東西市是全京城道路最通達的地方。四面各開兩門, 橫縱各兩條直道，將市場切了九個格子。

　時近黃昏，街上正是熱鬧時候。

　與東市滿街的大商肆不同, 西市這邊全是小鋪，商品品類也比東市全得多，米面糧油，布帛香料、酒館茶舍、柴炭牙行，零碎小件一應俱全, 各的酒旌簾招高高掛著, 鋪名往往都寫個“某某家雜鋪”。

　臨街的店面也沒東市那麼敞亮，招牌小，地方也小, 像食肆茶舍這些小鋪, 都要架棚支桌，侵街占道，還有許多沒租鋪面的，推個小食車，賣各種糕餅食團的都沿街擺開，得路上滿滿當當，一片人間煙火氣。

　路人穿行其中，灌了一鼻子東家西家的香氣, 不一會兒，手上總要拎一兜子吃食。

　鋪家的孩子都在街上你追我趕地玩耍。車夫不敢再鞭馬，由著馬慢吞吞地走，唐荼荼把左右兩邊簾子掛起來，看街上風。

　華瓊坐在前車上，帶著兩個仆婦下了車, 一路看見什麼買什麼，蔬果干貨點心，見什麼都要捎點，兩手拿不了，仆婦就折往馬車里放。

　似是這片的常客，不管走到哪家小鋪，里頭的掌柜瞧見了，都要打著笑臉上來招呼：“姑娘，今兒怎麼買這麼多東西？”

　遠遠瞧見車里幾個孩子，也會探頭探腦地往車里打量。

　華瓊也不說，只笑道：“帶幾個小孩兒去家里玩。”

　唐荼荼正慨著娘人緣可真好，滿大街這麼多掌柜都跟，一定是個特別花錢的主顧。

　還沒慨完，便見一間魚鋪的掌柜——一個膀大腰圓的漢子，提起地上一個魚簍遞給了娘：“小孩兒吃魚，這兩條的今兒一天了沒人買，都嫌太重秤，三當家全拿走！”

　他嗓門實在，這一聲好像什麼信號，周圍好幾家店主聽見“三當家”，都探頭出來了，左右鋪子里的男掌柜們以各種腔調喊著“三當家”。

　“我今兒打的豆花也好，三當家拿回家做個湯。”

　“這是三當家的侄兒和侄呀？進我家吃呀，上好的羊在鍋里燉著呢，骨頭我都沒舍得揀出來，都在湯里熬著。”

　一連二、二連四的，周邊一片小鋪都出來了人，招呼“三當家”。

　唐荼荼的笑僵在臉上。

　掃了一眼珠珠，傻丫頭只顧盯著外頭的糖葫蘆垛子看，沒注意這頭。

　唐荼荼飛快附到哥哥耳旁，問他：“哥，你上回不是說，娘辛辛苦苦才攢下那點兒家業，上邊又有兩個舅舅，娘將來還一定能分得多，不容易的麼？”

　“不是麼？”唐厚孜愣愣反問。

　唐荼荼：“……”

　唐荼荼對他無話可說，自己腦子飛速轉起來。

　三當家，三當家，什麼三當家？意思是……這半條街，都是外祖家的麼？

　店家們遞出來的東西，華瓊有的收了，有的沒收，笑著推回去，只說“今兒吃不到”。后仆婦各個明，不用問價，估著給足了銀子，兩邊推讓兩回，掌柜都把銀子收住了，結了幾樁沒過稱的買賣。

　沒一會兒工夫，鴨魚蔬果糕點全買齊了，華瓊給仆婦，自己騰出手，回了車上。

　馬車一路穿西市而行，快要行到西南角門時，往左側一拐，拐進了一條巷子。

　西市四條直道，臨街的都是商鋪，商家都住在里邊的宅子里。

　“到家啦。”華瓊頭一個跳下馬車，幫著他們來解馬，“義山還記得咱家什麼樣兒沒？上回你過來玩，還是去年正月的事兒了。”

　唐厚孜道：“怎麼會忘？人多，可熱鬧。”

　唐珠珠是頭回來，唐荼荼年前來拜過一回年，只在外院坐了一刻鐘，幾乎是放下年禮就走，也跟頭回來沒差別。

　商戶人家，門房比唐府的機靈，紛紛出來給小爺和二姑娘見禮，各個恭敬，仿佛真是自家小主子出門逛了個街回來了。

　才剛進二門，又見一個老漢連走帶跑地迎了上來，激得不得了：“乖孫兒，荼荼啊！哎喲姥爺等了一天嘍，就怕你倆不高興過來。”

　唐荼荼來拜年那回呆的時間太短，沒見過這位老太爺。臉上還沒擺出合適的表，就被老人家握住了肩膀，瞇著眼睛細細打量。

　“你娘說你胖得不像樣了，姥爺瞧著這不好麼，哪兒胖了？這大眼睛大下大奔頭的，這是福相！”

　唐荼荼笑出來，雙頰的鼓起來，更福相了。

　華老太爺個兒不高，是個臉皮干癟的老爺爺，清瘦，但神頭很好。大概是年紀大了怕著涼，單外頭套了件綢面馬甲。

　唐厚孜跪下磕了個頭，響亮地了聲：“姥爺！”

　唐荼荼和唐珠珠手拉著手，也福了一禮。

　華老太爺瞇著眼睛瞧了瞧珠珠，一猜便知道是怎麼回事，也笑哈哈地應了，抬起袖子就要掏銀錠子發歲錢。華瓊連忙攔下，啼笑皆非道：“爹，還沒到過年呢，給什麼歲錢？”

