因是刺史下令，趙押隊不敢怠慢，親自給們預備了馬車，點了兩名效用，把人送上馬車時千叮嚀萬囑咐：“這是開國侯府貴眷，路上半點馬虎不得。一定要安全送到舒國公府上，親眼看著夫人把們接進去，你們才可回來復命。”

　那兩名效用被他弄得如臨大敵，神肅穆地一，“是，小的定不辱使命。”

　趙押隊說去吧去吧，“路上好生看顧，出了岔子，你們就提腦袋回來相見吧。”

　提著腦袋還怎麼回來相見，赳赳武夫表述的方式不一樣，也只有同僚能聽得懂。

　那兩名效用洪聲道是，一左一右坐上車輦預備啟程，車廂的云畔打簾向趙押隊道了謝，又問：“先前沒能打探明白使君來歷，請都頭告知我，將來我要報答，也免于找錯了人。”

　趙押隊抹了一把臉上雨水，仰著大腦袋說：“那位是魏國公，遙領幽州刺史。這次幽州大災，他是領命賑災的諭使。”

　云畔這才明白過來，難怪看他冠服儼然，不像尋常的員，原來上確實帶著爵位。這樣也就說得通為什麼不需要多費口舌，就爽快答應送去上京了，開國侯也好，舒國公也好，都是相的人，人家不好不賣這個面子。總是今天運氣好，上了一位公爺，要只是個辦差的小吏，或者不由分說，強行就送回開國侯府了。

　路上檎丹也在嘆，“到底是國公爺，一點不粘纏。不過既然是幽州刺史，怎麼從來沒見過？”

　云畔笑道：“人家是遙領，平時沒什麼要事，上幽州來做什麼！況且咱們是深宅里的人，上哪里結識那些員去。朝中公侯伯子那麼多，除了家里有來往的，其余說給咱們聽，聽過也就忘了。”

　取了存下的家，又有驚無險地得到府相助，目前為止一切都算順遂。但云畔也不能十分安心，不知道見了姨母是怎樣景，各家有各家的難，萬一不便收留們，自己還得另想辦法安頓。

　心里終歸惶惶地，馬車在雨夜里奔走，四周圍一團漆黑，唯見車棚上吊著的風燈，照亮短短的一片前路。

　一百里，對于閨閣中的孩子來說，實在是生平走過最遠的路了。云畔和檎丹依偎著打了會兒盹，過一陣子便睜開眼朝外探看，黑夜總是走不到盡頭。不過離幽州越遠雨越小，再往前一些，天頂上出星月來，這場地似乎沒有殃及上京，偶爾路過道旁的宅舍，也不見有任何損的跡象。

　馬車一刻都沒有停頓，兩名效用流趕車，天亮后不久，便進了上京東面的城門。

　上京的車水馬龍，和幽州還不相似，幽州已經十分繁華了，上京的富庶，大約能抵五個幽州。城中一條寬大的運河穿過，兩岸碼頭一個連著一個，停滿商船。貨裝卸，到都是做工的人，著腳上跳板，有節奏的號子抑揚頓挫地響起，真如《清明上河圖》上畫的一模一樣。

　“噯，娘子快看，”檎丹打起簾子朝外指了指，“上京的瓦市好熱鬧！”

　最壯觀，莫過于接天的酒肆茶房，聽說上京有七十二酒樓，樓樓明暗相接，經營通宵達旦。向上看，凌空的棧道上有披著彩帛的錦娘子走過，高樓上朱紅的燈籠隨風搖曳著，像娘子們額上明的花鈿。

　“馬鐺家合來……”有商販蹲在地上吆喝，“又結實又涼快，上京第一家來……”

　再向前看，搭出來的臨街小鋪上，還有售賣簟席、時果、珠翠、書畫等的，果真比幽州的瓦市更熱鬧。

　挨在窗前看，接連的景致目不暇接，如果不計較目下的境況，倒是一次有趣的遠行。

　趕車的效用終于出聲了，說：“小娘子，前面就是舒國公府邸。”

　云畔順著河岸了眼，巷口有高大的門樓，寫著“東榆林巷”。馬車上了青石鋪的細墁地面，大約又走一盞茶工夫，停在一座氣派的府門前。這是云畔第二次來姨母家，小時候雖跟著阿娘拜訪過，但因相隔久遠，已經記不太清了。

　檎丹跳下車，回搬了腳凳來攙扶云畔，效用徑直上門前通報，請門房通稟國公夫人。

　深宅大戶，消息一道道傳遞，得耗費不工夫。云畔惴惴等著，腦子里胡思量，怕姨母為難，又怕姨母不在家，正有些心焦，見門里幾個仆婦簇擁著一位穿紫磨金對襟褙子的貴婦出來。云畔也是上年阿娘大喪見過姨母一回，但再見一眼就能認出來，姨母眉眼間，和阿娘有六七分相像。

　姨母老遠就出了雙手，“巳巳，我的兒！”

　云畔鼻子忍不住發酸，瞧見姨母，恍惚像瞧見了阿娘一樣。阿娘走了一年，對的思念毫未減，半夜里多次哭醒過來，就算服滿了，也還是無法接阿娘已經仙逝的事實。

　可姨母終究不是阿娘，守禮是第一條。云畔先請安納福，然后方投進姨母懷里。姨母領上熏著青桂香，那種綿綿的香氣遇溫更舒展。心里的憂懼忽然就散了，哽咽著，著那段溫香，輕輕了聲“姨母”。

