歐廷任司空一職，乃是三公之一，負責水利工程、城防建筑、宮室營建等事務。他同樣也是當世大儒，不止是大儒，歐廷還是北周有名的將領，他曾平定過南方戰，是個為國為民、文武雙全的人，只是極收徒。

　正是因為他很收徒，所以元里從未想過能夠為歐廷的弟子。

　但此刻，歐廷卻著胡子大笑起來，“張良棟，你這句話可算是說對了。”

　隨即，他目如電地盯著元里，問道：“元郎，你可愿拜我為師？”

　元里當然愿意！

　歐廷雖然曾經帶過兵，但現在手中卻沒有兵權，只有三公的虛名在。元里拜他為師和拜張良棟為師都是一樣的效果，元里大喜，當即行了拜師禮，聲音清亮，“弟子拜見老師！”

　歐廷笑得眼角皺紋深深，忙扶起了元里。他已經許久沒有這麼高興了，張良棟和詹啟波也在旁朝他道喜，“恭喜歐大人收了一個好徒弟。”

　“歐大人與元郎的師徒緣不可謂不濃厚，來太尉府中喝杯酒都能拐個徒弟回家，”詹啟波打趣道，“瞧，太尉大人臉都綠了。”

　張良棟苦笑兩聲，心中還是極為可惜。

　不過相比起他，歐廷確實更適合為元里的老師。張良棟嘆地想，他和元里終究是差了點緣分。

　元里從地上站起來，笑容滿面。這時，他腦海里的系統也響了一聲。

　【萬百科系統已激活。拜師任務已完，獎勵已發放，請宿主自行探索。】

　【任務：出仕。】

　【獎勵：棉花。】

　想到今日不僅多了一個厲害的老師，還多了白砂糖的煉制方法，元里忍不住出了些雀躍神，先前縱談沙場、從容自若的模樣一一褪去。

　歐廷不由出了笑，“里兒，明日開始你便來我府中，我要好好教導于你，你可不要臨陣逃啊。”

　元里神一變，堅定地道：“老師放心，弟子必定準時前去。”

　歐廷欣地點點頭，忽然咳了咳嗓子，“里兒啊，這沙盤……”

　楚賀突然拍了拍手，對元家兩個護衛道：“還不把沙盤收起來？”

　他語氣太過強勢，兩個護衛下意識聽從了他的命令，上前將沙盤中的水引出，抬起沙盤放到了箱子里。

　楚賀看著箱子落鎖之后，才勾起，故意看向歐廷，“司空大人想說什麼？”

　歐廷：“……無事。”

　“無事那我們便回去了。”

　楚賀笑著告辭，帶著元里和沙盤離開。

　歐廷三人盯著那木箱，齊齊可惜地嘆了一口氣。

　*

　元里回到楚王府后，還沉浸在喜悅之中。等走到聞道院后，他才發現楚賀也跟了過來。

　他稍稍一想就知道怎麼回事了，故作不解地問道：“將軍這是？”

　楚賀客客氣氣的，說話都緩和了許多，“嫂嫂這個沙盤，可否送給我？”

　元里道：“這個沙盤是汝縣的地勢，將軍拿走沒什麼用。”

　楚賀很有耐心，“無妨，那便留作觀賞。”

　可一向大方的元里卻眨了眨眼，看上去有些無辜地道：“可我并不想送給將軍。”

　楚賀的角僵了一瞬，男人眉峰聳，力驟來，元里都能隨便把玄甲送人，他不覺得自己比那個汪二的差到哪里，“為何？”

　“將軍難道真的不知道？”元里輕輕嘆了口氣，似真似假地出傷的神，“自我來到楚王府，將軍總是針對于我，還說要找機會一一將大禮還給我。將軍如此對我，我難免也對將軍心存幾分不喜懼怕，難以與將軍親近。”

　楚賀扯，帶著看戲的心，似乎在看元里還能再說些什麼。

　但年郎眉眼低垂，長睫落下影。鮮紅束發被風吹得向后張揚飛起，側臉和，幾分難過真真切切地傳遞了出來，與先前那意氣風發的模樣相差甚遠。

　楚賀忽然想起了他與自己共飲合巹酒的模樣，他眉頭微微一，想說你傷心了關老子屁事，但這句話還是被咽了下來，略顯不耐地開口，“嫂嫂想如何？”

　說完，他突然笑了，英俊面容上有幾分冷冰冰的戲謔，“不如我與嫂嫂道個歉？”

　元里慢吞吞地道：“好啊。”

　楚賀頓了幾秒，“嫂嫂，前些日子多有冒犯，我向你賠個不是。”

　元里聽得神清氣爽，聽完后才假惺惺地道：“我們都是一家人，弟弟不必客氣。”

　說完，他就神采飛揚地走進了聞道院，轉就要關上院門。

　楚賀手抵住了木門。

　他異常修長的手指一下下敲著木門，聲響如鼓點般令人張急促。

　“你是不是忘了點什麼？”

　楚賀高大的軀彎著，隔著門與元里對視，令人不適的雄氣息侵略而來，“嫂嫂。”

