蔣老夫人是第二日一早接到孫兒回信的。

正吃茶點，便見于勁頭腦的走了進來，行禮稟道：“老夫人，主子爺說是娶妻娶賢，必得選個寬和能容人的，其他的倒是不打。”

老夫人手中的茶盞重重一放，那雙久經世事的眼老練的很，盯的于勁頭皮發麻，忽而冷笑一聲,道：“看來你們爺是打定了主意，要庇護于。”

于勁撓撓頭，后面的話竟有些不敢出口，可到底是稟道：“國公爺還說，選妻之時老夫人能同各世家明說，他有外室弱無依，往后必是不能舍棄的，若是能接的便參選，不能接的，也甭費這個心了。”

他家主子爺倒是坦，從不藏著拽著，可偏推了他來說，讓于勁覺得，此刻在老夫人威嚴的目下，自己猶如被放在火上烤，好不忐忑。

張嬤嬤亦是怕老夫人肝火，急忙上前替輕摁太，溫聲道：“老夫人莫氣，仔細您的子，國公爺如此坦倒也好，往后新婦進了門，心里有個底，也能不麻煩。”

蔣老夫人卻并未大發雷霆，只連連冷笑，對張嬤嬤道：“巧姑，我自然不會同他置氣，懷玨自小便是個倔的，豈能？”

又拿了茶盞來吃，默了一瞬，才道：“等四月初四，便點選世家，讓懷玨來瞧瞧吧。”

說完又笑，意味不明：“沈家姑娘也請來吧，早日見見當家主母也是好的。”

.....

音音一連幾日沒瞧見江陳，聽說宮里那位又鬧脾氣，拉了江首輔全權理政務。

倒是月初便收到了老夫人的傳話，要四月初四去一趟，本想同江陳商議，可遍尋不到人，只好這日一早便去了國公府。

梁京四月初的清晨，薄霧裊裊，還帶著的寒氣。

音音與阿素候在角門邊，許久也未得見。守門的婆子袖著手，眼皮都不抬：“老夫人還未起，姑娘且先候一會吧。”

阿素替音音著冰涼的手，眼圈泛紅，低低呸了聲:“大清早將我們喚了來，卻連門都不讓進，不待這樣欺負人的。”

音音回握了下阿素的手，笑著搖搖頭。

等辰時一過，松壽堂才來了個小丫鬟，將人領了進去。

穿過幾進的抄手游廊，蔣老夫人正坐在后院的翹角亭里看家丁搭戲臺、擺花宴。

時候尚早，客人還未至，后院里假山嶙峋，清流潺潺，桃樹梨樹芳菲一片，富貴又清雅。

遠遠見了那抹窈窕影，瞇起眼，招手：“可是沈家音音？快來，讓老好好看看。”

待走的近了，瞧見那姑娘瓊鼻秀，眉目如畫，一舉一都牽人心神，不由也心下慨，自己的孫兒畢竟也是個氣方剛的男人，著了道，也是之所至，只，在這世家大院，空有容貌卻是遠遠不夠。

老夫人今日額上圍了秋香嵌珠抹額，掩去了眉眼間的幾老練明，笑起來倒是慈祥的：“好孩子，如今你伺候在懷玨旁，也算是盡心盡力，他的喜好想來你也略知一二。”

說著拍了拍手，張嬤嬤立時將一摞畫卷呈了上來。

蔣老夫人打開來，一一指給音音看：“這眉間有痣的乃是河西崔氏獨，家里幾代都是當世大儒，自己也是沾染了一書卷氣；這笑容可親的便是嘉明郡主，一家子的皇親國戚，也算是個溫雅端莊的……”

十幾卷畫冊，上面個個是顯赫世家的嫡姑娘，單獨拎出哪個來，都是明珠般的耀眼。

老夫人耐心的很，細細介紹完了，潤了口嗓子，才道：“阿音，你曉得，我們江家雖敗落過幾年。可到底是百年世家，如今也又站上了高點，子上最重家世，等閑進不了門，更逞論那起子不流的。今日來的這些倒也算合心，阿音不妨替老看看，哪個興許能懷玨的眼？”

音音嚨發，明白自己便是那不流的，老夫人這是要瞧清自己與日后主母的云泥之別，好早早死了非分念頭。

但立在這天地間，依舊不覺得這罪臣之后的份有何卑賤。母親說過，人這一生，總有坎坷曲折，有什麼好抱怨的，走過去便是。

微微直了背，溫和淺笑道：“老夫人，國公爺的心思小不敢妄加揣測，這國公府選主母，也不到小多多舌，依小看，這些貴都是頂好的。”

