的就屬檀如意和齊三小姐二人。

都是嫡出，才貌雙全，品俱佳，檀家是，齊家卻是本地首富。

昨天班家除了送來一大筐五香瓜子以外，還送了若干零食和緻的玩意，說是從京城帶來的，圖個新鮮。

這麼一琢磨，好像是檀如意中選的可能更大。

「我的擔憂和你差不多。」周氏著眉心低嘆：「所以我說三丫頭外表明，實際傻得很，你看，這麼大個人了，吃個早飯還能把自己給撐壞。」

這話梅姨娘不好接，只安道：「或是咱們想多了。」

「須得未雨綢繆才行啊。你又不是不知道咱們家的老爺是什麼人，只要能往上爬，什麼都可以賣。梁知府是個狠的，家裏出了這麼大的事，還能如此若無其事，咱們檀同知遇著扎手的了。我看啊，他倆最近必有一場惡鬥，不是你死就是我亡。」周氏勾著角，眼裏閃著冷。

梅姨娘沉默著看向窗外，不予置評。

門外傳來孩子的說笑聲，檀如意和檀悠悠手牽著手走進來，後還跟著庶出的四小姐檀如慧、六小姐檀如玉。

孩子們都繼承了各自父母的優點，花骨朵一樣麗人，更是各有特。

檀如意明麗傲氣，檀悠悠糯純凈，檀如慧艷麗嫵，檀如玉可。

周氏不磋磨庶齣子，幾個姑娘都打扮得鮮亮麗，齊刷刷蹲下行禮，看起來十分養眼。

周氏們起來，先問檀如意：「你好啦？」

檀如意訕然：「五妹妹那裏有種消食的藥丸，好使的。」

周氏白了一眼，再和悅地問檀悠悠：「你們在玩什麼？」

檀悠悠笑道：「四姐姐邀請我們去房裏玩，又說沒有零食，我們就一起來問太太討些好吃的。」

檀如慧擰著帕子低著頭，不安地小聲道：「其實姨娘準備了一些，但是五妹妹說太了，不夠吃……」

說得好像檀悠悠很挑剔、不知好歹似的，其實就是嫉妒，想下眼藥。

檀如意和檀如玉整齊地轉頭看向檀悠悠，想知道會怎麼反擊。

因為生母各不相同，檀家的孩子們從小就懂得判斷什麼時候可以手站隊，什麼時候不該胡摻合。

比如今天這事，倘若檀如意和檀如玉多事，立刻就能從孩子之間的事上升為幾房妻妾間的矛盾。

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