阿圓吃得兩腮鼓鼓,臉上表愈加忿忿。

　蕭韞好笑，夾了塊碧蘿給：“慢點吃。”

　“嗯。”阿圓點頭,然后小聲問：“沈哥哥,你說顧丞相會不會管這個事？”

　“我爹爹說顧丞相忙，大抵是沒空管的。”

　蕭韞瞥了眼外頭，從他這個角度能看到正在無聲流的顧景塵和陳瑜。

　他笑了笑,意有所指道：“會,顧丞相再忙，也得管。”

　聞言,顧景塵停下來。

　得,直接下令了，看來此事他真是非管不可。

　緩了下,他抬腳進花廳。

　阿圓是見過顧景塵的，前年龍舟賽時，婧兒邀請跟姐姐一起去相府搭的棚子里看比賽,彼時就見過一面。

　顧景塵此人長得俊朗,且上自一文人風雅之氣，很是令印象深刻。

　他甫一進門,阿圓就站起來靦腆地行了一禮。

　顧景塵淡淡頷首,轉頭看向蕭韞,無聲詢問眼下當如何？

　畢竟他清楚,蕭韞在這小姑娘面前乃化名沈霂，并不曾份。

　卻不想他這淡淡一眼被阿圓誤會了。

　阿圓趕挪腳過來扯蕭韞的袖子，小聲道：“沈哥哥，你快起來見禮啊，顧大人來啦。”

　蕭韞：“......”

　顧景塵：“......”

　蕭韞沒，似笑非笑的。

　倒是顧景塵開口道：“不必,沈公子乃府上貴客，禮數可免。”

　“哦。”阿圓這才放心了些，然后問：“難道顧大人就是沈哥哥的雇主？”

　顧景塵不解地看向蕭韞。

　蕭韞眉梢抬了抬，一本正經地說：“顧大人出手闊綽，我常來此幫他做文章。”

　“......”

　顧景塵默了下，抬手示意：“褚姑娘坐。”

　然后，自己也在一旁坐下來。

　顧景塵一來，阿圓就拘束了，畢竟這可是丞相大人，一人之下萬人之上。這會兒共坐一桌，坐得端正筆直。

　連蕭韞夾了塊水晶蝦仁過去，也只是瞅了眼，沒筷。

　蕭韞不大滿意，微微蹙眉看向顧景塵，問：“顧大人忙完了？”

　“已忙完。”

　“顧大人還有何事？”

　顧景塵抬眼——

　殿下這是讓他退避的意思？

　但他很快斂下眼睫，煞有介事地問：“來問沈公子文章的事。”

　蕭韞：“......”

　外頭站著的陳瑜差點沒忍住笑出聲，倒不想清冷嚴厲如顧大人，居然也有頑皮的時候。

　其實，倒不是顧景塵頑皮，他只是想討點利息罷了。畢竟才不久，蕭韞就給他找了份閑差做。

　他顧景塵每日忙得很，眼下倒好，還要管起買賣讀書名額這等瑣事。

　之所以說是瑣事，因茲事不大，但理起來會略加繁瑣。私下買賣讀書名額這種事，向來屢見不鮮。放眼整個京城，許多世家子弟都干過，甚至買賣科舉進士名額的也大有人在。

　皆是心照不宣，靖海侯府也不是第一個吃螃蟹之人。

　可如今，要拿靖海侯府開刀，就等于給這些勛貴世家立規矩。

　然，自古以來，最難的便是立規矩。

　顧景塵淡笑了笑，見小姑娘瞅了好幾眼碗里的蝦仁，便說道：“想吃便吃，你家中之事，我已知曉，定會還你褚家一個公道。”

　阿圓高興，當即起給顧景塵行了番謝禮，然后又仔仔細細地把事始末說了遍。

　當褚大人跟小舅子談完過來尋兒時，見到兒跟顧景塵坐一桌吃飯，嚇得大跳。

　“阿圓，你怎可在顧大人面前如此無狀？”

　他趕過來行了一禮，然后把兒拉起來。這才看到蕭韞也坐在一旁，頓時又眼如銅鈴。

　“沈公子你也.......”