　他下朝元里后的木箱子上揚了揚，“沙盤。”

　元里也不再作弄他，豪爽地讓兩個護衛將木箱子抬給了楚賀。

　楚賀語氣緩和，“多謝嫂嫂。”

　他現在倒是覺出來元里的好了。

　雖然元里與那批貨的關系仍存疑點，但有這樣一個能拿出沙盤、對行軍了然于心，還能將農莊治理得井井有條的嫂子，無疑比那批貨的價值更大。

　楚賀眼中一閃，令人抬著箱子離開。

　*

　之后每日，元里都準時去往歐廷府中學習。

　歐廷不僅教元里五經史書，還訓練了元里上戰場殺敵的功夫。元里學習得很勤，每日天不亮就趕來了歐府，待太落山后再大汗淋漓地回到楚王府，從沒在歐廷面前抱怨過一個苦字。

　歐廷雖然面上沒說，但心中對元里極其滿意，沒過幾日，他已經將元里當做自己子侄般看待。

　且元里資質非凡，遇事冷靜果敢、心有算，歐廷覺得，元里以后未必不能位列三公閣，為一代名臣。

　若是元里當真有如此作為，那他們師徒倆便是一門兩公，這傳出去就是一則令人羨艷的佳話啊。

　正是因為抱有這種期待，歐廷在教導元里時更是嚴肅萬分，乃至歐廷的夫人呂氏都有些看不過去，經常派人來送些水果吃食。

　沒過幾日，除了要在歐廷這里學習，元里也要去國子學讀書了。

　在去國子學的前一天，元里正要去歐廷府上時，楚明忽然派人給元里送來了一封書信，讓元里將這封書信代為轉給歐廷。

　元里就把信給了歐廷，歐廷看完之后手指一，他沉默良久，對元里道：“你白日要在國子學中學習，下學后已沒有時間來我這里。這樣吧，你每旬休沐，再來我府中跟我學習，其他時間就不用來了。”

　“老師，不必……”

　元里正要拒絕，但看著歐廷肅然的神，他還是老老實實地點了點頭，“弟子明白了。”

　次日，元里便去了國子學。

　詹寧也在國子學中，元里一國子學，他便極其熱地將元里介紹給了其他人。元里出不好，但背靠楚王府，又有詹寧的看重，自也格外豪爽大方，忠義兩全，倒是混得如魚得水，短短幾日便結到了幾位人品不錯的友人。

　尤其是在知道他師從歐廷后，國子學中來找他結的人更多了。

　連詹寧都備為羨慕，“歐大人很收徒，元里，你可要珍惜這段師徒誼。不過你這麼厲害，拜歐大人為師也不足為奇，那些嫉妒你的人可比不上你一二！”

　又語重心長地道：“但他們結你不是真正想和你做朋友，而是想要借你的人脈與大儒名臣結，你可千萬不要被他們給騙了。”

　元里哭笑不得，他自然知曉這個道理，但還是謝詹寧的提醒，之后又被詹寧磨的同意給他做一個沙盤。

　然而沒過多久，元里便聽聞歐廷上書天子，卻惹得天子大怒，被罷黜司空之職，貶為徐州刺史的消息。

　元里聽到這個消息時，時間已經過去了好幾天。他大驚失，匆匆告了假跑去歐府，還沒到府門前，就見到歐府前已經停了數輛馬車，仆人來來回回往返于馬車與府中，正在搬著東西，一副人走茶涼之態。

　元里心里一沉，快步走進歐府中找到了歐廷。歐廷正坐在客堂前的臺階上，袍凌，頭發不整，悵然地看著一院匆忙搬著行李的仆人。

　有幾個空罐子從仆人懷中掉落，叮叮當當地在地上滾了一圈，怎麼看怎麼寥落。

　“老師，”元里眼中一酸，忍不住道，“怎麼這麼突然……”

　“里兒，你來了。”歐廷回過神，看向了元里，他苦笑道，“也不算多麼突然，我早就料到了會有這麼一天。”

　他讓元里來他邊坐下，師徒兩人一起看著吵鬧的場面，半晌后，歐廷才道：“如今宦當政，迫害朝臣。天子只圖樂，天下萬民陷于水火之中，這天下，只怕一日要比一日。”

　他的聲音蒼老無力，只有元里能夠聽到，也聽明白了歐廷語氣中的蒼涼和無可奈何。

　歐廷道：“你可知我為何會被罷黜三公？只因為我帶頭上書請天子為北疆撥下軍餉，天子不愿，我忍不住爭辯幾句，這才惹怒了天子啊。”

　說著，歐廷已經是老淚縱橫，“罷黜我只是一件小事，北疆軍餉卻是一件大事。北疆之外，蠻族對我北周虎視眈眈，鮮卑匈奴狼子野心。北疆可是我北周最為重要的最后一道防線啊，哪怕宮殿不建、徭役增加，也要先把北疆十三萬大軍的口糧供出來。可恨那群宦卻遮住了天子的雙眼，他們蒙蔽了天子，用讒言誤導了天子。這群宦究竟知不知道，一旦沒了北疆邊防，那便是亡國之災！”