　也就是那輕輕一聲，撞進人心里來。明夫人摟住，心里發，要不是當年妹妹不顧一切嫁了江珩，現在不會是這樣結局，也許還活得好好的。

　無論如何，孩子來了，像是找到了另一種籍。巳巳的量長相及舉手投足，都有母親的影子，明夫人看了又看，既是懷念妹妹，也著實心疼妹妹留下的唯一骨。

　且不問怎麼孤帶著個使就來了，先命人賞了那兩位趕車的效用，一面親親熱熱牽了云畔的手道：“那麼遠的路，想是走了一夜，快跟姨母回家，好好歇一歇再敘話。”

　其實不用問，端看這形就知道怎麼回事了。好好的公侯家小娘子，不是家里遣人仔細護送著來走親戚，竟是靠兩個長行護送，哪家會這麼草率！

　果然，云畔把出門赴宴遭遇地，回家迎來自己死訊及小廝堵門的經過一說，正應了明夫人的猜測。

　“江珩這糊涂蟲，竟讓一個上不得臺盤的小娘在家里橫行！打量正經夫人不在了，就有那小娘熬出頭的日子，放任這麼殘害嫡！”明夫人氣得咒罵不止，“這殺千刀的潑皮，當初不過是個四方館使，整日間迎來送往給人賠笑臉，就是投他八百回胎，也不得咱們大長公主府的眼。如今倒好，哄得縣主下嫁他，白掙了個開國侯的爵位，轉過臉來就不認人。連自己嫡親的兒都護不住，他是個尸的，招子爛得流膿，看不清那小娘的臉！還想扶小妾做正室夫人，我看他是吃了牛膽，要升天！他且試試，他敢扶妾，我就敢擊登聞鼓告狀。我倒要看看，沒了這食邑爵位，他這個打不死、拷不殺的頑囚，能留得那/賤材兒侍奉！”

　這洋洋灑灑一通罵，狠狠出了憋在心里十幾年的腌臜氣。

　那個江珩，明夫人由來是看不上的，可又沒計奈何，當年妹妹尋死覓活要嫁他，最后也只得勉強認了這門親。老話說得好，不聽老人言，吃虧在眼前，闔家都不看好的姻緣，最后哪里能得善終。妹妹所托非人，不過過了三年舒心日子，江珩就把新人領進了家門。接下來下崽般一個接著一個連生了三個庶子庶，妹妹卻只守著一個巳巳，逐漸枯萎下去，走到了末路。

　這一的福氣，全用來全了一個負心漢，明夫人雖憤憤難平，終究各自都有了家業，管不了別人門頭里的事。如今孩子既然來了，那就有說話的余地了，替云畔了眼淚，極力安著：“好孩子，你心里有姨母，投奔了姨母來，姨母自然替你做主。我們公爵府邸，多閑人都養得，難道還養不得一個至親骨？你就安心在姨母家里住下，等你姨父回來，我們合計了法子，再好好懲治江珩和那賊婆。”

　云畔卻還是有些生怯，猶豫著說：“我知道姨母疼我，只是我這一來，怕給姨母添麻煩。倘或姨母為難，那就是巳巳的過錯……”

　可話沒說完，就被明夫人攔住了。心疼地擁了擁，視線在那玲瓏的臉盤上流連再三，溫聲說：“你自小就懂事，你阿娘和我說過，正因為有你，才讓活著的年月有了些安。你阿娘只得你一個，這一走，留你在侯府了無邊的苦，早知這樣，我上年就該把你接到公爵府來才對。橫豎你爹爹唯恐打發不得你，必定也不會攔著，我這會兒還怪自己呢，要是決斷些，也不至于讓你小小年紀，經那些污糟事。”

　見云畔又流淚，掖著手絹復替了，“好了好了，不哭了……到了姨母邊，再不會有人敢欺負你。我料著開國侯府上已經了他們的天下，你一個人在里頭孤苦伶仃的，也不是長久的方兒。還是在這里，家里頭有你表兄表姐，他們都會善待你。”說著又換了笑臉，轉頭吩咐使，“去瞧瞧娘子在忙什麼，請過來見表妹。還有大哥，也該下職了，打發小廝在門上候著，到了家就傳到園子里來。”

　使道是，退到門外傳話去了。

　云畔因和那些表兄表姐不相，其實心里也覺得沒底，擔心合不到一，人嫌棄。

　明夫人看出的不自在，笑著說：“別愁，他們好相，你見了就知道了。姨母膝下有兩個，你表姐梅芬是小的，上頭還有你表哥向序，如今在國子監任主簿。再者，別院里另有兩個妾室生的，沒什麼要的，你要是見了，不必搭理他們就是了。”

　這里正說著話，外面廊下有人通傳，說小娘子來了。

　云畔忙站起來相迎，見一個穿著玉窄袖短，下穿縑緗旋的孩子從門上進來，個頭和自己差不多，只是靦腆了些，見了生人眼神有些閃躲，抿笑一笑，角有兩個細細淺淺的梨渦。

　明夫人招了招手，“梅兒過來，你不是念著姨母家的妹妹嗎，這會兒人來了，你可要盡地主之誼，看顧著妹妹。”

　梅芬赧然到了面前，紅著臉瞧了瞧云畔。云畔向行禮，了聲“阿姐”，忙還禮，憋了半天才憋出一句話：“這回來了，可要多住兩日呀。”