　褚文耀為人老實，膽子也小。在戶部混了大半輩子，只是個五品的員外郎。平時，大朝會都得站到金鑾殿外頭的廣場上，更遑論見顧景塵這樣的一品大員了，恐怕連見面說話的機會都沒有。

　因此，看見自家兒懵懵懂懂地跟顧丞相坐一起，還真是嚇得不輕。

　顧景塵擺手：“無礙。”

　阿圓昂著腦袋，歡喜道：“爹爹，顧大人說幫我們討回公道呢。”

　聞言，褚大人愣了愣，隨即大喜。他立即后退兩步作揖，行了個大禮。

　“下....下....”他竟是激得難以自持：“下謝過丞相大人大恩大德。”

　此事，他原本以為沒有轉寰余地。

　此前小舅子肖聞義也跟他分析過，說褚家勢單力薄，若他此次拒絕了靖海侯府，往后在戶部的仕途定會艱難。若是遭貶至外地，屆時，不僅是大兒的前程，恐怕一家子的前程都泡影。

　褚大人此前確實沒想過這麼遠，如今聽小舅子分析徹，他垂頭喪氣地過來尋兒歸家。

　竟不想，柳暗花明又一村。

　褚大人真是大喜過，謝了又謝，還暗暗在心里把顧大人往百年難得一遇的青天大老爺上咂了遍，差點涕零。

　顧景塵暗暗瞥了眼坐如泰山的蕭韞，無奈道：“此事本已知，待細細查明，定會讓肖大人給褚大人傳達消息。”

　說罷，他讓人送客。

　這一送，一不小心把阿圓也送走了。

　阿圓是被爹爹拉走的，走之前，還囑咐蕭韞：“沈哥哥，顧大人這般好，你可要好生給他做文章呀。”

　蕭韞：“......”

　.

　靖海侯府。

　靖海侯下朝后怒氣沖沖地進正院，見侯夫人優哉游哉地坐著吃飯，上前就把飯桌一掀。

　“你還有心思吃飯？”靖海侯氣得鼻孔冒煙。

　侯夫人還以為是張姨娘又跟他吹了什麼枕頭風，畢竟昨日才使了個由頭克扣張姨娘那邊的用度。

　為了個妾室就來掀的飯桌，侯夫人也是氣得不行，頓時跳起大罵：“陸振榮你犯什麼混？”

　“你這個蠢婦！”靖海侯指著，連下人還在廳里也顧不上了，毫不客氣地道：“我娶了你這個蠢婦實在倒八輩子霉，你如何就敢這般做？”

　“陸振榮你不是人！為了個上不得臺面的妾室竟來跟我鬧，說出去也不怕人笑你寵妾滅妻？”侯夫人聲音尖利，眼冒金火：“我堂堂侯府主母，竟是連罰個妾都罰不得了？”

　“誰跟你說妾的事？你這個無知婦人，我問你，上次說讓你娘家兄弟去辦的事，是如何辦的？”

　侯夫人一頓，立即啞了聲。火氣也擱在心口不上不下的，遲疑地問：“怎麼了？”

　“怎麼了？你干的好事！”

　此前，夫妻倆商量私下買個名額，這事畢竟能從中撈不好，侯夫人想著水不流外人田，便主讓娘家兄弟去做。

　哪曾想，娘家兄弟竟讓人找到了褚家。這事連顧丞相都聽到了風聲，今日早朝，史臺上的第一封折子便是彈劾他靖海侯以權謀私。

　先不說這事最后會是什麼個罰，就說靖海侯辛辛苦苦攢了三年的政績，眼看今年就能升職，愣是被這封彈劾折子打回了原地。

　侯夫人聽了，大驚失。

　“怎麼會是褚家？”

　千想萬想也沒想買褚家的名額，怎的就........

　“定是我那弟弟弄岔了，侯爺，這是誤會。”

　“你與我說誤會有何用？”侯爺甩袖，此時看這個妻子竟是一百個不順眼：“如今我被彈劾，烏紗帽保不保得住都很難說。”

　“顧丞相怎會得知？他褚家再大能耐也不至于......”