　歐廷恨恨拍了拍大。

　“老師……”元里嘆了口氣。

　建原帝哪里是被宦所把控，他分明是自己不想撥糧。只怕歐廷心中也明白，卻不肯承認天子如此無和兒戲。

　歐廷又緒激昂地罵了宦幾句，罵得元里心中也翻滾起了怒火。而后又嘆息著道：“如今我離開已經是不可更改的事實了，里兒，在我離京之后，你要多加小心。我會與你書信來往，時常考察你的進度。即便我無法在你旁教導你，你也千萬不能懈怠。”

　元里應是，猶豫一會，還是低聲問道：“老師，您怎麼走的這般著急？是不是——”

　是不是和楚明寫的信有關？

　這一連串事發生得太過突然，但細究起來不是無跡可循。

　歐廷是在看了楚明的書信后，替楚賀上書和皇上要糧，才被貶為了徐州刺史。現在又走的這般著急，不像是匆匆急著赴任，反而像是逃離危險之地一般。

　歐廷打斷了元里的問話，意有所指地道：“里兒，你莫要多想這些事。”

　元里抿抿，換了一個話題，“老師，徐州土地饒，人口眾多，自古以來都是兵家必爭之地。您雖然從三公變為了一州刺史，但也有了更多實權。”

　三公秩萬石，刺史秩兩千石，落差不可謂不大。但刺史乃是一州之長，可以任免州員，兼領軍事，有些像后世的巡或者唐代的節度使，管轄地域寬闊，位高權重。

　就元里認為，當一州刺史可比做個沒實權的三公要好得多。

　歐廷苦笑兩聲，低聲教導弟子，“徐州就在陳王封地之旁，陳王和朝廷早已面和心不和，我這個徐州刺史，說得好聽點是一州刺史，說得難聽點便是去和陳王搶地盤的靶子。若是徐州當真那麼好，天子又怎麼會把這份差事留給我？”

　元里若有所思，“原來如此。”

　歐廷道：“里兒，我原本想要慢慢教導你為之道。同你講明朝廷和天下局勢，但我即將要離京，時間所剩不多，之后我所說的話，你都要牢牢記在腦子里。”

　元里沉聲道：“是。”

　歐廷了胡子，低聲講起了北周局勢。

　自古皇權旁落，宦和外戚總是爭執不休。當今天子建原帝年登基，外戚掌權，他培養出了宦勢力對付外戚，宦勢力也正式登上了政治大舞臺。之后，建原帝縱容宦勢力壯大，又用宦來對付士人貴族。

　俗話說“上品無寒門，下品無世族”，能做到大的都是世族出。朝政和察舉制已被士人貴族所把控，皇帝自然無法忍這種況，因此宦便打士人打得極其厲害。而士人自然也不樂意被宦打，雙方之間的變得越來越大。

　宦除了皇帝就沒有其他的倚靠，他們是皇帝邊最忠誠的刀，皇帝需要做什麼，他們就做什麼。士人越是反抗，宦做事便越發兇狠，名聲也越來越臭不可聞。

　“楚明的病，就是被宦所害，”歐廷胡子了，手都抖了抖，聲音得極低，“那可是小閣老啊！他們連小閣老都敢害！自從小閣老一病，士人都被嚇住一般，皆消停了下來。士人一消停，宦也跟著停下了手，小閣老病重這段日子，城真是難得的平靜。”

　但實則，所有人都在盯著楚明的病。

　包括士人，包括宦，包括天子。

　所有人都在等著楚明是生是死。

　歐廷不知道結果會如何，又代表著什麼樣的意思，但他能夠察覺到城暗涌的波濤。在收到楚明令他盡早離開的信后，他便決定信楚明一次，趁早離開。

　他這次因為幫楚賀要糧就被罷黜三公，也讓歐廷心中有了數。恐怕只有楚明死了，北疆十三萬軍隊的軍餉之權全部由天子一人把控，天子才會往北疆撥糧。

　歐廷閉上了眼睛，心中突生一兔死狐悲之。

　這天下……怎麼變這般模樣了。

　元里聽完歐廷的話后，便被歐廷趕回了家。第二日，元里便在城外送別了歐廷。

　歐廷這個做老師的，臨走之前留給了元里二十匹戰馬，十副玄甲，以及三十斤的金子，還有五本經書。

　他拍了拍元里的肩膀，目期許，“里兒，記得為師告訴你的話。你如今還未立冠，不急出仕為。待到兩年之后，我會為你舉孝廉為，那時你已立冠，必定能做出一番事業！”

　元里鄭重地點頭：“老師，您就放心吧。”

　他也覺得他需要在多磨煉上一段時日，等到有了足夠的名聲、人脈之后再仕途，要起步高得多。

　更重要的是，他需要這些人脈與時間去積攢家，坐穩后方逐漸主楚賀的軍隊，在世來臨之前做好準備。

　歐廷與眾人告別后，極為不舍地登上了遠行的馬車。他看著逐漸遠去的城，不由惆悵地嘆了口氣。

　等再次見面，也不知要過去多久啊。