　院里的下人規矩都很好，都垂手靜立在路旁，不打擾他們一家人熱鬧。

　華家園子大，不像荼荼家里——園子頂多算是個種著花草的院子，左右還挎著爺小姐的兩個小院，外院的男仆走過去都不敢斜視。

　華家的園子就是地地道道一個園子，假山疊砌，花樹錯，野趣盎然，回廊曲折。園中還挖了一潭小池，一座秀氣玲瓏的水榭落在竹橋盡頭，池里各兒的錦鯉都吃得膘壯，大的有珠珠小臂那麼長。

　不說是一步一景吧，卻明顯是心布置過的園子，不像唐家那院兒，花匠由家丁兼著，幾把花種草籽撒下去，長出什麼算什麼。

　西側有一拱圓圓的月門，其后有林修竹，掩蓋住了一片院舍。

　華瓊瞧荼荼一直往西頭瞅，以為那邊養的小狗跑出來了，跟著瞧了一眼，只看到那扇門。

　“那邊是什麼？”唐荼荼問。

　“西園那邊是賬房，住著一群老先生。”

　華瓊笑道：“這宅子原本沒這麼大，是打通了左右總共三座宅子。西市這邊地界小，不是專門住人的地方，供商賈落腳的宅子也都是小宅，住得憋屈，所以只能買下兩邊的，各拆半堵墻，打穿過去。”

　又叮囑他們幾個：“賬房先生們最忌諱吵鬧，算錯一個數，一盞茶的算盤就白打了。你們仨要是想去看看，就輕悄悄過去轉悠一圈，可別喚，不然老先生要拎著算盤打你們了。”

　唐珠珠哧哧笑：“知道啦華姨，我才不看撥算盤呢。”

　從唐府來華家幾乎橫穿過了半座京城，坐下歇了一刻鐘，天就見黑了，華瓊買回來的吃食一半是現的，廚房沒多久就備好了菜。

　唐荼荼細致觀察著，這里的盤碟碗筷都比家里致許多，那筷子上去似玉，涼涼地沁著手心，盛夏天別提多舒服。

　“華姨，你家的桌子怎麼能轉圈圈呀？”

　聽到珠珠問話，唐荼荼抬眼看去，呆住了。

　圓桌是雙層的，桌上還支著一面圓圓的大木盤，中有軸心，輕輕一轉，連桌帶菜都轉起圈來。

　竟然是一張旋轉餐桌？

　唐荼荼睜大了眼睛。

　來到盛朝之后，吃過好幾回宴席了，酒樓也去過幾家，從沒見過這樣的轉盤桌。多數人家都是兩頭換著菜吃，講究的人家，得有侍膳丫鬟站在邊上布菜，主子想吃哪樣，手一指，丫鬟繞著桌走過去盛，人看著都累。

　原來轉盤桌都做出來了，盛朝的人竟有如此巧思？

　唐珠珠已經玩得不亦樂乎了，轉了好幾個圈才停下，張問：“華姨，這桌子是怎麼做的呀？”

　華瓊目微閃，半真半假說：“這桌流水桌，華姨貪，每回吃不著桌對面的菜總覺得難，找木匠打了幾套這樣的桌子，留在自家用。你們吶，可別往外邊去說，別人聽見要笑話我了。”

　唐荼荼：“怎麼會笑話？夸您巧思還來不及。”

　華老太爺咂著小酒，話來湊熱鬧。

　“你娘啊，就鼓搗這些不實在的東西，什麼帶四個木轱轆的椅子，什麼能掛墻上的架子，腦子里天天想得跟別人不一樣，做了一堆東西，也就這幾樣能湊合用用，剩下的都是禍禍木材，做不出個樣兒來——每回畫了圖拿出去找人做，街門口的木匠鐵匠啊，一看見就躲。”

　唐荼荼笑聽著，冥冥之中，有一道靈通一閃而過，快得沒能抓住。

　一家人吃了一頓極盛的晚飯，坐在院子里納涼。

　華家確實是闊綽，唐夫人舍不得封的紗，華瓊這里封得嚴嚴實實。不像別人用紗白紗，全是極淡的青，人坐在廊下，像坐在一片淡青的霧里，月輝更朦朧了幾分。

　唐珠珠年紀小，熬不了那麼久，早早就困了，華瓊讓丫鬟領著去客房睡覺，自己坐在院里跟兒子閨說話。

　偌大的院子里，除了十幾個仆婦，只有他們。

　老太爺嫌正院風大，空著正院不住人，跑西頭跟一群賬房先生住，華瓊住在東邊，正院是空的，廂房也全是空的。

　唐厚孜忍不住想，娘平時一個人是怎麼住的。

　他跟唐老爺是一樣的脾，人前極開口，人的時候才會蹦出來幾句話。

　“娘，大舅二舅他們呢，怎麼沒看見？”

　“他們來做什麼？”華瓊一愣，迷瞪了片刻才想明白：“你以前都是逢年節過來看看，年節時候，全家都聚在一塊，自然人多。平時我們不住一塊，這宅子只有我跟你姥爺住。你大舅在延康坊，二舅家在長壽坊，都離得不遠，一刻鐘都能趕過來。”

　唐厚孜臉上的好奇全挎了下去，面青青白白，他僵坐了兩息，突然屈膝跪下，一個頭磕到了地上。

　“孩兒不孝！不能承歡娘膝下，您日日冷清至此，以后我一定常來看您和外祖。”

　他一抬頭，滿眼淚花子：“娘要是想家，您只管憑自己心意，不用顧忌孩兒和荼荼！”

　華瓊眼皮直，“啪”得一扇拍他腦袋上，沒好氣：“天天跪跪跪跟誰學的？你爹沒教你個好！誰說我冷清了？娘要是想個家，京城男人不是隨我挑？”

　唐荼荼：“……”

　唐厚孜：“……”