　說到這，侯夫人猛地閉，想起景王來。

　好半晌，才吶吶道：“是了，定然是景王授意此事。”

　“完了完了！這下可如何是好！”哭喪著臉，一屁癱坐在椅子上。

　.

　當日下午，靖海侯府便備厚禮登了褚家門。

　道歉之事宜早不宜遲，別的不說，至這份誠懇的態度得拿出來給景王看。

　登褚家門的還是靖海侯府大公子陸亦桓，這回是他代替父親獨自一人來，而靖海侯則匆匆忙忙地去拜見景王。

　小廝來報時，褚家人剛吃過飯。恰巧今日是休沐日，褚大人也在家，聽說是靖海侯府的人來道歉，頓時慌了神。

　“夫人，”他說：“這這這.....該如何理？”

　靖海侯府是拉著兩輛馬車的賠禮過來的，這陣仗倒是令褚大人不知所措。

　盡管他此前還聲聲咒罵靖海侯府無恥，可終歸那是侯府，人家親自來道歉，他反而忐忑起來。

　“既是來道歉的，那無非兩種況，要麼接道歉，要麼閉門不見。”褚夫人此前已經接待過靖海侯府的人，此刻顯得鎮定許多。

　問丈夫：“你是想接道歉，還是閉門不見？”

　“這還用想？”褚大人吹胡子瞪眼：“我還能把靖海侯府得罪了不？”

　“那就得了，”褚夫人扭頭吩咐小廝：“把人請進來吃茶。”

　褚夫人心里帶著氣，被靖海侯府的態度弄得一頭霧水。

　這事即便有丞相大人主持公道，也沒必要上門來給家道歉的地步，怎的就一而再再而三做這等子下臉皮的事？

　他堂堂一個侯府大張旗鼓來褚家道歉，反而把褚家架在火上烤。若是理不當，說不準還會惹出什麼閑言碎語來。

　見進門的是陸亦桓，盡管褚夫人此前對他印象有七分好，這次再見也只剩三分了。

　“褚伯父，褚伯母。”陸亦桓面容帶笑，端端正正地行了個大禮：“晚輩今日替家父家母前來賠罪，之前的事......”

　之前的事陸亦桓兒不知曉，他還在國子監求學，但凡得空也是專研醫。且這種事父母是瞞著私下做，陸亦桓最后得知時，也一度覺得父母糊涂。

　他態度謙卑，想來路上已經打過腹稿，一番話說得誠摯人。直說這是誤會，靖海侯并非想要褚家名額，只是使人四問問，竟不想那人問到了褚家，而且為了從中謀取好，還說是侯爺非要不可。

　“以至于....”陸亦桓繼續行了一禮，道：“讓褚大人和褚伯母誤會了，還二位莫要往心里去。”

　“我父親說了，此事是靖海侯府做得不對，特地備了點薄禮，往后，還請褚伯父褚伯母不計前嫌，與侯府好才是。”

　陸家公子坦誠至此，褚大人不好再多說什麼，默默瞥向自家夫人。

　褚夫人稍稍舒心些許，給丈夫睇了個眼。

　“原來是誤會啊！陸公子快請起！”褚大人上前去扶陸亦桓。

　“褚伯父，”陸亦桓不肯起，遲疑了會，道：“不知褚妹妹可否方便，晚輩親口向致歉。”

　.

　婢寶音過來喊阿圓時，阿圓還在拿鐵鍬嘿咻嘿咻地翻土種花生，上回種的紅薯已經被全部挖出來，空下來的地得繼續補上。思來想去，還是覺得種花生好，花生煮吃、曬干吃、炒著吃都極味。

　“小姐你快去梳洗梳洗。”寶音進來說：“陸公子又來了，說要見你呢。”