蔣老夫人聞言，耷拉的眼皮抬起，第一次正眼瞧音音。

確實沒想到，曾金尊玉貴的小姑娘，落到如今地步，能如此果決的便拋了那些昔日榮，還能毫不卑怯，說話又得謙和，也真真讓人無法生厭。怪不得巧姑回來也罕見的替人說起了好話。

滿意的頷首，眼里的審視去了幾分：“好孩子，今日你既來了，便幫著老張羅一二吧。等貴們來了，在一旁伺候著，也好給未來的主母留個好印象。”

音音笑著應了，隨了張嬤嬤至后院花廳。

不多時，戲臺上的伶人擺開架勢，咿咿呀呀開了嗓。今日唱的是一出《漢宮秋》，頗有幾分纏綿的味道。

蔣老夫人被幾位夫人簇擁著，眉眼帶笑的寒暄。

花廊下，世家千金越聚越多，三三兩兩，憑欄賞花，不時低語幾句，俱是端方知禮的模樣，只私下不免打量幾眼人的裝扮，看看是否被比了下去。

音音端了茶托，從花架下緩步走來，進了花廊，總覺氣氛有一瞬的安靜。

將茶托放在玉石桌案上，忽聽一個俏聲音道：“妹妹端著吧，這會子想來都要討一杯茶水喝，放下來豈不是不便呈上。”

說話的正是嘉明郡主，這話一落了，姑娘們便都鬧著討茶喝，只上嚷嚷，卻并不手來接。

們你一言我一語，說起旁的事，仿似都忘了這廊下的端水之人。

其實心里都明鏡似的，這江大人的外室，早在來之前便聽聞了，卻沒有人放在心上。如今這大周，哪個公子哥沒個通房小妾的，何況是江首輔這樣的人。

況今日看來，能讓人出來服侍，跟個使奴才一般，也確實不見得多寵。

阿素遠遠瞧見家姑娘端茶倒水，一時心疼的，立馬要來替換，卻被張嬤嬤喊住了。

張嬤嬤有些不悅，冷哼道：“阿素姑娘，這是國公府，你該曉得分寸。為外室，本就是要服侍主母的，怎麼，你覺得你家姑娘不該如此？端個茶水就委屈了？”

阿素有些憤然，卻漲紅著一張臉。一句話說不出來。

是了，為外室，這都是該做的，日后主母進了府，別說敬茶端水，就是伺候主母洗腳都是應當的。

要怪，只能怪那天殺的江大人，讓們姑娘屈辱至此。

音音倒坦然，今日來之前便料到了這種種，既然接了這份，哪里有只占便宜的。

只那鎏金托盤分量不輕，又加之其上的杯盞茶水，端起來實在吃力。

纖細的胳膊微微發，眼瞧著再抬不起，只好趨步上前，將它放在了玉石案上，淺笑道：“音音給各位斟茶。”

這第一杯自然是要遞給嘉明郡主，剛剛拂了的面子，總要賠禮。

將茶水斟滿，托起紅釉瓷盞，送上：“郡主用茶。”

嘉明郡主笑的明麗大氣，口中道：“謝謝妹妹”卻并不手。

慢條斯理掏出帕子，了手，轉頭同側的貴談起了京中新興的工筆畫師。一時大家又將話題轉到了書畫上，倒是文雅的。

那茶水滾燙，冒出裊裊熱氣，烘的瓷盞也灼人。

音音手指輕了，不著痕跡的換了換手，替換下來的食指上已是通紅一片，讓幾不可聞的嘶了一聲。只不過片刻，另一只手也灼痛起來，讓咬住了。

江陳是巳時三刻進的門，倒是讓張嬤嬤吃了一驚，沒料到他來的如此爽快。

他并不多言，大步流星，進了門便直奔寒山亭。他還有政事要辦，實在不能耽誤太多功夫。

寒山亭地勢頗高，站在亭，盡可一覽花廊境況。

他散漫的目一掃而過，食指曲起，輕敲著窗棱：“于勁，各世家的為人可都打聽清楚了？”

于勁撓撓頭，小心翼翼勸道：“爺，這品行是一回事，這長相也得眼，您可要先瞧瞧？”

“讓你說為人！”江陳短促的喝了一聲，已是不耐的。

話音落了，忽而手指頓住，凝目看了一瞬。他似乎瞧見個悉的影，站在香鬢影的人堆里，也一眼便能認出來。

于勁正將各閨秀的品行為人仔細說來，忽見他家主子爺一擺，徑直出了寒山亭。