　“哪個陸公子？”阿圓心頭一跳，莫不是有人來給說親了？

　上回劉夫人那番“趁早說門親事”的話不知怎麼的就傳了阿圓耳中，這兩天阿圓總以為自己去不了慧香書院，爹娘就要讓嫁人呢。

　愁得連飯都吃不好了。

　“就是靖海侯府上的陸大公子啊，”寶音推著進屋：“過來賠禮道歉的，說要見你一面。”

　“哦。”阿圓這才放心下來。

　趕洗漱了遍，又換上干凈的去正院。

　陸亦桓這會兒站在院的石榴樹下賞石榴花。

　阿圓一出拱門，就瞧見了他。

　“陸大哥？”乖巧地喊了聲。

　陸亦桓轉過頭，見小姑娘雙眸明，角邊的小梨渦俏可，不自覺地就笑起來。

　.

　“此事不怪陸大哥。”阿圓得知陸亦桓來意后，說道。

　“可哥哥心里愧疚，”陸亦桓說：“若是褚妹妹因此不能去慧香書院讀書，哥哥這輩子難以安心。”

　“現在不是真相大白了嗎？”阿圓說：“我能去的。”

　陸亦桓笑，見頭上了兩朵蝴蝶珠花，蝴蝶翅膀用銀固定，每回腦袋一時，蝴蝶翅膀也跟著搖晃。

　煞是可！

　他從袖中掏出個致小巧的匣子來：“這是陸大哥送給褚妹妹的，褚妹妹看看可喜歡？”

　“我不能收陸大哥的禮了，”阿圓說：“陸大哥已經送了許多禮來我家了呢。”

　“那些是給伯父伯母的，而這個是單獨給褚妹妹的。”

　陸亦桓把匣子又遞過去了點。

　“褚妹妹莫不是還不原諒哥哥？”

　“原諒了呀。”阿圓睜大眼睛，水靈靈如鹿。

　“即是原諒哥哥了，為何又不肯收哥哥的禮？”

　“.....我沒不肯。”

　“那就是愿意收哥哥的禮了？”陸亦桓見萌萌呆呆地說不出話，忍不住輕笑出聲：“褚妹妹拿著吧，你不收，哥哥心里難。”

　“哦。”阿圓接過匣子。

　小小的匣子竟有點實沉，問：“這里頭是何？”

　“褚妹妹打開看看？”

　阿圓打開，發現里頭是一匣子澤艷麗的珠子，個個如小拇指般大小，圓潤。小姑娘最是喜歡這些，若用來繡花、做鞋或鑲嵌紐扣，都是極好看的。

　角緩緩地翹起來，卻還得努力忍著矜持。

　“謝謝陸大哥，阿圓很喜歡呢。”

　陸亦桓趁機問：“那我還是褚妹妹的陸大哥嗎？”

　“嗯。”

　“當真？”

　阿圓重重點頭，然后出嘟嘟的一手指，說：“若是哥哥不信，我們可以拉勾。”

　陸亦桓一愣，失笑道：“好，我們拉勾。”

　.

　這廂，景王府。

　蕭韞在書房寫字，過了會，他停下來問：“況如何？”

　“殿下，”陳瑜稟報道：“靖海侯還在門外不肯離去。”

　蕭韞懶懶地掀眼，聲音沒什麼溫度：“本王問褚家況。”

　“哦，是是是，”陳瑜趕找補：“靖海侯府已經派人去褚家道歉了，還備了兩車厚禮。”

　“是誰人去？”

　“靖海侯府的大公子陸亦桓。”

　聞言，蕭韞作頓了頓，而后不不慢地在硯臺里點墨。

　陳瑜看這架勢，像是得刨問底了。

　他心里苦，適才下屬過來稟報褚家的況時，他心里就一咯噔。

　唉！那個小姑也慣會惹事，累的還是他們這些近侍候的。

　他深呼吸口氣，如實說道：“陸亦桓口才了得，三兩句就讓褚大人和褚夫人開口原諒，還......還單獨跟褚姑娘見了一面。”

　陳瑜悄悄抬眼，繼續道：“也不是單獨，旁邊有婢，兩人就站在院里。陸亦桓送褚姑娘禮，褚姑娘原本不愿收，后來不知怎麼地又收下了。最后......”